Второй крейсер уничтожился без особых проблем — теперь сказывалась улучшенная координация и выбранная система ведения боя. Особенно хорошо срабатывало отвлечение истребителей остальными, пока красный лев прорывался так быстро как только мог.
«— Хорошая работа, Лэнс».
«— И ты прекрасен, детка».
По их окрепшей связи слышится лёгкий смешок от Кита, а затем снова рык. Красную бросает в вираж по круговой, и Лэнс не упускает случай прострелить по преследующему их истребителю.
Следующий крейсер подаётся с трудом, потому что войска стали сосредоточеннее и меняют тактику, сужая их в кольцо. Выстрелы, как ни старайся, даже красный лев всё равно ловил. Даже если у Лэнса и Кита, в отличие от остальных, получается лучше, реакция всё равно не позволяет полностью координировать информацию от трёх сознаний в таком экстремальном режиме.
Как оказалось потом, такая простая вещь как усиление огня галра — лишь прикрытие.
— Какого чёрта, блядь! — выплюнул Кит, когда все взгляды обратились к самому значимому крейсеру, которая видно совершила большую часть приготовлений за тот промежуток.
Огромная пушка с него начала нагреваться и, стремительно развернувшись, прострелила по замку. Заслышались крики Корана, паладины тоже кричали, пытались достучаться до него, но фиолетовый свет продолжал прожигать замок. Выстрел был быстрым, но слишком мощным — под конец щит с замка стал пропадать и испаряться.
— Коран?! — молила Аллура.
— Я цел, принцесса, — Коран хрипел и пытался отдышаться. — Просто неудачно упал, а замок… о боже, нет… паладины! Замок лишился энергии, он обесточен!
— Отлично, — прошипел Кит и обхватил рычаги. — Значит, нам отрезали пути для побега, потому что, как я понимаю, улететь замок тоже не сможет, так?
— Э, Лэнс? Да, верно, — мрачно выдал Коран и задребезжал пальцами по панелям. — Это плохо, ужасно, я не знаю, что сказать, я… Они соберут энергию для выстрела через десять ваших земных минут, но в замке ещё остаются спасённые, мы не успеем сбежать, паладины, вы…
— Успокойся, Коран, — подала твёрдый голос Аллура. — Мы его просто уничтожим. И мы не можем потерять замок, потому что тогда из-за отсутствия телудава потеряем слишком многое. Двигайтесь, паладины!
— Я… То есть мы должны остановить эту большую махину до нового выстрела? Серьёзно? — запаниковал Ханк.
— Ага, — Кит оскалился улыбкой Лэнса. — Поэтому, Ханк, двигайся под низ. Ты должен уничтожить генераторы, чтобы снизить всплеск энергии, а я сдвину её траекторию.
— Есть! — вопреки странности ситуации, Ханк всё равно безропотно соглашается и ведёт льва вниз, в то время как Рэд летит выше.
Сбоку их замораживающей волной прикрывает Аллура. Кит и Лэнс одновременно кивают ей и рвутся вперёд, надеясь, что они ещё успеют до выстрела. Ситуация снова стала слишком плохой — не то чтобы они не ожидали этого, но всё равно ненавидели. Большая часть истребителей как раз была сконцентрирована у пушки, так что из-за скопления у Рэд, Ханк долетел до нужного места быстрее.
— Я не могу! — рычит Ханк. Он рвёт лапами льва обшивку, скребётся пастью, несмотря на кучу выстрелов, но всё равно не может пробиться. — Этот металл не поддаётся, хотя на вид как обычный, но он не…
— Ханк, попробуй ег…
— Нет, я пробью его! — Ханк меняет нотки в голосе на металлические и теперь с разбегу, со всей скорости врезается и долбится в груду металла. — Прости, прекрасный, но мы должны… — Ханк пытается, перебарывает себя и вновь и вновь бьётся, в то время как его льва сотрясает куча выстрелов. Его отбрасывает в разные стороны, и уже никто не уверен, всё ли получится и лев обойдётся без значимых повреждений. — Продержись ещё чуть-чуть.
Когда Рэд скрывается сверху за пластом метала, краем глаза парни успевают увидеть чёрную тень, поспевшую на подмогу Ханку и вызывающую толику облегчения. Красный лев огибает пушку в месте между ней и корпусом корабля, стреляет по ней из своей огненной, но ничего не выходит. Им даже не удаётся попасть по ионной пушке в полёте. Их сразу же отбрасывает от отдачи, а если стоять на месте, то не позволят выстрелить истребители. Рэд царапает лапами ствол пушки, но остаются лишь жалкие царапины — зубами, но тоже ничего.
