«От этой… улицы отходит… не такая оживлённая… Она короче и лучше подходит… если Бротану придётся… вмешаться… Идём…»
Странница замешкалась. Малец, кажется, был больше всего обеспокоен ее защитой, но она боялась, что это может подставить под удар Лиишила и Магьер. Она предположила, что он даже не задумался об этом, когда их стали преследовать анмаглаки. Он слишком сильно верил в способности Бротандуиве найти и остановить любую погоню.
— Ты не должен больше волноваться за меня, чем за Лиишила и Магьер, — сказала она.
Когда он оглянулся, она увидела удивление в его глазах.
«Я и не волнуюсь за тебя так… Мы не знаем… преследуют ли нас… Если да, то пусть Бротан будет рядом… Анмаглаки могли проследить нашу последнюю остановку… и могут знать, где мы сейчас живём… У нас нет выбора… Мы должны предупредить Магьер и Лисила… прежде чем нас поймают… Анмаглаки могут знать… какой корабль нам нужен…»
Он, казалось, с каждым днем всё быстрее подбирает слова в ее воспоминаниях. Не зная, преследуют их или нет, все, что они могли сделать, это как можно быстрее добраться до гостиницы.
Кивнув, Странница последовала за Мальцом по незнакомой улице, уводящей глубже в город.
* * *
Бротандуиве в проулке у здания, где был расположен кабинет начальника порта, сначала растерялся, а затем насторожился, наблюдая, как Странница и Малец покинули «Джинн» и спустились на причал. Девушка внезапно бросила все попытки замаскироваться, а Малец понёсся к берегу.
Бротандуиве осмотрелся вокруг и глянул на край крыши над своей головой. Он решил остаться на уровне земли, чтобы более мобильно перемещаться, но теперь не мог посмотреть, куда побежал маджай-хи.
Странница была хорошо воспитана его другом, старым целителем Глеаннеохкатвой. Она выполнит своё обещание и сразу же придет в этот проулок, если что-то пошло не так. Он остался ждать ее.
Но она всё не приходила. К его удивлению, хвост Мальца мелькнул на пути в город.
Бротандуиве выглянул из-за угла и смотрел, как пара сквозь толпу пробирается на идущую вдоль гавани улицу. Оказавшись в городе, они исчезли из поля его зрения.
Он повернулся и побежал по переулку в другой, пошире, идущий позади складов, а затем вылетел на улицу. Но оглядевшись, он увидел только людей с оливковой кожей в яркой одежде.
Что творит этот глупый маджай-хи?
Бротандуиве вернулся назад в тени переулка и взобрался по стене на ближайшую крышу.
* * *
Малец первым пробирался по незнакомым кварталам, пока не увидел узкую, ведущую в город улочку, и снова повернул. Уводя Странницу из оживлённых районов, он хорошо понимал весь риск, но если Бротан заметил их, тут у «держателя теней» будет свобода действий. И у Мальца тоже.
Это должно было остаться вдалеке от внимания общества и властей. Он на секунду замер и оглянулся на Странницу:
«Сними ремни…»
Девушка замерла, возможно, не сразу сообразив, что он имеет в виду, но потом быстро ослабила концы кожаных ремней позади его головы. Какое же это было облегчение — освободить уши и челюсти… Он мотнул головой, позволяя импровизированному наморднику упасть.
«Поспеши…» — Малец сорвался на бег, Странница рысила рядом.
Позже он не мог вспомнить даже мимолетного движения.
Высокая, одетая в тёмно-синее фигура словно из ниоткуда появилась прямо рядом ними. Прежде чем Малец смог пошевелиться, фигура схватила Странницу, вскинула ее на плечо и повернулась к ближайшему зданию.
Малец уловил лишь смазанный контур, когда фигура прыгнула с крыльца на перила и схватилась за край навеса худой смуглой рукой. Светлые, почти белые волосы выбились из-под капюшона плаща. Все это произошло так быстро, что Странница вскрикнула только теперь.
Малец тут же пришёл в себя.
Он кинулся за одетой в синее фигурой и прыгнул вверх, схватив зубами край плаща.
Он, анмаглак и Странница кубарем полетели вниз. Странница вскрикнула снова, ее рука сжалась на его хвосте, и его паника обострилась.
