- То есть у вас по базе ходит тикающий боевой механизм, который может рвануть и сотворить из Нью-Йорка кратер с грязью, - подал голос Тони.
- Она сама осознает представляемую ей угрозу и если поймет что дело - дрянь, то самоустранится.
- В смысле? - не поняла Романофф.
- В Гидре был один талантливый генетик, который привил каждому из “Каппа” аллергию на что-то. Употребляешь это внутрь и падаешь замертво через три секунды. Принцип работает и проверен на половине состава проекта. Так что она это сделает.
========== Секретный Санта ==========
В холле базы Мстителей зимним утром появилось лотерейное колесо с шариками внутри. Каждый заходящий подходил к бочке, вытягивал шарик и уходил.
Сафира оглянулась и направилась к Роджерсу, беседующему со Старком у панорамного окна.
— О, Морозная Свежесть! Как настроение? Вечерняя метель твоих рук дело? Признавайся, кто тебя обидел, я готов лично с ним поговорить и показать, как он неправ ради того, что бы ты больше не заметала аэропорт до такого состояния, — шутил Старк.
— О, мой верный рыцарь в сияющих доспехах, как только так сразу. А пока не подскажете, что это за лотерея?
— Секретный Санта, — бросил Роджерс.
— И в чем суть?
— Тому, чье имя получишь надо найти новогодний подарок, а на Рождество кладешь в общую кучу. А ты не знаешь?
— Не-а, хорошего дня!
— Интересно, чье имя она вытянет и что подарит?
— Не важно.
— Да ладно, а вдруг твое?
Стив поднял одну бровь и Старк рассмеялся.
Вечеринка была в полном разгаре, когда наступила пора вскрывать подарки. Большая часть из них была предсказуема, так Роджерсу подарили альбом и набор акварелей, Бартону улучшенный слуховой аппарат. Пеппер вскрывала свой подарок в ожидании какой-нибудь женской штучки: сумочка, косметика, билет в спа-салон — простой символ внимания, не более, от любого из здесь присутствующих. Что-то иное могли подарить разве что Наташа или Тони, но у Вдовы выпал Уилсон, а жених мастерил устройство для Бартона, так что никакого сюрприза. Однако, вместо этого в коробке лежало три комплекта одежды.
— Что это? Эй, кто вытянул Пеппер? Это моя прерогатива её одевать! — привлек внимание Старк, демонстрируя офисное платье.
— Дай-ка взглянуть, — подошел Барнс и пощупал ткань, — вау, — посмотрел на Пеппер, — это не просто платье, а рабочая одежда итальянских мафиози. Подшивка из карбидных пластин, керамических матриц и новейшей ламинированной брони, способна выдержать выстрел в упор из любой модели пистолета, правда, болевые ощущения останутся. На сторону такое не продают, вы ведь собираетесь расширяться в Италии? Этот костюм предупредит знающих людей, что у вас есть связи в рабочих кругах.
— Он прав, — подтвердила Романофф, — делали итальянцы. Так что весьма ценный подарок с учетом твоего рода деятельности, Тони.
— Что-то не так? Я ошиблась с размером? — Сафира вернулась в зал совсем недавно и подошла к Пеппер.
— Я еще не мерила. Просто очень необычный подарок.
— Он полезный, я просмотрела, сколько раз за последние десять лет тебя пытались убить, и решила что лучше это, чем оружие скрытого ношения.
— А простые женские штучки? Косметика там, сумочка? — спросил Тони менее язвительно, но всё же зло.
— Это можно купить и самой, а вот такой костюм только имея некоторые связи и долги. Юрий был мне должен, так что с радостью согласился выполнить небольшую услугу.
— Тот Юрий, который глава Римского Континенталь? — выгнула бровь Наташа.
— Мы не говорили о работе, так что всё возможно, — сказала Сафира с улыбкой, прикрывая глаза в знак согласия.
— Очаровательно, — заметил Стив с сухой улыбкой, — а что подарили тебе?
— Документы на имя Сафира Фрост, теперь я официально существую, — женщина хохотнула и подмигнула Марии Хилл.
…
Баки внимательно наблюдал за малейшими изменениями в поведении Сафиры и ничего не замечал. Может быть, он, конечно, себя накручивает и на самом деле это подарок не имел подтекста, но, зная, каким трудом ей достался долг от итальянской мафии, в это верилось с трудом.