В тот же момент когда в красном льве начинали паниковать, на том конце заорали от радости под кучу грохотов Ханк с Широ.
— Да-да! Да, да, да! Наконец-то она должна сейчас пропасть, она!..
Лэнс сначала радуется и за двоицу, и за общее положение, а потом видит, как свет загорается ещё больше.
— Нет, — он ошалело мотает головой.
— Ребята? Что у вас та…
— Они перенаправляют всю энергию в пушку, оставив крейсеру на минимальные нужды! — вопит Коран. — Да они ещё и эвакуируются, похоже они хотят снести здесь всё подряд, не только замок! Нам нужно…
— Собрать Вольтрона? — подаёт голос Аллура. — Мы не успеем добраться до вас и нас сразу же собьют!
— Мы летим наверх, Лэнс, — отчитывается Широ. — Лэнс?
— Лэнс!
Лэнс молчит, потому что Кит не слушает никого, а молча кружится вокруг пушки. Он очень напряжён и, конечно же, его не устраивает такой расклад. «Они не проиграют, блядь, и не сдадут им ни одну жизнь, ни тех, кто в замке, ни тех, кто в космосе и кого может накрыть взрыв от пушки», — вот что исходит от ауры Кита. Он не позволяет себе принимать такой исход, пока в голове не загорается другая идея. Безумная, ненормальная, «Кит, остановись», — орёт Лэнс, хотя понимает, что сейчас это, возможно, единственно верное решение, пусть и самоубийственное.
— Нет. Прошу, нет, — молит Лэнс. Он не понимает, чего конкретно боится, когда Кит всё ещё молчит и не позволяет взять контроль над телом хозяину. — Отходите от пушки, здесь сейчас будет небезопасно, — отрезает Кит его голосом.
— Но Лэнс!
— Живо!
Лэнс не знает, почему ему подчинились, ведь не должны были — он всего лишь Лэнс. Знает только, что Кит в последние секунды летит к дулу пушки, огибая её по кругу, чтобы не избегать выстрелов. Даже хвост дребезжит, пару раз шлёпнувшись о металл, насколько виражи были рискованным.
— Вольтрон же самое лучшее оружие во вселенной? Значит, оно должно…
— Кит, нет! — Лэнс пытается перехватить контроль, но борьба в голове усиливается, и Кит не позволяет снова, блядский урод, который пытается собой пожертвовать. В последний момент до Лэнса доходит, что жертвует Кит не собой, а ими двумя. Лэнс чувствует его смятение и вмиг дрогнувшую душу, которая борется и не знает, что ей делать. Потом Кит решительно поднимает голову, правда не свою.
— С тобой ничего не случится, — шепчет он, подлетая к пушке, которую мимоходом карябает как только может.
— Да плевать, — бормочет Лэнс, ни о чём не переживая. — Даже если мы умрём, так вместе. О большем и мечтать нельзя.
— Лэнс, заткнись, — шипит Кит вслух, жав на рычаги и подлетая к уже светящемуся дулу. Даже истребители вмиг стали отлетать, предчувствуя опасность. — С тобой ничего не случится.
— С тобой тем более.
Когда вспышка ослепляет всё, вылетая фиолетовой волной из дула, Лэнс прикрывает глаза и Кит ему позволяет. Они оба дёргают руки, жмут на рычаги и двигаются вперёд, стараясь не отлетать от неё и зацепиться, чтобы их хоть как-то не отбросило взрывной волной. Им удалось смять её не доконца, но ощутимо, чтобы мощь выстрела из-за обломков недостаточно просачивалась в сторону замка. А остальное они принимали на себя.
Всё болит, рвёт, Лэнс, Кит кричат, а кабина продолжает нагреваться. Связь вырубается, всё трещит, и всюду лишь помехи, мигания, тряска, скрип и неразличимые голоса друзей. Крик Кита и крик Лэнса одновременный — сейчас тело всецело принадлежит им обоим. Лэнс цепляется за него, как и Кит цепляется, пока лев выкачивает все силы из них, какие может чтобы выстоять под такой волной. Руки жгутся, они, такое ощущение, что вообще плавятся, а идущий всюду пар, похоже, выжигает и воздух. Не было бы шлема, он, спалённый, обжигал бы лёгкие, и без того ухудшая плачевное положение. Тело жжёт, голова кружится, луч всё идет, а они держат рычаги и жмут вперёд, не позволяя себе отступать.
