— Я здесь, чтобы помочь тебе. И полицию знать не надо.
— Помочь? — ощущения были странными, как в одной из пьес, что мы ставили.
— Увидишь. Когда будешь готова.
Он вышел в фойе и за дверь. Порыв ветра со снегом ворвался в помещение, и дверь закрылась.
Я стояла там, опираясь на метлу, долгое время.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Якоб не выходил из моей головы еще пару дней. Он был прав, я все время витала в облаках, в этот раз из-за него. Я не могла понять его, кем он был и откуда пришел. Почему он был таким мутным? Что он имел в виду, когда сказал, что поможет мне?
Мои воспоминания о девочке в озере и той, которую порвали волки, кружились в голове, и потому я никому не рассказывала о Якобе. Я знала, что есть шанс, что это все в моей голове, что это предназначено только для меня. И я знала, что Якоб мог быть просто живым мальчишкой, который пришел с улицы в поисках тепла. Он мог быть кем угодно, и непонимание терзало меня.
После последнего выступления «Как важно быть серьезным» я снова увидела Якоба. Снег падал весь день, но вечером перестал. Энн ушла на свидание с новым ухажером, и я могла спокойно доехать домой на такси.
Закончив уборку, я заперла театр и окутала шею шарфом, готовясь к пути к машине. Повезло, что снег разогнал всех изгоев и бездомных, и я ощущала себя безопаснее.
Я спускалась с последней ступеньки на припорошенный снегом тротуар, когда мой ботинок поскользнулся. Я полетела вперед. Я знала, что сильно ударюсь о снег, но я надеялась, что он смягчит мне падение.
Я не ударилась о землю. Рука появилась позади меня и схватила, поднимая на ноги.
Я охнула. Это был Якоб. Он улыбнулся мне как мальчишка и отступил.
— Ты чуть не упала.
— Откуда ты взялся? — возмутилась я. Мне было все равно, что он только что спас меня от падения, я знала, что, когда спускалась, вокруг не было ни души. Он никак не мог добежать до меня.
— Был неподалеку, — ответил он.
— Это не ответ, юноша, — сказала я, шагнув к нему. Я уже не боялась. — Откуда ты?
Он смотрел на меня пару секунд, искры гасли в глазах. А потом он пожал плечами в ответ своим мыслям и указал на место рядом с театром, между зданием и кустом, покрытым снегом.
— Из кустов? — опешила я.
— Нет, приглядись, — сказал он.
Я прищурилась, не зная, о чем он. Он взял меня за руку и поднял, указывая на место.
— Видишь волны?
Я не знала, о чем он. Какие волны? Я видела здание, куст и снег.
А потом, словно мои глаза настроились, я увидела это. Волны. Воздух перед кустом мерцал, словно я смотрела на отражение на поверхности воды, покрытой рябью.
— Оттуда я пришел.
— Что это? — прошептала я, понимая, что не должна это видеть.
— Другая сторона.
Я отвела взгляд от гипнотизирующих волн и посмотрела на него. Его серые глаза сияли в свете желтого фонаря.
— Я могу пройти туда? — выдохнула я.
Он рассмеялся, отвернулся от меня и пошел по тротуару.
Я побежала за ним.
— Я серьезно.
— Пиппа, — сказал он, и больше ничего.
— Кто ты? Откуда знаешь меня? — вопросы начинали сыпаться с моих губ.
— Я говорил тебе, я — Якоб. Я из Другой стороны. Из Тонкой вуали. И я знаю тебя, потому что следил за всей твоей жизнью, — он словно цитировал любимый комикс.
— Тонкая вуаль? — пролепетала я и застыла. Слова звучали знакомо, но я не знала, почему или как.
Он тоже замер, снег падал вокруг его худого тела. Ему, казалось, не было холодно.
— Ты замерзнешь, если мы не будем идти. Не переживай. Я уберегу тебя, пока ты не дойдешь до такси.
— Как?
Он пошел, и я последовала за ним, мои ботинки разбрасывали снег. Ноги начинали неметь.
— Что «как»?
— Как… все, — сказала я. — Что ты такое?
Он оглянулся через плечо и улыбнулся.
— Якоб. Внимательнее.
— Ты мертв?
— Не похоже.
— Когда ты родился.
— Давно.
