Да что это со мной? Последствия эмоциональной бури, которая началась тем странным сном? Придя в себя, я осознал, что в порыве ярости сжег обеих своих противниц, и тут же стало легче. Да уж, зато теперь снова искать серебристую нагу и снова опускать уровень до пятого. Сколько же еще это будет продолжаться? Опустив взгляд на свои характеристики, я от удивления вздрогнул.
Сила: 160
Ловкость: 165
Выносливость: 160
Интеллект: 175
Все на максимуме? Но когда я успел? А вот прямо на мне следы подпалин, я точно жег себя, чтобы поднять интеллект, но ничего не помню. Как такое может быть? И тут меня как будто окатило холодной водой. Пятый уровень, возможность бога влиять на своего адепта, и лишь сожженные в неожиданном порыве ярости наги подняли меня до восьмого и привели в сознание.
Никогда! Больше! Не буду! Опускаться! На пятый!
Успокоив себя этой установкой и наплевав на планы по охоте на куски живой породы – к черту, все завтра, а пока справимся и без них – я двинулся в сторону выхода, подхватив по дороге своих паладинов. Они оба подняли только по сорок выносливости, но я отложил взятие максимума на завтра, а пока по дороге проследил, чтобы каждый из них получил хотя бы по уровню. Не знаю, может ли воздействовать на эту парочку мой бог Обмана, но мне бы не хотелось, чтобы ночью в лагере рядом со мной был хоть кто-то, пусть даже потенциально способный попасть под его влияние. Лучше завтра потратим немного времени на поиск золотых наг и возвращение паладинов к пятому уровню.
В сумерках мы возвращались назад. Ребята рассказывали, насколько проще было сражаться с монстрами в новой броне и как жалко, что для развития выносливости им целый день приходилось обходиться без нее. Кирилл еще раз вспомнил, как остановил оборотня, а Лена закатила глаза, показывая, что это явно не первый раз, когда кинжальщик предается грезам об утреннем приключении. Так необычно – как будто мы трое друзей, просто гуляющих вечером по родному городу. Как будто и нет никаких монстров, подстерегающей на каждом шагу смерти и людей, готовых в любой момент вонзить тебе нож в спину. Вот только это все очень опасная иллюзия, стоит в нее поверить, и всё – очень может быть, что это окажется последней ошибкой в твоей жизни.
Я уже начал подумывать о том, чтобы попросить этих двоих помолчать, но истории как раз закончились, и мое пожелание исполнилось само собой. А потом, прямо на входе в лагерь, мы столкнулись с отрядом темных. И почему у меня такое чувство, что это не случайность? Может быть, дело в этой коварной улыбке, которая не сходит с лица Даши?
– Кот, привет, – будто, только что заметив меня, девушка стремительно направилась в мою сторону. Как я и думал, что-то сейчас будет. – Мы тут на охоте нашли книгу с навыком «ослепляющий удар», представляешь? И тут подумали, что кому как не тебе или твоим паладинам больше всего подходит что-то связанное со светом? Вот я и решила, что для благополучия всего отряда в целом будет правильнее поделиться.
Мне протягивают книгу навыков. Просто так. На глазах у всего нашего поселка. И что делать? Быстро окидываю взглядом подарок.
Проклятая книга «Ослепляющй удар»
И, естественно, при обычном взгляде первого слова в названии нет. Наложенная порча, как показывает мой разогнанный интеллект, всего лишь первого уровня – вот только дамочка напротив меня размениваться на мелочи не будет. Очевидно, что даже среди простеньких проклятий ей удалось найти что-то убойное. Итак, вопрос остается тот же – что делать?
Отказаться? На глазах у всех – учитывая, что для всех остальных мне дарят очень ценную, но при этом самую обычную, без всяких подвохов книгу, – это будет выглядеть как признание в трусости. Вот так вот за секунду лишиться всей наработанной репутации – очень бы не хотелось. Брать – тоже не вариант. Можно попросить забрать подарок одного из моих паладинов, и тогда пострадает только он, да репутация уже Даши. Вот только тогда к предстоящему бою у меня останется, скорее всего, только один боец. А не этого ли добивается эта хитрая дамочка? Похоже, кое-кто стремится не столько усилиться сам, сколько ослабить противников.
