Малец рванулся вперед. Прежде, чем она успела отскочить, он попросту перепрыгнул через нее. Она снова съёжилась на полу, увидев, что он бросился в атаку.
Матрос шагнул назад, забился в угол — Малец отрезал ему путь к отступлению — и вытащил из-за пояса нож.
Маджай-хи, вздыбив загривок и прижав уши, не собирался отступать. Его зубы со щелчком сомкнулись на руке, держащей яблоко.
Страннице показалось, что она слышала звук открывающейся двери позади, но весь ее страх вертелся вокруг яблока в руке вора. Поднявшись на ноги, она бросилась к Мальцу и закричала на матроса, но из-за страшной ярости это вышло на ее родном языке.
— Отдай!
Мужчина тупо смотрел на нее, пока она не указала на яблоко, а затем на Мальца. Мгновение казалось, что моряк думает любой ценой оставить яблоко себе, но потом разжал пальцы.
Малец схватил яблоко, прежде чем фрукт коснулся пола. Он все еще рычал, и мужчина опрометью кинулся вниз в грузовой отсек.
— Во имя семи адов, что за шум?
Странница обернулась на ругательство, обычно используемое Лиишилом, но это была Магьер. Она стояла с саблей в руке на полпути от двери ближайшей каюты — и была абсолютно голой.
Странница покраснела.
Магьер сглотнула, а затем привалилась к дверному косяку.
Лиишил, с одним крылатым лезвием в руке, протолкнулся мимо нее… он тоже был нагой.
У Странницы перехватило дыхание в горле, и она, зажмурившись, поспешно отвернулась. Она слышала возню и целую кучу ругательств позади, пока Магьер не рявкнула:
— Что стряслось?
— Ничего… уже ничего, — ответила Странница, хотя и сама не знала, почему солгала. Она помедлила, прежде чем повернуться и опасливо приоткрыть один глаз.
— Я… я уронила яблоко, — добавила она, — но Малец поднял его.
Магьер теперь прикрывалась одеялом, а из другой каюты со стилетом в руке вышел греймасга. Оба смотрели на Странницу и на Мальца со вторым яблоком в пасти. Странница была рада, что больше не видит Лиишила, хотя по-прежнему слышала, как он сердито ворчит из каюты.
— Яблоко? — переспросила Магьер, а затем заметила второе, которое Странница до сих пор прижимала к груди. — Вы двое ничего не хотите нам рассказать?
Странница была не уверена, на что она намекала: на яблоки или на ее очевидную ложь, но Малец подошел к ней и фыркнул. Из-за фрукта в пасти это вышло приглушённо.
Магьер наморщила лоб:
— Подождите. Мы будем готовы… через несколько минут.
Нырнув в каюту, она захлопнула за собой дверь. Последним ушёл Бротандуиве, но он окинул Странницу и Мальца долгим взглядом, прежде чем вернуться в свою каюту. Девушка снова осталась с ним наедине, но ей понадобилось время, чтобы посмотреть вниз на него. И обнаружить, что пёс наблюдает за ней.
«Мы выясним… почему… это происходит с тобой… Обещаю…»
Эти слова не утешили ее, когда она приняла второе яблоко из его пасти. Однако она не думала, что он сможет узнать, почему у неё так получается. В том, что она вынужденно видит воспоминания Мальца, нет его вины.
Это с ней что-то еще не так.
Малец шагнул ближе, и Странница просто смотрела, как он подталкивает носом ее руку со вторым яблоком. И в этот раз вздрогнул пёс, а не она.
Девушка ничего не увидела, но в голове послышались его слова из ее воспоминаний:
«Ничего не рассказывай… о том… что мы делали… Бротану…»
* * *
Бротандуиве все еще был озадачен тем, что случилось в коридоре. Там произошло нечто большее, чем попытка украсть добытые нечестным путем яблоки.
Он ненадолго вернулся в свою каюту только потому, что знал: пока он там, девушка и маджай-хи не проронят ни слова. И конечно, Бротандуиве не услышит ничего, что скажет Малец, если только кто-то не озвучит его слов. Он задумался.
Леанальхам, «Дитя злосчастья», в прошлом… Шеликалхед, «Потерявшая дорогу», по обряду имянаречения… и Странница сейчас сама не может рассказать ему, что в действительности произошло в коридоре.