— Я могу пойти в Тонкую вуаль?
Теперь остановился он. Он прижал ладони без перчаток к моим плечам и встряхнул меня. Его серые глаза вглядывались в мои. Было странно, что порой он выглядел как четырнадцатилетний, а в следующий миг — на миллион лет старше душой.
— Можешь, но не стоит.
— Что там?
— Другие как я. Но они не все такие, как я.
Я замерла и вытерла снежинки с лица.
— Призраки?
Он пошевелил губами, посмотрел поверх моей шапки.
— Как-то так, — он потянул меня за руку. — Идем, здесь опасно.
Я хотела уйти с холода, но я оглядела пустые улицы.
— Но там никого нет.
— Это тебе так кажется, — сказал он, свет фар вспыхнул в наших глазах. Якоб поднял руку, на миг я подумала, как глупо. Как машина могла увидеть его, если он был призраком?
Но машина остановилась, это было такси. Дверь открылась, мужчина высунул голову:
— Простите, мисс, вам нужно куда-то проехать?
Я посмотрела на Якоба, он прошептал:
— Он меня не видит.
— Но…
— Не говори со мной, или он подумает, что ты — псих.
Я кивнула в потрясении и прошла в водителю.
— Д-да, пожалуйста, — сказала я. Водитель помахал мне залезать.
Я оглянулась на Якоба.
Он пропал.
* * *
После этого случая я долго не видела Якоба. Я не видела его, пока моя жизнь не приняла другой поворот. Я не видела его, пока не влюбилась.
Следующей весной, когда прохладный ветер принес тепло и прогнал снег, Фредерик сообщил, что уходит. Я знала, что Лисбет тревожилась, ведь, хоть он и доставлял проблемы, его имя привлекало людей. Все остальные радовались, и даже Лисбет призналась, что было бы хорошо найти свежую молодую кровь. Фредерик был лет на десять старше Энн, их пары на сцене смотрелись не очень.
Однажды я пришла на работу и попала на собрание работников. Лисбет принимала не очень известного актера по имени Людвиг Эрикссон. Я не была готова к такому виду.
Людвиг был высоким, больше 180 см, блестящими волосами медового цвета. Его кожа была гладкой, оттенок был чуть светлее волос. Его зубы сияли белизной, а глаза были красивыми и голубыми.
Я потеряла дар речи, смогла лишь глупо улыбнуться, когда он пожимал мне руку. От прикосновения его кожи я ощутила мурашки, казалось, что в комнате были только мы. Конечно, мы были окружены всеми из театра, и он должен был со всеми познакомиться. Звучит глупо, но я ощущала его внимание, даже когда он не смотрел на меня. Что-то произошло между нами, я не могла описать это.
Энн описала. Энн знала мужчин, она всегда была с разными. Некоторые могли называть ее «распутницей» за спиной, но я жила с ней, и я не видела, чтобы ее друзья оставались на ночь (хотя она порой приходила очень поздно). И было не важно, что Энн делала, пока она была счастлива, и я была рада поговорить о Людвиге, когда она упомянула его позже вечером. Я хотела, чтобы она оценила его.
— Ты ему нравишься, — сказала она с ухмылкой, устраивая на моей тарелке вареный картофель с укропом. Ужин был поздним, как обычно у нас. Дверь балкона была приоткрыта, оттуда проникал прохладный воздух, но мне было тепло. Бренди тоже помогал согреться.
Я покраснела. Не сдержалась.
— Кому? — спросила я застенчивее, чем собиралась.
— Ты знаешь кому. Луди.
Я вскинула бровь.
— Это его имя?
— Людвиг — кошмарное имя, — сказала она, жуя. — Так что Луди. Ты ему нравишься. Я видела, как он ловил твои взгляды.
Я отмахнулась, не желая надеяться. Я заметила, как он смотрел на меня вечером, и было не по себе, что она тоже заметила.
— Уверена, я просто кого-то ему напоминаю.
— Да. Красивую девушку. Остерегайся его.
Я встревожилась.
— Почему?
Она подмигнула.
— Можешь влюбиться, Пиппа.
Так и было. Я думала, что влюбилась в него, как только он пожал мне руку. Я все еще ощущаю это. Некоторая любовь не умирает, даже если умерла ты сама.