— Лэнс, — шепчет Кит.
— Кит, — шепчет Лэнс точно так же сухо и хрипло, потому что сил не остаётся даже на голос. Сознание потихоньку уходит от обоих, и за него держаться всё сложнее, но, когда кто-то пытается свалиться и сдаться, второй вытягивает и не позволяет упасть.
— Формируем Вольтрон! — орёт Широ, сквозь пелену их забытья.
Трясущимися руками их тело делает последние важные движения — они даже не чувствуют, что делают или почему так быстро проходит трансформация. Их просто под общей силой затягивает в мешанину единства. Связь команды, тёплая и сразу же обласкивающая их затравленные и сломленные во всех смыслах души, спасает обоих. Стало легко, приятно и наконец-то не так больно, как бы руки всё ещё не жглись о раскалённый металл.
Лэнс слышит обеспокоенное, отчаянное: «Лэнс, Лэнс, Лэнс, Лэнс», пока они пытаются объединиться в Вольтрона, хотя его уносит не к ним, а почему-то в другую сторону. Это странно — ты ничего не видишь, но чувствуешь, что тебя словно нет. Он не понимает, сколько из него высосали сил, но, судя по всему, достаточно.
Его подхватывает Кит, держит какой-то своей невесомой, как и всё тут, частичкой и тянет оттуда. Он не позволяет уйти, убьётся, но не позволит. Лишь к нему Лэнс и льнётся, хотя не понимает, что это за сгусток или расплывчатая фигура, что-то лепечущая — похоже, тоже «Лэнс, Лэнс». Непонятно, почему от неё отходят крупицы и по краям она размывается и трещит по швам.
А потом его подхватывают другие руки четыре пары и тоже тянут к себе со всей силы, вталкивая обратно в реальность с криками «Лэнс» и, кажется, «Кит». Лэнс открывает глаза своего тела и даже не сразу может вдохнуть воздух в лёгкие — он в замешательстве от непонятного наваждения и не понимает, что всё это было. Присутствие Кита не ощущается в его теле — он есть, но где-то на задворках, еле трясущийся и совсем слабый.
Лэнсу приходится отвлечься от этого отвратительного чувства. Он выживает руки на рычагах и плачет в голос от того, что кожа на них не просто болит, а чуть ли не рвётся. Ожоги оказались гораздо хуже, чем казалось сначала, и он снова плачет, орёт, перекрывая крики остальных. Лэнс даже не может двигать льва и не понимает, как не свалился в обморок от всей этой боли. Он не знает, что его спасает, что поддерживает. Надеется, что Кит, и говорит ему «спасибо», мягкое, трепетное, которое Кит принимает и словно окутывает сознание, пытаясь придать ещё каких-то сил.
Как оказалось, из-за формирования Вольтрона их отбросило на довольно достаточное от крейсера, всё ещё стреляющего концентрированной ослабленной энергией. Им удаётся не отступать дальше лишь благодаря сформированному щиту Пидж и поддерживающим ускорением Аллуре и Ханку, в то время как лев Лэнса висит безвольно и не может ничего сделать.
— Лэнс, ты…
— Лэнс?
— Лэнс!
Лэнс молчит. Открывает рот, но не может ответить — окончательно обессилел. Все силы уходят на то, чтобы поддерживать сознание для Вольтрона.
— Делайте, — через силу скрипит Лэнс, — своё дело, — вторит ему Кит, стараясь поддерживать хоть как-то.
Они выдерживают волну с крейсера по направлению к замку, пока все отклики «Лэнс-Лэнс-Лэнс» так и бьются по голове. Лэнс не может на них ответить, но чувствует, в какой панике все находятся и насколько им надо положить его в криопод. Кажется, крейсер они уничтожают пушкой Ханка — просто были какие-то выстрелы, но состояние Лэнса было настолько тяжёлое, что он не уверен.
Он лишь слышит «Лэнс, давай, держись» от Кита и чувствует, как пытаются разделить с ним боль и поддерживать в сознании, а сам Лэнс пытается тянуть его вверх, чтобы не растворялся. Он не знает, что это за слабое ощущение от Кита — не хочет даже и думать, а забирает всё это на себя. Они просто слишком устали.
Когда крейсер взрывается и истребители гибнут от выстрелов, никто не добивает оставшихся отступающих, потому что плевать уже всем на бой. Лэнс именно тогда теряет сознание, чувствуя, наконец, что может уйти и поспать. Отдохнуть.
