– Вряд ли это встанет ему дороже, чем в миллион. А вы потратили девять.
– К черту деньги, главное, он потеряет время, которое никак не вернуть, а мне все равно была нужна разрядка, а то я бы больше не смогла терпеть эту рожу рядом с собой.
– Вы отключаетесь?
– Да. Все бумаги я тебе перешлю вживую, так что будь готова.
Выход
– Где ты была? И зачем тратить время на какую-то игру, когда вокруг есть реальный мир и реальные проблемы? – Ана-тари уставилась в это такое надоевшее лицо. Неужели он не понимает, насколько его присутствие неуместно и надоедает. А с другой стороны, чего терпеть, это же всего лишь самец.
Резкий удар уронил такого ненавистного спутника жизни на землю, а на его лицо обрушилось несколько сильных ударов.
– Так тебе идет гораздо больше, – в еле слышном шипении звучали нотки триумфа, – ты же знаешь свое место и все оставшееся останется между нами!
Это был даже не вопрос, а констатация факта. Пожалуй, сегодня Ана-тари была счастлива.
Царь зверей. Рассказ «Б»
Когда Даша написала и сказала, что встретила интересного новичка, я пожал плечами: у нее каждый второй интересный, но вот мне этим голову засорять не надо. Когда она написала, что он с одного удара может убивать горгулий, я заподозрил неладное. А когда уже пришло сообщение о появлении рейд-босса, мои опасения только окрепли. И почему так сложно перестроиться с одной модели поведения на другую? Почему я недооценил чужака просто потому, что он одиночка, который, как казалось, не способен ни на что серьезное?
А потом эта эйфория от открывающихся возможностей и еле слышный голос разума, пытающийся предупредить: «А точно ли ты, Борис, все контролируешь?». Я смог сдержаться и прислушаться к нему, но сделанный выбор был, наверно, самым глупым из того, что я когда-либо совершал. По сравнению с этим даже прыжок в Ниагарский водопад на аттракционе туземцев с проверяемой раз в неделю страховкой кажется верхом предусмотрительности. Но в тот момент мне казалось, что это самое разумное решение: обрубить все связи с этим человеком, не стараться укусить больше, чем смогу съесть, и продолжить работать только с тем, что уже получил. Но теперь уже самостоятельно. Как же наивно было думать, что этот появившийся из ниоткуда Михаил Светлов оставит нас в покое. У него была сила, а такие люди не любят, когда играют не по их правилам.
Сейчас, оглядываясь назад, так хочется просто попробовать договориться. Но тогда план казался безупречным: я знал свой предел и, как мне казалось, хотел не так много. К этому моменту в сети непонятно откуда появилось видео сражения с первым в истории Джи рейд-боссом, которого смогли победить, и тут же заняло вершину всех рейтингов. Наше сражение. А я начал вздрагивать при звуке подъезжающих к дому машин. Казалось, что с минуты на минуты должен прийти люди из правительства и попросить поделиться. Но и этого почему-то не происходило. Я поставил на уши весь свой отдел, а потом почти сутки вдвоем с Семеном, больше никого нельзя было допускать к такой информации, разбирали всю околоигровую ситуацию, что сложилась в политике. Точного ответа мы так и не нашли, но, судя по многим косвенным факторам, ни к одному из лидеров Джи ни в одной стране никто из их правительств не обращался, а значит, на самом высоком уровне тоже есть какие-то договоренности, за исполнением которых они ревностно следят. И ведь тогда я даже и представить не мог, какое второе дно у этой истории. Наверно, в тот момент почувствовал свободу и допустил ошибку, начав собирать те странные подсказки. Но это не выглядело опасным, а этот Михаил так напрягся, услышав ту, самую первую из них. Вся сила нашего клана без каких-то усилий, как будто что-то само собой разумеющееся, легла мне в руки. Власть опьяняет: ты просто попросил сообщать странности, а информация просто начинает собираться сама собой. Потом был легендарный демон, и я подсел на власть еще сильнее. Даже встреча с Михаилом и странный контракт, показанный им, не смогли меня отрезвить. Даже подсказки, которые пришлось отдать. Ведь я уже знал место, и именно мне должен был достаться главный приз, каким бы он ни был. Что может одиночка против целого клана?