В тот вечер он сидел в гостиной в компании Клинта и читал книгу, Бартон перебирал оружие, периодически окидывая взглядом часы.
- Мне одному кажется, что Сафира что-то знает, но скрывает? - разрушил тишину голос лучника.
- Я уверен в том, что она по своим каналам узнала о готовящемся покушении на Пеппер.
- И молчишь?
- Нет доказательств, а у неё явный план и личные счеты с исполнителем. Смысл?
Клинт невесело хмыкнул и собирался что-то сказать, когда на диван плюхнулся Пьетро.
- Сафиру обсуждаете? Зря, у неё сегодня свидание с каким-то Игорем. Как думаете, кто он?
- Ну вот и выяснили, - хмыкнул Барнс откладывая книгу и доставая из-за пояса пистолет, - Игорь Соколов, наемник Гидры и один из тех, кто охранял её камеру.
- Соколов, Игорь Соколов, - покатал на языке имя Клинт, - Латинский мясник? Он в США и Сафира отправилась одна? И ты подозреваешь, что он готовит покушение на Пеппер!
Бартон вскочил, собрал вещи и побежал в сторону гаража, Барнс двинулся следом, а Пьетро, задумчиво осмотрев опустевшее помещение, пошел на кухню.
- В свое оправдание могу сказать, что это только догадка. Может у неё и правда романтический ужин в ресторане. И чего ты так подорвался, семь часов вечера, мисс Потс сейчас наверняка вместе со Старком у себя дома.
- Пеппер на благотворительном приеме, Тони закрылся в лаборатории, - лучник хмыкнул, - понимаешь?
- А вот ты - нет, Каппа-два создали для таких ситуаций, - пристегиваясь в машине, ответил Солдат, - её тренировали как разведчика и полевого агента, способного незаметно отследить и зафиксировать цель. Она может устранить или обезвредить без особых затрат и волнений.
- Так вот как она получила в должники итальянцев? Продала информацию?
- Там мутная история. Слышал про инцидент в две тысячи седьмом?
- Когда случилась перестрелка в их Школе и Континентале?
- Да. Гидра, мягко говоря, не любит мафию. С конца сороковых, когда их выгнали с рынка наркоторговли и работорговли сначала в Италии, потом везде, где распространяется их зона влияния. В две тысячи седьмом, спустя полгода после активации проекта “Каппа”, их спустили на итальянцев. В операции участвовали двое - Циркачка и Мороз. У первой целью была Школа, у второй Континенталь. Что случилось, знают только непосредственные участники, но миссия была провалена с треском.
- Хочешь сказать, что в тишине и спокойствии приема, под прикрытием Сафиры, Пеппер в большей безопасности, нежели с нами?
Баки промолчал, отворачиваясь к окну.
Прием в одном из залов высотного здания проходил спокойно и тихо. Люди передвигались группками, беседовали, танцевали, пили и договаривались. Пеппер устало вздохнула, заходя в дамскую комнату.
- Бесят раздевающие взгляды? - донеслось из крайней кабинки.
Женщина вздрогнула и нахмурилась.
- Сафира? Что ты тут делаешь?
- Она самая. Может, поедем домой вместе? Тут есть кое-кто, не понимающий намеки, - в зеркале отразилась молодая девушка в белом платье, подчеркнуто недорогом на первый взгляд. Однако явно дорогая ткань, покрой, украшения, прическа всё это делало из неё алмаз в этом обществе.
- Прекрасное платье, порекомендуешь дизайнера? И что за намеки?
- Дизайнер - Айко Хигс. Я с ней работаю уже года три, если не больше, Локи иногда выходит в наш свет и ему нужна партнёрша. А намеки тебя волновать не должны. Расслабься.
- Сафира, - предостерегающе обратилась Пеппер.
Та показательно сокрушенно вздохнула и кокетливо улыбнулась заходящей женщине.
- На тебя готовилось покушение. Исполнители устранены, осталось разминировать машину, а сделать это незаметно я, увы, не способна. Так что предлагаю свои услуги водителя, особенно в свете возможной погони по улицам города.
- Покушение?
- Весьма масштабное, хочу сказать, десять опытных наемников с послужным списком в пару сотен жертв, минирование, контроль передвижений и слежка. Запутанная сеть передачи средств. Я пока только догадываюсь, кто за этим стоит, но это ненадолго. Пара слов здесь, намек там. Он аккуратен, но я не хуже, - женщина довольно улыбалась, говоря эти слова, и вела свою спутницу к выходу.