Бротандуиве произошедшее ясно показало, что маджай-хи должным образом заботится о безопасности девушки. В этом он Мальцу полностью доверял.
Какое-то время он ждал и слушал, пока не уловил скрип открываемой двери. Его не удивило, что девушка и маджай-хи сперва пошли к Магьер и Лиишилу. Когда он услышал, как закрывается дверь, он вышел из своей каюты.
На его стук открыл Лиишил, нахмурился и отвернулся.
Бротандуиве прошел внутрь и захлопнул за собой дверь. В каюте было очень тихо, и стало очевидно, что он прервал разговор.
Левая койка, на которой сидела уже одетая Магьер, была неубрана: стычка в коридоре прервала кое-что еще. Но любые остатки недовольства исчезли с лица Магьер. Вместо этого она выглядела… пораженной.
Лиишил казался потрясенным и отстраненным, он встал за спиной Магьер в левом дальнем углу маленькой каюты. Малец лежал на правой койке, уронив голову на передние лапы. Его глаза были полузакрыты, он смотрел в пол, как и Странница рядом с ним.
Яблоки по-прежнему лежали нетронутыми на коленях девушки.
— Где ты их взяла? — спросил Бротандуиве.
Странница дважды моргнула, прежде чем посмотреть на него, как будто вопрос был не из разряда тех, что вертелись у всех на уме.
— Их мне дал моряк, — произнесла она.
Выражение, похожее на гнев и подозрение, вернулось на лицо Магьер. Странница сразу же заметила это и поспешила добавить:
— Саид. Вы знаете, он очень вежлив… и добр.
Магьер выпрямилась, а Лиишил повернулся, чтобы посмотреть на девушку. Даже Бротандуиве был несколько удивлен, учитывая то, как она обычно реагировала на незнакомцев, особенно мужчин. Только Малец даже не пошевелился.
— Лиишил, — невозмутимо попросила Странница, — дай мне твой нож.
Бротандуиве смотрел, как она берёт клинок и режет фрукты на части, очевидно, чтобы разделить на всех.
Странница скормила ломтик Мальцу, который проглотил его за два укуса.
— Саид сказал мне, что бывалые моряки на этом корабле покупают себе припасы в портах, а затем прячут их, — продолжила она. — Он сказал, что люди иногда дерутся и даже убивают за еду.
Она предложила кусочек Бротандуиве, и он быстро съел его. Девушка раздала их доли Магьер и Лиишилу, прежде чем откусить от своей. Какие бы тяжелые мысли ни занимали ее, остальные смягчились от ее заботы. Но несколько кусочков яблока не могли решить сложившуюся проблему.
Бротандуиве отметил, что гнев заполнил лицо Лиишила, когда он смотрел на истощенную девушку с последним яблоком в руках.
Он против их воли объединился с Магьер и Лиишилом по нескольким причинам, одной из которых была возможность узнать больше об артефактах-шарах и о том, почему Древний Враг пошел на такие жертвы, чтобы сохранить их. Ему нужно было узнать больше и о силе найденных шаров… и действительно ли их можно использовать в качестве оружия.
Что бы ни происходило в этой комнате до того, как он вошел, это было более насущной проблемой, требующей решения. Секреты были делом жизни Бротандуиве, он всегда был терпелив в их раскрытии и использовании.
* * *
Лисил был на взводе даже после того, как старый «держатель теней» вышел под предлогом покупки пищи у экипажа. Магьер открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лисил быстро покачал головой. Прежде, чем она смогла даже нахмуриться, он присел перед Мальцом.
— Он действительно ушел? — прошептал он.
Странница в замешательстве посмотрела на них.
С сердитым ворчанием Малец поднялся с койки и подошел к двери каюты. Он сунул нос в щель между дверью и полом, а затем навострил уши, замерев на мгновение.
Малец повернулся и раздраженно протявкал «да».
Теперь, когда они были уверены, что Бротан ушел…
— Ты уверен? — спросил Лисил, быстро глянув на Странницу, прежде чем снова посмотреть на Мальца. — Может, просто…
«Нет… не слова из памяти… Я говорил… И не так, как… Винн слышит… мои мысли, когда я говорю с ней…»
— Может быть, ты сделал что-то…
«Нет… Она видела… воспоминание… мою Лилию… через прикосновение… Она… пережила его… она не могла этого сделать…»
Лисил посмотрел на Странницу, и девушка опустила взгляд.