Нет, не буду обманывать сам себя: что-то я подозревал, иначе бы не отправил следить за ним и не наткнулся на то, как его подельник договаривается с корейцами. Не будь у меня предчувствия неудачи, не стал бы я их перекупать, но кто же знал, что и этого будет мало? Когда один человек вырезал больше тысячи наших, когда закончилась сказка про благородных рыцарей и в воздухе передо мной пролетела оторванная взрывом рука, только тогда я окончательно осознал, что это еще одна реальность, и по-другому к ней относиться нельзя. К сожалению, отыграть назад было уже нельзя и нам пришлось стоять до конца. Пришлось запустить слух, что против нас действует целый клан: так остальным будет не так обидно, жаль, что мне всегда придется помнить, кому мы на самом деле здесь проиграли. И когда Михаил вышел в отрытую против нас, я попытался с ним поговорить, ничего не скрывая, как должен был сделать с самого начала, но он уже не был готов нас слушать.
Честь клана не позволила отступить, как мне уже давно хотелось сделать, и вот через три часа мы опять собрались и отправились к поляне с Храмом. И тогда нам встретилась ОНА. Маленькое хрупкое тело, большие глаза – все такое обычное и при этом нестерпимо чужое. Она достала нам броню и оружие, о каких мы раньше и мечтать не могли: моментально боевой дух, еще недавно упавший в пучину безысходности, взлетел к небесам. Мы снова чувствовали, что можем победить, и во взгляде каждого из бойцов, когда я проходил мимо, горела жажда мести. Это была странная девушка со странным именем, она пугала меня до дрожи какой-то своей внутренней силой. Пара просьб, пара приказов, и вот я уже понимаю, что каким-то непонятным образом в ее руках оказались нити управления обоими отрядами. Ири попытался воспротивиться, она согласилась, но через пару минут ему откусил голову выскочивший из кустов ящер. И тогда я понял, что это все: единственное, на что мне хватило силы воли – это запретить кидать приглашение в рейд посторонним людям. Повлиять на что-то большее было уже не в моей власти. Потом были открытый проход в Храм, где прямо перед нами скрылась пятерка еще каких-то странных личностей, противники сотого уровня, сквозь которых мы смогли прорваться, только оставляя заслоны из сотен своих, и, наконец, странный и фантасмагорический штурм пирамиды наперегонки. А потом появился ОН. Опять. Человек, который меня во все это втянул.
И сейчас он рассказывает мне про инопланетян, их планы, странную сферу, за которой мы, оказывается, гоняемся. Смогу ли я дальше жить нормально? Сработает ли и сейчас то соглашение, когда правительства не вмешиваются в жизнь игроков? Или это как раз тот самый момент, когда проще переписать правила, чем играть по ним? Как же мне не хочется все терять.
А ведь этот Михаил предлагает выход, и как я сразу этого не понял. Наивно пытается скрыть детали, но кого они сейчас волнуют. Неужели, он на самом деле считает, что мое отношение к пришельцам может повлиять на мои решения? Как же он еще все-таки молод! Или это я опять не вижу главного? А ведь он не так прост, как мне показалось, хорошо, что я научился понимать его намеки. Ведь все так очевидно – он предлагает взять на себя всю ответственность за это мероприятие, что прикроет мою задницу на Земле, а заодно и от этой психопатки избавит.
– Я согласен, – принимаю объединение рейдов, получаю лидерство, вижу, как исчезает его имя из рядов бойцов.
Выбрать героический режим
И мы все оказались в каком-то странном пространстве. А он, значит, теперь там остался совсем один? Сильно, ничего не скажешь, и элегантно.
– Борис, – тут же прилетела краткая сводка от Семена, быстро собравшего всю системную информацию по этому месту. Значит, бои один на один, без остановки, пока не останется только лучший. Что ж, посмотрим, что из себя эти пришельцы представляют в честном бою. А заодно можно сделать себе маленький подарок и отомстить за недавние страхи.
– Маги сливают физикам, – отправляю сообщение в командный канал рейда. – У тех больше шансов против этой фиолетовоглазой твари. Я хочу увидеть ее кровь!