Я не была уверена в чувствах Луди. Наш первый раз вместе был полон нервов и моего смущения.
Это произошло после репетиции «Гамлета», актеры должны были репетировать в костюмах, так что я одевала их и делала легкий грим.
Я переживала, когда стучала в гримерку Луди. У них с Энн были свои, а остальные делили комнаты для мужчин и для женщин. Я бы предпочла гримировать его при людях, было страшно от мысли побыть с ним наедине, но выхода не было.
— Входите, — сказал он. Его голос был низким, его легко было слышно из-за двери. На табличке все еще значился Фредерик. Удивительно, что он не забрал табличку с собой, променяв нас на престижный театр.
Я глубоко вдохнула и убрала волосы за уши. Я обратила особое внимание на свое лицо этим утром, убедилась, что помада на месте, а не на половине губ, как обычно. Я знала, что выгляжу неплохо, что часто вызывала внимание юношей, но до этого не было причины выглядеть хорошо. Я опускала голову и работала, пока не встретила человека, заставившего переключить внимание на него.
Я открыла дверь и неловко замерла на пороге, пока Луди не развернулся в кресле. Он улыбнулся. Удивительно, как улыбка и прищур глаз могли действовать как волна. Я покраснела с головы до пят. О, я точно пропала.
— Пиппа, — тепло сказал он, глядя мне в глаза.
Я отвела взгляд, закрывая тихо дверь за собой, нервничая и пылая. От груди мог идти пар. Я смотрела на пол, чувствуя, как меня разглядывают под микроскопом. Я намеренно была в туфлях на ровной подошве, не желая добавлять себе рост, хотя он был и без того намного выше. Это не помешало мне пошатываться, как пьяной.
Я остановилась рядом с ним и посмотрела в зеркало напротив нас, озаренное лампочками. Было безопаснее смотреть на него так, а не напрямую.
Его лицо идеально вписывалось туда, обрамленное огнями. Мое бледное лицо с темными волосами смотрелось рядом ужасно. Он был отрадой для глаз. Он знал это, я видела это в том, как он поднимал подбородок, словно привык к восхищению.
— Итак, — начал он и улыбнулся, ничего больше не говоря.
Я знала, что нужно начинать говорить, хотя язык был связан.
— Я просто нанесу немного пудры на лицо, — сказала я, звуча глупо и молодо.
— Разве меня не нужно сперва одеть? — спросил он. — Зеленый камзол, наверное, будет хорошо смотреться с зелеными тенями для глаз?
— О, вы правы, — сказала я глупо, хотя он шутил. Я положила косметичку на стойку и прошла к стойкам, где оставила костюм в другой день. У меня были его мерки, но он впервые наденет костюм.
Обычно я не переживала из-за примерки костюма на мужчину (кроме Фредерика), но теперь мне было неудобно, я чувствовала себя не профессионалом. Я вдруг вспомнила, что он был мужчиной, а я — женщиной.
Луди не показывал ничего, кроме бодрости и очарования. Я глубоко вдохнула и вытащила его костюм принца Гамлета и принесла ему.
— Вот, — сказала я, протянув костюм. Он пристально посмотрел на одежду.
— Не поможешь мне? — я пыталась найти на его лице искренность, но не находила.
— Сколько вам лет? — спросила я.
Он, наконец, удивился.
— Двадцать пять. А что?
— Думаю, вы умеете одеваться сами.
Я вложила костюм в его руки и направилась к двери.
— Позовите меня, когда оденетесь, — сказала я и вышла в коридор, а потом закрыла за собой дверь.
Я выдохнула и встряхнула руками и ногами. Он уже влиял на меня. Но я показала ему, что поддаваться не собираюсь. Это была моя работа, я выполняла ее серьезно.
Это не помешало мне улыбаться, пока я не услышала его голос.
Он выглядел смешно в костюме. Он был весь зеленым. Бархатный камзол, брюки с высокой талией, рубашка. Даже остроносые туфли.
— Как тебе? — спросил он, глядя на себя с подозрением в зеркало.
— Вы похожи на дерево, — сорвалось с моих губ.
Я думала, он обидится. Если бы это был Фредерик, я бы выслушала многое, а потом он потребовал бы заменить меня на ту, что не будет сравнивать его с растением. Но Луди был не таким.
