Коротышку обыскали, заглянули под нары: может, уже успели что-то передать? И точно. В углу, за деревянной стойкой нар, притаился сверток с двумя напильниками и куском бараньего сала.
Я шлепнул себя по лбу:
— Как сразу не додумался! Время ты выиграл, хазу спас. Теперь можно и в кусты? Но вот незадача. Сорвалось. Но ты помолись аллаху, может, лестницу с неба спустит.
Коротышка угрюмо молчал.
— А теперь скажи, зачем вам понадобилось убивать мальчишку и ломать ему ноги? Кто он? Еще один сообщник, с которым надо было расплатиться?
— Хочешь на меня свалить, начальник? — с яростью забасил Коротышка. — Давай, вали! Что у вас есть, все на меня!
Эта ночь никак не могла кончиться. Уже и солнце жарило вовсю, и тени от дувалов — самые короткие, а кошмары все продолжались.
Мы обедали под навесом в милицейском дворе, когда прибежал один из постовых в мокрой от пота гимнастерке.
— Девка повесилась!
— Какая девка? — я схватился за фуражку.
— Которую за тебя сватали!
Не помню, как я добрался до места происшествия. Мужчины в длинных скорбных чапанах, подвязанных поясными платками, молча стояли у ворот. Всей кожей я ощутил на себе тяжелые злобные взгляды. И заметил, что у некоторых руки дернулись к ножам под чапанами…
Тут меня перехватил товарищ Муминов.
— Вернись в отряд. Приказываю!
Спустя какое-то время, уже в своем кабинете, он сказал с горечью:
— Эх, Надырматов! Нужно было все это предвидеть… Голова есть на плечах? Какой же ты, к шайтану, командир? Дальше носа не видишь…
Город был взбудоражен смертью девушки. Какая-то сволочь распространила слух, будто я натешился с Адолят и отказался на ней жениться, будто в этом состоит суть новых отношений между мужчиной и женщиной. К товарищу Муминову опять пришли старики. Большая толпа мусульман стояла у милицейских ворот и требовала моей казни.
Начальство было вынуждено возбудить дознание по моему делу. Меня допрашивали мои же сослуживцы, затем товарищи из трибунала. Раз пять я рассказывал о своей единственной встрече с Адолят. Наконец понял: с таким же успехом можно рассказывать и пятьсот раз.
— В чем вы хотите меня обвинить? — возмутился я. — В том, что я нарушил обычай?
— Погибла несознательная юная девушка… — товарищ Муминов держался обеими руками за ремень своей портупеи, в такой позе он обычно произносил речи на митингах или на похоронах павших товарищей. — Она тянулась к тебе, Надырматов. Надеялась на иную жизнь… А когда перед ней захлопнулась дверца, ведущая в новый мир… Она не захотела мириться с таким положением!.. Сама ушла из жизни. Такие вот факты, Надырматов.
— Бей своих, чтоб чужие боялись?.. — Я попытался улыбнуться иронично, но вместо улыбки вышло что-то другое, потому что даже товарищ Муминов (кремень, не человек) отвернулся и пробормотал с некоторым замешательством:
— Ты не сомневайся… разберемся во всем по справедливости…
Я и не сомневался. Конечно, разберутся и поймут окончательно: я повинен в смерти Адолят. С меня началась вся эта трагедия, которая до этого начиналась как обыкновенная азиатская комедия. Чего тут отпираться? Виноват…
10
Товарищ Муминов приказал мне сидеть дома и не высовываться, пока не вызовут. Я же ответил, что дома меня обязательно прикончат, никакой часовой не поможет.
— К чему клонишь?
— Посадите меня в кутузку.
— Сейчас у нас одна камера, сам знаешь, а в ней — Кичик-Миргафур.
— Вот к нему и посадите.
— Признавайся, что задумал?
— Надо поближе на Коротышку посмотреть. Когда человека хорошо знаешь, то можно сказать, что и как он делал или сделает… Не всегда, конечно. Но я вам уже говорил: дело верное, сам проверял не раз…
— Дурной разговор. Не верю я в такие штуки, Надырматов. Да и представляешь, что будет, если я тебя в кутузку? Мусульмане скажут: раз посадили, значит, виноват. Себе же трудную жизнь выпрашиваешь.
— Таджи Садыкович, заслужил я право на трудную жизнь? Заслужил. Вы сами не раз меня хвалили перед строем. Так что посадите к Коротышке. Очень вас прошу.
