– И вы осмеливаетесь мне это говорить? – подступила она к Коноплянкину.
– А отчего же и не говорить, ежели язык дан? – ответил тот, нагло, с победным видом откидываясь на спинку кресла. – Вы-то, боярыня, благодарствовать меня должны за-то, что я к вам пришел, а не прямо в Сыскное, а вы разные кислые слова…
– Вам что нужно? Денег? – чуть не кричала Софья. – Так ничего вы не получите, ничего!
– Напрасно-с! Большие хлопоты для вас выйдут, – хладнокровно заметил Коноплянкин. – Слышите, супруг, кажись, вас зовет…
– Софья, Соня! – донесся издалека глухой, страдальческий стон. – Софья, приди… Худо мне!
Графиня даже не услыхала его.
– Идите и доносите, кому хотите, доносите! – крикнула она Коноплянкину. – Но помните, о вашей попытке к шантажу будет сообщено властям. Я этого так не оставлю! Вы воспользовались тем, что мой муж – болезненный, нервный человек, и явились, думая, что ваше мошенничество легко удастся? Ну, нет! Вы со мной имеете дело, я – не граф… Идите, доносите!..
– Это что же? Последнее ваше слово будет?
– Последнее мое слово: вон, негодяй! – и Софья энергичным движением указала на дверь.
– Что же? Тогда прощенья просим! – пробормотал Сергей Федорович. – Вот она, доброта-то моя! Не понимают люди! – Он пошел, но в дверях остановился. – Вот что, графинюшка: сгоряча ты все это наговорила, молода ты очень и сути не понимаешь…
– Вон! – крикнула опять Софья, и в ее голосе послышались истерические нотки.
– «Вон», «вон»! Чего заладила то? Слышал уж я это «вон» твое, – пробурчал Коноплянкин, – давно нужно уйти, да жаль… И графа твоего жаль, и тебя жаль… С покойным батькой твоим я приятелем был, так милость тебе даю. Буду три дня ждать. Граф-то твой знает мою чайную… Пусть завернет по старой памяти. А три дня пройдет, не прогневайся, сообщу, куда следует. Чего вам, убивцам, потакать? А затем, ваше сиятельство, желаю всяких благ! – И Коноплянкин вышел из гостиной.
– Да что же это такое? – прошептала Софья, растерянно оглядываясь вокруг. – Ведь нитка по нитке до всего доберутся… Все откроют, все погибнет! Не откупиться ли, пока есть время? Он сказал, что будет молчать три дня… Скорее к Станиславу… что скажет он… – Она нажала кнопку звонка и приказала вбежавшей Насте: – Карету скорее закладывать!
– Ваше сиятельство, к графу пройдите! – обрывающимся голосом воскликнула та. – Худо им! Боюсь я… как бы помереть не изволили! Так их этот мужлан напугал…
– Хорошо, я пройду… Распорядитесь поскорее экипажем!
Графиня быстро прошла в спальню.
Там, на постели со сбитым и измятым бельем, запрокинув голову, лежал Нейгоф. Он был очень бледен; его глаза были приоткрыты, и из-под век виднелись желтоватые белки. Грудь высоко вздымалась, но дыхание было короткое, прерывистое.
– Что же тут? – взглянула на мужа Софья. – Заснул… Не нужно только беспокоить, пусть спит… Я скоро вернусь и привезу с собой доктора.
Она уехала.
XXIII
Переполох
Графиня Софья отсутствовала недолго. Она не нашла дома Куделинского, не ожидавшего ее вторичного посещения, оставила ему записку и возвратилась домой, захватив с собой Марича.
– Что, Настя? – испугалась она, увидев бледное, искаженное ужасом лицо горничной. – Что, граф проснулся?
– Его сиятельство… граф… хрипнули, потом совсем замолкнуть изволили…
– Что же? Опять заснул? – тревожно спросила Софья, бледнея.
– Какое-с заснули! – прорыдала та. – Совсем не дышат! Боюсь…
– Марич? Слышите? Пойдемте скорее!.. – крикнула графиня и бросилась в спальню мужа. Марич, коротенький и толстенький, поспешил за нею.
В дверях Софья остановилась и в ужасе отпрянула.
Нейгоф, страшный своим спокойствием, своей неподвижностью, лежал с широко открытыми, немигающими глазами. Немой, но выразительный укор застыл в неподвижном взгляде. Нос заострился, щеки ввалились, рот был полуоткрыт, руки беспомощно раскинуты на постели.
