Мимо проходил глава селения и его жена, которая, завидев произошедшее, лишь посмотрела на паладина благоговейным взглядом и всё лепетала краснеющему мужу: «Ох, какой бунтарный и вольный дух, совсем как во времена нашей молодости, да? Прямо как ты отбивал меня у того амбала Хокхейра, чтобы сводить в наше тайное место, верно?»
Кажется, в итоге именно слова его Селестен подействовали на Леайло столь радикальным и благоприятнейшим образом, что мужчина, по внешнему виду пусть в возрасте, но в душе сейчас будучи чуть ли не подростком, просто отдал паладинам уже смастерённое к тому времени устройство. Так или иначе, ребята забрали презент, который, как Коран говорил, сверх важен, а земляне, не особо понимая, что это за штука, лишь покрутили странный, то с выемками, то с выступами, то с продолговатостями предмет и пожали плечами.
Они рабы?
Окей, рабы, и им на данный момент не настолько важно углубляться в перипетии модулей неизвестного околодворфовского производства. Было желание побродить по подземному городу ещё хотя бы немного, изучить странную культуру, поводить носом и банально пообщаться, однако совесть из-за беззащитного сейчас замка не позволяла им этого. Будучи на подъёме, они даже не дали себе время на перекус, так что сумка припасов и всего прочего всунутого им Кораном, пока висела у Лэнса на плече без дела.
То есть, всё будучи на том подъёме, они и возвращались. Пройдя ещё час, они были всё ещё на подъёме и вере в своё правое дело. На второй час становилось уже хреново. На третий час тупого ковыляния по подземным лабиринтам, в которых паладины всё же пару раз заблудились, запутались в многочисленных линиях на карте и шли уже по нескольким новым выстроенным маршрутам, они банально чувствовали себя трупами.
Ханк выл. Пидж кряхтела. Лэнс выл и кряхтел за компанию. Кит шипел, в свою очередь, уже на них, чтобы они наконец заткнулись, особенно больше всего желая заткнуть и пнуть МакКлейна.
— Поторапливайтесь.
— Кит, имей, сука, совесть, — выпалила Гандерсон, которая плелась где-то уже позади их всех, свесив руки вниз и топая склонившись вперёд, как безжизненный зомби. — Мы устали.
— Мы голодные, — бормотал Ханк.
— Мы шли сюда три долбаных часа, — гнусавил Лэнс снова же за компанию и лишь размахивая устройством, очередь нести которое была сейчас его.
— Мы работали, вкалывали там, — продолжала ворчать Пидж, уже прислонившись в бессилии к стене. — Нам тяжело.
— Мы идём по страшным катакомбам, где по легендам ещё есть ловушки, — МакКлейн поднял голову кверху и натурально захныкал. — И ты сейчас говоришь нам поторапливаться?
— Да, я говорю вам поторапливаться, — процедил Кит, убивая как раз Лэнса взглядом. — Потому что миссия ещё не окончена. Нам надо доставить груз.
Когане демонстративно отвернулся и пошёл дальше. Такой расклад остальную троицу определённо не устроил.
— Но мы и доставляем, но и простой перерыв, Кит, — вопил синий паладин, яро махая и жестикулируя руками.
И проблема в тот миг была в том, что Лэнс именно что яро махал руками, и потому чисто случайно одна рука как-то задела и положилась Киту со спины на плечо. Когане резко одёрнул её, повернувшись и хлестнув по запястью с ненавистным и одновременно напуганным взглядом.
Какая зеркальность, — думал Лэнс, смотря на свою с такой яростью отброшенную руку.
— Не будет перерыва, — прошипел красный паладин, вновь возвращая себе былое спокойствие и то сквозящее изо всех щелей раздражение. — Просто отдай мне материал, и я сам его доставлю.
— Ээээ, не, Кит, — Ханк закачал руками и головой, подступая чуть ближе. — Нам следует держаться вместе.
— Тогда нам нужно двигаться, — Когане перевёл взгляд на Гаррета и напряжённо прищурился. — Никто не знает, когда замок обнаружат и когда сюда прибудут галра.
— О, Кит, и эта и тем более та — это заброшенная по их меркам планета. Даже не думай об этом, — фыркнул Лэнс, усмехаясь чуть в сторону.
— А я думаю, ясно?!
