Стало так противно. Сама-то небось тоже не блюдешь себя, да только ты ведьма, с бляхой и лицензией, с тебя спрос другой. Сцепить зубы и улыбнуться, здесь лучший товар в квартале, не стоит портить отношения:
- Надо же. Странно что в дом взяли.
- Ага. Да еще в какой – Ранте, те самые, скользкие адвокатишки. Самой леди Мелинде служила.
Аптекарь продолжает распекать гнусных дельцов, наживающихся на чужом несчастье, а я в нетерпении постукиваю ногтем по стойке. Ну сколько можно, убили женщину, да из Канала каждый день баграми по два-три трупа вытаскивают, про подворотни я и вовсе молчу.
- Тень-то легендой был, и как Рубака его одолел?
- Не имею представления ни об одном из них,- цежу я и ослепительно улыбаюсь, стараясь сгладить собственный тон.
- Рубака он рубака и есть, все три последние войны Короне служил, наемничал. За Ниткой, служанкой, с молодости ухаживал, да она замуж выскочила. Вот он вернулся, Нитка и овдовела. Все знали кто Дерри-плотника в могилу отправил, да молчали. А про Тень легенды ходят, дескать, убивает одним прикосновением, как самый чистокровный нелюдь. Мы-то уж думали сказки это все, да только Рубака в бок был ранен, да умер.
- Вот оно как. Спасибо, и за беседу приятную и за товар качественный. Не первый раз беру, все не нарадуюсь.
- Ой и вам на добром слове спасибо,- девчонка зарделась,- я дяде передам. Он всегда радуется когда вы заходите!
Дома я разложила покупки и потрясла кошельком – можно попробовать отдать жакет перелицевать. На новый-то не хватит, а вот старый отнести, соседке, довольно будет. Решено. Оставив заготовки отмокать в воде с травками, спускаюсь к милейшей старушке.
- Матушка Огара, вы дома?
- А где ж мне быть? С подружками-то я уж третий день как рассорившись.
- Возьметесь, перешить?
Старушка повертела в руках жакет и посмотрела на меня из-под очков:
- Это выкидывать надо, а не перешивать.
- А деньги, матушка? Нет у меня их десять медяков, как и договаривались. Рада бы, что ж я, не женщина.
Огара просеменила к шкафу, ворча себе под нос о глупых подруженциях, неспособных гулящую девку от девицы нищей и к жизни неприспособленной отличить. У меня аж уши загорелись, знала бы добрая женщина как тесно я с колдуном общаюсь, осталась бы при своем добром мнении? Вот уж вряд ли.
- Дочка то моя давно уж в Столицу умотала. Я сейчас по тебе ее старое платье перешью. Оно мне в серебряный обошлось, да уж рассчитаешься как сможешь, я тебя знаю, ты девка честная. Давно бы уж волосы распустила, да положение свое денежное поправила. А держишься. То и славно, мужика найдешь себе. Есть такие, кто на глупости бабские в молодые годы совершенные и не смотрят.
Я наблюдала как Огара ловко перешивает старенькое платьице, из плотной, шоколадного цвета ткани. Иголки сами собой крутились вокруг узловатых пальцев – много лет назад у Огары был свой салон, да только старуха все продала чтобы дочку в Столице устроить.
- Вот богатым новая утеха, Шеффар-то, докторишка столичный, удумал чего, читала? Большие телепорты на малые поменять, да стоимость установки сделать пятьдесят золотых. Эдак в каждом доме такая телепорта появится. Будут шнырять друг к дружке, блядуны да блудницы.
- А вы знакомы с доктором?
- Так человек он не богатый, мальчишка его, ученичок, бегал ко мне как ты, тряпки перешивать или костюмы на заказ шить. Жена-то у кутюрье, прости Господи, одевалась, а он у меня, по старинке. Как ты. С чего бы это про него статейку-то тиснули, не знаешь?
- Так убили его, в переходе под пабом,- нехотя отвечаю я. У старухи аж глаза заблестели. Иглы шустрее заметались по ткани, а сама она в меня взглядом вцепилась. Я сама не заметила, как все ей выложила. За тем исключением, что с колдуном за расследование взялась.
