– В понедельник я буду показывать квартиры первому клиенту, – сказала Шарлотта, разрезая упаковочную ленту на одной из коробок с надписью «Стеклянная посуда». – Старая клиентка со времен планирования вечеринок. Она недавно развелась и получила огромные отступные. Хочет переехать в город из Нью-Джерси.
– Звучит многообещающе, – отозвалась Фрэн и начала помогать Шарлотте разворачивать стаканы. – Напомни, сколько квартир тебе нужно продать?
– Семь, теперь, когда я купила одну. Вроде бы немного, но поработать придется. Конкуренция высокая, и надо найти правильного покупателя.
– Человека с глубокими карманами.
– Которому понравится идея проживания в гостинице. Сойер хочет постоянных покупателей. Он не хочет, чтобы квартиры пустовали.
– Ну, ты можешь продавать квартиры, как на закрытой территории. Всего четыре этажа, жилая зона относительно небольшая, и доступ закрыт от отеля. Это может понравиться покупателям.
– Да, нам придется делить лифты с сотнями гостей отеля.
– Тебе не обязательно об этом говорить. На первом этаже расположен фантастический ресторан, и будет два бара на выбор, как только откроют Селлар. В большинстве многоквартирных домов такого нет.
– Правда.
– Кажется, у нас проблема, – послышался голос Чеда. – Еще один жилец должен был переехать сегодня днем. Он требует свое время для пользования лифтом и хочет поговорить с вами.
Другим жильцом мог быть только один человек. Майкл.
– Где он?
– В конце коридора, спорит с моими ребятами.
– Я скоро вернусь, – сказала Шарлотта, посмотрев на Фрэн.
Шарлотта прошла по коридору. Чед шел вслед за ней. Она услышала мужские голоса до того, как завернула за угол, где находились шахты лифтов. Голос Майкла, который она когда-то любила, был самым громким.
Когда она завернула за угол, он стоял, указывая на лифт.
– Вам, ребята, нужно повернуть диван на бок, иначе вы его никогда не вынесете, – объяснял Майкл. Он увидел ее и покачал головой.
– Проблемы? – спросила Шарлотта и сладко улыбнулась.
– Эти ребята понятия не имеют, что делают. И они не позволяют мне дотронуться до твоего дурацкого дивана.
Шарлотта подошла ближе. Двое парней Чеда пытались перевернуть диван, но тот довольно хорошо уместился в недрах лифта.
– Чед? Ты можешь помочь с этим?
– Конечно, Шарлотта. – Чед принялся за работу, отдав несколько поручений своим ребятам.
Майкл сложил руки на широкой груди, вышагивая по вестибюлю. На нем были джинсы и футболка с эмблемой «Бостон Келтикс».
– Хорошая компания, – сказал он. – «Скряги с грузовиками»? Это шутка?
– Не говори, что ревнуешь, – ответила Шарлотта. – Не думала, что это возможно. – Ей и вправду казалось, что ему не по душе присутствие ее старательных грузчиков.
– Нет, Чарли. Я не ревную.
Уже несколько месяцев она не слышала, как он называл ее Чарли. Это было прозвище, которое он ей дал, и он редко использовал его, если рядом кто-то был.
– Тебе неплохо бы поработать над чувством юмора, Майкл. Это профессиональная команда.
– Кажется, я понял, в чем проблема, – сказал Чед.
– Боже, ему кажется, он понял, в чем проблема, – пробормотал Майкл и закатил глаза. – Тебе они, может, и кажутся профессионалами, но у меня внизу бригада из шести человек, которые ждут, чтобы воспользоваться лифтом, который я забронировал на два часа. Ты тратишь мое время.
– Извини. Я понятия не имела, что ты так торопишься.
– Сегодня вечером я показываю квартиру.
– Сегодня вечером?
Будь он проклят. Он всегда был впереди.
– Да, сегодня вечером. Ты же знаешь, я не теряю времени.
Да, она все об этом знала.
– У меня есть работа, – продолжил он. – Я не могу стоять здесь весь день и ждать, когда вещи перевезут в мою квартиру. – Он указал в другой конец зала.
