Когда Васильев проходил пост охраны, и до машины Сотникова оставалось примерно шесть метров, он едва заметил в темноте, как из задней двери легковушки вдруг резко выскочил худощавый силуэт в черной одежде и, не оглядываясь, побежал прочь через проезжую часть на противоположную сторону Клинского проезда.
Все мысли Алексея о сегодняшней шокирующей находке мгновенно испарились. Что за черт? Кто этот человек и что он только что делал в машине чекистов? Васильева мгновенно одолело навязчивое чувство тревоги.
Алексей изо всех сил рванул с места к машине Сотникова и добежал до неё примерно за семь секунд.
Васильев мимолетно заглянул внутрь салона и его самые нехорошие предчувствия оправдались: на передних сидениях раскинулись в мертвых позах тела Сотникова и его коллеги, который был за рулем.
Внутри по лобовому стеклу была разбрызгана кровь вместе с внутренностями черепов обоих чекистов. Водитель лежал с простреленным затылком, упершись лбом в руль, а сам Сотников раскинулся на пассажирском сидении с замершими глазами, струйкой крови у рта и дыркой в виске.
Убийца незаметно проник в машину чекистов, пока они ходили по территории Ховринки, дождался их на заднем сидении, а затем пустил обоим по пуле в голову. Если бы Васильев не задержался у Ховринки, его судьба была бы, скорее всего, схожей.
Алексей мгновенно всё понял: убийца пришел за печатью!
Тяжело дыша от резко повысившегося уровня адреналина в крови, Васильев взглянул в направлении, куда убегал убийца. Неизвестный киллер направился во дворы домов на той стороне улицы. Еще есть небольшой шанс догнать его. Сейчас или никогда!
Алексей достал служебный пистолет, взвел его в боевое состояние и сам кинулся бежать прямо через дорогу. Его едва не сбила громко и протяжно просигналившая легковушка, но Алексей почти не обратил на неё внимания – он не спускал глаз с убегающего убийцы, который уже скрылся в темноте жилых домов.
Когда Васильев забежал во двор, то долго выискивал своим взглядом в округе силуэт убийцы. И через несколько секунд разглядел, как по едва освещенной дороге вдоль домов вдалеке шел человек похожего телосложения. Алексей тут же быстрым шагом последовал за ним.
Васильев двигался мимо зарослей деревьев, чтобы незаметно подойти сзади к убийце. Сам киллер, следуя по практически безлюдному участку двора обычным быстрым шагом, видимо, не подозревал, что его преследуют. Что ж, это только на руку бывшему майору.
Когда Алексей подобрался ближе к неизвестному злодею, то в свете ближайшего фонаря подробнее разглядел очертания убийцы.
Это была женщина! Черные спортивные штаны и кожаная куртка-косуха, на голове была черная кепка козырьком вперед, а сзади торчал уложенный в хвост короткий пучок темных волос.
Когда Васильев подобрался достаточно близко, то он решил лишний раз не рисковать и попробовать взять убийцу живой.
– Стоять! Ни с места! – крикнул Васильев, нацелив на женщину в черном пистолет.
Дальше всё произошло за считанные секунды. Женщина молниеносно повернулась с уже вытянутым в руках пистолетом с глушителем и сразу произвела три выстрела подряд в сторону Алексея, будто заранее зная, что он там прячется.
Лишь хорошая реакция и оперская подготовка не дали Васильеву погибнуть. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, как только в его сторону полетели пули.
За те доли секунды, что она повернулась, Алексей мгновенно узнал женщину-убийцу. Это была Мария Авдеева, которая пропала без вести в ту судьбоносную ночь. Сейчас она была с более короткими волосами и перекрашенная из блондинки в брюнетку.
Как только Авдеева произвела три выстрела в Алексея, то тут же развернулась и шустро устремилась вперед в сторону высокого бетонного забора.
Печать у неё. Надо остановить эту гадину любой ценой, думал Васильев. Он поднялся с земли и бегом кинулся вслед за Авдеевой мимо деревьев.
Впереди проходила узкая проезжая часть, окруженная с двух сторон деревьями. Авдеева удалялась очень стремительно, и шанс упустить её был очень велик.
