========== Пролог ==========
Зацепившись изгибом локтя за перекладину, я поднял пистолет, и снова пальнул в широкую спину Тигра, стремительно поднимавшегося на верхушку лестницы. Мой двойник мигом прижался к лестнице - пуля прошла по касательной, и ударила в потолок, вызвав сноп искр.
- Отвали, Арима! - прорычал бандит, продолжая движение.
Я снова нажал на курок - раздалось глухое клацанье. Твою мать, как всегда, патроны заканчиваются на самом интересном месте. Мысленно пообещав сломать палец Токугаве, который дал мне пистолет, а не пулемет, я тоже начал подниматься вверх. Лестница заканчивалась площадкой метра на два, выходившей на широкую металлическую балку, проходившей аккурат над гигантской мясорубкой. Ступив на нее, Тигр быстро дошел до середины, и замер, ожидая меня. Внизу медленно раскручивались лопасти, каждая могла перерубить человека напополам, а потом запросто превратить в кровавый фарш. И когда это он уже успел механизмы включить?
Спрыгнув на площадку, я примерился, и швырнуло в него разряженный пистолет, целясь рукоятью в горло. Тигр легко увернулся, и в тот же миг я быстро пошел вперед, готовясь к схватке. Сцепившись над бешено крутящейся мясорубкой, мы около минуты пытались столкнуть друг друга вниз, пока я не дал ему хорошую подножку, но и сам, не удержав равновесия, начал падать навстречу смерти.
Да чтоб их… Порой Господь путает все карты, оставляя давить хреновым обломом…..
К счастью, моя нога зацепилась за переплетение тросов, и я повис вниз головой над лопастями. От такой картины у меня буквально душа ушла в пятки, и, несмотря на опасность момента, мелькнула безумная мысль: интересно, если туда сбросить барана, из него выйдет пять палок колбасы, как в том анекдоте? Тигру повезло больше - он тоже зацепился за тросы, но остался в вертикальном положении головой вверх. С жесткой улыбкой бандит качнулся, намереваясь освободить мою ногу, и я едва успел влепить ему кулаком в низ живота, останавливая это благое намерение. Отпрянув, мы замерли на расстоянии полуметра друг от друга.
- Сейчас я из тебя котлеты по-киевски сделаю, - пообещал мой двойник, вытаскивая откуда-то длинный, кривой кинжал.
“Ошибка вышла вот о чем молчит наука… Хотели кока, а съели Кука…”
- Пробовал я эти котлеты - фигня полная, - я тоже лихорадочно зашарил по одежде в поисках дополнительного оружия, но ничего такого найти не удалось. Шпион двадцать первого века - голова на плечах есть, и этого достаточно.
Внизу мягко зашуршали шаги, и кто-то начал подниматься по лестнице. Я повернул голову вправо. Сильвия! Слава богу, вовремя! В три секунды преодолев расстояние, принцесса ступила на балку, и пошла вперед, легко удерживая равновесие.
- Тэппей! Я так волновалась, ты вдруг сбежал, и… - она замерла, ошеломленно переводя взгляд с меня на Тигра. - Это еще что такое?
- Ах, ты, гад! - заорал мой двойник, мигом сориентировавшись. - Сильвия, это он, тот бандит, о котором я говорил! Режь веревку, пусть сдохнет! Это же я, Тэппей, не узнаешь?
- Ты чего, офонарел? - возмутился я, чувствуя, как от притока крови к голове меня начинает мутить. - Сильвия, не слушай его, он Тигр, а я - Палестинец.
- Да врет он все! Сильвия, мы с тобой только что танцевали! Я сказал, что развожусь с Сэйкой, и предложил тебе руку и сердце! Помнишь?
От такой наглости я прикусил язык, и, соответственно, лишился дара речи. Мягко развернувшись, принцесса обнажила меч, и поднесла острие к тросу, опутавшим мою ногу.
- Нет! - дар речи тут же вернулся. - Сильвия, если ты не веришь, я могу доказать…
- И как, интересно, обманщик? - язвительно осведомился мой двойник.
