По нынешней расстановке сил их было девять. Вернее, даже семнадцать. То есть три алтеанца, полтора галра и четыре с половиной человека плюс космоволк, земнокорова, четыре мышки и непонятного назначения две меховых губки. Кит всё ещё не понимает, что это за штуки и как их называть, хотя при Пидж он их называет милейшими космическими тварями, потому что если их оскорбить, то девушка больно, как оказалось, кусается.
Итог: если раньше они были просто фриками в космосе, то теперь фриками в космосе в квадрате со всей их разношёрстной компашкой. И такой компашке что-то приходилось делать дальше. Они и делали. Летели. Домой, обратно, на Землю.
Отсутствие замка сыграло свою роль, потому им не удалось долететь до родной планеты как за миг, так за день, так и за два. Да и вообще похоже, что ещё за какой-то определённый промежуток времени им это тоже не удастся, так как застряли они в совершенно другом конце неизвестной галактики. Отсутствие должных припасов и банальная усталость постоянно давали о себе знать, так что им, так или иначе, пришлось сделать что-то наподобие привала на близлежащей с виду нормальной планете. Никто и не думал протестовать, так как ноющие мышцы сказывались уже на всех, да и убивающие виды бескрайнего и уже доставшего их космоса давили за своей обречённостью.
Когда Кит из своей кабины смотрел на то, как все выбежали изо львов, то невольно улыбнулся, ведь все они были такие как дети в своей безудержной радости, как только ступили на землю. И даже, скорее, на что-то похожее именно что на Землю. Здесь была трава, деревья, синее небо, и если приборы не врали, то близ их стоянки располагалось и обычное озеро.
Паладины не верили своему счастью, потому бегали как дети, как глупые по этой траве и всё кидались какими-то цветочками друг в друга. Действительно, какая-то невменяемая идиллия после всего пережитого хаоса. Им было больно. Но именно поэтому Лэнс, Ханк и Пидж изо всех сил старались и веселиться, старались улыбаться, чтобы хоть как-то облегчить души и окружающим. Кит верил именно в это. В любом случае, это было их планом или нет, но в итоге Аллура с Кораном всё равно присоединились к ним и стали восторженно расхаживать по планете, а жизнерадостная Ромелла и подавно.
Кит не то чтобы хотел сразу к ним, но… его всё ещё гложил факт, что теперь он им может быть чужим. Как лидера они его приняли вновь, но а как своего?
Кит мотнул головой и, отринув эти мысли, встал с места. Так или иначе, у него сейчас есть заботы поважнее — надо помочь Широ, который только смог оправиться. С какой-то стороны эту стоянку все решили сделать и ради него. Он слишком многое пережил, так что имеет право хотя бы вылезти из четырёх стен и вздохнуть свежего воздуха. Тем более он ещё не совсем смог прийти в себя после всего, и до Земли они доберутся ещё не скоро.
К Киту тут же подскочил волк и, идя нога в ногу, с интересом стал вглядываться ему в лицо. Когане по наитию потрепал его между ушей и обычным шагом подошёл к Кролии, уже придерживающей Широ под плечо, чтобы он смог встать.
— О, прошу, не стоит, — отнекивался Широ и с кривой улыбкой на лице всё мотал головой.
Он выставил руку вперёд и отступил на шаг, чтобы попробовать выстоять на месте. И Кролия, и Кит смерили его недовольными взглядами и были готовы глотку перегрызть, потому что никакое состояние Широ не было в порядке, как бы мужчина ни храбрился. Он почти умер и выжил еле-еле, а ещё и думает как обычно выёживаться.
На удивление всех троих Широ даже смог спокойно выстоять на ногах. Кит посмотрел на него с недоумением, Кролия — напряжённо, Широ в ответ — горделиво.
— Я же говорил, что всё в порядке, — проговорил Такаши и положил руку на его плечо. — Я же пробовал, я уже могу вставать и ходить. Спасибо за всё, что для меня делаете, но не стоит носиться со мной настолько.
Единогласно пара ещё попилила его взглядами, но всё же с настороженностью отступила. Не в их праве его сдерживать, но как только они заметят хоть малейший признак того, что Широ сейчас упадёт, то будут готовы тут же его подхватить и запихнуть снова в лежанку на остатках криопода.
— Хорошо, вы сможете пройти по трапу? — начала Кролия и отошла на шаг в сторону.