– Положи, пожалуйста, книгу на землю, – прокручивая в голове все свои возможности, я остановился на заклинании лечения, одной из особенностей которого после всех моих улучшений как раз является снятие негативных эффектов. Пока только первого уровня, да с шансом всего десять процентов, но должно хватить.
– Ты что, чего-то боишься? – Даша повысила голос, еще больше привлекая к нам внимание, но мою просьбу выполнила.
– Совсем нет, просто прежде, чем свету принимать дары от тьмы, – ты хотела подставить меня, а я вот прямо сейчас напомню всем, что тебе нельзя доверять, – их стоит очистить, мало ли какая зараза прилипла.
Лечение, лечение, лечение… Жизни после использования заклинания стремительно покатились вниз, Лена с Кириллом переглянулись и, положив руки мне на спину, начали их восстанавливать, и в этот момент десятипроцентный шанс все-таки сработал. Над книгой появилось и тут же с легким стоном рассеялось в свете от непрерывных заклинаний небольшое черное облачко.
– Там на самом деле было проклятье!
– Это было похоже на изгнание нечисти!
– Да сколько же у этих светлых разных способностей!
С улыбкой прислушиваясь к гулу голосов, долетающих до нас от толпы наблюдателей, я нагнулся, подхватил книгу и, дружелюбно помахав Даше, продолжил дорогу к лагерю.
А что, неплохо получилось. Может быть, задуматься о карьере экзорциста?
Глава 12. Последние приготовления
На этот раз мы вернулись как раз к ужину – и сегодня его приготовила Влада. Как-то раньше я не замечал за ней кулинарных способностей, а теперь вот она решила нас покормить. Впрочем, наверняка это был приказ Петровича.
Ели все молча – с тех самых пор, как наше общество разделилось на фракции, будучи вынужденным при этом продолжить совместное проживание, чувствовалось какое-то напряжение. Как будто в большой и некогда дружной семье, которая вот-вот распадется. Хотя, о чем это я – дружными нас нельзя было назвать и до этого.
– Как дела, Кот? – благодушно спросил Петрович. – Готов к завтрашней схватке?
И он хохотнул, оглядывая всех нас.
– Всегда готов, – ответил я по-пионерски, уплетая наваристый суп. Нет, все-таки Влада готовит неплохо. Хоть здесь ей можно сказать спасибо.
– Готов к проигрышу? – ох уж эта Даша. Так и хочет меня спровоцировать. Неужели, не понимает, что с учетом последних событий только и выставляет себя на посмешище?
– Скорее, так можно сказать о тебе, – невозмутимо ответил я. Пусть позлится. – Спасибо, кстати, за книгу, обязательно буду ее использовать во славу света.
Даша потемнела лицом, но промолчала. А вот Петрович наблюдал за нашей перепалкой с явным интересом – наверняка ждал развития. Вот только я ему потакать не собираюсь.
– Начало турнира в шесть часов вечера, – скучным голосом объявил копейщик, когда понял, что продолжения не будет. – Так что у отстающих еще есть шанс подготовиться.
Я демонстративно промолчал, давая понять, что к отстающим я точно не отношусь, и, доев суп, направился к своему отнорку. Завтра моим паладинам предстоит доказать свою силу и значимость. Волнуюсь ли я? Сказать, что нет – обмануть. Но и излишне паниковать повода нет. Завтрашний день мы используем по максимуму. Лена и Кирилл еще больше прокачаются и встретят врагов во всеоружии. Один-единственный хаосит Егор, с которым моим паладинам придется завтра драться, опасности не внушал раньше и не внушает сейчас, судя по тому, что я видел в его исполнении в пещере. Но вот приспешники тьмы – у этих на стороне численный перевес, да и сюрпризы у Даши, учитывая ее настрой на ужине, думаю, еще не закончились. Впрочем, если Лена с Кириллом выложатся на максимум и не забудут о поддержке, то должны будут справиться с любой опасностью.
С этими мыслями я и заснул, а проснулся на рассвете. Лена с Кириллом уже меня ждали снаружи, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Готовы? – спросил я, кивнув им вместо приветствия.
– Не знаю, – тихо ответила Лена.