- Кому-то он поперек дороги перешел. А колдуну тому и правда хана. Ох и скандалище был, помню, как меня на той площади выворачивало. Как он кричал бедный, как клялся, и как клятва горела – тоже помню. Невиновный ведь, да только кому то важно?
- Я-то где была?
- Скажи еще что на Правосудную площадь часто ходишь,- дробно хихикает старуха, и я передергиваюсь. Вот уж куда меня и сдобным калачом не заманишь.
- И правда. Можно я у вас статейку одолжу, почитаю?
- Да всю газету забирай, она недельной давности. Зачаруешь старухе окна?
Привычно уже очищаю стекло, ставлю малые щиты от сквозняка, да заодно воздух освежаю – недавно научилась.
- От и славно. Ну все, беги, меряй. Если старуху глаз обманул – спускайся, переделаю.
- Когда вас глаз обманывал, что вы.
- Все когда-то случается.
В мой люк воткнута записка, следовать Джерс изволила навещать меня частным образом и ставит в известность, что вечером навестит вновь. А ведь вместо моего адреса мы с колдуном его вписали.
На серую ткань, не дожидаясь колдуна, навешиваю свои каракули, заметки по артефактам, планы на будущее, человеческое тело в разрезе. Анатомически правильном и подробном разрезе. И понимаю, что когда расследование подойдет к концу, эта серая тряпка станет моим постоянным спутником жизни – ну очень удобно и наглядно.
Платье село как влитое, и я, создав в воздухе зеркало, покрутилась вокруг своей оси. Удивительно, я уже успела и подзабыть что природа одарила меня достойным телом. В меру широкие бедра, узкая спина и тонкая талия, грудь могла бы быть и больше, но правильный крой платья вполне себе корректирует этот недостаток.
На радостях накрутила прическу с локонами и приколола любимую шляпку-котелок. Эх, позвать что ли колдуна на прогулку, надо же себя красивую куда-то подевать? Ответом на эту мысль оказался стук.
- Госпожа Лёвэ?
- Следователь Джерс,- ведьма ловко подтянулась на руках и села, свесив ноги вниз. Скептически посмотрела на меня и тут же спросила:
- Как вы в платье отсюда спускаетесь?
- Прыгаю, и подхватываю себя же левитацией. Чем обязана? – складываю руки на груди. Вспоминаю, что это вроде как защитная поза и вынуждаю себя опустить руки по шву.
- Вы не уведомили о том, что проживаете отдельно от жениха.
- Это всего лишь мастерская,- старательно обвожу рукой неказистое убранство чердака, демонстративно подчеркивая человека в разрезе. На следователя это не производит ни малейшего впечатления. А жаль, некоторые особенно противные клиенты зеленели.
- Да, я слышала, артефакторы не способны на полноценное социальное взаимодействие,- кивает следователь. – Давайте поговорим откровенно, госпожа Лёвэ.
- Давайте попробуем, следователь Джерс. К слову, все же попробуйте заправить рубаху в штаны. Будет красиво.
глава 4
Подтаявшее мороженное в бумажном стаканчике, деревянная палочка, теплое солнце и новое платье. Что может получится из сочетания всех этих элементов? Конечно же конфуз. На юбке блестело белесое пятно, которое я уныло ковыряла пальцем. Мои познания в бытовой магии, так или иначе доступной каждой третьей женщине нашего мира, были строго ограничены. Я могу убрать квартиру за десять минут, убрать пыль, очистить посуду и уничтожить одежду попытавшись постирать или высушить ее с помощью магии. Это мой крест, отчего я теперь сижу и жду пока от очаровательного фонтанчика отойдут дети и мне удастся замыть пятно. На таком солнце платье высохнет быстро.
Прохладная вода покалывает пальцы тонкими иголочками магии, источник идет сквозь основную магическую жилу города. По вечерам здесь не протолкнутся от студентов Школы Магии. Истощенные сложными занятиями они болтают, по очереди окуная руки и умывая лица. Когда-то я и также болтала с подружками сидя на золоченом бортике. Это был особый шик, недоступный серым посредственностям. Каждая из которых, посредственностей, сейчас имеет и бляху и лицензию, а некоторые даже семью и детей. Но самое удивительное состоит в том, что я не готова поменять то что имею на спокойную жизнь. Слишком громко поет магия в моих жилах.
- Приятная погода, госпожа Лёвэ.