– Ты имеешь в виду ту квартиру, что на восемнадцатом этаже? Мне сказали, что ты купил угловой блок сверху. Пожалуйста, не говори мне, что ты будешь жить на пятнадцатом этаже.
– Я всегда хотел жить на пятнадцатом этаже. Здесь спокойнее. Верхние квартиры расположены слишком близко к общей террасе. Там будут всевозможные вечеринки. Я не хочу иметь с этим дело.
Правда заключалась в том, что Майкл попросил, чтобы его квартира была на одном этаже с квартирой Шарлотты. Он сказал Сойеру, что квартиры на верхних этажах были лучше и их будет легче продать. Черт, он говорил себе то же самое. Но как только он снова увидел Шарлотту сегодня, заподозрил, что все это он сделал из-за нее. Он все еще был привязан к ней, сейчас еще сильнее, чем раньше.
– Ты будешь жить на моем этаже.
– Мне очень жаль, если тебе ненавистна эта идея, но да.
– Хорошо. – Она скривила губы. Раздражение и гнев делали Шарлотту сексуальной.
– Готово, – сказал один из грузчиков и выскочил из лифта.
– Отлично. Теперь мы можем выйти из списка непослушных, мистер Келли, – заметила Шарлотта и коснулась кончиками тонких пальцев руки Чеда.
Майкл пытался игнорировать саркастический комментарий Шарлотты.
Грузчики в лифте вынесли в холл яркий бирюзовый диван, завернутый в кокон из прозрачного пластика.
– Вас подвезти? – спросил Шарлотту Чед.
– Что? – звонко переспросила Шарлотта.
– Не хотите прокатиться? Садитесь на диван, и мы отвезем вас до квартиры.
– Правда?
– Да. Обещаем, что не бросим вас.
– Здорово, – ответила Шарлотта.
Она села на диван, и мужчины подняли ее в воздух. Они унесли ее. Шарлотта помахала Майклу на прощание.
Сейчас Майкл просто хотел, чтобы их не было.
Пора возвращаться к работе. Он быстро позвонил своим грузчикам из компании «Манхэттен Мувинг» и вошел в свою квартиру, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Его домашний кабинет еще не был готов. Поэтому ему пришлось установить ноутбук на кухонном столе. Лабрадор Эбби уже устроилась на новом месте и растянулась в гостиной на солнышке.
Майкл связался с тремя клиентами по нескольким объектам недвижимости, в том числе с клиентом, который должен прийти сегодня вечером, чтобы увидеть «Гранд-Легаси». Грузчики принесли первые вещи, когда ему позвонил младший брат Крис.
– Ислендеры выиграли, – сказал Крис.
– Иногда мне хочется, чтобы у тебя была настоящая работа, чтобы ты не звонил мне посреди дня, – улыбнулся Майкл и прислонился к кухонному столику. Крис жил в Вашингтоне, около двадцати минут езды от дома их родителей в Мэриленде. Он был лоббистом. Как Майкл узнал за последние несколько лет, довольно легко уговорить кого-нибудь на встречу с тобой, когда ты бывший олимпиец.
– Ты должен мне пять баксов, – продолжил Крис.
Они всегда делали ставки на спорт. Это был единственный способ сохранить дух соперничества.
– Победный гол не должны были засчитывать.
– Не отнекивайся. Победа – это победа.
– Хорошо. Я заплачу тебе, когда ты приедешь на Рождество. – Майкл отошел в сторону, когда грузчик принес несколько коробок на кухню. – Я имею в виду, если ты все еще хочешь приехать.
– Что еще мне сделать? Навестить маму и папу? Я так не думаю.
Уже шесть лет Майкл и Крис проводили Рождество вместе, но отдельно от своих родителей. С их отцом всегда было трудно. Не было родительской привязанности, только нетерпимость к чему-либо, кроме совершенства.
– Хорошо. Я просто говорю, что я в порядке. Я не хочу, чтобы ты думал, что должен приезжать в Нью-Йорк каждый год и утешать меня.
– Эй, дело не только в тебе. Мы оба потеряли родителей в тот день.