– Конечно, готовы, – широко улыбнулся Кирилл, приобняв девушку за плечо. – Это Лена просто с утра такая.
– Вы всегда должны быть уверенны в собственных силах, – строго сказал я. – Утром, днем, вечером, ночью. Зимой и летом. В жару и в холод. Только так вы сможете беспрепятственно познать путь света. Сила – вот то, что позволит достичь вам истинного света.
Завет Света
Вы сообщили своим ученикам третью максиму учения света
10 очков обмана в день
Кажется, пафосные речи уже входят у меня в привычку. Лет семьдесят назад из меня бы, наверное, вышел знатный политрук.
– Я верю, Вася, – Лена наконец-то подняла взгляд. – Вот только… Я волнуюсь – это же нормально? Егора я не боюсь, вдвоем мы с ним легко справимся. Но вот темные… Их больше, они сильные и…
– Довольно, – резко обрубил я ее рассуждения. – Не думай о том, что будет в случае неудачи, а думай о том, как ее предотвратить.
Черт, мне бы записывать свои фразы. Развернувшись, я уверенным шагом направился в сторону привычной пещеры. Турнир начнется в шесть вечера. Значит, время у нас ограничено – кузнецу еще надо будет усилить доспехи моих подопечных, так что надо предоставить ему часа три, не меньше. Так что самым очевидным кажется тот вариант, при котором я отпускаю ребят в свободное плавание, а сам добываю алхимические ингредиенты. И если эленит для моих паладинов не проблема, то куски черной породы мне нужно достать самому.
– Значит так, – начал я, когда мы пришли ко входу в пещеру. – Сегодня решающий день, поэтому я оставляю вас одних.
– Мы справимся, – с готовностью ответил кинжальщик, Лена же с небольшой задержкой кивнула.
– Выше нос, – попытался я ее приободрить. – Мы не можем проиграть, потому что наш выбор – свет. Пока остальные блуждают во тьме, мы способны увидеть пути решения любой проблемы. В том числе той, которая встанет перед нами сегодня вечером.
Я не заметил, как меня понесло.
– Вы стоите на освещенном перекрестке, – вещал я, – и делаете выбор, по какой дороге пойти. По той, что хорошо освещена? Или по той, что утопает в темноте?
– Разумеется, по светлой, – заявила Лена.
– Именно, – кивнул я, понимая, что завожу самого себя в дебри. – Но при этом, хоть вы и не выбрали темную дорогу, вы все-таки ее видите. И понимаете, что идти по ней нельзя. А если бы вы стояли на перекрестке в полной темноте, то увидели бы лишь освещенную улицу. Это был бы правильный путь, но при этом единственный. Вы были бы лишены выбора. А свет, который вас окружает и который вы несете в себе, позволяет вам видеть все пути. И выбирать уже не слепо, а осознано.
Завет Света
Вы сообщили своим ученикам четвертую максиму учения света
10 очков обмана в день
Ваши последователи могут улучшить свои навыки
Только что я судорожно соображал, как мне выбраться из болота, в которое сам себя загнал пространными речами, и тут вдруг оказалось, что я каким-то образом снова попал в цель. И не просто попал, но еще и получил для своих паладинов возможность улучшить навыки.
Серый камень пещеры озарился внезапной вспышкой. Перед нашими изумленными лицами прямо в воздухе материализовалась табличка, на которой были записаны какие-то светящиеся буквы. Впрочем, почему «какие-то»? Буквы складывались в знакомые слова, а слова в предложения, и гласила табличка следующее:
Разум заставляет страдать,
Преступая через боль, ты становишься сильнее,
Сила позволяет достичь истинного Света,
И только при Свете видны все пути.
– Вот это да, – только и смог сказать Кирилл.
– Я все поняла, – оживилась Лена, и, казалось, тень отступила от ее лица. – Мы не должны проиграть. Идем, Кирилл!
Она быстро нырнула в пещеру, увлекая за собой парня, а я остался стоять как вкопанный, усиленно пытаясь понять, что именно произошло.
– Эй! – очнувшись от внезапного оцепенения, крикнул я вслед паладинам. – Вернитесь!
Из пещеры тут же показалось удивленное лицо веревочницы.
– Что случилось? – встревоженно спросила она.