Царь зверей. Рассказ «БсМ»
Ежедневные задания, как правило, скучные и однообразные. В одном месте расплодились огнеящеры, в другом – лисопуты. А эту местность постоянно терроризировали квадропсы. Низкоуровневым игрокам было сложно пройти по дороге, не ввязавшись в бой с агрессивными хищниками. Для тех, кто был хотя бы пятнадцатого уровня, они уже особенной опасности не представляли. Дроп был скромным, опыта за них давали по минимуму, зато, если выполнишь очередную «ежедневку», получишь дополнительный бонус к опыту. А на продаже шкурок можно, хоть и немного, но заработать.
Именно поэтому Курантух частенько охотился в этих местах. Абсолютно не напрягающий способ медленной, но верной прокачки, а заодно и добыча этих, если честно, довольно вонючих шкурок. Но оно того стоило. Всего за несколько дней он набил здесь столько мобов, что на вырученные деньги смог полностью сменить свой костюм на такой же, но классом повыше. А благодаря случайности еще и выбил с какого-то матерого экземпляра кишечный алмаз. Тоже вонючий, но кредиты не пахнут.
Очередной квадропес заметил его и побежал, злобно клацая зубами. Курантух не спеша прицелился, крепко натянув тетиву, и выпустил зазубренную стрелу прямо в пасть мобу.
Критический удар
Квадропес получает урон 158
Еще стрела, затем еще и еще одна. Последнюю он всадил в голову зверю чуть ли не в упор. Квадропес рухнул к ногам Курантуха, дернулся пару раз и замер, испустив дух.
Вы уничтожили 700 квадропсов и выполнили ежедневный квест
Получен опыт: 12400
Теперь можно было менять свое местоположение и взять еще одну «ежедневку» – пятую за сегодня. Позади были лисопуты и огнеящеры, поганоротые змеи и, теперь уже, квадропсы. Курантух сверился с картой и хотел уже выдвинуться вдоль по дороге, как вдруг услышал знакомый размеренный шум.
Это приближался грузовой караван – цепь из старых железных платформ, жутко поскрипывающих на поворотах. В последнее время их стало слишком много. Странно, но охраны практически не было никакой – максимум два-три наемника, а иногда и сам владелец каравана бесстрашно вел груз в одиночку.
Дорога, рядом с которой он охотился на квадропсов, была наиболее оживленной. А сегодня мимо него проехали сразу два грузовых состава подряд. Этот был третьим. Курантуху не нравилось, что чужаки разъезжали по его ареалу как у себя дома. Какие-то шерстяные гиганты, четверорукие ящерицы – кого только не было! Но больше всего Курантуха раздражали роботы. Деловитые железяки пугали его: думающая машина – это же страшно и ненормально! А машина играющая и того жутче.
Курантух много читал о борцах с машинерией. Нет, не о мобах в Игре – о настоящих, существовавших в реальности и создавших собственный клан. На протяжении более века его последователи наводили ужас на работников первых фабрик и их владельцев. А наукой в определенный момент даже стало опасно заниматься, ибо борцы с машинерией особенно не жаловали тех, кто принес в наш мир производство, машины и механизмы. Потом их разгромили объединенные императорские войска, но остатки добивали еще несколько столетий. Даже когда Карн запустил первый спутник в космос, нашелся безумный фанатик, который хотел взорвать стартовую площадку. И ему это даже почти удалось, но стражи вовремя схватили его.
Курантух смотрел этот момент в старинной хронике: сумасшедший со стеклянными глазами, брызгая слюной, изрыгает проклятия и предрекает скорый конец карнианской цивилизации. Ему с большим трудом удалось достать эту запись в центральной библиотеке – еще бы, ведь оригинал пленки был создан более полутора тысяч циклов назад! Раритет, что и говорить.
А потом долгое время фантасты писали жуткие книги о том, как разумные машины восстали и поработили карнианцев. И почему-то эта тема опять поднимается многими авторами. Недавно они Дребентухой ходили на новый голографильм – создатели экранизировали старую книгу про восстание роботов. Очень кровавый и страшный фильм, но безумно интересный.
