- Смотрите! - Ю приоткрыла рот, глядя куда-то мне за спину.
Мы с Самураем обернулись. Над деревьями красиво плыл густой дым. Это меня обескуражило.
- Там что, джунгли горят? - удивился Юрий.
- Если бы горели, огонь бы трещал, - я прислушался. - Ветер как раз в нашу сторону дует. А раз не слышим, значит, источник огня маленький. Костер?
- Ура, нас ищут! - обрадовалась принцесса.
- Что-то не там ищут, - я на пару минут задумался. - Ладно, пошли посмотрим, кто там спичками балуется. Может, и правда спасатели прибыли. Только одно условие - всем идти за мной, не разговаривать, в случае чего немедленно убегать.
- Думаешь, есть чего опасаться? - Сильвия тут же встала рядом со мной.
- Ты просто не в курсе, что в этом мире все взаимосвязано. На другом конце света ежик газы пустил, а у нас цунами в десять баллов. Так что, лучше перестраховаться.
******************
Прибывшие на остров туристы были здесь уже далеко не в первый раз, потому, свое дело знали. Не прошло и получаса, как посреди поляны в прибрежных джунглях появился лагерь - семь палаток, костер с котелком, откуда вкусно несло мясным супом, и отдельная груда вещей, среди которых были профессиональные видеокамеры.
- Вроде все, - устало сказал маленький, но жилистый Винс, заканчивая возиться с последней палаткой.
- Ребята, давайте завтракать, - позвала Миа, мешая ложкой в котелке.
- Карл с Джейком еще не вернулись? - пышногрудая Роза оглянулась в сторону джунглей.
- Ты что их, не знаешь? - усмехнулся Джеймс. - Запах услышат, и тут же прибегут.
Раздвинув ветки, я бесшумно ступил на узкий пятачок чистой земли, и обалдело уставился на палатки и людей возле них.
- Это еще что за….
- Еда! - у Шарлотты загорелись глаза. - Идем!
- Куда? - Сэйка едва успела схватить ее за руку.
- Да чего вы боитесь? Это же не аборигены, а явно европейцы! Значит, они нам помогут.
- Европейцы? - недоверчиво хмыкнул Самурай.
- Ну да! Одним словом, бояться нечего. Идем!
Переглянувшись, остальные трое устремились за ней. Я пошел сзади, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Со стороны казалось очень странно - четыре полуголые девушки, одна вооружена мечом, выходят из джунглей, сзади них два парня, один вооружен копьем…
По мере приближения разговор у костра стих, головы повернулись в наши стороны. Вспомнив, что раньше слышал о каннибалах, я обогнал гордо шагающую с высоко поднятой головой Шарлотту, и подняв вверх раскрытые ладони, сказал на японском:
- Привет вам, незнакомцы! Мы пришли с миром!
Девушка в очках выронил ложку, и приоткрыла рот.
- Это еще что за чучела? - Винс отставил тарелку, и медленно поднялся. В свое время я неплохо изучал английский, и хотя практики давно не было, без труда понял его фразу:
- Сам чучело.
- Вы кто такие? - резко осведомилась гибкая смуглая девушка.
- Мы? - я изо всех сил напустил на себя оскорбленный вид. - Мы здесь природу охраняем! Мать нашу! А вы что здесь делаете, мать вашу, а?
За моей спиной Самурай многозначительно вздохнул, решительно отстранил меня в сторону, и вышел вперед:
- Простите моего друга, он не умеет разговаривать без шуток. Мы - жертвы кораблекрушения, высадились на этот остров вчера утром, только на противоположном берегу. Я вижу, что вы добрые люди, а значит, можете нам помочь.
- О чем они говорят? - громким шепотом поинтересовалась принцесса Хейзерлинк.
- Языки учить надо было, - фыркнула Сэйка, и тоже вышла вперед. - Кстати, мы из Японии. А вы, видимо, из Штатов?
Напряженная атмосфера спала. Не прошло и пяти минут, как мы приступили к знакомству. Пятеро людей у костра и правда были из Америки, и имена у них тоже были американские. Правда, последнее меня интересовало меньше всего, да и остальных тоже. Главное, что сейчас имело значение - котел с мясным супом.
- Присаживайтесь, - гостеприимно пригласила Джессика. - Миа, принеси приборы, и захвати хлеба.