Кит озверело накинулся на Лэнса, и синий паладин опешил, испугался, отшатнулся и впечатался сейчас в стену.
— Если вам всем плевать на вселенную, то хотя бы я буду относиться к этому серьёзно, — цедил Кит, сжимая руки в кулаки от напряжения. — Если вам всем так наплевать.
Лэнс распахнул глаза от того, какое ощущение разливалось у него в душе. Будто бы Кит говорил те слова именно Лэнсу, и не на проблему с их миссией, а на проблемы именно их двоих.
«— Если плевать».
Синий паладин словно проглотил язык.
— Так что шевелитесь, — говорил Кит приказным и не принимающим пререканий тоном.
Когане чуть отстранился, и наконец МакКлейн смог позволить себе глоток воздуха и стал позволять бы себе и ещё, но вот только Кит, похоже, не собирался отстраняться далее. Лэнс сглотнул, когда парень протянул руку к устройству в его руках.
— Отдай живо, — сказал красный паладин сквозь зубы.
— Ээээ, — Лэнс же опешил снова и, наоборот, стал в опаске подтягивать прибор к себе, крепко обхватывая и прижимая двумя руками к груди.
— Лэнс!!! — взрывался Кит, мощно ударяя ногой о землю.
Глаза МакКлейна лихорадочно забегали, и то есть он на самом деле испугался, потому что Когане злой и очень злой, и страшный. Неизвестно каким чудом не весь спектр его истерики отразился на его лице, и вместо этого он лишь сдавленно пискнул:
— Кит?
— Я справлюсь один, — рыкнул красный паладин и вцепился руками в модулятор, после чего завязалась импровизированная борьба.
— Парни? — подала Пидж пусть и боязливый, но всё же усталый голос, будучи не в силах сдвинуться с места.
Она, чуть ли не бездыханным телом завалившись вниз, уже сидела в нескольких метрах от них, всё препирающихся, и только потирала переносицу. Ханк же, на которого девушка опиралась, тоже убитый и тяжело дышавший, сидел рядом с ней на камнях.
— Ребята, пожалуйста, не надо, мы не в силах вас разнять, — протянул Гаррет и плаксиво проныл.
— Не вмешивайся! — выкрикнули одновременно оба, оба же с этого одновременно раздражаясь.
Кит снова потянулся рукой к грузу, а Лэнс лишь не отдавал. МакКлейн и правда не отдавал посылку, даже если Когане мощно притягивал к себе, и нет, МакКлейн лишь пятился ещё больше в стену и прижимал к себе, всё ещё не отдавая, а вопя и вывёртываясь из тех рук. Неизвестно, что заслонило всю его робость ранее, но сейчас синий паладин просто был уверен, что устройство никоим образом не надо отдавать красному. Просто уверен и точка, а с остальным он разберётся потом.
Похоже, в этой перебранке Кит как-то больно боднул его, с чего со злости Лэнс как-то случайно пнул его в ответ тоже. И вот похоже, потом что-то со звуком стукнулось о камень снизу, но вот что МакКлейн выбил у Когане, он проверять не намеревался, пока над ним нависала столь весомая угроза.
Лэнс хотел сказать, что «не надо сваливать, Кит, личные проблемы на взаимодействие команды во время миссии, это непрофессионально, Кит», но, наверное, МакКлейн очень не хочет быть все ещё проткнутым мечом Когане, так что нет, он молчал.
Однако панически выкручивать предмет из хватки Лэнс всё равно продолжал.
И, вероятно, Кит у него бы и правда его отобрал с течением времени.
Вероятно.
Но, а пока не вероятно, так как позади спины МакКлейна что-то щёлкнуло.
— Э? — парень панически выпучил глаза, соображая, что такое и что это происходит.
Кажется, судя по ощущениям, сзади чувстовалась какая-то прогнувшаяся пластина или камень, и это ему тоже кажется или какой-то тот странный камень въезжал наверх и углублялся в стену? Лэнс не понял. Он понял лишь, что сейчас летит назад, потому что стена позади него разъезжалась, а породы под ним становились до невозможного скользкими и наклонялись под опасным углом как раз в сторону той стены.
Глаза расширились почти до предела.
И его.
И Кита.
— Ханк!!! — Лэнс орёт во всё горло и кидает куб резко подорвавшемуся с места и пытающемуся добежать до них Гаррету, но жёлтый паладин не успел бы, не смог бы.