— А может, и впрямь тебе там место, Надырматов? — задумчиво проговорил товарищ Муминов.
Я обрадовался:
— Золотые ваши слова, Таджи Садыкович! Но сначала дайте прочитать заключение Владислава Пахомыча о смерти Адолят.
— Еще не готово.
Владислав Пахомыч, городской врач, отличался удивительной пунктуальностью, но и медлительностью, тем более что работа судебного медэксперта — не главное его занятие.
— Тогда… мне нужно поговорить с ним, Таджи Садыкович. Обязательно.
— Поговоришь еще. А теперь пусть будет так, как ты просишь. Выкладывай на стол все из карманов, давай оружие и все ремни… — и он позвал дежурного.
Камер вообще-то было несколько, но только в одной успели переложить стены. Во время красной субботы заменили саман кирпичной кладкой. Я сам работал каменщиком в паре с председателем трибунала товарищем Чугуновым, а товарищ Муминов подносил раствор и кирпичи. Еще шутили: для других стараемся, а ведь спасибо не скажут.
И вот я рассматриваю свою кладку, ощущаю под ладонями крутые жгуты известкового раствора, гладкую поверхность кирпичей. Добротно сработано. И тут же в камере беснуется обалдевший от злой радости Коротышка Миргафур. Скачет, хлопает руками по бокам, оглушительно басит:
— Ой-бой! Начальник в зиндане! Ой-бой! Теперь Миргафура отпустят! Аллах все рассудил по справедливости…
— Перестань, — сказал я чуть ли не вежливым тоном.
— А что ты мне сделаешь, начальник? Ты же теперь такой, как я, бандит и разбойник, тоже в зиндане сидишь! Хороших людей в зиндан не сажают!
Коротышка совсем распоясался, на радостях так и лез в драку. Но не драться я сюда пришел. Да и еще с прошлой драки с Курбановыми не очухался, к бокам больно было притронуться.
— Давай по-хорошему разговаривать, Кичик-Миргафур. Вот ты — откуда родом?
Он пожирал меня глазами.
— Я ведь тебя убью. Не сейчас, так ночью, когда уснешь. Зубами горло перегрызу. Люди спасибо скажут.
— Люди? Тебе же нет никакого дела до людей.
— Правильно. Нет. Но все равно, когда спасибо скажут — приятно будет.
— Все хотел тебя спросить, да ты все время убегал. Скажи, почему тебе до сих пор мусульмане даже руку не отрубили за воровство. А ведь любой шариатский суд присудил бы тебе такое наказание.
— Те казни — для простых смертных. Так могли меня раньше… наказать… А сейчас не могут.
— Не понимаю. Почему?
Он усмехнулся:
— Беков и падишахов не казнят за то, что много убили. Наоборот, их любят, уважают.
— Разве ты бек или падишах?
Он трубно рассмеялся.
— Все знают: я уже выше беков и падишахов. Только твоя милиция глупая, ничего не знает.
— Значит… если ты имеешь много хурджунов с награбленным добром… казни уже не судят? И шариатский суд нипочем?
— Ты сказал в прошлый раз, что я не знаю людей. Это ты не знаешь! Они всегда меня не любили, но уважали, старались избегать. И я отнимал у них то, что было их силой. Их имущество. — Он яростно расхохотался, оглушив меня. — Глупцы, безумцы! Они хотели меня удержать в низших, в грязи! А им следовало сразу все понять. Надо было сразу мне дать то, чего заслуживают мои мысли, моя сила, мое желание быть выше их. Или надо было убить меня. Они трусливые и жалкие: не смогли убить, не захотели дать. Тогда я начал отбирать у них их силу вместе с их жизнями!
Я смотрел на него широко раскрытыми глазами, я вслушивался в грохочущий бас. Мне нужно было знать Коротышку, как самого себя.
…На всю жизнь я запомнил голодную страшную зиму далекого детства, когда умерли обе мои сестренки, а мы с дедом замучились ждать моих родителей. Они уехали еще летом на заработки в Скобелев с тем, чтобы вернуться к холодам. Но не вернулись. Весной стало известно, что на людей, возвращавшихся с заработков, напали грабители неподалеку от города. Бедняки отчаянно защищали свои жалкие гроши, и их перебили всех до единого.