- А почему мы уходим сейчас?
- Я деактивировала ловушки, но, вполне возможно, что среди гостей есть парочка наемников. Не хотелось бы подвергать тебя риску, - открывая дверь машины, - садись и пристегнись, кажется их все-таки больше, чем я думала.
- Насколько больше?
- Три машины. Тебя хотят взять живой, не знаешь?
Пеппер покачала головой, набирая Тони.
Старк, ожидаемо, трубку не брал.
Езда по городу была в пределах нормы, никаких ожидаемых лихачеств, стрельбы и чего-то еще, что сопровождало обычные разборки супергероев. Остановились они в портовом районе у автомастерской.
- Выходим и меняем машину, вроде бы оторвались, но если я права у твоего дома будет засада, - выходя, отчеканила Сафира, - Веласко, мой заказ готов? - крича в темную пустоту здания.
- Да, три пять два семь, - донеслось оттуда.
- Спасибо, всё, что в машине - твое.
- Кроме проблем?
- Кроме неприятностей, - кивнула Сафира, выходя на свет вместе с мотоциклом, - готова прокатиться с ветерком? - на её лице гулял азарт, а в глазах мелькала тень безумия.
В девять часов вечера женщины, смеясь, остановились у главного входа в башню Старка.
- Это было нечто. Боже. Ты волшебна и бесподобна! Если понадоблюсь, обращайся.
- Конечно, тебе спасибо. Без обид, но сначала я думала, что ты не особенно серьезна и, ну кому я настолько нужна, чтобы организовывать такое покушение.
- Ора Моале. Преступный синдикат и его главарь Леа Мора. Старк Индастриез им не хило так мешает, я уж молчу про Мстителей и Капитана Америку. Тебя сочли самой уязвимой точкой и решили надавить. Только и всего.
- И почему я об этом не знаю? - тихо спрашивает Старк, зажигая свет в холле.
- Ну, у меня не было доказательств, только слухи и домыслы от старых друзей. А имена мы узнали всего-то полчаса назад, когда нападающие были столь любезны, что представились.
- Как ты заблокировала сигнал?
- Глушилка на всём мотоцикле. Личная разработка, - Сафира ехидно улыбалась.
- О да. Что с телами?
- Какими телами? Ты о чем? Я теперь на стороне добра, следую букве закона и всё такое.
- Сафира.
- Что Сафира. Мне не восемь лет, я умею убирать за собой игрушки.
- И всё же? Куда ты дела трупы?
- Я их не создавала? Все нападавшие живы и преспокойно ждут начала рабочего дня в главном офисе ФБР, связанные и любезно подписанные? Ну, знаешь, как рождественский подарок. Там даже компромат на них есть. На всякий случай.
Сафира смеется, нахально улыбается, щурится, как дворовая кошка утянувшая миску сметаны и убежавшая от злой хозяйки. Барнс устало трет свой лоб и прячет улыбку в предплечье металлической руки. И только Клинт позволяет себе хохотать.
Комментарий к Секретный Санта
Организация:
По мере приближения Рождества свёрнутые бумажки с написанными на них именами участников кладутся в шляпу, и каждый из участников тянет имя человека, которому он будет дарить подарок.
========== На диване ==========
Сафира не спит ночами. Сафира спит только при свете дня, успокаиваясь, когда слышит вокруг себя шум.
Однажды эта тема всплыла в разговорах.
- У нас есть постоянный ночной дежурный, - шутит Клинт, указывая на Сафиру.
Была какая-то пресс-конференция и этот вопрос не был запланирован заранее, но Бартон решил ответить.
Сафира улыбается, шутит, ведет себя как обычно, но это не обманывает Роджерса. На всех миссиях она ведет себя нормально, не выказывает усталости, стоит на часах. В обычное время он старается не уделять ей особенно много внимания. Она просто его подчиненный. Однако эту информацию стоит проверить.
Он три дня наблюдает за ней и видит, что Бартон прав. Сафира не спит ночами. Она либо что-то делает в ноутбуке, либо читает книги, либо тренируется, либо беседует с проекцией Локи, но не спит.
Засыпает она днем, в самые шумные часы деятельности Мстителей и всегда оставляет дверь прикрытой.