- Господин Ранте,- разгибаюсь и подогнув ногу, усаживаюсь на край фонтана, оставляя пальцы левой руки в воде. – Удивительное совпадение, встретить вас в парке при Департаменте Безопасности.
- Удивительно встретить вас,- младший Ранте выделяет голосом «вам»,- в подобном месте. Прибыли сдавать документы для получения лицензии?
- Не-а, мороженку кушала и платье испачкала,- пожимаю плечами и капризно оттопыриваю нижнюю губу, так я развлекалась в Школе. – Вот, застирала.
- Вы умеете поставить в тупик,- Ранте немного смешался, и тут же улыбнулся. Как странно что раньше я не замечала этой особенности – улыбка никогда не касалась серых глаз мужчины. – А что же с вашей лицензией? Вы были талантливы, как и полагается девице из рода Лёвэ.
- Талант порой уходит как вода сквозь пальцы,- резко вскидываю левый кулак, заставляя с мокрой кои сорваться стайку прозрачных, льдисто-голубых бабочек. – Оставляя глупости на память. Вы так не считаете, господин Ранте?
- Конклав артефакторов лихорадит, кто-то вернул Отступнику пальцы, люди напуганы. Вы читали сегодняшнюю прессу?
- Вам ли не знать, господин Ранте, живу я стесненно, и излишними средствами не располагаю,- вздергиваю бровь и протягиваю правую руку, - дадите почитать?
- Оставлю, чтобы вы могли полноценно ознакомиться со статьей. Доброго дня, госпожа Лёвэ. Вы, кстати, не все смыли. Или это не мороженка?
Мерзавец уходит, оставляя меня задыхаться от злости и сжимать в пальцах злосчастную газету. Чертов заморыш, жердь, правильно его травили в Школе. И как жаль, что я в этом не участвовала. Подумать только, для этого человека я делала домашние задания по теории магии. Наверное поэтому было особенно больно, когда именно самый младший из семейки Ранте пришел выгонять меня из дома. Тот кого я считала своим приятелем, человеком с которым мы пакостили учителям и смеялись в библиотеке, отчего огребали по самое ни балуйся. Выдохни. Просто выдохни. Это жизнь, в которой каждый сам по себе.
Так с газетой я и прихожу в гражданскую приемную Департамента. В гулком холле до дрожи приятный, прохладный воздух. Унимаю дрожь и подхожу к оперативной дежурной. Я уже третий раз прихожу, чтобы узнать о своей судьбе. Пальцы начинают подрагивать, ладони мокнут, так страшно мне не было даже во время выпускных экзаменов.
- Госпожа Амбер Лёвэ,- представляюсь девушке за конторкой. Она поднимает на меня измученные, слезящиеся глаза и тоскливо вздыхает. Переступает по полу, отчего перестук набоек ее форменных туфель разнесся по холлу.
- Решение по причислению вас к младшему составу артефакторов города Гранполиса – отклонено. Диплом с отличием, приложенный к заявлению – отозван по решению ректората Школы Магии.
- Далее по тексту следует добавить, «мне жаль»,- я прикусила губу. Терять уже нечего, - чем я могу подкупить вас?
- Вы правда думаете, что такие решения принимаю я? – удивляется девушка. – Подкупать надо выше,- и она комично тыкает перепачканным чернилами пальцем в потолок.
- Я просто хочу знать все, что вы и ваши коллеги по этому поводу думаете,- в голове набатом бьет мысль, за что диплом?! Ну за что?!
- Посмотрите, что с очками? – она робко улыбается, - я и так скажу, это не тайна. Лорд Ранте, старший, выразил сомнение, что ваш диплом подлинный. В том смысле, что вы же из рода Лёвэ, а значит вам могли завышать оценки, или что вы использовали семейные наработки.
Горько слышать, как сомневаются в том, что было достигнуто потом, кровью и болью. Артефактор женского пола клепает деревянные бусики и ловцы снов, по-настоящему интересная работа достается мужчинам. Они куют оружие, впечатывают свою магию на долгие века в жар раскаленного металла. Создают новые сплавы и снисходительно смотрят на своих коллег женского пола. Мол, кто-то же должен создавать все эти сонники, ткать зачарованные пеленки для деток и прочую муть. Я прорывалась сквозь презрение и недоверие, зубами выгрызала свое право работать в кузне, пусть не на равных, но мне хватало. Я не смогу сковать меч – мне это не по силам. Но выплавить серьги или простую форму под амулет-медальон не сложно. Не нужно иметь большую силу чтобы орудовать скромным ювелирным молотком.