Он рассмеялся. Громко и спокойно. Открыто.
— Ты права, Пиппа. Я похож на дерево, — он покружился, чтобы мы оценили плащ. Он замер и указал на свое отражение. — Но какое дерево? Это самое важное. Каким деревом мог Гамлет быть… или не быть?
Я не сдержалась и рассмеялась.
— Вот в чем вопрос.
И все пошло проще. Даже хотя я ткнула ему в глаз кисточкой. Мне было стыдно. Но Луди сказал, что не расскажет Лисбет, что я пыталась ослепить его, если я соглашусь завтра сходить с ним на ужин.
Я точно согласилась.
Я не хочу долго описывать, ради вас. Знаю, вы точно не хотите слушать, что может творить влюбленная женщина. Но я хочу, чтобы вы поняли, что для меня сделал Луди, и почему наши отношения повлияли на всю мою жизнь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я беспокоилась весь следующий день. Я не была с мужчиной годами, часть меня боялась, что будет как со Ставой. Что я ничего не почувствую, и потому со мной что-то будет не так.
Другая часть меня была взволнована, это был другой страх. А если я влюблюсь в него? А если он разобьет мне сердце? А если свидание пройдет плохо, и он больше не захочет меня видеть, но мне придется все время сталкиваться с ним на работе?
К счастью, Энн успокоила меня и проверила, чтобы я поела. Она одела меня в мое лучшее платье, которое я забрала из театра, и я все-таки уложила волосы и сделала макияж. Я хотела, чтобы мои длинные и блестящие волосы были распущенными, но она помогла завить их и подчеркнула мои скулы и глаза. Она сменила мою привычную красную помаду более привлекательным оттенком.
А потом дала пару советов, как быть леди. Пусть мужчина открывает двери. Смейся над его шутками. Не пускай слюни, глядя на него. Не издевайся над ним.
Думая, что я не смотрю, она сунула презерватив в мою сумочку. Я была потрясена ее поступком. Презервативы были для моряков и грязных проституток. Они не были для юных дам, как мы с Энн.
Я видела по ее глазам, что она просто хотела помешать мне забеременеть. Я как-то рассказала ей все, напившись коньяка. Я все еще умирала со стыда, но было хорошо, что хоть кто-то знал, через что я прошла. Энн заботилась обо мне, а потом она шепнула:
— Мужчина управляет свиданием, но не рассчитывай на него во всем.
Золотые слова.
Луди позвонил через пять минут, прерывая мою подготовку. Я выпила рюмку водки, надеясь расслабиться в спешке, и была вся на иголках, пока он шел к двери.
Он выглядел прекрасен, облаченный в темно-синий костюм, который выделял золото его волос.
— Дамы, — сказал он, снимая шляпу и кланяясь. — Я здесь за прекрасной Пиппой Линдстрём.
Что там водка, одно его присутствие опьяняло меня. Хорошо, что Энн надела на меня плащ и дала сумку, а потом довела меня до двери.
— Надеюсь, ты вернешься не очень поздно, — сказала Энн. Ее голос был строгим, но глаза были веселыми.
— По моим стандартам или по твоим?
Энн поджала губы.
— Подозреваю, они станут схожими.
Он подмигнул ей, радуясь ответом, и протянул мне руку. Я смогла послушаться, и мы вышли из квартиры. Я в последний раз оглянулась, но дверь была закрыта, я осталась Луди наедине, и меня ждал вечер. Не работа. Я была с ним не потому, что должна была. Я была с ним, потому что он этого хотел.
Снаружи ждала машина Луди. Она не была новой, но блестела, словно на ней был миллион пудов хрома. Она была цвета неба, привлекала взгляды во времена, когда легкомыслие порицали. Луди было все равно, и я села в машину, он сообщил мне, что купил ее после первого большого представления. Она стояла дорого, и ему пришлось спать в машине, он не сразу смог позволить себе снимать квартиру. Но он работал и заслужил машину, это был признак, что он воплощал мечту.
Такой была философия жизни Луди. Это восхищало, он брал то, что было его, и наслаждался хорошим. Позже я пойму, как это было эгоистично. Все были в долгу перед ним, для него не было никаких препятствий. Если он думал, что заслужил что-то, он шел к этому, даже если по головам других.