— Как… почему? — требовательно спросила Магьер.
На этот раз Малец просто фыркнул вслух три раза: «не знаю» или «не уверен».
Лисил покачал головой и сел на пол, Магьер вздохнула, наблюдая за Странницей. Но девушка не смотрела ни на кого из них.
Это имело какое-то отношение к тому, что Странница всё-таки отправилась на Поляну Предков для выполнения обряда имянаречения? Это они сделали с ней нечто, или произошло что-то еще?
Лисил и Магьер были точно уверены, что девушка не может уловить их воспоминания. Это работало только с Мальцом, потому что он был… тем, кто он есть? Рядом не было другого маджай-хи, наподобие дочери Мальца — Тени, так что не в их силах было проверить эту теорию.
Некоторые могли бы подумать, что это замечательно, но эти люди были бы идиотами. Девушка и так прошла через многие испытания — слишком многие — так теперь и вовсе рискует стать бессловесным инструментом.
Малец был прав, держа это в тайне от Бротандуиве. Лисил мог только вообразить, как старый убийца мог попытаться использовать девушку. Малец знал то, чего не знает никто другой, в том числе даже сам Лисил, или Магьер.
Например, где именно на севере спрятаны два шара.
Если когда-нибудь Малец упустит контроль над этим воспоминанием, а в это время Странница коснется его…
Лисил обменялся взволнованными взглядами с Магьер и протянул руку, чтобы хлопнуть Странницу по колену. Удивлённая, она, наконец, посмотрела на него.
— Ну, это не так уж плохо, — с усмешкой сказал он. — Некоторые вещи Малец может показать тебе лучше, чем описать на исковерканном языке из нашей памяти. По крайней мере, теперь у этого надоедливого дурака меньше поводов болтать в моей голове.
Малец обнажил зубы, а Странница бросила на Лисила укоризненный взгляд — вероятно, из-за того, что посчитала, будто он неуважительно относится к священному маджай-хи.
— Это я так, просто, — быстро добавил Лисил, поднимая обе руки в знак капитуляции.
Глава 14
Когда Винн проснулась на следующее утро, головокружения не было, но она по-прежнему чувствовала себя слабой и усталой, будто не спала совсем. Тень обнаружилась рядом на кровати, но смотрела в другую сторону. Винн села и, погладив собаку по голове, заметила, что ее глаза открыты и устремлены на закрытую дверь. Ей подумалось, не пролежала ли она так всю ночь.
— Больше нет времени на уловки, — сказала она. — После того, как я вчера всё испортила, мы должны добиться результата.
Откинув одеяло, Винн потянулась за Хранительской мантией на спинке кровати.
Сегодня Юсифф не одержит над ней верх. Теперь она знала его подход: идти в атаку и стоять на своем. Она сама прекрасно умела играть в эту игру. Одевшись, она убрала волосы в хвост, но когда подошла к двери, Тень тихо зарычала, спрыгнула с кровати и встала перед ней.
Винн была не в настроении терпеть это:
— У нас есть дело. Сейчас же отойди.
Тень не сдвинулась с места, и Винн обошла ее, с почти полной уверенностью, что собака не будет кусаться и пытаться оттащить её. И была благодарна судьбе, что это оказалось правдой. Хоть Тень и рычала, Винн беспрепятственно вышла из комнаты и сразу же обнаружила, что была не совсем права.
В дополнение к уже привычному охраннику у каждого конца прохода, суманец в длинном желтом плаще стоял и перед дверью Оши и Чейна.
Что-то случилось ночью?
С растущим чувством тревоги она подошла к мужчине, перекрывающему вторую дверь. Он был молод, чисто выбрит и смотрел прямо поверх ее головы.
— Пожалуйста, отойдите, — попросила она. — Мне нужно поговорить с моими охранниками.
Он даже не глянул вниз, будто ничего не слышал.
— Вы не можете держать меня вдали от моих товарищей, — настаивала Винн. — Пожалуйста, отойдите.
Он продолжал смотреть подчёркнуто поверх ее головы.
Винн в отчаянии огляделась, и ее взгляд остановился на двери, ведущей в комнату Николаса. Она под внимательным наблюдением Тени шагнула туда и постучала.