В базарные дни я влезал на дувал и, ежась под ледяным ветром, смотрел на прохожих. Я старался разглядеть их лица, я мечтал оказаться на месте каждого из них. Легче всего мне удавалось «переселяться» и знакомых мне людей — соседей, друзей отца и деда. Скорчившись на дувале, я видел себя то чахоточным сапожником Абдураиком, то многодетным долговязым Хабибулло-суфи. Их ногами я шагал на базар, их руками отсчитывал деньги и покупал ячменные ароматнейшие лепешки. Их зубами откусывал и жевал. И мое закоченевшее тело начинали сводить судороги счастья. Я ощущал сладость еды с такой нестерпимой силой, что мог, наверное, сойти с ума…
А когда появлялся махаллинский бай Раззак на своей толстой смирной лошади, для меня наступали мучительные минуты. Я знал, что он пойдет туда, куда не заглядывали бедняки, по всем торговым рядам, накупит множество самой вкусной еды, халвы и нишалды… Но «переселиться» в него я не мог, как ни старался… Я его боялся и не представлял, что он может накупить на свое множество денег…
Я пытался так и этак привязать к Коротышке события, связанные с хазой. Что я «имел на руках»?
Коротышка так силен и богат, что, но его словам, сравнялся с падишахами и неподсуден никаким судам. Аллах ему дозволил делать все, что угодно. И вот этот «падишах» сдался. Вроде бы понятно почему, чтобы остановить поиски хазы в Чорбаге и направить нас по ложному следу. Пока мы «дотумкали» до этой Коротышкиной хитрости, его сообщники (Хасан или кто другой?) перенесли все добро в другой тайник.
Выводы напрашивались сами.
Если бы Коротышка не надеялся на то, что сможет уйти из кутузки, он, конечно, никогда не сдался бы. Вопрос: на чем основаны его надежды? Или на ком? Дальше — Коротышка наверняка продолжает руководить своей обороной, наверняка сам выбрал место, куда перенесли хазу. А раз так, то место для тайника постарался найти какое-то особенное, необыкновенное. Такое, что никому и в голову не придет его там искать. Что же мог придумать Коротышка?
Он подремывал в своем углу, а я разглядывал его крупное обмякшее лицо. Совсем не бандитское. «Неординарное лицо», — говорил о таких Владислав Пахомыч. Ведь он мог быть каким-нибудь незаурядным человеком — музыкантом, допустим, или мастером в каком-то ремесле, садоводом, хлопкоробом, торговцем, в конце концов. Не знаю, кем бы он мог быть, но знаю, чувствую — обязательно был бы «неординарным»… Правоверным не по душе пришлась его неординарность? И они вышвырнули его в уголовщину? Чтобы стал он хищником и чтобы можно было убить его как хищника? А хищник стал недосягаем для своих жертв?
Мои размышления прервал выразительный голос Владислава Пахомыча — он спрашивал дежурного обо мне. Я обрадовался этому голосу. И вот в квадрате оконца блеснули стекла старомодного пенсне.
— Что вы хотели, Надырматов? Зачем попросили вызвать меня?
— Я хотел спросить… При осмотре трупа той девушки…
— Отвратительная беспринципность! — взорвался Владислав Пахомыч. — И у вас повернулся язык спрашивать? Она, по существу, еще ребенок! Вот результат вашей распущенности, молодой человек! Да-с!
— Какой распущенности? Вы о чем?
— По существу, еще ребенок… а… а налицо все признаки… Что вы с ней сделали, вам известно! Не пытайтесь обмануть! Медицину не проведешь! Медицина — истина! Царица наук! И мне вас нисколько не жаль, поверьте. Вы, в сущности, убийца. И трибунал будет вам справедливым возмездием. Так-с!
Владислав Пахомыч — большой любитель справедливости и немножко псих, а в общем-то хороший человек. У меня с ним никогда не получалось нормального разговора, с чего бы он вышел сейчас?
— Вам потом будет стыдно, Владислав Пахомыч, — сказал я тихо. Ничего лучшего в своем положении я не мог придумать.
Он сразу осекся, начал протирать пенсне куском бинта. И ушел, не попрощавшись ни с кем, что на него не было похоже.
На лице Коротышки было написано глубокое удовлетворение.