Он должен был увести ее подальше от этого как можно быстрее, но времени было мало. А их комната в гостинице была всего в нескольких перекрёстках отсюда.
Малец кинул взгляд на девушку:
«Беги к Магьер!..»
* * *
Странница почувствовала потрясение и боль, когда спиной приложилась об камни мостовой. Она не смогла сдержать крика и крепко схватилась за хвост Мальца. При этом прикосновении перед её глазами встало изображение Магьер и Лиишила в их небольшой комнате в гостинице, совершенно ошеломив её.
Малец быстро глянул на неё:
«Беги к Магьер!..»
Изображение и слова смешались в голове Странницы. Она не отдёрнула руку от Мальца, как тогда в порту. Ее первым порывом было отказаться: не могла же она просто бросить его! Но Магьер и Лиишил были одни и не знали, что происходит.
Странница выпустила хвост Мальца и откатилась подальше, поскольку анмаглак снова попытался схватить ее. Малец прыгнул на грудь высокого мужчины, метя клыками ему в горло.
Она развернулась и побежала, что было сил.
* * *
Денварфи наблюдала с крыши за Рхизисом и была поражена скоростью маджай-хи. Ей не пришло в голову, что пёс сумеет сцапать зубами его плащ. Рука Рхизиса едва схватилась за край навеса, и Денварфи не успела стиснуть его запястье.
Навес заскрипел, и пальцы Рхизиса разжались.
Он вместе с девушкой и неправедным маджай-хи упал на землю. Девушка вскрикнула, судорожно схватилась за хвост маджай-хи, и пёс тут же повернул морду и посмотрел на неё. Денварфи собиралась спрыгнуть с крыши, когда Рхизис попытался снова схватить девушку. Маджай-хи немедленно кинулся на него, а их жертва побежала по улице.
Денварфи разрывалась между преследованием девушки и помощью Рхизису.
Сначала все из ее команды никак не могли решиться поднять руку на маджай-хи. Но у пса таких предрассудков не было — он метил Рхизису в горло.
Денварфи вытащила стилет из своего левого рукава и приготовилась спрыгнуть вниз… но что-то вдали, у самого порта привлекло её внимание. Стремительная тень метнулась по крыше и перепрыгнула на следующую в квартале отсюда. Она приближалась, и страх затопил её сознание. Денварфи соскользнула с крыши, прежде чем предатель приблизился. Как только ее ноги коснулись земли, она пинком отбросила в сторону маджай-хи. Пёс, взвизгнув, упал далеко от уже доставшего стилеты Рхизиса, хотя его руки кровоточили.
Пёс поднялся на лапы и, выровнявшись, зарычал.
Денварфи схватила Рхизиса за плащ на плече и дёрнула на себя:
— Бежим! Предатель идёт.
Она помчалась по проулку к следующей улице и, пока бежала, прислушивалась к шагам Рхизиса за спиной. Потом долго петляла по улицам и переулкам. Предатель больше не был ее главным беспокойством, поскольку с крыш он не мог увидеть, куда они сбежали. Только маджай-хи мог выследить их и привести к ним греймазгу. Кроме того, они понятия не имели, куда так торопились маджай-хи и девушка. У выхода из очередного переулка она присела за покосившейся бочкой с дождевой водой и справедливо обозвала себя дурой.
Вельмидревний Отче сказал, что их слишком мало, чтобы пытаться сделать что-либо в этом городе. Он дал ей четкие указания о том, как найти помощь в Иль’Дхааб Наджуум. И что она сделала? Позволила своей команде подтолкнуть себя к опрометчивым действиям.
Никогда больше она не даст им и шанса.
Игнорируя ободранные руки Рхизиса, она прошипела ему:
— Предатель сначала найдёт девушку и проверит окрестности, это даст нам время. Сейчас же иди в нашу гостиницу, забери Энниш, Фретфарэ и весь наш багаж, включая то, что я принесла прошлой ночью. Идите прямо на «Сокол» и ждите.
Шумно выдохнув, Рхизис на мгновение немигающе уставился на нее, но потом быстро опустил взгляд и коротко кивнул.
* * *
Бротандуиве услышал рык Мальца. Оставив хитрости, он открыто побежал на звук, перепрыгивая с крыши на крышу. Но прежде чем он достиг того места, снизу раздался визг и удаляющийся топот. Последовало рычание, а затем наступила тишина. Он посмотрел вниз.
