- Ты не мог бы еще раз представиться?
- Ты забыла мое имя? – он выглядит оскорбленным.
- День был суматошный,- отвожу взгляд. Не стоит говорить мужчине, что запоминать его даже не собиралась. Сильной пол порой слишком щепетилен к тому, что задевает их гордость.
- Андор из Таргота,- процедил колдун, и скомкал салфетку, полыхнувшую между пальцев пламенем. Я ахнула, и тут же успокоилась – обжечь руки ему не грозит.
- Амбер Лёвэ из Гранполиса,- отзываюсь я, и улыбаюсь, - согласись мы не планировали продолжить общение.
- Ты думаешь, можно сделать такое,- за неимение слов он стянул вторую перчатку с руки,- и все? Ты думаешь я мог просто жить дальше?
- Я не говорю, что я права, Андор из Таргота, но жизнь учит разным вещам.
- Из-за одного ублюдка заклеймить всех?
- А если ублюдок не один? – вскидываю бровь,- если мне раз за разом встречался некондиционный материал, что тогда?
- Некон…что?
- Брак,- припечатала я,- недоделка, порченный товар.
- Порченный товар здесь ты,- бросает колдун и тут же замирает, прикрыв глаза. Я бы хотела торжествующе улыбнуться, но слишком уж горчит такая победа.
- Идем в твой переход Андор из Таргота,- зябко поддергиваю рукава, страстно желая оказаться дома, на жесткой лежанке под своим колючим одеялом.
- Полагаю, твою мнение о себе я сейчас максимально подтвердил,- мрачно бормочет мужчина. А я лишь жму плечами, последнее время это мой любимый жест. Вторая встреча с колдуном для меня неожиданность, ни помощи, ни участия я не ждала. И вся та горечь, всколыхнувшаяся в душе, всего лишь навеяна романтикой вечера. А я действительно порченная невеста, и стоит привыкать к этому факту – каким бы ни был мой муж, он будет мне этим попрекать до конца жизни.
В переход я спуститься не захотела, осталась стоять на ступенях, ежась и подумывая, не оставить ли господина Андора ностальгировать в одиночестве. Вот только громкая перепалка привлекла мое внимание, и я с тяжким вздохом начала спускаться вниз. Ну что за человек? Неужто мало ему новых рук? Или натура такая, возвышенная, приключений требующая?
Перед колдуном замерла высокая, крепко сбитая девица. Сквозь очки я видела неяркое свечение колдовской бляхи – она носила ее пристегнутой к левой манжете. Характерная для колдуний стрижка – у лица пряди длиннее, чтобы на официальном приеме можно было изобразить приличную прическу, а затылок острижен – короткие пряди беспорядочно торчат. На колдунье была надета широкая, светлая рубаха навыпуск и темные широкие штаны.
Колдун выразительно скосил глаза на лево. Там в воздухе пульсировала искра, вызывая ближайших дежурных агентов Департамента Безопасности.
- Если заправить рубаху в брюки подчеркнуть талию широким поясом,- я криво усмехаюсь,- клиентов станет больше.
- Позвольте представиться,- зло выдохнула девица,- старший следователь Джерс. Ваше имя и статус.
Стискиваю пальцами переносицу, вот это да. Что только ей от нас нужно. Качаю головой для прояснения разума, не понимая, что за зеленый туман стелиться по полу.
- Вы, по закону Гранполиса статья вторая Общего Уложения, обязаны осуществить мне всяческую помощь. В данном случае будете понятой. Отвлеку вас от работы,- мерзко улыбнулась следователь, не дожидаясь пока я полностью представлюсь.
- У меня вся ночь оплачена,- огрызаюсь,- помощь в чем, госпожа старший следователь Джерс.
Приподнимаюсь на цыпочки заглядывая следовательнице за плечо. Колдун таращится в одну точку. Присматриваюсь, и темный куль на полу оказывается чьим-то мертвым телом. А зеленый туман, так испугавший меня ранее, постепенно всасывается в труп. Темная рубаха и светлый жилет, точно так же был одет знакомый колдуна. Доктор Шеффар.
- Вам нельзя туда подходить,- следователь останавливает меня. Колдун подходит ближе, продолжая посматривать больным взглядом в сторону мертвеца.