– Марич, Марич! – закричала Софья. – Что с ним?
– А вот сейчас мы это узнаем, – ответил тот и подошел к Нейгофу. Склонившись над телом, он послушал сердце, пощупал пульс, покачал головой и произнес: – Гм… дело-то как бы не того…
– Что, что? – бросилась к нему Софья. – Жив он? Обморок?
– Непохоже на обморок-то… Ни сердца, ни пульса не слышно… Как будто главнейший механизм приостановил свою работу…
Софья беспомощно опустилась в стоявшее у постели кресло и заплакала.
– Что это вы, Софья Карловна? – искоса взглянул на нее Марич. – Для него, пожалуй, и лучше, что сама всемогущая судьба, но не мы, люди, распорядились с ним…
– Ах, Владимир Васильевич, вы не все знаете… Внезапность, неожиданность… опасность… Да неужели же он в самом деле умер?
– Вот посмотрим еще… – ответил Марич. – Зеркало!
Зеркало, приставленное к губам графа, не потускнело, несмотря на-то что Марич продержал его у лица Нейгофа минут десять.
– Конечно же, – пожал плечами Владимир Васильевич. – Где распоряжается природа, там не нам, слабым людям, хоть и облеченным какими-либо медицинскими знаниями, бороться с нею.
– Умер? – подняла на него глаза Софья.
– Похоже на то. Пойдемте-ка куда-нибудь в другую комнату… Хлопот будет вам много, нужно уведомить полицию… Смерть скоропостижная, явится полицейский врач… Возни-то, возни!
Софья как будто не слыхала его. Она теперь не плакала, но лицо ее было мрачно, и его красивые черты искажались неприятной гримасой, выражавшей внутреннюю борьбу и душевное страдание.
– Пойдемте, – настойчиво проговорил Марич, протягивая ей руку, – здесь пока делать больше нечего.
– Ах, да! Вы правы, – согласилась Софья. – Пойдемте…
Она встала, но не пошла за Маричем, а задержалась у постели с телом мужа. Какое-то особенное выражение – не-то жалости, не-то недоумения – промелькнуло в ее глазах. Она покачала головой, потом взяла руку мужа и тут же выпустила ее. Рука бессильно упала на кровать.
Тогда Софья выпрямилась; на ее лице вдруг появилось холодное, гордое выражение.
– Софья Карловна! – раздался голос Марича. – Да идите же сюда! Вот не подозревал, что вы такая чувствительная особа…
Молодая женщина, выйдя в гостиную, ничего не ответила и села в кресло.
– Вы, Марич, не знаете, где найти Станислава? – спросила она после некоторого молчания.
– Не знаю, но поискать могу, – ответил тот.
– Отыскали бы его… Пусть он придет немедленно!
– Важное дело?
– Такое, что все мы – и Станислав, и вы, и я – на волоске висим…
– На волоске? От чего? – удивился Марич.
– Уж не знаю: от тюрьмы, от каторги…
Марич побледнел.
– Что вы! – воскликнул он. – Быть того не может! Все так хорошо шло, как по писаному… Что ж помешало?
– Непредвиденное обстоятельство… Но об этом после. Разыщите Куделинского, пусть немедленно приезжает… Идите! Экипаж мой возьмите…
– Повинуюсь, хотя недоумеваю, что такое может быть? – пожал плечами Владимир Васильевич. – А вы домовую администрацию уведомьте, немедленно уведомьте! – И он ушел.
Куделинского он нашел в ресторанчике на одной из больших улиц столицы. Станислав Федорович с увлечением играл в бильярд и даже не заметил подошедшего к нему сообщника.
– Брось! – хлопнул его по плечу Владимир Васильевич.
Куделинский вздрогнул от неожиданности, но, увидев Марича, с облегчением сказал:
– Это ты? Что такое?
– Брось! Отойдем… – сказал Марич, садясь в углу у столика.
– Что случилось? – подошел к нему Куделинский.
– А-то, что наш граф умер, – ответил Марич.
– Что ты врешь? Когда?
– Час-полтора тому назад… Что трясешься?.. Раскусил, в чем дело? Я прямо от трупа… Недаром же доктором считаюсь, живого от мертвеца отличу…
– Странно это… – потер рукою лоб Куделинский. – Софья только что была у меня. Все превосходно было и вдруг…
– Станислав Федорович, да идите же вы! – крикнули Куделинскому от бильярда. – Играть так играть, а время нечего тратить.