Усевшись в круг, мы накинулись на похлебку. Знаете, когда я впервые попал в Японию, я был поражен количеством этикета, одних правил как себя вести во время еды было не меньше десятка. Но сейчас, глядя на принцесс, я уяснил одну простую истину - когда ты по-настоящему голоден, тебе все равно, что о тебе подумают другие.
- Так как вы сказали, вас зовут? - спросил Джеймс.
- Палестинец, - промычал я с набитым ртом. - А это моя невеста, принцесса Сильвия ван Хоссен… (острый локоть врезался мне в бок), вторая невеста, принцесса Шарлотта Хейзерлинк, горничная Ю Фудзикура, а также мои друзья - Самурай и Сэйка Хедзеин.
- Принцесса? - Миа снова приоткрыл рот. Интересно, как у нее внутрь мухи не залетают? - Что, настоящая?
- А как же, - отозвалась Шарлотта на японском, интуитивно догадавшись о причине столь яркого удивления. - Принцесса из королевства Хейзерлинк.
- Две невесты? - поразился Винс.
- Сам в шоке, друг, - пожал я плечами.
- И как же вы попали сюда? - поинтересовалась Роза.
Над этим вопросом мне пришлось задуматься. И правда, как звучала общая официальная версия, если не рассказывать всю предысторию?
- Корабль затонул, - вздохнула Сэйка. - Мы добрались сюда на шлюпке, и начали ожидать прибытия спасателей. А сегодня решили попытаться уплыть сами, но шлюпка уплыла без нас. Вот такая вот история.
Шарлотта выскребла свою тарелку, и с сожалением вздохнула. Сильвия покачала головой. Миа открыто таращилась на них обоих.
- Может, вы нас с собой заберете? - тактично спросил Самурай.
- С радостью, - отозвалась Джессика. - Конечно, мы поможем жертвам кораблекрушения. Но только мы уплывем отсюда через несколько дней, как только все снимем.
- Снимите что? - поинтересовалась Сэйка.
Вместо ответа за спиной внезапно раздался угрожающий рев. Я обернулся. Из глубины джунглей в нашу сторону приближалось что-то огромное и лохматое, в области головы пылали яростью красные глаза….
****************
В очередной раз наступив на гибкую лозу, Джейкоб от души выругался:
- Проклятые колючки! В прошлом году их вроде меньше было.
- А ты что хотел? Растениям свойственно размножаться. Они же как “Виндовс”, захламляют ровно столько места, сколько занимают, - отозвался Карл. - Ого, смотри, а шалаш наш еще стоит!
- Конечно, это же ориентир, - темнокожий паркурист присел, разглядывая хорошо утоптанную дорожку, петляющей между деревьев. - Отлично, думаю, в этот раз все получится. Что дальше?
- Пойдем, посмотрим, куда она ведет.
- Неохота. Пошли лучше сначала позавтракаем. Все равно раньше завтрашнего утра не начнем.
Немного подумав, Карл согласился. Вдвоем они повернули в сторону лагеря, ориентируясь на запах пищи. Однако, не дойдя до места метров десять, Джейк вдруг остановился, и скинул с плеч рюкзак.
- Подожди.
- Что?
- Хочу выполнить нашу старую традицию.
- Опять?
- Да-да, опять, - парень с трудом вытащил что-то большое и шерстяное, а также два фонарика. - На то это и традиция.
****************
При виде непонятного существа Шарлотта вскрикнула. Сильия поднялась на ноги, меч вышел из ножен. Самурай схватился за копье. Миа завизжала.
- Тихо! - я поднялся. - Без паники, сейчас я разберусь.
- Да не стоит, - отозвалась Джессика, испуг которой что-то уж очень быстро прошел. - Это просто….
В следующий миг зверь заревел, и устремился в нашу сторону. Не думаю, я оттолкнул Сэйку в сторону, перепрыгнул через костер, и встретил его лицом к лицу. Удар здоровенной лапы сбил меня с ног, я рухнул на землю возле костра, футболка вспыхнула ярким пламенем. Над головой пронесся меч, прошел в каких-то двух сантиметрах от горла чудовища, и исчез между деревьев.
- Получи! - взревел Юрий.
Рык сменился ругательствами. Ощущая, как у меня горит одежда, я вскочил, и снова упал, пытаясь сбить пламя. Сверху обрушился поток холодной воды. Блин, если пьем сухое, то почему я постоянно весь мокрый?