- Сильвия… - я тяжело вздохнул. Похоже, пришло время для откровений. - Помнишь, в ту ночь, перед отъездом, ты спросила, люблю ли я тебя по-настоящему, хоть чуть-чуть? Тогда я отшутился, но сейчас я могу дать ответ. Сильвия, я не тот парень, который влюбляется, а потом любит одну и ту же девушку всю жизнь… Я бегу от ответственности, и привязанность к другому человек меня пугает больше всего на свете. Я не люблю, я испытываю симпатию ко всем вам, но ты, Сильвия, в приоритетах всегда будешь у меня на первом месте. Клянусь, чем хочешь, будь моя воля, я бы ринулся помогать тебе, а не Сэйке… Ты, которая сражалась со мной плечо к плечу, ты, принцесса, которая дважды спасла мне жизнь… Этот бандит может тебя переубедить, жениться на тебе, и ты можешь два года прожить с ним, не догадываясь об обмане, но… В нем никогда не будет изюминки Палестинца - стремления к свободе. Стремления, которое тебе всегда так нравилось.
Наступила тишина… хотя нет, тишины не было, грохот гигантской мясорубки нестерпимо бил по ушам. Просто наступило молчание. Несколько секунд блондинка смотрела на меня, потом развернулась в обратную сторону.
- Нет! - заорал Тигр, прочитав в ее глазах приговор. - Нет, Сильвия, не верь ему! Нет….
Меч мягко прошел сквозь трос. Я зажмурился, но даже тогда мне показалось, что я вижу, как человеческая фигура исчезает между лопастей, а во все стороны летят кровавые ошметки. Вложив меч в ножны, принцесса опустилась на одно колено, протягивая мне руку.
- Спасибо, - я выбрался обратно на балку, и лег на живот, пытаясь справиться с головокружением. - Чуть не сделала из меня докторскую.
- Что произошло? Кто это был?
- Потом расскажу. Сейчас сюда мчится Хедзеин, и все “Ночные всадники”, которые только есть на свете. Надо подготовить им торжественную встречу…..
========== Глава первая: Утро с тобой ==========
“С Фудзиямы сходит
ночью дух Басё
шепчет мне на русском
“наливай есё!”
В моей прошлой жизни мне никогда не давали выспаться всласть.
Конечно, по будням, у тебя в любом возрасте будет причина встать пораньше. Сначала детский сад, потом школа, а уже про техникум и работу я вообще молчу. Но и тогда у тебя остаются целых два дня выходных, чтобы наверстать упущенное в режиме. Однако я был лишен и этой привилегии - мой отец, царство ему небесное, твердо решил не дать мне вырасти неженкой. Поэтому даже по своей воле я вставал максимум в девять утра, ощущая себя свежим и полным сил, даже если лег в час ночи.
Приучали меня к этому по-разному. Сначала просто “Вставай, сынок!”, потом уже строже “Хватит спать!”, а потом уже пошла тяжелая артиллерия - “Рота, подъем!”, обычно сопровождающееся кружкой холодной воды. В такие минуты отец хохотал, как сумасшедший, а мать непременно набрасывалась на него с обвинениями по поводу чрезмерно жестокого обращения с сыном. Но, что ни говори, а такая закалка пошла мне на пользу. Особенно, когда я стал Палестинцем, и начал совмещать работу в рыбном магазине со своим необычным хобби.
Но это утром явно было особенным.
- Доброе утро, мой принц, - послышался ласковый шепот возле уха. - Солнце взошло, пора вставать.
Не разобравшись спросонок, что именно имел в виду голос, я попытался отмахнуться ладонью. Однако неизвестный ловко перехватил мою руку, и прижал к кровати коленом. Ну, нет, так просто я не сдамся… Продолжая имитировать сон, я попытался ногой достать того человека, который меня будил, и совершенно несправедливо получил нежный поцелуй в щеку. Япона мать, это что за Гитлер в юбке тут объявился?
- Проснись, Тэппей, - дополнительная тяжесть с кровати исчезла, однако спустя пару секунд неизвестный одернул шторы, залив мою комнату ярким солнечным светом. - Новый день уже начался.
Я обреченно открыл глаза.
- Сильвия, ты меня теперь всегда будешь так будить?
- Непременно, - с легкой улыбкой пообещала принцесса ван Хоссен.
Стоя посреди комнаты в красивом платье цвета морской волны, моя, вот уже два месяца как официальная невеста, скрестила руки на груди. За два месяца своего отсутствия я уже и забыл, как она выглядит, поэтому сейчас невольно залюбовался стройной, пышногрудой фигурой, красивым, слегка суровым лицом, и глазами фиалкового цвета, которые еще не встречал ни у одной из девушек до нее. “Она больше похожа на мужчину, чем ты, как ни старайся, и еще, она такая женщина, которой у тебя вообще никогда не будет!”. Лишь когда я автоматически кинул взгляд на наручные часы, мне в голову пришел вполне логичный вопрос:
- Кхм… Сильвия, а что ты забыла у меня в спальне в восемь утра?