— Николас, могу я войти?
Никто не ответил, тревога и замешательство Винн выросли. Она попыталась повернуть ручку, и, обнаружив, что не заперто, неуверенно приоткрыла дверь.
— Николас?
Ответа не последовало и на этот раз, так что Винн распахнула дверь полностью. Комната была пуста, на кровати никого не обнаружилось. Сумка Николаса все еще нетронутой стояла на полу у дальнего конца кровати.
Что произошло?
Обернувшись, она сосредоточилась на суманском страже у двери Чейна и Оши. И опять направилась к нему.
Из прохода у лестницы послышались шаги, а затем из-за угла появился Николас с Опшей прямо за спиной. Оба выглядели измученными. При виде Винн и Тени, Николас остановился, не дойдя до них нескольких шагов.
Оглянувшись через плечо на Опшу, он произнёс:
— Ты проводила меня. Можешь быть свободна.
Его тон был удивительно холодным, почти царственным, и Винн задумалась, не из-за того ли это, что Николас рос здесь — пусть и не как один из знати, но и не как слуга. Его манера держаться сейчас весьма отличалась от того молодого человека, с которым она познакомилась в Гильдии.
Без слов или какой-либо реакции, Опша повернулась и ушла вниз по лестнице.
Николас двинулся мимо стражника и прошептал Винн:
— В мою комнату.
Озадаченная еще больше, она последовала за ним и закрыла за Тенью дверь.
— Что происходит? — спросила она. — Почему там этот суманец?
Юный Хранитель провел рукой по лицу, став немного похожим на прежнего Нервного Николаса:
— Кажется, Чейн и Оша выскользнули из комнаты прошлой ночью и направились… осмотреться. Чейна поймали где-то у задней части крепости, а Оша вернулся позже. Они оба в беде.
— Осмотреться? Вот идиоты!
Да, Чейн всегда думал, что всё знает лучше остальных, и имел склонность «разведывать обстановку», но Оша-то должен был понимать, что они не могут дать герцогу повод вышвырнуть их отсюда. Или ей так только казалось… Потом кое-что еще показалось ей странным.
— Николас… откуда ты узнал об этом?
— От Шери, — ответил он, а затем сглотнул, выглядя абсолютно несчастным. — Не беспокойся. Она не позволит, чтобы тебя отослали прочь, по крайней мере, сделает всё возможное. Я пошёл к ней, как ты просила, и попытался поговорить, но, видимо, как раз в этот момент капитану Холланду донесли о скитаниях Чейна и Оши… а он сообщил Шери. Местные стражники и эти новые суманцы, которые здесь всего несколько месяцев, не слишком ладят.
Винн нашла это подозрительным, но у нее были более важные вопросы:
— Ты узнал что-нибудь еще от герцогини? Что-нибудь о том, как было отправлено сообщение и кто его отнес?
Ее упорство в этом вопросе также вполне могло вызвать подозрение, но она должна была спросить.
— Не так уж много, — Николас покачал головой. — Это все очень странно. Либо она не знает, либо не говорит мне, но у меня создалось впечатление, что она в замешательстве из-за способа доставки, — он отвернулся. — Это… сложно говорить с ней, но по крайней мере она думает, что я здесь, чтобы помочь Карлу.
— Что еще она сказала?
Боль исчезла с лица Николаса, он слегка нахмурился:
— Отец решил послать за мной, пока он и Опша были в добровольном карантине. Видимо, они ходили в селения, чтобы посмотреть, чем могут помочь. Когда они вернулись, Карл приказал страже открыть для них ворота, но словно с цепи сорвался. Он был так зол, что в конце концов отец и Опша оказались в изоляции.
— Получается, герцог не знал, что они собираются покинуть крепость… или как?
Николас снова покачал головой.
— Думаю, нет.
Винн встала перед ещё одной загадкой, но, не желая прерывать мысли Николаса, промолчала.
— Пока они были заперты, — продолжил он, — слуги оставляли еду у порога. Однажды ночью отец, не открывая, попросил слугу привести Шери. Она, естественно, пришла и обнаружила под дверью маленький бумажный свёрток. Отец из комнаты попросил, чтобы она отнесла его к северной стене и перебросила через неё.