И да, если он не успеет, то пусть Кит и злой, но Кит прав. Миссия важнее, и ценный груз должен быть доставлен в сохранности в замок, а не потеряться или разбиться в неизвестном направлении, куда сейчас падал Лэнс.
Остальное происходит будто в замедленной сьёмке. Ханк, остановившись, ловит модулятор, едва не уронив прибор от хаотичности ситуации и резкого броска Лэнса. Пидж достаёт баярд, активируя его, в надежде зацепить синего паладина.
Но поздно — Лэнс уже падает вниз.
Он пытается схватиться рукой за стену, но камни разъезжались прямо у него на глазах, и у него не выходит, он не может зацепиться, рука соскальзывает. Где-то в остаточном подобии адекватного и нетронутого паникой сознания вопит мысль, что надо включить реактивный ранец сзади, но эта мысль ускользает, парень сейчас слишком ошарашен, чтобы ухватиться за неё или вспомнить, как это делается.
Мозг не может за это зацепиться, но почему-то цепляется сейчас лишь за лицо парня напротив. МакКлейн надломано смотрит на Когане, с такой паникой смотрящего и на него. Словно у него сейчас рушилась вселенная. Ещё одно решение приходит сию секунду, и Лэнс отталкивает паладина от себя последним возможным движением руки, потому что камень, на котором стоял Кит, тоже скользил, и он бы упал в таком случае тоже.
Но нет.
Лэнс не позволит Киту упасть так же.
Как, увы, не позволяет и Кит.
Красный паладин, похоже, даже не раздумывая ни секунды, хватает выброшенную руку, когда она утыкается ему в грудь, и так как камень всё ещё скользил и Когане падал, откидываясь назад и всё ещё будучи без твёрдой опоры, то и он летит вглубь пещеры вслед за Лэнсом.
Баярд Пидж стукается об стену, когда камни за ними схлопываются, отрезая от внешнего мира.
====== Глава 25 ======
— Лэнс!!! Кит!!! — Гандерсон кричит, бьётся руками об стену, колотя со всей силы и пинаясь вдобавок об неё ногами. Она пытается открыть, сделать хоть что-то и не понимает, там ли Лэнс и Кит, что с их ранами и самое главное — живы ли они вообще.
— Ауууу, ребята! — положив модулятор на землю, Ханк прикладывает ухо к стене, к какой-то еле заметной щёлочке, и пытается взять ситуацию в руки, быть более спокойным хоть на чуточку, но подрагивающий голос и руки выдают его с головой.
— Твою бляяя…
Они резко замолкли, когда услышали сдавленный хрип за той стеной.
— Лэнс?!.. — Пидж и Ханк восклицают от радости одновременно.
— Д-да. Типа я.
Зелёный и жёлтый паладины облегчённо вздыхают.
— А где Кит?.. — взволнованно говорит Гаррет.
В тот же момент Кит, заслышав своё имя, резко подёргивается и словно приходит в себя. Он раскрывает глаза и пялится на лежащего на нём Лэнса во все глаза. Почему-то и от такой близости, и от столь потерянных глаз Когане, и от того, как крепко чужие руки прижимают его к себе, МакКлейн теряется тоже.
Возможно, он и пропустил момент за тем столь молниеносным падением, как они успели вцепиться в друг друга и когда красный паладин стал держаться за него настолько отчаянно.
Так или иначе, в своей панике Кит даже не думал разрывать объятий, и его руки только давили. Именно в тот миг Лэнс понял даже не то, что он сам без понятия, что делать в таком положении, а то, что у него жутко болит спина. Пусть какой-то реактивный ранец в последний момент падения включиться и успел, и ударились парни не плашмя о землю, а прокувыркавшись по ней, но этого всё равно было явно недостаточно, так как тело будто разрывается от многочисленных ушибов.
В следующую секунду Лэнс хотел открыть рот, чтобы хотя бы сказать спасибо, ведь, судя по всему, включил свой ранец как раз Когане, тем самым и спасая его, как Кит хрипит что-то невнятное и отталкивает его. Синий паладин оседает на землю с краю, а красный только отскакивает, проползая от него парой рывков подальше.
МакКлейн хочет, просто хочет что-то сказать, но ему не позволяют.