Жестом прошу девушку прикрыть глаза, скорее привычка чем реальное желание. Отец учил меня, что конденсат от дыхания на поверхности стекла или металла позволяет сэкономить силу. Дышу на поверхность протянутых очков, внимательно просматриваю пульсирующие линии сил, поправляю магическую ось и возвращаю, протерев стекло о рукав.
- Посредственные очки, это ведь для чтения гербовой почты, чтобы видеть знаки подлинности? Ось смещается, от этого идет рябь. Время от времени протирайте стекла чистой тряпкой, смоченной в обычной воде. Желательно, чтобы вода была максимально обычной – не начарованной или из источника. Напротив, отстоянной как для полива цветов. Запах не очень, зато плетения в стекле продержаться дольше. Но лучше заменить очки, или хотя бы линзы.
Служащая цепляет на нос очки, поочередно смотрит несколько листов оценивая видимость и растеряно улыбается:
- Мне жаль. Я всем скажу, что они не правы, вы по праву получили свой диплом,- она серьезно кивает головой,- наш штатный артефактор работает над каждой парой очков по нескольку часов, после чего ему нужен отдых. И нет, он не притворяется. Слабенький полукровка.
- Сладкий чай, делайте ему сладкий чай,- натужно сглатываю и улыбаюсь,- не то чтобы он сильно помогал, но иногда и простая забота творит чудеса.
Еще ни разу путь до дома не был настолько тяжел. Ни диплома, ни лицензии. Это прямой путь на самое дно Магического Квартала, клепать кинжалы для Гильдии Убийц, когти для Гильдии Воров и те самые «особые» артефакты для девочек легкого поведения. Алкоголизм, курение и ранняя смерть – единственные плюсы данной жизни. Ах, еще может будут заказы на сложные яды, из тех что по отдельности не вредны, а смешиваясь в желудке убивают мгновенно. Это я тоже умею.
Обернувшись, предпочитаю прижаться к теплой, нагретой солнцем стене. В некоторых частях Гранполиса улочки слишком тесный, и только работа магов позволяет солнечным лучам освещать эти переулки. Позади меня идет весьма колоритная пара – высокий, даже можно сказать высоченный, широкоплечий мужчина. На внушительный кулак намотана цепь толщиной с мое запястье, другой конец цепи теряется в густой шерсти орочьего волкодава. Огромный пес достает мужчине до пояса, и выглядит серьезным и недружелюбным. Присмотревшись я понимаю, что степным происхождением может похвастаться не только пес. Смуглая, с оливковым оттенком кожа мужчина кричит о том, что делали его в Великой Степи. Полукровка, был бы процент примеси в крови меньше, не была б настолько характерной линия челюсти. Да и телосложение не по-человечески мощное. Интересно, что хозяин похож на своего пса, или пес на хозяина – орочьи волкодавы обладают человеческим сроком жизни. А сами орки приписывают своим псам почти человеческий разум.
- Не бойтесь, госпожа, Рвач хороший пес,- в знак добрых намерений полукровка сильнее напрягает руку, притискивая пса ближе к бедру. А я продолжала рассматривать его могучую фигуру, не понимая, как он вообще в этот переулок влез. Так и подмывало спросить, не тесно ли ему между двумя домами.
- Когда вы сказали, как его зовут, я испугалась сильнее,- улыбаюсь, и орк-полукровка показывает в ответной улыбке клыки. Внутренний голос шепчет, что у этого мужчины прикус хуже чем у меня, но он улыбается во всю пасть. Шикаю на внутренний голос и отлепляюсь от стены. От меня до пса расстояние меньше длины руки. И злюсь на неосознанное движение языка по правому, кривоватому зубу.
- Почему вы грустная, госпожа? – он настолько серьезно смотрит на меня своими темными глазами что я теряюсь. Какое ему дело до моего настроения? Хотя, люди мало знают об орках. Я слышала, что у них есть праздник ритуального поедания первенца, вот только как они тогда размножаются, если едят сами себя?