— Да, как раз надо бы размяться, чтобы не растерять форму.
Не успели Кит с Кролией довольно хмыкнуть, как в кабине прозвучал другой голос.
— Эй, вы там зависли, что ли? — прозвенел голосящий и всё хохочущий голос Лэнса в динамике.
Он на той лужайке всё ещё веселился, судя по постороннему смеху и по его слишком явной радости в голосе. Как на него похоже. Кит хотел было ответить, как в следующий миг Лэнс резко замолк и подал уже другой, какой-то серьёзный и настороженный голос.
— Что-то с Широ? Ох, ребята, мы идём к ва…
— Нет, — Широ прочистил горло. — Со мной всё в порядке, просто они…
— Просто мы очень обеспокоены его состоянием, — Кролия мотнула головой.
— Но он в порядке, — поддакнул Кит.
— Оооо, тогда я рад. Широ, это… — почему-то в следующий момент Лэнс так шумно сглотнул в какой-то неловкости и заминке, что даже и Кит услышал это. — В общем, это круто. Спускайтесь к нам, это и правда как Земля. На вас, кстати, сбагрили поиск продовольствия, мама с сыночком, а для дедули мы уже нашли хороший насест, между прочим.
— Да Лэнс! — воскликнул Широ и как-то весь вздёрнулся.
Кит был готов поклясться, что на его теперь таком бледном лице в контрасте с белоснежными волосами появились даже какие-то красные пятна от смущения. Мужчина возмутился и твёрдой, но какой-то ломаной походкой направился к уже раскрывающемуся выходу. Кит, Кролия и питомец просто направились за ним. Если секундой до Кит ещё сомневался наорать на Лэнса или же нет, то после точно был уверен, что не стоит.
— Но я и правда рад, что всё в порядке. Прости и с возвращением, Широ.
Дальнейшее Киту даже понравилось. Широ в аккурат спустился с трапа и с превеликим наслаждением просто плюхнулся на траву, так не дойдя до какого-то притащенного ребятами бревна. Такаши выглядел настолько уставшим и настолько одновременно и отдохнувшим, что все даже и не обращали на это внимание. Они обращали внимание на его лицо, на его здоровое лицо, на наконец здоровое и живое лицо, при виде которого на лица непроизвольно ложились улыбки.
Было больно смотреть на место пустующей руки, но в любом случае это было необходимо. По-другому его было и не вернуть. А пока он со всеми ними — оно и хорошо.
Все уже были переодеты в свою обычную одежду, которую прихватили с замка, так что хоть эта часть была уютная и домашняя по виду. Вся троица алтеанцев вместе с Ханком занялась постройкой лагеря. Часть припасов для сооружения каких-либо тентов, сидений да и для приготовления еды тоже была прихвачена ещё тогда с замка, и ей они и пытались обустроить для комфортного проживания этот участочек. Хотя бы на такой короткий промежуток времени, но расположиться им как-то было необходимо.
Лэнса и Пидж направили на разведку к озеру за чистой водой. Аллура сказала им направляться сейчас, потому что это был предмет первой необходимости, но пара почему-то завопила и сбежалась к своим львам. Кит сначала с недоумением смотрел на них и уже почти хотел скрыться с Кролией в лесу, как любопытство всё не позволяло.
О, в следующий миг Кит всё понял — дело было в корове и злочастных меховых комочках. Если волк Кита как довольно умный зверёк сразу же вышел за ними и пристроился с боку, то корова Лэнса и шарики Пидж оказались то ли капризными, то ли пугливыми. Наблюдение за тем, как Лэнс пытался вытащить Калтенекер со льва, и правда было сказочным. В какой-то момент, как он пихал её уже ногами и давил сзади со всей силы, рассмеялись просто все. Кит, что естественно, тоже.
— Лэнс, как ты её вообще во льва запихал? — проговорил Кит, уже приседая на землю на корточках.
Не по его воле руки двинулись вниз и легким касанием прошлись по траве. Почти такая же была и на планете алтеанцев, но всё равно она напоминала Киту о Земле, так что движение быть ближе к ней выходило уже неосознанным.
— Это! Секрет! Фирмыыыыы!.. — чеканил Лэнс, пыхтел и кряхтел, пока пытался вытащить неугомонное животное с трапа. Неугомонное животное только протяжно промычало, но сдвинуть его с места просто так с виду было нереально.