- Амбер Лёвэ, статус – невеста господина Андора из Таргота,- негромко произнес колдун. Я продолжала молча рассматривать переход, так, будто вижу его впервые. Растрескавшиеся стены, лужи на полу, слабые магические светильники. С другой стороны перехода подошла группа людей в форме агентов Департамента Безопасности. Нас отвели в сторону и приказали смотреть внимательно. Кто-то обращался ко мне, что-то спрашивал. На все вопросы отвечал колдун. Я просто смотрела на снующих вокруг людей широко раскрытыми глазами.
- Он ведь только что был жив,- выдала я наконец безумную фразу и колдун сдавил мои руки в своих.
- Замерзла? – колдун начисто проигнорировал мою фразу.
- Ужасно.
- Прости,- он крепче прижимает меня к себе,- моя дурость выставила тебя не в лучшем свете. Что до, что после.
- Невестой меня еще ни разу не называли.
- Сейчас прибудет группа магов, они здесь все проверят, соберут улики и мы вместе с ними поедем в Управление. Это в лучшем случае, в худшем эту ночь проведем в одной из подвальных камер Департамента Безопасности.
- А эти кто?
- Дежурные агенты, поддерживают магический фон, чтобы ничего не развеялось до прибытия экспертов.
Нас пытались выставить виновными. Допрашивали в разных комнатах, задавали глупые вопросы. По нескольку раз переспрашивали имя и социальный статус. Я смотрела за плечо младшего следователя и отвечала воображаемому другу. Так было проще. В серых, рыбьих глазах агента не было даже присущего людям азарта или злости. Пустое и холодное ничего.
- Ваше имя,- он даже не утруждался придать своему безразличному голосу вопросительную интонацию.
- Амбер Лёвэ,- я пыталась язвить, предлагать прочесть в сопроводительных бумагах.
- Вы знаете кто мог желать смерти господину Шеффару?
- Нет.
- Ваш социальный статус.
- Невеста господина Андора из Таргота, маг без лицензии.
- Как вы познакомились с господином Андором из Таргота,- безразлично спросил агент. И в третий раз я поведала совершенно иную историю.
- Имя вашей матери.
- Миравель Лёвэ.
- Вы желали смерти господину Шеффару.
- Нет.
- Вы желали смерти господину Шеффару,- он спокойно смотрит на меня. А я чувствую, как на щеках загораются красные пятна, как перехватывает горло. Я хочу вскочить, закричать, расцарапать пустое лицо агента. Пусть уже хоть что-нибудь произойдет.
- Имя вашего отца.
- Зеленый,- я откинулась на спинку стула и начала дышать на счет. Мы свидетели, я свидетель, это все когда-нибудь закончится. Рано или поздно, я выйду отсюда чтобы никогда больше не зайти.
- Вы знаете кто убил господина Шеффара?
- Зеленый. Зеленый. Зеленый.
Я обхватила себя руками и раскачивалась на стуле. Все что произносил агент соскальзывало с меня, не цеплялось ни к чему. Я перестала вслушиваться в окружающий мир. Тишина, вокруг шумит вековой лес, я гуляла там с матерью. Отец сердился когда мы надолго уходили, оттого эти воспоминания так дороги мне. Прикрываю глаза, глубокий вдох, и я чувствую запах перепрелой листвы, чуть горчащие нотки смолы и хвои.
- Амбер!
Вдох, выдох, постепенно, не торопясь поднимаюсь на поверхность. Надо мной нависает встревоженный колдун. Щека горит.
- Ты бил меня?
- Я бы тебя убил, честное слово,- выдыхает колдун и прижимает меня к себе.
Я полулежу на диване, рядом со мной колдун. Он полулежит на мне, опираясь лево рукой на спинку дивана. Серые стены в мелкий рубчик, невысокий, пошарпанный чайный столик.
- Где мы?
- В комнате для посетителей,- колдун качает головой. – Ты напугала меня.
- Но не их. Это всего лишь транс артефактора, проясняет сознание, обостряет чувства. Ты слишком вторгся в мое личное пространство.
- Мы приносим свои извинения, госпожа Лёвэ,- старший следователь Джерс поставила на стол поднос с чайником и тремя чашками. В одной из которых уже плескался кофе. Учитывая, что от чайничка отчетливо пахло «болтушкой», я спокойно взяла в руки кофе. Не забыв поблагодарить. Начинается второй этап допроса, за чаем с печеньками.