Стив не понимает и хочет решить проблему. В конце концов, она одна из сильнейших офицеров группы поддержки, вытащила с той стороны уже множество жизней и благодаря её способностям все меньше людей из пострадавших ненавидят Мстителей.
Спросить об этом у неё самой, ему кажется неправильным и он обращается к Баки и Сэму.
- Сафира не спит по ночам.
Баки хмыкает, словно в этом факте нет ничего удивительного, и никак не комментирует.
- Баки?
- Стив, она тридцать лет провела в сознании, не способная заснуть. Конечно, она не будет спать в тишине, когда обстановка близка к безопасной.
- А музыка? - ищет способ решения проблемы Стив.
- Ключевой параметр тут не тишина, а безопасность, - замечает Сэм, - верно? Что ей надо?
Баки пожимает плечами и отводит взгляд.
- А с чего возник вопрос?
- Она мой подчиненный и это моя прямая обязанность.
- Тогда живые люди вокруг, ходящие, шумящие, живущие своей жизнью. Ты ничего не можешь сделать, Стив. Это её демоны.
- Иной раз мне кажется, что вы просто знакомые, а не друзья.
Баки отводит взгляд в сторону.
- У нас нечто большее, нежели дружба. Она вытаскивала меня без прямого приказа трижды, будучи Мороз. Я спасал её дважды, будучи Солдатом. Потом она помогла мне после Потомак, после Вены. Я знаю её, она знает меня. Это глубже чем дружба.
- Но это вас отдаляет.
- В какой-то степени. Мы слишком похожи, чтобы проводить время вместе вне необходимости.
Стив кивает и просто запоминает этот разговор до поры до времени. Он тут действительно бессилен хотя бы потому, что Сафира и не примет его помощи.
…
Однажды утром Стив спускается вниз и замечает в гостиной Сафиру. Она лежит на диване, поставив ноутбук себе на грудь. Его экран не активен, а сама она тихо спит. Стив тихо выходит из комнаты, мягко притворяя за собой дверь.
Некоторым нужна поддержка, некоторым нужна странная смесь безразличия и заботы.
========== Тор. Знакомство ==========
Тор появился среди Мстителей внезапно.
Как и всегда, в прочем.
Он появился из света Радужного моста, шагнул вперед и споткнулся о взгляд голубых глаз.
- Вёльва* Локи! Я искал тебя по всем Девяти Мирам! А нашел в Мидгарде.
Сафира недоуменно моргнула, склонив голову набок.
- Зачем?
- Чтобы познакомиться! - как само собой разумеющееся выдал Тор и решительно зашагал к ней, - я думал, что ты будешь достойным воином, как Лучник Клинт, но ты дева! Может, ты обладаешь скрытыми талантами?
- Локи? - обратилась мыслью к Богу Сафира, отрешаясь от реальности.
- Чего тебе? - резко ответил асс.
- Тут твой брат.
- И чего он хочет?
- Познакомиться со мной. Спрашивает, почему я не воин. Что делать?
Перед мысленным взором возникла какая-то комната и Локи, сидящий за столиком с книгой в руках. Он раздраженно потер переносицу.
- Поговори с ним, подружись, ты ведь тоже в этих Мстителях.
- Хорошо, - успокаиваясь, кивнула Сафира.
- И что сказал мой брат? - спокойно спросил Тор, лукаво сверкая глазами.
Они уже сидели в гостиной, рядом был Стив и Джеймс.
- Поговорить, подружиться и что-то про общие интересы.
И да, Тамара была достаточно неплохим психологом, чтобы понять, что Тор на самом деле более чем умен.
Комментарий к Тор. Знакомство
Вёльва* - на самом деле, лично я не знаю, как скандинавы обращались к жрицам богов в общем и лично Локи в частности, так что если есть знатоки, исправьте?
========== Тор. Дружба ==========
На самом деле с Тором они сходятся не во время той фарсовой беседы, а позже. Когда он видит, как она лечит больных, защищает гражданских на миссиях и не лезет на первый план битвы, прикрывая тылы.
- Ты сильный воин, - однажды говорит он ей, видя как филигранно она управляет водой, направленной на лечение, - и талантливый лекарь. Я вижу школу Эйр, она обучала тебя?
После окончания операции девушка утирает пот со лба.
- Нет, Локи показывал свои уроки у неё.