- Слезь с меня! - заорал зверь, тщетно пытаясь освободиться из цепкой хватки Самурая. Картина завораживала взгляд - растянувшись на земле, мой друг зажал чудовище профессиональным захватом, не давая ему даже пошевелиться.
- Вы что, совсем уже? - Винс бросился на помощь… зверю. - Отпусти его!
- Ага, щас, волосы назад. Вы хоть знаете, что это?
- Конечно, - Джессика отчего-то согнулась в приступе хохота, и едва выдавила: Карл.
Винс и Джеймс стащили со “зверя” искусственную шкуру - под ней оказался здоровенный парень, весь в татуировках, на лице были закреплены два красных фонарика. Я тускло выругался, и, даже не удивившись новому подзатыльнику, стащил с себя обгоревшую футболку. Достал уже этот цирк, е-ма-е, когда уже нормальная жизнь начнется? Со стороны джунглей подошел какой-то негр, в руках он держал меч.
- Спасибо, - Сильвия забрала свое оружие.
- Ну, вы даете! - восхищенно промолвила Миа.
- Это точно, - проворчал тот, кого назвали Карлом. - Кстати, вы кто такие, и что здесь делаете?
Еще десять минут ушло на то, чтобы повторить нашу историю. Однако это громилу не удовлетворило, и он пожелал узнать, почему мы с Самураем так отважно кинулись на него. И, чем больше слушал, тем больше веселело его лицо.
- Говоришь, спортсмен-экстремал? - спросил он, косясь в мою сторону. - И каким именно спортом занимаешься?
- Всеми понемногу, - я взял предложенную Джеймсом футболку вместо обгоревшей.
- А он, значит, чемпион по единоборствам? - новый взгляд в сторону Юрия, который скромно сидел в стороне.
- Еще какой.
- Тогда вам крупно повезло, ребята, - здоровяк хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. - Слушайте, у меня появилась идея. Включим их в список участников.
- Участников? - повторил Джейк. - А что, это мысль! Я - за!
- Может, вы уже хоть что-нибудь объясните нормально? - раздраженно осведомилась Сэйка.
- Легче легкого, - темнокожий потер ладони. - Мы приехали на этот остров, чтобы снять наш ежегодный фильм о соревновании, которое будет проходить здесь. Соревнование включает три этапа - гонка на скейтбордах, гонка на парусных лодках, и турнир борьбы без правил. Если успешно пройдете первые два этапа, и разбросаете всех в третьем - вы победили.
- Мы делимся на команды, - включился Винс. - Обычно их две - Джейк с Карлом, и мы с Джеймсом. Девушки снимают.
- О чем они говорят? - Сильвия тщетно всматривалась в мое лицо, пытаясь уловить хоть что-то. - В чем дело?
- Потом объясню, - буркнул я. - А если мы победим, то нам что, какая-то денежная выручка будет?
- Выручка? - хмыкнул Карл. - Нет, мы просто заберем вас с острова. Вот и все.
***************
Усевшись подальше от лагеря, мы стали наблюдать, как Джессика яростно жестикулирует, наседая на Карла, а Миа ее поддерживает.
- Ну, и что думаете? - спросил Самурай.
- Ты что, в такой ситуации еще думать будешь? - я скрестил руки на груди. - Конечно, мы согласны.
- Что-то я не пойму… - озадаченно протянула Шарлотта. - Если вы проиграете, они что, нас здесь оставят?
- Пусть только попробуют, - мстительно ответила Сэйка. - Мы, может, и из другой страны, но тоже свои принципы и гордость имеем.
- Не нравится мне все это, - заметила Ю. - Кажется, этого Карла сильно задело то, как хозяин Тэппей и Юрий бросились на него.
- Сам виноват, - Сильвия тоже скрестила руки ни груди. - Пусть благодарит Бога за то, у меня рука дрогнула. И за то, что мой жених не пострадал.
Значит то, что я ожог на боку получил, ее не смущает?
- Кажется, они закончили.
От американцев в нашу сторону направилась Джессика. Следом шагал мрачный, как туча, Винс.
- Прошу прощения за нашего друга, - произнесла девушка. - Он очень сильный, но вот с головой туго. Разумеется, вы не обязаны участвовать, и конечно же, мы возьмем вас с собой в любом случае.