- Молодой агент перестарался,- следователь старательно улыбается. И колдун согласно кивает:
- Ох уж эти юные, пылкие сердца. Понимаю, понимаю.
- И все же, госпожа Лёвэ поведала нам три разных истории вашего знакомства. Ни одна из них не совпала с тем, что рассказали вы, господин Андор из Таргота.
- Бывает,- вздыхает колдун. – Переволновалась.
Я привалилась к плечу колдуна и закрыла глаза. Артефакторам никогда не давались публичные выступления, громкие скандалы или что-то, что требовало активного социального взаимодействия. Мы слишком замкнуты, чтобы легко подстраиваться под агрессивный диалог. Я перестала следить о чем договаривался колдун, и осознала, что все закончилось только тогда, когда он набросил мне на плечи свой сюртук и вывел на улицу. Там ему пришлось оставить меня и идти ловить двухместный бегунок. Я как безвольная кукла стояла на крыльце Департамента, ожидая, пока он вернется. Или не вернется. Мне было безразлично.
Колдун заботливо устроил меня внутри бегунка, назвал незнакомый адрес и сжал мои пальцы в своих руках. Контраст горячей, даже сквозь перчатку, настоящей, живой кожи и холод металлических деталей.
- В чае была болтушка,- я прислонилась головой к плечу колдуна, он ругнулся. – Зачем сказал про невесту?
- Ты не следишь за новостями, или у тебя есть клеймо? – огрызнулся колдун.
- Конечно есть,- удивилась я,- как же артефактор и без личного клейма? Оно пока не законченное, гильдия ставит палки в колеса и не дает лицензию, но…
- Дура,- как-то отрешенно произнес колдун,- ты газеты читаешь?
- Первую полосу, там самое интересное.
- А самое важное в конце. Уже месяц как шлюх ставят на учет и клеймят.
Меня прошиб холодный пот, запоздалый страх прогнал сонливость.
- Но как же так,- мне самой стыдно за собственный лепет,- как же так? Ведь они же не скот?
- Так они или мы?
- Я ложилась с мужчиной один раз, дать тебе Клятву? – в голове не укладывается новость.
- Первое, что ты отныне должна делать в случае проверки на нравственность, требовать принять у тебя клятву,- мрачно отзывается колдун. – И не так, как ты сейчас сформулировала, а назвать дату, подробности, в общем, все наружу. Я думал ты знаешь.
- Думал, есть клеймо,- киваю. И нет, мне не обидно, я настолько привыкла быть заклейменной в глазах общественности, что уже ничего по этому поводу не чувствую. А вот перспектива родить без мужа становится все ближе.
Андор привозит меня к себе. Вокруг суетятся слуги, он приказывает накрыть десертный столик у камина.
- Мы пересекли все границы этой ночью,- с этими словами Андор приказывает слугам приготовить для меня горячую воду и его вещи. – Побудешь пока в моей одежде, а к утру слуг поправят беду с твоим платьем. И не размывайся слишком долго, еда остынет.
Мне наплевать на все, я с удовольствием промываю густую копну волос, свою гордость, и свою беду – притирания для волос съедают немалую часть мою скромного дохода.
Андор смотрит на меня, разливает по бокалам вино, а я поправляю на себе его рубашку. Из-за разницы в габаритах проклятая тряпка открывает слишком много.
- При дворе вырезы глубже.
- Я не была при дворе. Лёвэ затворники,- смотрю в камин,- нам тяжело в толпе.
- Ты сказала, болтушка. Что это?
- Чайный сбор, делает людей болтливыми. Это не токсичная дрянь вроде того же Правдоруба, а просто набор сухой травки. Расслабляет, раскрепощает, придает уверенности себе и доверия к собеседнику. Рекомендуется к приему неуверенным в себе людям перед каким-либо выступлением. Я готовила ее для отца, и для себя.
- У Лёвэ все настолько плохо? Я знаю, что каждая магическая семья имеет свои особенности, но не в социальной же сфере?
- И в социальной тоже. Мы работаем в личных лабораториях, вне их мы находимся в библиотеках и архивах. Делаем расчеты в тишине и уютном одиночестве личного кабинета. Матери было тяжело с отцом. Я же тебе говорила, помнишь?
- Да, точно. А вы людей вообще любите?