- Ты о чем? - принцесса нахмурилась. - Мы еще два месяца назад договорились, что после твоего возвращения я переезжаю к тебе домой. Вчера это и случилось.
- Да ну? - любой другой бы обрадовался, а вот я уже чисто на рефлексе насторожился. Конечно, добрачной совместной жизнью сейчас никого не удивишь, но тут дело было совсем другое. - А зачем?
- Чтобы выполнить возложенные на меня обязанности, - кратко ответила блондинка. Большего не требовалось - постаравшись вздохнуть как можно тише, я закрыл глаза, и принялся вызывать в памяти тот день, когда вернулся с островов, где отдыхал после победы над Халдманом.
До сих пор помню, как зашел в кабинет, и уселся на диван - тот самый, где впервые узнал, что теперь я не только японец, но еще и прямой наследник компании “Арима Инк.”, которой сейчас владел мой дед. Между тем этот самый дед и мой единственный оставшийся в живых родственник, Иссин Арима, занявший своей богатырской фигурой весь диван напротив, соизволил открыть глаза и обратить в мою сторону полный серьезности взгляд:
- А где принцесса ван Хоссен?
- Домой уехала, - я покрутил головой. - Новые шторы купил? Красивые.
- Тэппей, у меня не очень хорошие новости.
- Йена опять падает?
- Не только. Жаль, что Сильвии нет, но, думаю, ты сумеешь ей все объяснить. Ваша свадьба откладывает на неопределенный срок.
Не знаю, как я сумел сдержать радость, услышав такое известие. Тем не менее, мне удалось скорчить недовольную мину, и даже по-цыгански досадливо цыкнуть зубом.
- А что случилось?
- У нас активизировался новый противник, - дед перегнулся через стол, и протянул мне визитную карточку. - Компания “Сегун Корп.” вышла на рынок потребителей, и объявила нам войну.
Я аккуратно разорвал визитку, и, словно сеятель зерно, посыпал ею пол подальше от себя.
- И в чем это проявляется?
- Они теснят наши позиции, в открытую заявляя, что их продукция лучше и качественней нашей. Они стараются захватить наши филиалы, подкупают директоров уволиться, и посадить вместо себя их людей. Тебя, как будущего хозяина этого финансового царства, должно обеспокоить нынешнее положение дел.
Допустим… Эх, отдохнули, пора и за работу!
- И что я должен сделать? - уже деловито осведомился Палестинец.
- Во-первых, изучить компанию изнутри. Ты не сможешь вести дела, пока не узнаешь все тонкости, а их великое множество. Во-вторых, раз “Сегун Копр.” действует нетрадиционными методами, мы поступим также. Думаю, здесь найдется применение твоим специфическим навыкам прыгать с крыши и водить машины на убийственной скорости, - он басовито хохотнул, однако сразу после этого снова посерьезнел. - Но тебе нужно выходить на новый уровень, Тэппей. Для начала, освоить обращение с огнестрельным оружием и повысить мастерство рукопашного боя. В прошлый раз ты чуть было не проиграл, и лишь твое истинно русское упрямство помогло довести дело до конца.
Воспоминание о пуле, царапающей мне щеку, заставило невольно поежиться.
- Будешь из меня мальчика на побегушках готовить? - мрачно спросил я. - Типа, “Тэппей, мужем принцессы тебя сделать не получилось, будешь трудиться на благо родного бизнеса?”
- Успокойся, Алеша, - дед смягчился, и перешел на русский язык. - Женишься ты на Сильвии, никуда не денешься. Через два месяца.
- Сколько?
- Два месяца. Сегодня же отправишься в наш секретный тренировочный лагерь. Месяц потренируешься, потом для тебя уже есть первое задание, но будет оно не здесь, а в Иокогаме. И времени займет немало, учти.
Я помолчал, словно что-то обдумывая, потом ненавязчиво поинтересовался:
- А может меня все-таки холостяком оставить?
- Раньше, может, и можно было. Но теперь принцесса тебя не отпустит, - Арима-старший ухмыльнулся в седую бороду. - Так что, поцелуй ее на прощание, и езжай домой собирать вещи. Вечером пришлем за тобой машину. А я пока позвоню Винсенту, попрошу, чтобы он предупредил Сильвию заранее. Возможно, в этом случае она не отрежет тебе ничего лишнего.