— Мне предложить своему питомцу вцепиться ей в зад для пущей профилактики?
— Ооо, какие мы язвительные, — передразнил Лэнс и шикнул на него. — Даже мама рядом тебя не смущает. Да тебя вообще ничего не исправит, маллет.
— Ага. Тебя тоже, — проговорил Кит почти неслышимо ни для кого с опущенным взглядом вниз.
Кролия как-то обернулась на него и посмотрела настолько непонятным взглядом, что Киту вмиг стало неловко. У него что-то на лице или его улыбка слишком глупая? Кит вроде бы уже улыбался при маме, она же не должна так удивляться. И это нормально, потому что он давно не видел своих, эм, друзей. Он ещё может так их называть? В любом случае они ему дороги. И это нормально.
Он тут же спрятал свою улыбку и, прокашлявшись, поднялся. Пусть зрелище мучившегося Лэнса и было очаровательно, но им дали другую задачу. Найти пищу.
Кит отвернулся от всё надрывающегося парня и помахал ребятам рукой.
— Только не нарвитесь на неприятности, — выдал всё расположившийся на траве Широ.
— Не тебе это нам говорить, — Кит хмыкнул.
— Вот-вот, Широ, — заметила Пидж и просто так и для поддержки всучила ему свою плюшевую зверушку. — Самый страдалец у нас ты, а Кит уже чуть ли не самый Робинзонистый Робинзон Крузо.
— А ещё его маллет отпугивает всех диких животных, что за них переживать-то, пфе-пфе, — Лэнс скривился и, стрельнув двумя пальцами в Кита, кажется, даже подмигнул ему. С такого расстояния Кит был не очень уверен. — Удачной охоты.
Кролия как-то снова странно посмотрела на Кита, когда он после этой фразы обернулся Лэнсу. Когда Когане повернулся к маме обратно, то словил этот взгляд и невольно напрягся.
— Да что, — шикнул он и нахмурился.
— Ниииичего, — пропела Кролия и, незатейливо мотнув головой, обратилась к идущему между ними волку, чтобы почесать того за ушком. Питомец только притёрся к её руке и сильнее завилял хвостиком, что она ещё и добавила: «Да-да, хороший мальчик».
Кит же в тот момент думал, что, похоже, всё же не так сложно будет наладить со всеми ними отношения за такой долгий период разрыва.
Он больше не тот. Не те и они.
Но в то же время все они всё те же.
Не то чтобы Кит был согласен с фразой Пидж о том, что он самый Робинзонистый Робинзон Крузо, и с фразой Лэнса об отпугивающем маллете, но с какой-то стороны всё так и было. То есть всё прошло гладко. А с ними иначе быть и не могло. На них нападало пару каких-то невменяемых и не особо опасных монстров, но, познав всю ярость троицы, все они быстро попрятались восвояси. Хотя Кит и раньше мог выживать практически в любых условиях, но и за жизнь на живой недопланете он и правда многому научился, так что и эта не стала исключением.
Когда они вернулись, какое-то подобие лагеря уже было поставлено, а Лэнс, как оказалось, уже давно не просто вытолкал корову, а и принёс с Пидж на пару множество ёмкостей с водой. Она оказалась неопасна, так что и Кит наконец утолил свою жажду. Остатки алтеанской воды тоже были пригодными для питья, но всё же это не то что обычная чистая и кристальная вода, которую пьёшь и никак не можешь насытиться.
Ещё немного повозившись по лагерю, устроив Широ, разделав туши и перекинувшись парой слов с ребятами, Кит понял, что ему нечего делать. У него в последнее время был настолько насыщенный ритм жизни, что он банально отвык бездельничать вот так в компании. Одно дело — ничего делать, когда ты один или с мамой и просто сидишь в комфортном молчании, но другое — когда вот так вокруг тебя кипит жизнь.
Аллура с Кораном посвятили всё своё время Ромелле и всё смеялись над чем-то, и вызнавали про культуры друг друга, когда Широ на пару с Ханком увлёкся готовкой и сосредоточенно разглядывал их припасы. Пидж занималась чем-то с приборами, а Кролия с превеликим удовольствием разделывала туши, и так получалось, что Кит оказался один на пару с волком. Хотя бы его верный друг теперь не бросает, так что он не один или погодите-ка… а где Лэнс?