Майкл сделал все возможное, чтобы не чувствовать себя виноватым. Крис встал на его сторону, когда папа негодовал по поводу помолвки Майкла. Мама встала на сторону отца, что все еще смущало их обоих.
Боковым зрением Майкл увидел маленькую собачку, ракетой влетевшую в его квартиру.
– Тор! Нет! – послышался голос Шарлотты, мчавшейся за собачкой.
– Послушай, Крис. Мне нужно бежать. Поговорим позже?
– Да. Конечно.
Майкл повесил трубку и бросился посмотреть, что происходит на его территории. Собака Шарлотты оседлала ногу перепуганной Эбби.
– Я так понимаю, это Тор? Шарлотта стащила свою собаку с Эбби.
– Плохая собака, – ругала песика Шарлотта.
– Он всегда так делает? Врывается в чужие дома и пытается спариться с первой попавшейся собакой? – спросил Майкл, присел рядом с Эбби и потрепал пса по голове. – Прости, малыш. Он разбудил тебя, и все такое.
– Мне очень жаль. – Шарлотта выдохнула. – Он выбрался из переноски и убежал в коридор. Мой маленький Гудини. – Шарлотта села на пол, позволяя собакам обнюхать друг друга, и погладила Эбби. – Привет, Эббс. Давно не виделись.
Шарлотта становилась такой милой, когда опускала свою защиту. Майкл почти забыл, каково это. Она посмотрела на него:
– Я думаю, они могут поладить. Клянусь, Тор на самом деле не такой. Переезд явно вывел его из себя. Он не может понять, что происходит.
– Забавно. Ты мне показывала только его фотографии, но никогда не приводила пса ко мне. Странно, что я никогда с ним не встречался.
Шарлотта выстрелила в него одним из своих взглядов.
– Ты это серьезно? Не то чтобы я никогда не приводила его к тебе. Дело в том, что мы всегда ходили в твою квартиру и мою собаку никогда не приглашали. Тебе повезло, что по соседству со мной жил одинокий пенсионер. Тор провел большую часть наших отношений с моим старым соседом.
– Мне жаль, если тебе так показалось, – сказал Майкл.
– Мне не показалось, так и было. Ты ни разу не пришел ко мне домой.
Телефон Майкла снова зазвонил.
– Это твой брат, – пояснил Майкл, достав телефон из кармана. – Прости. Надо ответить.
– Сойер? Зачем ему звонить тебе?
– Может, потому, что мы работаем вместе? – ответил Майкл и принял звонок. – Привет, Сойер. Чем могу помочь?
– Ничего важного. Я хотел уточнить, лучше писать тебе в офис или ты готов начать получать почту на «Гранд-Легаси».
– Смотря что именно.
Майкл наблюдал, как Шарлотта снова попыталась познакомить собак и опустила Тора на пол. К сожалению, сластолюбивый звереныш вернулся к прерванному занятию.
– Он нормальный? – прошептал он Шарлотте.
– Конечно.
– Хочу пригласить тебя на мою свадьбу, – сказал Сойер.
– О-о. Отлично. С удовольствием приду, – произнес Майкл, чтобы позлить Шарлотту, хотя он хотел бы получить это приглашение до того, как Гейб хвастался этим.
Шок на лице Шарлотты сменился ужасом за сотую долю секунды.
– Свадьба через неделю. Я знаю, что приглашаю тебя слишком поздно. Но я только сейчас понял, что мы вместе работаем над этим проектом, и ты первый житель «Гранд-Легаси», который не является моим родственником. Церемония и вечеринка будут проходить в отеле. Так что тебе не придется далеко идти. И ты можешь привести пару.
Майкл не был на свидании с тех пор, как они с Шарлоттой расстались. Не то чтобы он не рассматривал возможности. Было несколько женщин, которых он хотел пригласить на свидание. Но каждый раз его что-то останавливало.
– Звучит заманчиво. Я обязательно приду с парой.
Майкл и Сойер попрощались. Грузчики принесли еще несколько коробок и легкую мебель.
– Так ты придешь на свадьбу моего брата? – спросила Шарлотта, подхватив собаку на руки. – Или ты согласился, только чтобы позлить меня?