Васильев выбежал на проезжую часть, где лучше просматривался горизонт.
Сейчас был единственный шанс сделать точный выстрел, пока бывшая следачка не скрылась в глубине двора.
Алексей остановился и нацелил мушку на удаляющийся силуэт Авдеевой. Но тут внезапно позади из-за угла дома на дорогу резко выскочила Лада пятнадцатой модели и, не сбавляя скорость, устремилась прямо на бывшего майора.
Когда Васильев вдруг услышал звук едущей со спины машины, ему пришлось отвлечься от выцеливания ускользающей Авдеевой. Но было уже слишком поздно…
Алексей обернулся и попытался отпрыгнуть с дороги на обочину, но водитель машины специально в ответ повернул в ту сторону, куда переместился бывший майор.
Корпус пятнашки самым краем капота зацепил тело Алексея и резким ударом отбросил его тело на обочину. Васильев от внезапного столкновения выронил пистолет и упал на землю, ощутив резкий прилив боли в области ребер.
Лада проехала чуть дальше, а затем затормозила у обочины. Васильев лежал на земле и не мог подняться от жуткой боли в поврежденном боку. Но при этом он видел всё, что происходило на горизонте.
Авдеева теперь шла обратно, навстречу преследовавшему её бывшему майору. А через десять секунд из машины неспешно вышли три человека. Васильев понял, что дело для него обстояло совсем худо.
Вокруг не было ни души. Они находились в наиболее глухом и темном участке двора, и звать кого-то на помощь здесь было бессмысленно. Сам бывший майор после такого столкновения с машиной стал практически беспомощен. Его пистолет лежал слишком далеко в траве, и доползти до него сейчас не было ни времени, ни возможности.
Через полминуты Авдеева добралась до лежащего на обочине Васильева. Встав напротив, она сначала хладнокровно посмотрела на Алексея, а затем вытянула руку и нацелила на него дуло пистолета с глушителем. Васильев обреченно закрыл глаза…
– Не надо, – прозвучал со стороны пятнашки громкий знакомый голос. – Оставь его…
Алексею сначала показалось, что он ослышался. Он ни за что бы не спутал этот голос ни с чьим другим, так как очень хорошо знал его обладателя.
Авдеева повернулась к машине, а затем обратно к Васильеву, после чего послушно опустила пистолет и направилась к пятнашке.
Двое мужчин остались стоять у машины, а третий, невысокого роста, который только что приказал Авдеевой остановиться, шел ей навстречу. Разглядеть лицо мужчины Васильев пока не мог.
– Печать забрала? – спросил он у Авдеевой.
Алексея снова передернуло. Нет, это точно был его голос. Не может быть!
Бывшая следачка достала из куртки серебреный шар и молча отдала его низкорослому мужчине.
– Жди в машине. Я сам разберусь, – отдал он указание Авдеевой, после чего сразу направился к лежащему Васильеву.
Как только мужчина подошел ближе, Алексей пришел к шокирующему выводу, что со слухом у него было всё в порядке, и голос низкорослого он распознал верно.
– Что же ты, Леха, всё никак не угомонишься? – спросил Коля Ершов, почти вплотную приблизившись к Васильеву. – Тебе что, того раза мало было?
Коля сейчас выглядел иначе: вместо небольшой плеши на голове у него откуда-то появились средней длины волосы, а лицо покрывала внушительная растительность.
Васильев едва не потерял дар речи. Ведь он был стопроцентно уверен, что Ершов погиб тогда вместе с остальными.
– Коля…? – сдавлено протянул Васильев вопросительным тоном.
– Вижу, узнал… – Ершов, властно удерживая в руках печать Абаддона, остановился перед Алексеем.
С одной стороны это был всё тот же Коля Ершов, только со слегка измененной внешностью. Но Васильев всё равно не был до конца уверен в этом. Коля смотрел на него будто не своими глазами. Помимо внешности у него что-то изменилось
внутри
.
– Что всё это значит? – спросил Алексей сдавленным и удивленным голосом.
– Не хотел я вот так с тобой встречаться, – Коля, будто раскаивался. – Ну, вот что тебе на новой работе не сиделось? Зачем ты поехал сюда с гэбистами? Для тебя было бы гораздо лучше знать, что я на том свете, а печать утрачена навсегда.