— На девчонке, начальник, попался! Ой-бой! Какой ты слюнтяй, начальник! Наверное, первый раз с девчонкой, да? Наверное, никогда до этого голую не видел, да? — Глаза его горели энергией. Он вдруг зашептал, приставив ладонь к губам: — Хочешь, научу, как можно убежать, начальник? Нужно хорошо помолиться, и аллах спустит с неба большую лестницу.
Не сдержавшись, он трубно захохотал. Он трясся в смехе, не мог остановиться и только вытирал пальцами слезы. Я же смотрел на его мокрые губы. Забрезжила слабая мыслишка — искорка в тумане, и я старался раздуть ее в жаркое пламя. Коротышкин торжествующий хохот, как ни странно, мне помогал.
«Никому в голову не придет, какое место он выбрал для тайника, — скакала мыслишка. — Но ведь у него расчет на правоверную голову, на мусульманские мозги. Если так, то… что было на Чорбаге?..»
В камеру просочился аппетитный запах гречневой каши, заправленной шкварками и жареным луком: принесли ужин. Некоторые из мусульманских товарищей, даже работающие в милиции, и на дух по принимали всего, что было заправлено свиным салом. А вот Коротышка выше предрассудков. Ему нужны были силы, и он с жадностью набросился на еду. Я размышлял над своей порцией. Коротышка поглядывал на меня, потом спросил с полным ртом:
— Кушать не хочешь? Доктор аппетит убил? — и засмеялся, плюясь гречкой.
В Чорбаге, во дворе сторожа черешневого сада, я запомнил арбу с торчащими в небо оглоблями. Бандиты имели возможность разом вывезти весь груз. Но вместо этого почему-то привели «вьючных животных».
— Ты не ешь, отдай мне! — веселился Коротышка. — Тебя все равно застрелят у дувала.
Немощные грузчики сделали много ходок — ведь их было двое, а хурджунов — целая гора. Потом, ясное дело, их заставили уничтожать следы. Яму закрывать уже не было времени, старую яму. Осталось только убрать последний след — самих грузчиков…
Я пристально посмотрел на Коротышку. Он перестал веселиться.
— На Чорбаге было когда-то кладбище. Верно, Миргафур?
— Ну и что? Хочешь, чтоб тебя туда отнесли, когда застрелят?
— То кладбище слизнул оползень, и сейчас там какая-то мешанина… Короче говоря, арба не пройдет?
Теперь уже Коротышка смотрел на меня с ужасом, даже не пытаясь придать лицу безразличное выражение.
— Но все же кое-какие могилки остались? А в мазарах удобно кое-что прятать, если решишься на такое. Верно, Миргафур?
Он прыгнул на меня, но я был готов к этому и отбросил его ударом ног. Коротышка так и влип в стену. Потряс головой — и снова в драку, но часовой закричал, дверь распахнулась, и нас разняли. Я увидел встревоженное лицо товарища Санько из хозотряда — он только что заступил на дежурство.
— Ты что бузишь, Надырматов? — нарочито строго спросил он, точно ударил меня плеткой.
— Ты мне?
— Тебе, тебе. — Он мельком глянул на Коротышку.
— Позови Таджи Садыковича.
— Зачем?
— Надо! Позови, говорю! И поскорее!
Санько пошуровал ногой под топчаном. Смех и грех. Будто к его сапогу могло прилипнуть что-нибудь, например, орудия убийства или побега, которые мы с Коротышкой там вдруг спрятали.
— Товарищ Муминов поехал на станцию встречать ташкентских, — проговорил он строго, не глядя на меня. — Между прочим, к тебе дедок ломится. Если хочешь, поговори через окошко. Без начальства не могу выпустить в свободную комнату.
— А в сортир ты без начальства ходишь? — не сдержался я. — Ладно! Зови деда!
— Ты не кричи, Надырматов! И давай без нервов. — Санько ушел с недовольным видом.
— Вот уснешь, убью! — бормотал меж тем бандит и трогал пальцами разбитую губу…
Я тоже потрогал свою опухшую, успел-таки Коротышка приложиться.
Возрожденный к жизни моими бедами, дед жалостливо шептал в светлый квадрат на жестяном поле двери:
— Лепешек принес, покушай… С Миргафуром поделись, такой же страдалец…
— Не переживайте, бобо, — сказал я ему тихо, чтоб не слышал бандит. — Все будет хорошо, вот увидите. Совсем скоро.
Но мудрый мой дед не мог поверить, что все вдруг станет на свои места. Ведь многое уже изменилось, не вернуть. Например, Адолят не оживить…