Малец хромал на противоположную сторону улицы, чтобы заглянуть в проулок. Не видно было какого-либо человека, анмаглака… или Странницы.
Бротандуиве спрыгнул на землю и, шагая к Мальцу, внимательно осмотрел близлежащие проулки.
— Где Странница? — спросил он слишком сердито, чем мог себе позволить.
Неужели верноподданные из касты схватили ее?
Малец, обнажив клыки, заворчал. Потом развернулся и, прихрамывая, побежал вниз по улице.
Следуя за ним, Бротандуиве постарался подавить свой гнев.
* * *
Странница подбежала к двери в их комнату и дико заколотила в неё.
— Это я! — в панике позвала она. — Впустите меня!
Дверь немедленно распахнулась, и она ворвалась внутрь, почти упав на Магьер.
Та схватила ее за руки:
— Что случилось?
— Малец! — закричала Странница, даже не отдышавшись. — Он в беде! Анмаглаки!
— Где? — тут же требовательно спросил Лиишил.
Странница попыталась успокоить дыхание:
— Они пришли за мной… и греймазга, возможно, был не слишком далеко. Малец послал меня предупредить вас: нас заметили. Они могут даже знать, на каком корабле мы поплывем.
— Что?! — воскликнула Магьер. Она, чуть приоткрыв рот от волнения, повернулась к Лиишилу.
— Где ты оставила Мальца? — спросил тот.
— В двух улицах к северу, — удалось выдавить ей.
Прежде чем кто-то смог сказать больше, Лиишил протолкнулся мимо неё к двери, напоследок бросив Магьер:
— Останься с ней. Я разберусь.
Странница вывернулась из рук Магьер и толчком закрыла дверь, дернув Лиишила за локоть.
— Нет! — сказала она, спиной прижавшись к двери. — Малец не этого хотел. Анмаглаки прежде всего охотятся на вас.
— Уйди с дороги, — приказал Лиишил, хватая её за запястье.
— Нет! — повторила Странница. — Это было уловкой, чтобы добраться до вас. Малец и Бротандуиве смогут защитить себя, а я не позволю никому из вас уйти.
Магьер и Лиишил переглянулись, удивленные ее поведением. На этот раз руки к ней протянула женщина, но Странница услышала царапание снаружи.
Ничего не объясняя, она отпрянула и рывком распахнула дверь.
Малец прохромал внутрь. Секунду спустя вошел греймазга. Странница была застигнута врасплох, когда Бротандуиве впился в нее взглядом… но внезапно на его лице отразилось облегчение, и он выдохнул.
— Где ты был? — прорычала Магьер, оттащив Странницу в сторону и угрожающе шагнув к греймазге. — Ты, как предполагалось, присматривал за ними!
— Я и присматривал, пока они были в поле зрения, — ответил Бротандуиве, а затем повернулся к маджай-хи. — Пока они оставались на согласованном маршруте.
Странница просто смотрела на Мальца и не следила за остальной частью перепалки, становившейся яростнее, когда Лиишил озвучивал для Бротандуиве слова Мальца. Хотя она предположила, что маджай-хи почувствовал что-то, заставившее его изменить их путь, она помнила ещё кое-что среди той суматохи.
Она видела что-то в своих мыслях.
Магьер и Лиишил стояли в этой самой комнате… в ее уме. Теперь, когда она задумалась об этом, то поняла, что тогда смотрела на них, будто бы сидя на полу. Тот же угол обзора, как у видения в порту.
Греймазга сказал что-то, привлекшее внимание Странницы.
— Их слишком мало, чтобы попробовать в лоб напасть на гостиницу, даже если они знают о ней, — говорил он. — Мы в безопасности здесь.
— Серьёзно? — парировал Лиишил. — А что, если они просто подожгут гостиницу?
— Не станут. Слишком большой риск смертности, а они хотят захватить тебя и Магьер живыми.
После этого Странница прекратила слушать вообще и опустилась на край кровати. Она помнила, как легко один из анмаглаков оторвал ее от земли. Она ничего не могла сделать. А после того, как Малец стянул ее похитителя на землю…
Она мысленно вернулась на несколько лет назад, когда жила на другом континенте со своим народом. Она оказалась одна в лесу — и все же не совсем одна. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.