Куделинский машинально подошел к бильярду.
– Не могу, – глухо проговорил он, оставляя кий. – Партия без меня – я заплачу.
Раздались недовольные восклицания, но Куделинский, не обращая на них внимания, отошел.
– Пойдем, Марич, – сказал он, – в кабинете побеседуем… Признаюсь, ты поразил меня.
– Это еще не все, – буркнул Владимир Васильевич. – Есть еще что-то, но что именно, не знаю…
Они вошли в темный кабинет. Слуга включил свет и, приняв заказ, вышел. Друзья-сообщники остались одни.
– Что этот Нейгоф умер, – цинично произнес Куделинский, – очень хорошо! По крайней мере, это избавляет тебя от возни с ним… Но все-таки эта смерть несколько преждевременна… С месяц он мог бы подождать. Но что с ним случилось?
– Какое-нибудь страшное потрясение. Сердце у него было никуда не годное. Оно-то и подкузьмило.
– Да, сердце!.. Но о чем ты еще говорил?
– Да видишь ли, там, у Нейгофов, еще что-то стряслось… Ведь Софья опять была у тебя.
– Когда?
– А, верно, после того, как это «что то» стряслось. Она особа решительная, не трусливого десятка, а тут перепугана донельзя…
– Но чем? Говори ты толком!
– Не сказала она мне ничего… Говорит только, что все мы на волоске от каторги… Понял? Не такова Софья, чтобы, как пуганая ворона, куста боялась. Поедем-ка скорее к ней… Тебе-то она все скажет.
Куделинский побледнел.
– Да, да, поедем! – согласился он. – Софья не из таких, чтобы понапрасну переполох поднимать… Поедем!
– Эх, жалко Квеля! – вспомнил Марич. – Вот когда бы он пригодился! Парень решительный… Гниет, поди, где-нибудь под снегом, а тут его нужно.
Станислав ничего не ответил; он только мельком взглянул на своего сообщника и настойчиво произнес:
– Поедем! Нельзя Софью оставлять одну.
Они ушли из ресторана, даже не дождавшись, когда слуга подаст заказанное. Во время пути тревога не покидала Куделинского.
Когда они приехали на квартиру графини Нейгоф, там уже успели побывать полиция и полицейский врач.
Последний, отведя Марича в сторонку, заговорил с ним. Софья с виду была совершенно спокойна, но ее красивое лицо было мертвенно-бледно.
– Уговорите, чтобы хоть вскрытия не было, – шепнула она Маричу, улучив момент.
XXIV
Зловещая встреча
Куделинский прошел к графу.
Нейгоф, кое-как прибранный, лежал под простыней на той постели, где его застал роковой момент. Станислав Федорович хотел отбросить простыню, но какая-то неведомая сила удержала его руку.
– Не могу, – прошептал он. – Не могу… Что это значит?..
Он отошел к окну и прислонился к холодному стеклу пылающим лбом.
В таком положении застала его Софья.
– Станислав! – притронулась она к его плечу.
Куделинский вздрогнул.
– Что с тобой? – глядя на него с удивлением, спросила молодая женщина. – Опомнись!
– Я, право, не знаю, что со мною делается, – пробормотал Куделинский. – Простудился я, что ли? Лихорадит всего…
– Неужели и у тебя нервы? Перестань! Не время для таких глупостей… Поезжай скорее на телеграф…
– Зачем?
– Как зачем? Ведь нужно дать телеграмму этому московскому графу.
– Разве он может приехать?.. Нет, нет… Ведь ты только что отослала письмо к нему, и теперешняя телеграмма обгонит его.
– Пусть… Так нужно… Поезжай и возвращайся скорее! Ты и Марич ночуйте сегодня здесь.
– Удобно ли? – пробормотал Куделинский и покосился на постель с Нейгофом.
– Пустое! Да что с тобой?! – с некоторым раздражением воскликнула Софья. – Тебя не узнать! Мне приходится распоряжаться… Поезжай и возвращайся скорее!.. Ну, что, Марич? – увидела она вошедшего в комнату Владимира Васильевича. – Уладили?
– Как будто, – ответил тот.
– Вскрытия, стало быть, не будет?
– Обещал, если только не потребуют этого полицейские власти… Вы ушли бы отсюда ненадолго. Я и коллега осмотрим еще раз тело. Он желает этого… Коллега!
– Выйдем, Станислав, – сказала Софья и, увидав входившего полицейского врача, прибавила: – Прошу вас, доктор, пожалуйста!