Кит лишь кричит: «Нет, Лэнс!» похоже его собственным голосом, тянется рукой к нему в сознании и чуть ли не плачет. Глаза Лэнса закрываются, и всё покрывается темнотой, как и образ Кита с протянутой и почти достигшей его рукой.
Лэнс просто устал. От всего.
========== Глава 11 ==========
— Опять это странное место?
— Вроде как да, — говорит Кит мягко, склоняя голову набок игриво и отчего-то печально. Он стоит на отсутствующем, но мерцающем фоне всё того же астрального плана. Этот мир бескрайнего космоса немного размылен, и лишь фигура слегка улыбающегося Кита в центре виднелась чётче всего остального.
— Слушай, а что с нами? — Лэнс, оглядываясь, делает к нему шаг и неосознанно сжимает руки. Это место навевает противоречивые чувства, потому что вроде бы они только что были во льве, а сейчас?..
— Мне сказать тебе правду? — Кит подаёт задумчивый голос и не получает ответа. — Не сказать, потому что ты и так всё понимаешь.
— Я ничего не понимаю, не говори ерунды, Кит, — отрезает Лэнс и хмурится, после чего Кит начинает легко хохотать. И хохочет он не зря, потому что Лэнс лжёт — он и сам понимает это. От тела Кита начинают идти еле заметные крупинки света, слишком похожие на те, которые Лэнс чувствовал от себя. Это не могло быть ничем иным, но нет, пожалуйста, только не это, не сейчас.
— Да ладно тебе, Лэнси, ты не можешь отказаться от того, что чувствуешь. Я не…
— Не уходи, — Лэнс прерывает его и с надламывающимся взглядом подходит и хватает за руку. Он ощущает прикосновение, но такое холодное, что сразу же хочется одёрнуть руку. Лэнс не одёргивает, старается не падать всё глубже в так собственную бездну. — Молю, не надо.
— Это не в моих силах, и ты понимаешь в том числе и это, — Кит со скучающим видом качает головой. — Во время атаки лев выкачал из нас слишком много. Рэд ещё будет себя винить, и тебе, наверное, придётся её успокаивать, но суть сейчас такова, что моя энергия подходит к концу.
Нет. Это не правда, это должно быть просто каким-то бредовым сном или частью тупой иллюзии. Лэнс же двинулся головой о стену, это возможно, верно? Невозможно. Такие чувства не могут быть обманчивыми.
Сейчас для Лэнса рушился весь мир.
— Это неправда, — тихо шепчет Лэнс и закрывает глаза, будто бы и правда этот мир может пропасть и всё снова вернётся на круги своя. — Почему?
— Ты должен понимать, что я не мог поступить по-другому и позволить тебе умереть.
— Я бы не умер.
— Ты умирал! — Кит вырывает руку и отскакивает от него, жаля взглядом и сотрясая стены мира таким криком. Космос на самом деле вибрирует и звенит, но Лэнса это беспокоит в самую последнюю очередь. — Ты умирал прямо на моих глазах, блядь, ты знаешь, что может быть хуже этого?! И знаешь, какова была мысль, что ты умирал из-за меня?!
— У нас не было другого вы…
— Но это я повёл Рэд на верную смерть, которая ждала только не меня, а тебя! — Кит давит яростным взглядом и шлёпает его по груди. — Я сделал всё, чтобы ты не умер, так что видишь? Не думаю, что я как-то мог бы выжить, но и отлично, я так и так не живу в дальнейшем с осознанием, что это я убил тебя.
— Зато теперь я живу с осознанием, что убил тебя трижды, так? — Лэнс хрипит и, качнув головой, невесело хмыкает.
— Это не…
— Ты умер спасая меня, а значит, что из-за меня ты умер косвенно трижды, — Лэнс хохочет, игриво склоняя голову набок. Словно пытается сломать себя этим, да только становится только хуже. — Я так тебя ненавижу, Кит.
— А я тебя люблю, — Кит, напротив, улыбается, сжимая руку на его груди. — И знай, я не мог поступить иначе. Не мог.
Взгляд Лэнса меняется на пустующий, когда он снова видит эти чёрные песчинки, поднимающиеся от тела Кита.
Теперь их становилось всё больше и игнорировать или подумать, что ему показалось, было невозможно. Вдобавок к чувству раздирающейся на части в прямом смысле душе прибавлялось и это. Самое хреновое его осознание сбылось — Кит пожертвовал собой, отдавая и так еле живущую энергию, чтобы спасти Лэнса, хотя изначально это Лэнс пытался его спасти.