- По-другому быть и не может, - заверил парень. - Мы не хотели обидеть вас.
- Да ничего, - моя злость прошла, уступив место боевому настроению. Значит, кому-то не под душе, как себя ведет Палестинец? А что, если по возвращению домой возможности так сильно рискнуть больше не представится? - Мы принимаем ваше условие. Победа в ваших состязаниях в обмен на билеты до ближайшего порта. На всех шестерых.
- Не смей! - прошипела Сэйка на японском. - Арима, я тебя предупреждаю…
- Не обращайте внимание на девушку моего друга, она немного не сдержанна. Ну так что, Америка? Принимаете вызов?
Винс и Джесс озадаченно переглянулись.
- Ну, если это только ваше решение… - с сомнением протянул парень.
- Только наше.
- И если вы готовы….
- Только если вы не струсили.
- Тогда все отлично, - девушка пожала плечами. - Я запишу вас под именем Тэппея и Юрия из Японии.
- Нет-нет, - я с милейшей улыбкой покачал головой. - Оставим эти формальности. Палестинец и Самурай из России. Так и записывайте.
========== Глава восьмая: Битва титанов ==========
- Нам нужно поговорить.
Сколько раз за последние полгода я уже слышал эти слова? Два, три, четыре раза? Окей, Гугл, так сколько?
- Сэйка, приватные разговоры стоят пятьдесят йен в час.
Бац! Я охнул, и потер ноющий затылок.
- Блин, да вы задрали уже!
- Будешь ерничать - будешь получать и от меня, - пообещала председательница социального клуба. - У меня, может, меча нет, зато рука тяжелая.
- Допустим. Так о чем разговор?
Цепкие, длинные пальцы схватили меня за шиворот, и сдавили шею.
- Послушай, Арима, - начала девушка. - Я знаю, мы с тобой не сразу поладили, а при первой встрече даже чуть не стали кровными врагами, но что было, то было. Да, я не принцесса, но и низшую ступень иерархии, как например, Фудзикура, не занимаю. И характер у меня импульсивный. Усек?
- Усек что?
- А то, что хватит мне навязывать Юрия. Да, мы с ним встречались, но только из-за того, что ты решил где-то там погулять (я хотел возразить, но побоялся нового удара). Сильвия сказала, у вас на родине есть хорошая пословица - любовь зла, полюбишь и рогатое животное. Так вот, мне не нужен никто, кроме тебя, безбашенного, немного полоумного, и не очень красивого Палестинца (здесь у меня поправок не нашлось). С тобой или без тебя, но я стану Сэйкой Арима, потому что я так решила, и остальные со мной согласились. И если завтра ты проиграешь, и эти туристы нас с собой не заберут… - последовала многозначительная пауза. - Лучше тебе не знать, что будет тогда. Усек?
- Угу. А если твоему брату не понравится, что ты так решительно настроилась за меня замуж?
- Потерпит, - жестко отрезала Сэйка. - Запомни, что я сказала, и готовься. Как только вернемся домой - тебя ждет о-о-очень большой супружеский долг. И не только у меня.
- Психованная какая-то, - проворчал я, потирая шею, и глядя, как девушка направляется в сторону лагеря. После этого вернулся к осмотру двух профессиональных скейтов, которые нам с Самураем выдали, но так ничего подозрительного не обнаружил. Впрочем, утром не мешает проверить еще раз, а то знаю я, как американцы под себя результаты подстраивают. Их новый президент яркое тому подтверждение.
После обеда все обитатели лагеря разбрелись, кто куда. Кто привести в порядок дорожку для гонки, кто найти место для боя без правил, кто просто показывать кому-то яхту. Мы с Юрием решили проверить лодку, на которой предстояло плыть. Ею оказалось специальное двухместное спортивное судно с парусом, которое к тому же легко разбиралось и собиралось.
- Зря ты так рискнуть решил, - заметил мой друг. - Я, конечно, не сомневаюсь в твоем богатом опыте такого рода делах, но все-таки….
- Опыт - фигня, главное, хладнокровие, а его у тебя хоть отбавляй, - я неожиданно замер, сраженный внезапной мыслью. А что, можно попробовать… - В общем, я выяснил, в финале, ну, где бой бой без правил, можно самому себе противника выбрать. Возьмешь на себя того здорового, Карла. Если же к финишу придут все команды, то еще и Винса. Я займусь двумя остальными.