- Глобально – не очень,- морщу нос,- а так, мы обычные люди которым нужно чуть меньше общения и чуть больше понимания. Когда мужчина заядлый игрок, но при этом не переходит грань – это его милая особенность, изюминка. Если женщина всю наличность спускает на бриллианты, и у нее их столько, сколько нет поводов надеть – ах, она такая чудачка. А если я хочу посидеть и помолчать, на балконе откуда открывается вид на потрясающе звездное небо – я ненормальная, и не ценю своего кавалера.
- Горячо,- хмыкнул колдун.
- Прости, это вино и прошлое,- улыбаюсь. – Они не оставят тебя в покое. Слишком удобная мишень.
- Сам знаю.
- Мелинду никто не потащит к следователю, она вне подозрений. Встреть ее там кто-то из безопасников, козырнули бы и отпустили.
- Мелинду?
- Миледи Ранте, это она ужинала с доктором Шеффаром,- потираю переносицу.
- Я прослушал, пытался понять местоположение морга. Видишь ли, он упал на моих глазах, и поверь мне, от такой раны так быстро умереть он не мог. Он истек бы кровью до прибытия целителей, погиб в мучительной агонии минут за десять,- Андор опрокидывает в себя вино,- но не за минуту.
- Там была чудная магия, я такой не встречала,- поправляю на переносице очки.
- Маги ничего не заметили.
- Она внутри тела,- снимаю очки и машу ими в воздухе,- я хотела отвлечься, и пошла искать что-нибудь интересное. Чтобы создать что-то новое. Или вернутся к старым, недоделанным работам. Вот и взяла очки. Отец сильно ругался на меня из-за этого, но я все равно тайком их брала.
- Я могу…
- Нет, родовой артефакт. Он будет работать только в руках Лёвэ, оттого я и промолчала. Он был твоим другом?
- Получается, да. Знаешь, он забирал меня с площади, уже все ушли, и зрители и… Только я остался, свободный,- колдун криво усмехнулся.
- Ты должен был истечь кровью.
- Мне залечили руки там, сразу.
- Оттого и шрамы настолько отвратительны,- киваю сама себе,- насильно и чрезмерно ускоренная регенерация оставляет после себя ужас. Знаешь, так в высшем свете с соперницами расправляются – порез на щеку и «ускорялка». Результат – чудовище, а по закону никого не привлечь, целительские заклинания разрешены для использования повсеместно.
Слуги приносят другую бутылку, Андор разливает вино. Дом колдуна, насколько я успела понять, находится через три дома от моего прежнего особняка. Хорошее место. Изнутри убранство дома я не рассмотрела, только заметила большое количество свежего дерева. Никаких ковров, гобеленов занавесей – деревянные панели, древесный наборный пол, густая бус на окнах.
- Что за деревянные бусы у тебя на окнах?
- Занавес из бус, вместо тряпок. Ненавижу разномастные полотна развешенные по дому. Так делают далеко отсюда.
- Полагаю, в этом твоем «далеко» кошки не водятся,- проворчала я. Моя дымчатая Марся уже бы с воем взлетела до самого потолка и пока не повергла бы врага на пол – не успокоилась. Надеюсь ее там кормят, бедолажку мою.
Когда мы допили вторую бутылку вина, тут следует отметить что большая часть алкоголя досталась колдуну, Андор потребовал мяса. А я свернулась в кресле в калачик.
- У тебя волосы вьются. Крупно так, красиво.
- Ага, от мамы досталось, они распущенные красивые,- сонно киваю.
Как мы пришли к решению распутать дело самостоятельно? Довольно просто, и вино нам в этом совершенно не помогало. Ни Андор, ни я до беспамятства не допились. Алкоголь лишь помог вытащить наверх страх.
- Они не захотели принять у меня Клятву,- неожиданно произнес мужчина и сжал кулак. Отсвет огня бликовал на его металлических пальцах. – Это не моя гордость или глупость. А выкрикнуть почти двадцать слов в момент, когда…Я не смог, пытался, но не был услышан.
- После дуэли отец слег, и к нам приехали его дальние родичи, Кёльвэ, мастера зелий. Дар в их семье уснул – новаторы давно не рождались и благосостояние семьи оказалось под угрозой. У них много детей и одного из сыновей отец принял в род Лёвэ, якобы в нем проснулся талант артефактора. После смерти отца, меня вышвырнули на улицу. Теперь я знаю, я могла не подписывать документы принесенные старшим нотариусом Ранте. Теперь я вызубрила Общее Уложение и все правки.