Кстати, какой-то профессор недавно в сети распинался, что, мол, все еще может быть так, как показывали в этом фильме. И что ученые, изучающие искусственный разум, – безумцы, которых нужно держать в запертой клетке, а кормить только вонючим мясом грахлаков. Чтоб поумнели. И что самое интересное, на смех его не подняли. Очень многие, даже наоборот, выступили с поддержкой. Может, действительно тех в клетку посадят?
Вообще, в мире очень много странного стало происходить – Федерация раскололась, там теперь гражданская не прекращается. Того и гляди, из Содружества выкинут. Курантух похолодел – ведь тогда же для карнианцев постараются ограничить доступ к Игре! Запретить нельзя, таковы требования древних, а вот задрать цены на обручи, доступ к сети или ввести какие-нибудь безумные тесты, подтверждающие твою разумность – это запросто. Паршивые повстанцы! Из-за них все грахлаку под нижний хвост пойти может. Размышления Курантуха прервал скрип грузовых платформ, проходящих в нескольких метрах от него. Снова роботы! Это уже просто ни в какие ворота не лезет! А ведь раньше жили себе спокойно без них. Разве наши предки были глупее? Наоборот, нас все уважали, даже свой представитель был в совете Содружества. А что теперь?
Курантух проводил ненавидящим взглядом вражеский караван (именно вражеский!) и решился. Сегодня они с Дребентухой соберут военный совет и создадут собственный клан. «Борцы с машинерией» – название, пожалуй, самое подходящее.
Курантух улыбнулся и довольно потер ладони друг о друга.
Выход
Царь зверей. Рассказ «Л»
Лена с остервенением бросила пакет с продуктами на диван. Она понимала, что Вадик ее не видит и не слышит, просто хотелось дать эмоциям выплеснуться. Тело парня лежало практически неподвижно, лишь иногда руки и ноги судорожно подрагивали – видимо, он сейчас сражался с очередным орком. Или эльфом. Или… Да неважно, хоть с самим чертом! Но нельзя же игнорировать собственную девушку!
Раньше Вадик тоже играл, но не так часто. А еще они с Леной заключили своего рода договор: РПГ и прочие «танки» только в том случае, когда ее нет дома. Их обоих это устраивало – Лена встречалась с подружками или ездила к родителям, а Вадик сидел дома и погружался в виртуальный мир. Кажется, они устраивали с друзьями конференции и играли впятером-вшестером. И, как правило, с небольшой порцией виски – чтобы лучше игралось. Ну, не всегда с небольшой, конечно, но без фанатизма.
А тут все договоренности пошли коту под хвост. Лена любила Вадика (по крайней мере, ей так казалось), поэтому расставаться не хотела. Но и продолжаться так дальше просто не могло – надо было что-то решать. Недавно Лена сгоряча даже изменила своему парню, о чем потом сильно жалела. На работе к ней давно уже подбивал клинья коллега. Ей он, правда, совсем не нравился… поначалу. Старше ее на десять лет, лысый, с колючей бородой. Совсем не ее тип мужчин, слишком брутальный. Еще и на мотоцикле ездит, а не на машине. Но когда Вадик погрузился в эту игру, Лена стала чаще задерживаться на работе. И с бородато-лысым Мишей, как ни странно, они нашли общий язык. Он слушал интересную музыку, разбирался в кино, много читал. И девушек ценил, в отличие от Вадика – цветами баловал, в кафе несколько раз сводил. В общем, ухаживал достаточно активно, но и грань не переходил – знал, что у Лены есть парень. Видимо, это и дало девушке возможность хорошенько подумать над ситуацией, и в итоге она решила восстановить отношения с Вадиком: поняла, что Миша ей все-таки неинтересен. Пошла после работы в интим-салон, купила красивое белье, затем сделала укладку в имидж-студии, заплатила бешеные деньги за профессиональный мейк-ап… Пришла домой, явилась перед Вадиком как королева красоты и разврата, а тот на нее практически не посмотрел. Сказал, живот болит, а сам в сторону кресла и шлема так и поглядывал. Лена тогда очень рассердилась и позвонила Мише. Так все и получилось.