Странная догадка пришла в голову Киту. Он всё не решался её почему-то озвучить, потому промолчал, хотя в итоге простой осмотр окрестностей дал ему ответ и на этот вопрос. Лэнс в какой-то момент, Кит пропустил как, умыкнул, потому несколькими десятками метров от них куда-то уводил корову, похоже, по направлению к каким-то зарослям.
Кит вспомнил, как и Лэнс в какой-то момент почему-то остался один, но не сильно беспокоился за него — ведь это же Лэнс. Сейчас Кит был как-то ни в чём не уверен.
— А почему Лэнс повёл корову… в лес? — опасливо выдал Кит, прищуриваясь на уже скрывающуюся за деревьями пару.
Вообще-то его напугало то, что Лэнс зачем-то повёл прятать корову. Не зарезать же он её хочет, нет? У них было полно пищи, а Лэнс так любит эту корову, так зачем?..
Почему-то все странно вылупились на него, словно и не заметили, что что-то было не так. Кит стойко выдержал взгляды всех и обернулся на Пидж, подавшую голос следующей.
— Озеро, — Гандерсон кашлянула. — Лэнс повёл Калтенекер к озеру, чтобы вымыть. Он слишком её любит, чтобы оставлять, как там, неухоженной принцесской, — причитала она и всё фыркала.
— Это… запущенный случай, — проговорил Кит и опустил голову. В поле его зрения попала морда волка, в тот миг тоже посмотревшего на него наверх. Уже неосознанно Кит положил руку ему на голову и стал поглаживать, как голос мамы вырвал из раздумий.
— Твоему питомцу это тоже бы не мешало.
Что?
— Мы берём ответственность за тех, кого приручили, — произнёс Широ и удовлетворительно мотнул головой.
Стойте-ка?
— О, что-то вроде того, — поддакнул Ханк.
Эй-эй, о чём это вы все так единогласно?
Кит подозрительно покосился на них всех, как-то яро, выходит, подталкивающих его к Лэнсу на озеро. Да бред.
— Эй, дружочек, — просвистел Кит и обернулся к волку. — Ты хочешь искупаться?
Кит был уверен, что его питомец — это его питомец, а потому не поймёт и таким образом парень не будет обязан делать ничего странного. Кит совсем не ожидал того, что этот самый предатель возьмёт встанет, замашет хвостиком и высунет в восторженности и согласии язык.
Кит скептически посмотрел на него, волк — радостно. Кит даже и не думал ничего говорить ребятам, почему-то тут же тихо захихикавших. Не то чтобы он так ненавидел саму мысль примкнуть к Лэнсу во всей этой авантюре, но… Просто. Просто но.
Да и просто эти нестихающие смешки его бесят, так что он развернулся, скрестил руки на груди и твёрдым шагом направился за Лэнсом. Под конец его добили две вещи: смех Ромеллы — девушки, которая ничего не должна была понимать, но которая почему-то в тот момент засмеялась громче всех; и самое ужасное — добродушный смешок мамы, который Кит всё же смог услышать.
— Опаньки-ооопаньки, сейчас мы тебя, девочка, отмоооем.
Кит слышал причитания Лэнса даже на подходе к озеру. Почему-то он даже и не сомневался, что Лэнс будет гоготать вот что-то такое подобное.
Само озеро, как оказалось, было обычным — Кит бы назвал его озером среднего размера, но для стандартной планетки как раз. Чуть в отдалении с одной стороны озеро окружало что-то наподобие зарослей деревьев, а вокруг водоёма была обычная трава. Вид такого озера навевал какую-то приятную ностальгию, да и вообще место было очень милым с виду.
— Эй, ну не брыкайся, я же осторожно.
В следующий миг корова завыла со всей силы, так что даже волк Кита дёрнулся. Именно из-за такого воя Лэнс, видимо, и не заметил их приближения сквозь заросли и того, как Кит хрустит травой под ногами и отводит мешающие в лицо ветки.
— Ну ладно-ладно, буду ещё нежнее, Калтенекер. Но надо же уметь терпеть, я всего лишь тру тебя по живо…
Вмиг Лэнс заткнулся. Кажется, он хотел обернуться, так что Кит, стоящий уже в нескольких шагах от него, всего лишь открыл рот и сказал «при…», как парень тут же взвизгнул, взбрыкнулся и завалился назад.