– Не стоит слепо бросаться в бой, если можно улучшить навыки, – сказал я нарочито будничным тоном, как будто всегда знал, чем все закончится.
– А мы можем улучшить навыки? – с любопытством спросил Кирилл, тоже показавшийся из пещеры.
Я кивнул, сосредоточенно читая выплывшее перед глазами сообщение:
Вы можете усилить своим последователям навык «Наложение рук»
Теперь за 1 секунду времени 1 очко ваших жизней переводится в 3 очка жизней для вашей цели. Невозможно использовать на себя.
Откат – нет
Расстояние – 5 сантиметров
Активировать усиление?
Стоимость – 60 очков обмана
Нет никаких сомнений, пусть это и почти все, что я накопил за последние три дня, но оно того стоит – подтверждаю свой выбор. Всего одна единичка, однако в критической ситуации даже это сможет спасти жизнь Лене или Кириллу. Или им обоим сразу.
– Спасибо, учитель! – Кирилл отсалютовал мне одним из кинжалов и улыбнулся.
– Не забудьте слить уровень до пятого и не вздумайте при этом умереть, – на всякий случай напомнил я и жестом отпустил их на прокачку. – И следите за временем – в двенадцать, даже если не добрали выносливость до конца, начинайте охоту, в четыре часа вы должны быть в лагере и минимум с десятым уровнем.
– Ясно, – сосредоточенно кивнул кинжальщик и посмотрел на свои потертые, видавшие виды пластиковые часы – он был одним из немногих в нашем объединенном отряде, кто обладал подобной вещью. Остальные, как правило, в прежней жизни следили за временем по мобильникам, которые в этом мире превратились в абсолютно бесполезные безделушки.
Лена с Кириллом вновь скрылись под землей; привычно помедлив, чтобы дать им уйти подальше, я тоже спустился вниз. Где-то рядом здесь ходит кусок породы, который мне так нужен. А эленит пока подождет – его добыча не столь сложна.
После десяти или пятнадцати минут поисков я наконец-то наткнулся на гранитную копию человека, и закипела сумасшедшая битва. В одиночку у меня уже не получалось импозантно стоять в сторонке, но в целом сложностей не возникло – просто пришлось побегать да потратить больше времени на то, чтобы обезвредить каменного противника. В конечном итоге я стал обладателем еще одного куска черной породы. На то, чтобы выследить новую ходячую глыбу, у меня ушел почти час – эти монстры оказались довольно редкими. И еще час с небольшим заняли поиски третьего живого куска.
Мало, мало, – твердил я про себя. Чтобы иметь необходимый запас, мне нужны были еще восемь таких каменных монстров. Шлем, доспехи, перчатки, наручи, поножи – всего по пять усилителей на каждый доспех. С учетом того, как часто мне попадались живые куски породы, я сильно рисковал не успеть к установленному самим собой сроку. Значит, придется подстраиваться под ситуацию и довольствоваться тем, что есть. Пока я бродил по запутанным коридорам в поисках элементалей (так я решил про себя называть этот тип монстров), устроил самый настоящий геноцид наг, а еще впервые попавшихся грязевых слизней. Из последних сперва ничего не выпадало, так что я уже начал считать их бесполезными противниками. Однако десятый или одиннадцатый грязевой монстр меня удивил. А еще – приятно обрадовал.
Из бесформенной густой лужи, оставшейся на месте убитого мной существа, я достал тусклый темно-коричневый минерал, который сыпался от каждого неудачного прикосновения, но в целом держался. Кажется, не все потеряно, – подумал я с улыбкой, когда прочитал его описание.
Кусок бурой породы, алхимический ингредиент
Является слабым усилителем, однако за неимением лучшего может использоваться алхимиками. Вероятность успешного усиления – не более 80%, поэтому запасите его как можно больше.
За неимением лучшего, значит? Что ж, значит, так мы и поступим. Когда пришла пора отправляться к Рыжему, я набрал уже семь кусков черной породы и целую гору бесформенных образцов породы бурой. К счастью, размеры моего инвентаря позволяют все это таскать на себе без особых проблем. Единственное, надеюсь, никто не будет задавать лишних вопросов, если увидит, как я все это потом вываливаю на землю.