– Я тебя не понимаю…
– Конечно не понимаешь. Ведь я уже совсем не тот Колян Ершов, которого ты знал. Я вернулся из Ховринки совсем другим человеком. Поэтому я и не хотел нашей новой встречи.
– Ты что, до сих пор под воздействием нечисти?
– Да не бойся ты, Леха. Всё со мной в порядке. И чувствую я себя хорошо. Даже намного лучше прежнего. Хоть ты и появился очень некстати, но из уважения к нашей былой дружбе я оставлю тебя в живых.
– Объясни мне, какого черта ты здесь делаешь? Зачем ты связался с этой стервой и забрал печать?
– Видишь ли, в ту ночь у меня совершенно не было выбора. Я мог уйти из того ада и выжить, только если бы дал присягу самому дьяволу. Фетус Инфернум и Аполлион сгинули, и передать полномочия хранителя секты кроме меня было больше некому. Так уж получилось, что и новым обладателем силы печати тоже обязан стать именно я. Таков уговор…
– Что ты несешь? Какой уговор? – запротестовал Васильев.
– Дьявол заранее страхуется на случай, если не станет одного из хранителей печати и обращает в свои ряды новых кандидатов. Ховринка, как бывший оплот преисподней, теперь почти разрушена и поэтому отдает новому хранителю своё наследие. Пойми, Леха, в мире всегда должен быть баланс злого и доброго начала. Должны быть такие как ты или отец Матвей и такие как Аполлион или Фенриц. Это закон противоположностей в человеческой природе. С ним спорить бесполезно…
Васильев окончательно перестал понимать Ершова и замотал головой. А Коля продолжил:
– Да, понимаю, это трудно объяснить. Но ты просто поверь: так должно быть. Ты сыграл свою роль, а я теперь должен играть свою. И не важно, какой я был раньше. Аполлион был прав: геном дьявола сидит в каждом человеке, даже если он этого совсем не подозревает. Знаешь, я решил попробовать, как они. Я рискнул переступить через все нравственные барьеры и в итоге действительно только сейчас начал ощущать себя по настоящему свободным человеком. Служение силам зла очень затягивает, знаешь ли… Но тебе этого всё равно не понять, да и не надо уже. Ты рискнул всем ради справедливости и благополучия людей. А в результате остался без друзей, работы и с вечной петлей на шее, которую в любой момент могут затянуть спецслужбы.
– Всё это было не напрасно! Благодаря мне, отцу Матвею и тебе, в том числе, остановлен конец света. Спасены миллионы жизней…
– Ты не остановил конец света, а просто отложил его на новый срок. Кто-то его ускоряет, а кто-то тормозит. Опять же, закон противоположностей. Но исход в итоге всё равно будет один. Нынешний мир, так или иначе, захлебнётся в собственных проблемах и перестанет существовать совсем скоро. Всё висит на волоске. Фетус Инфернум не сгущали красок насчет нынешнего статуса и положения человечества. Даже если я захочу снова вызвать Абаддона через двадцать два года, мир, скорее всего, сам загнется раньше вполне естественным путем. Просто, таких как ты, Леха – становиться на свете всё меньше, а таких, как Крылов или Фадеев – всё больше. Вот и вся проблема…
– Я не верю, в тебе говорит кто-то другой…
– Верить, или нет – дело твоё. Я бы советовал тебе просто больше не думать об этом. Ты свою миссию уже выполнил три года назад. Теперь живи нормальной жизнью и забудь обо всем. Про меня тем более. Я теперь – новый Аполлион. И если на меня в будущем найдется новый майор Васильев, отец Матвей, или еще кто-то, значит для человеческой расы еще не всё потеряно. Просто знай об этом. Каждой твари по паре.
Алексей впал в ступор, он не знал, что ему ответить. Ершов действительно кардинально изменился. Никогда прежде он не говорил так убедительно о том, во что нельзя поверить. И так доходчиво о том, что кажется сложным для понимания.