К чести моей невесты, она не стала мне ничего отрезать. Просто еще раз напомнила, что исполнит волю отца во что бы то ни стало, а значит, два месяца ничего не изменят. Попрощались мы сдержанно, но настоящая буря чувств застала меня в дороге, во время звонков Шарлотты и Сэйки. От грустного голоса первой у меня отчего-то заскребли кошки на душе, но снисходительный тон второй вернул былую уверенность. Что касается моей верной помощницы, Ю Фудзикуры, то она, пожалуй, единственная, кто удачно скрыл свои настоящие чувства и эмоции.
И вот теперь я вернулся домой (как удивительно звучит это слово) - обогащенный новыми знаниями, готовый к новым подвигам… ну, хотя одного все же предпочел бы избежать. И теперь, глядя, как Сильвия с видом будущей хозяйки расхаживает по моей спальне, не ощутил ничего, кроме естественного раздражения.
- Послушай, ты не могла бы подождать внизу? Мне нужно одеться.
Щеки принцессы мигом вспыхнули ярким румянцем.
- Одеться? - задумчиво повторила она, глядя куда-то мимо меня.
- Ну… да, - я даже оглянулся, но ничего странного не заметил. - Знаешь, это когда человек натягивает на свое тело куски ткани разной формы и размеров. По крайней мере, так делают у меня на родине. А у вас по-другому?
Вместо ответа Сильвия сделала несколько шагов, и села прямо на кровать рядом со мной.
- Тэппей, у меня есть к тебе очень серьезный разговор.
Я беспокойно заерзал на месте:
- Знаешь, у меня тоже. Я ведь не насовсем приехал, буквально на следующей неделе у меня вылет, в другой город по особо важному поручению. Если мы начнем планировать что-либо сейчас, это уже обречено на провал, и поэтому….
- Пожалуйста, выслушай то, что я тебе скажу. Ты, наверняка, знаешь, что я с детства соблюдаю кодекс чести принцессы, который ввели в королевстве Хермеш еще задолго до моего рождения.
- Ну… я догадывался. И что?
- Согласно нему, к моменту своего совершеннолетия принцесса должна пройти три испытания, испытания духом, телом и сердцем. Ты ведь не забыл, что мое совершеннолетие наступило на прошлой неделе? - она строго покосилась в мою сторону.
Разумеется, я знал, и лично поздравлял ее по телефону, но все же не удержался, чтобы не ляпнуть на автомате:
- С прошедшим.
- Испытания телом я успешно прошла, духом - тоже. Я люблю только тебя, Тэппей, и знаю, что ты не просто так был прочен мне в женихи. Я склонна думать, что это судьба, а судьбу нельзя игнорировать. Но, тем не менее, с третьим испытанием все не так просто, как с двумя первыми. Я должна доказать тебе свою любовь, свою страсть, нежность, то, на что я готова ради тебя. И, кажется, у меня не остается другого выхода.
В голове у меня спросонок зашевелились самые разные подозрения. Куда это она клонит? Какие еще три испытания, и при чем тут сердце? Я даже отодвинулся на другой край кровати от греха подальше.
Робкий стук в дверь прервал откровения принцессы.
- С добрым утром, мой господин. С добрым утром, госпожа Сильвия. Надеюсь, я не помешала?
- Входи, Ю, - я внутренне порадовался такому развитию событий. - Все нормально, мы тут обсуждали кодексы и принцесс, ничего такого важного.
Блондинка со вздохом поднялась.
- Я подожду тебя внизу, Тэппей.
- Ладно.
Дверь за ней закрылась. Моя личная горничная и незаменимая помощница во всех делах, начиная приготовлением чая и заканчивая взлома банковского счета, с почтением остановилась возле кровати:
- Прошу, примите еще раз мои искренние поздравления с возвращением. Вы отсутствовали два месяца, но мы каждый день с нетерпением ждали момента, когда вы снова переступите порог своего дома.
- Спасибо. Что там у нас нынче на повестке дня?
- Прежде всего - встреча гостей, которым просто не терпится вас увидеть.
- Это каких же? - рассеянно осведомился я, заворачиваясь в халат. Что же такого важного хотела сообщить мне принцесса? Да ладно… Нет, вряд ли. Хотя…