— Да, я тоже здесь, — говорит Кит неровным голосом, возвращая себе подобие былого спокойствия и резко отворачиваясь.
Пока Лэнс лишь ойкал, привставая на четвереньках и почёсывая ушибленную голову, случайно надавив на неё больше, чем его тело выдержало бы без неудобств, Кит только изредка шипел в своих почти удачных попытках встать.
— Да-да, Кит тоже, куда он от нас денется, ла-ла, — произносит МакКлейн на выдохе и упирает обе ладони об землю и пытается подняться с колен, не отставая от Когане.
И в любом случае, ладно, если Кит настолько не хочет обращать внимания на ту заминку, то хорошо, Лэнс о ней пока забудет тоже. Похоже, у них и помимо этого проблем теперь предостаточно.
— Я… мы… — выдавливает из себя красный паладин и напряжённо оглядывается по сторонам, выискивая хоть какие-либо признаки опасности для них, и, не обнаружив таковых, лишь тогда позволяет себе расслабиться и осмотреть именно место, где они оказались.
Они упали в какой-то довольно большой грот, отсек или полость пещеры, неизвестно искусственным или естественным путём созданную. Проём, из которого они вылетели, находился на высоте около десятка метров над уровнем земли, потому тела паладинов ещё побаливают от падения.
Они даже могли видеть друг друга и окружение в этой ловушке, так как пещера освещалась каким-то странным светом, исходящим отбликами от камней, светящихся то тут, то там, как в принципе и по всей этой планете. В центре неё было какое-то озеро, на котором тот свет отражался и переливался разными гранями, и в целом здесь было даже настолько уютно, что парни могли бы назвать это место милым, если бы не застряли здесь как в ловушке.
— О боже, как вы?.. — сказала Пидж, уже осев вниз и прислонившись лбом к стене.
— Мы целы, — коротко выдал Кит, хмуря брови и осознавая, что ситуация сейчас была всё же прескверная.
— Подождите, мы сейчас… — выпалил Ханк и встал с колен, став пристально осматривать и ощупывать механизм в камне, отрезавший их от друзей.
Лэнс в это время кряхтел в своих попытках встать, теперь ощущая насколько же подозрительно болела у него спина. Он подумал так мимоходом, что чужая рука помощи ему сейчас очень не помешает, но Кит же считал иначе. Красный паладин, не обратив на товарища ровным счётом никакого внимания и странно ковыляя одной ногой, просто подходил к стене, из которой они как раз и выпали. Парень осматривал пластины, но лишь прицыкнул, потому что без толку и потому что всё равно непонятно ничего от слова совсем.
— Мой баярд не может пробиться, эти породы слишком твёрдые! — истерила Пидж с той стороны, когда её оружие не могло поддеть ничего, явно для этого неприспособленное. — Ханк, а если твоя пушка?
— Что? Нет! — яро заотнекивался Гаррет. — Навряд ли она сможет что-то пробить, да и проходы и так изменились за время написания карты Корана, так что вполне вероятно, что опасные амплитуды вызовут ещё больший обвал, и…
— Твою мать!!! — рыкнула Гандерсон и с силой ударила руками по камням. — Да, прости, извини, я знаю это не хуже тебя, просто…
— Нет, я тоже почти потерял голову.
Кит на это лишь прицыкивает снова и бросает:
— Попробуйте нажать снова.
Около стены заслышалось копошение и какие-то удары Пидж и Ханка. Когане в нервозности методично постукивает мыском по камню и скрещивает руки на груди, с нетерпением и злостью смотря в одну ту точку. Лэнс наконец успокаивает гул в голове и, встав с земли и продолжая потирать болезненные места, садится на камень неподалёку.
— Ничего? — выговаривает МакКлейн, уперевшись щеками о ладони и инертно оглядывая ту недодверь, когда прошли уже долгие и бестолковые, похоже, минуты.
— Ничего! Гадские ловушки!!! — бесится Пидж и со всей силы ударяет ногой по стене, после чего тихо ойкает от того, что переборщила с силой удара.
— Надо вскрывать твоим мечом, Кит, — говорит Ханк измученным голосом. — Давай с твоей стороны ты…
— Да, я сейчас попробую, — Кит кивает, скорее, самому себе и хлопает себя по бокам с целью найти искомое. — Ээээ, где мой…