Один из маджай-хи наблюдал за нею сквозь ветви куста.
В то время ей казалось, что они осуждают ее… за то, что она не полностью принадлежит своему народу. Она была смешанной крови, ей не были рады в землях Ан’Кроан. Но в тот раз белая маджай-хи пришла, чтобы утешить ее. Как девушка узнала позже, она была помощницей Мальца… и матерью их ребенка, Тени, которая пересекла полмира, чтобы помогать Винн. В тот ужасный, темный момент осиротевшей, оставшейся совсем одной Страннице как никогда нужен был хоть кто-нибудь рядом, и Лилия пришла к ней… будто каким-то образом узнала о ее страхе и горе.
Что это всё могло значить? Что произошло тем утром в порту между ней и Мальцом?
Что произошло только что на улице, когда она в панике схватилась за его хвост?
— Странница, да ответь же! Ты в порядке?
Странница моргнула и, подняв глаза, обнаружила, что Магьер рядом с беспокойством смотрит на неё. Она не знала, как ответить, и только глянула на Мальца.
* * *
После ухода Рхизиса Денварфи пошла на суманский корабль. Она знала, что предатель на короткое время отвлечен. У нее осталось последнее дело, прежде чем ее цель снова сбежит.
Вельмидревний Отче дал им единственный способ захватить их: монстра, ее супруга и изменника-греймазгу. Но Денварфи придумала кое-что ещё.
Поднимаясь по трапу корабля, она смотрела, как человеческие матросы загружают груз в трюм. Грязный мужчина с круглым животом кричал на них, отдавая приказы, и она пошла прямо к нему.
Когда он заметил её, его лицо исказила высокомерная властность.
— Чего ты хочешь? — спросил он по-нумански, хотя его акцент был ужасен даже на её взгляд.
Денварфи должна была держаться так же властно для того, чтобы её план сработал, поэтому прямо и безымоционально посмотрела в его глаза.
— Поговорить… с тобой… наедине, — твёрдо ответила она, а затем затихла, ожидая согласия.
Капитан казался озадаченным. Наклонив голову к плечу и сузив глаза, он пожал плечами и указал на дверь в передней стене кормовой надстройки. Она ждала, пока мужчина не пройдёт туда первым и спустится вниз по лестнице, прежде чем сделать это самой. Зловоние, исходящее от него, было достаточно сильным, чтобы ей пришлось удерживать себя от желания закрыть нос ладонью.
Он оглянулся, возможно, заподозрив что-то, но подошёл к последней двери справа. Денварфи сделала шаг за порог и оказалась в небольшой, захламлённой каюте, которая — если это вообще возможно — пахла даже хуже, чем он сам. Капитан не закрыл за собой дверь.
— Что такое? — спросил он.
Она не спускала глаз с его лица, пытаясь не смотреть на неопрятное одеяние.
— Я охочусь на группу… воров… и убийц. Возможно, они… договорились о проезде на… этом корабле.
Этого намеренно острого слова — «охочусь» — будет достаточно, чтобы произвести впечатление охотницы за головами, что встречались среди многочисленных человеческих культур. Как ей показалось, единственное, что могло обострить его интерес, это деньги.
Она оказалась права.
Темные, похожие на чёрные бусины глаза мужчины немного расширились.
— Вы уже видели девушку… и черного пса, — произнесла она, а затем описала Магьер, Лиишила и Бротандуиве так точно, как только могла на своем скудном нуманском. — В нумаских водах — если быть точнее, в порту под названием Драйст — они напали на суманское судно «Башиар». Они перебили всю команду, — она сделала паузу, давая неряшливому капитану оценить, сколько прибыли можно выручить за таких головорезов. — Правдивость моих слов легко проверить. Судно найдено в доке. Тела команды… в заливе, на берегу, под доками. Если хотите, проверьте. А эти пятеро остановились в месте, под названием «Дом Делилы».
Это было рискованно — обвинять свою цель в смертях на борту «Башиара». Капитан молчал, очевидно, беспокоясь о безопасности своего корабля — или, скорее, себя. Все, что ей было нужно, это чтобы жадность пересилила в нём страх.