Васильев всегда и во всем доверял своему другу. Теперь Ершов был по другую сторону баррикад, но даже сейчас его слова и интонация побуждали в Алексее тягу к принятию любого его слова за абсолютную истину. Что это? Последствия старой дружбы? Или Васильев действительно начал понимать расклад?
– Давай быстрее, надо уходить, – послышался вдалеке голос Авдеевой.
– Всё. Я почти закончил, – ответил Ершов, убрал печать в куртку, а затем снова повернулся к Васильеву.
– Ты прости, Леха, у меня мало времени. Надеюсь, ты меня понял. Если нет, то советую никогда не пытаться снова меня найти. Всё равно не получиться. У тебя есть любимая женщина, семья. Занимайся ими и больше не усложняй себе жизнь за зря. Ты уже один раз попробовал защитить тех, кого не следовало. Результат знаешь лучше меня. Так что не повторяй старых ошибок.
Ершов развернулся и сделал пару шагов к машине, а затем остановился и повернулся обратно к бывшему другу со словами:
– Прощай, Лёха. И запомни навсегда: я погиб три года назад вместе с остальными в том туннеле. С тобой сейчас говорил другой человек. Но слова мои всё равно прими к сведению. Так дальше проще жить будет…
Ершов развернулся и пошел к машине, где его дожидались двое новых «друзей» и Авдеева. Васильев смотрел ему вслед и ошарашенно хлопал глазами, словно ребенок, которому только что сообщили, что деда мороза не существует.
«Нет, это невозможно… Скажите мне кто-нибудь, что я сплю!» – думал Васильев.
Алексей многое повидал и испытал три года назад. Он стал свидетелем настолько страшных вещей и перенес столько эмоциональных и личных потерь, после которых Васильеву казалось, что его едва ли теперь можно чем-то поразить или надломить еще сильнее.
Но, как оказалось, можно…
Бывший майор сейчас чувствовал, будто сходит с ума. Он ведь только-только начал понемногу приходить в себя после тех невероятных событий и вот, теперь новый удар. Причем самый болезненный и точный, от которого уже будет почти невозможно очухаться.
Ради чего Алексей прошел такой сложный путь три года назад? Чтобы сейчас увидеть своего лучшего друга, который, как выяснилось, почти сознательно предал Васильева и при этом сообщает ему, что все жертвы были напрасны, а борьба со злом – бессмысленна?
Васильев сумбурно пытался найти ответы на вопросы – почему все его рискованные и самоотверженные действия во благо людей не принесли в итоге ничего, кроме состояния еще большей внутренней пустоты и безысходности? Как получилось, что Алексей попытался уничтожить рассадник убийц и чудовищ, а вместо этого сам привел им на трон нового вождя?
Может, это
система
?
Люди, в массе своей, очень хорошо приспосабливаются к любым условиям, какими бы ужасными или сложными они не казались. Но всегда находятся среди них те, кто осмелится громко сказать: «Нет! Так не может продолжаться! Мы не должны так жить!». Таких людей называют борцами за справедливость. Весь их недостаток в том, что их слишком мало.
Они начинают твердо бороться за улучшение своей жизни и жизни своих собратьев, но в итоге натыкаются на такое непреодолимое препятствие, как система, в самой широкой трактовке этого слова.
Система – вещь беспощадная и незыблемая. Она, как нечто само собой разумеющееся. Естественная форма жизни, которая давным-давно сформировалась самой природой и которую невозможно изменить или перебороть.
Но всегда находятся смельчаки, которые пытаются изменить эту систему и сделать её лучше. В большинстве случаев каждый из них в конце пути приходит к выводу, что ничего изменить нельзя. А если и можно, то лишь в худшую сторону.
Тем не менее, борцы с системой тоже обязательно должны существовать среди нас. Неважно, что они не могут перебороть систему, зато они четко дают понять остальным, что есть люди, готовые дать ей отпор. К тому же, таким образом они мотивируют других смельчаков на подобные действия.
После поражения от системы единственная фраза, которую могут сказать эти люди для поднятия своего непримиримого духа: «Я хотя бы попытался!»
И в этой фразе нет абсолютно ничего постыдного или оправдательного. Наоборот всё верно. Если не пытаться делать ничего, то и смысла жизни для таких людей попросту не будет. Это их путь, их миссия.