Они перешли в гостиную.
– Право, – раздраженно заговорила Софья, – я не могу понять твой характер, Станислав, совсем не могу. Где ты смел, сообразителен, дерзок, а где и крылышки опускаешь. И первое – там, где чаще всего ничего подобного не нужно, а второе – там, где необходимо первое… Дряблая натуришка! Бледнеет, краснеет, дрожит… Фи!
– Так все это неожиданно, Софья, – пробормотал Куделинский.
– Что неожиданно?.. А если ты узнаешь, что еще стряслось, какая впереди опасность грозит! – и графиня коротко, но ясно рассказала Куделинскому о посещении Коноплянкина, о его требованиях и угрозах.
К удивлению Софьи, он не выказал ни малейшего признака тревоги.
– Ну, это он теперь пусть оставит, Коноплянкин-то этот, – совершенно спокойно произнес он.
– Ты думаешь, ничего? Доноса бояться не стоит?
– На кого доноса? На него? – кивнул Куделинский в сторону спальни. – Так на него доносить бесполезно. На тебя? Теперь донос был бы сплошной нелепостью… Ну, после поговорим… Я все обдумал. Телеграмму в Москву действительно дать нужно… Поеду. Телеграфировать буду с вокзала и оттуда прямо вернусь…
Он ушел.
Софья, только что упрекавшая его в дряблости, растерянности, сама как будто упала духом.
– Да, да, – шептала она, как бы отвечая своим тайным думам, – деньги, богатство… Хорошо!.. А лучше бы его не было… лучше бы!.. Какой ужасный путь ведет к нему, ужасный!.. Трупы… Козодоев, Нейгоф… Куда-то еще Квель делся? Кровь… Брр…
Звуки голосов заставили ее прийти в себя. Это выходили после осмотра Нейгофа полицейский врач и Марич.
– Что, доктор? – с тревогой подошла к первому Софья.
– Все, ваше сиятельство, благополучно, – то есть… тьфу, простите!.. Все… все, – запутался тот в словах, – все, как быть надлежит…
– Нет сомнений? Умер?
– Очевидно! Хотя лучше бы, знаете, ваше сиятельство, анатомировать… Оно, ваше сиятельство, никакого вреда не принесет… ни малейшего!
– Доктор! Мой бедный муж столько страдал в своей жизни, – заплакала Софья, – столько страдал… Не терзайте его хоть мертвого!.. Дайте покой хоть в гробу…
– Не смею идти против воли вашего сиятельства, – склонился перед молодой женщиной врач, – не угодно вам – не будем анатомировать… Я уже составил свое заключение на основании показаний милейшего коллеги. Он наблюдал вашего покойного супруга в качестве домашнего врача, а потому мне остается лишь присоединиться к его выводам.
– Да, да, коллега согласился со мной во всем, – вставил свое замечание Марич, – и уже подписал свидетельство о смерти…
– Так что дальнейшее мое пребывание здесь в такие минуты представляется излишним, – перебил его доктор. – Ваше сиятельство, имею честь кланяться!
– Спасибо вам, доктор, – с чувством произнесла Софья, – большую тягость снимаете вы с моего сердца!
Она протянула ему руку. Врач вышел.
– Зачем это вам понадобилось? – спросил Марич.
– Что? – рассеянно спросила Софья.
– А вот, чтобы вскрытия-то не было…
– Не знаю… когда я стала просить об этом доктора, у меня были какие-то соображения… теперь я забыла какие…
– И вышло все очень глупо, несуразно вышло, барынька, вот что! Ведь вскрытие сразу установило бы истинную, несомненную причину смерти, а теперь необъятное поле для всяких догадок… Поняли?
– Да, да… ведь вы правы, Марич!
– Еще бы не прав! Попадет вам от Станислава, и стоит! Да еще как стоит-то! Глупейший ваш каприз создаст такое положение, что и не расхлебаешь.
– А поправить это нельзя?
– Что еще выдумали! Пешки, что ли, люди-то у вас? Не все такие, как ваш покойный супруг: куда вы его толкнете, туда он и валится… Теперь уже поздно…
– Ваше сиятельство, – явилась Настя, – гробовщики пришли.
– Гробовщики? – вздрогнула Софья. – Ах, да! Пусть подождут в маленькой приемной… Марич, помогите мне, распорядитесь… У меня голова кругом идет… Я устала. Станислав поехал и пропал… Не железная же я в самом деле!