– Да и нет.
– Это же не месть за «Скряг с грузовиками»?
Себе Майкл мог свободно признаться, что его взбесило то, что она наняла бригаду качков, чтобы перевезти ее вещи, но он не собирался соглашаться с ней.
– Я не собираюсь тебе мстить, Шарлотта. Ты можешь делать все, что захочешь. Ты меня бросила, помнишь?
– Ты практически заставил меня это сделать. Наверное, поэтому мы должны остаться добрыми соседями и непримиримыми противниками по бизнесу.
– Не обязательно заканчивать наши отношения именно так.
– И это говорит человек, который хочет посоревноваться в продаже квартир.
– Да, у нас соревнование.
– До свидания, Майкл.
– Пока.
Глава 4
Новая квартира Шарлотты и особенно ее домашний офис были красиво оформлены. Стол, один из ее любимых предметов мебели, она подобрала в прекрасном дизайнерском магазине в Сохо. Он был выдержан в серых тонах, с мощными ножками, но легкой стеклянной крышкой для более плавного письма. Ей никогда не нравились кресла на колесиках. Поэтому Шарлотта приобрела массивный стул темного дерева с мягкой спинкой и сиденьем. В кабинете было несколько окон, благодаря которым эта комната была самой солнечной во всей квартире.
К девяти утра Шарлотта была одета и готова встретить новый рабочий день. Свой выбор она остановила на юбке до колен, черно-белой блузке и черных туфлях на высокой шпильке. Она села за стол и начала планировать день. Единственное, что ее раздражало, – чувство, как быстро бежит время: еще десять дней – и начнется второй триместр беременности.
Совсем скоро нужно будет покупать кроватку, кресло-качалку, шкаф для вещей ребенка. После этого она начнет посещать занятия для беременных, где ее будут учить, как правильно дышать и адаптироваться к новым жизненным условиям; и ее живот станет размером с мяч. А потом она начнет слоняться по квартире в пижаме и тапочках, любовно гладить свой живот и задаваться вопросом: какой сегодня день, и будет ли ее грудь такой же красивой после грудного вскармливания?
Совсем скоро незнакомые люди и сотрудники отеля начнут спрашивать ее, когда она ждет прибавления. О ребенке придется рассказать.
Сегодня пятнадцатое декабря. Десять дней до Рождества, когда вся семья соберется на праздники в квартире Сойера, прямо перед тем, как он и его будущая жена, Кендалл, уедут в медовый месяц. Если она успеет продать квартиры по своему списку к тому времени, непременно расскажет им о ребенке. Она представила, как семья соберется у камина, будет открывать подарки и потягивать коктейли, наслаждаясь обществом друг друга. Она представила добрые пожелания, теплые объятия и широкие улыбки. По ее мнению, новость о ребенке, независимо от обстоятельств, должна быть встречена радостно.
Поэтому она до сих пор ничего не сказала Майклу. Шарлотта хотела верить, что он обрадуется, когда услышит новости, но слова, которые он ей как-то сказал, не давали покоя.
«Не хочу быть отцом. Моим родителям это не нравилось».
Телефон Шарлотты зазвонил.
– Доброе утро, Сойер. Как поживаешь?
– Я и забыл, какой бодрой ты можешь быть с утра.
Шарлотта всегда была ранней пташкой.
– Я на работе. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, показать роскошные квартиры в самом красивом отеле на Манхэттене.
– Значит, все идет хорошо? – рассмеялся Сойер.
– Великолепно, – без колебаний ответила Шарлотта. – Мой домашний офис готов. А я готова продавать.
– И тебя устраивает ситуация с Майклом Келли? Мне показалось, тебя он немного напрягает. Есть что-то, что я должен знать?
– Я устраивалась на работу в его агентство в начале этого года. Он меня не принял.
– Ого. Я и понятия не имел. Мне очень жаль. Должно быть, неприятно.
– Все в порядке. Это всего лишь бизнес.
– Ты права. Бизнес есть бизнес. Я просто хотел убедиться, что не замешана какая-нибудь романтическая история.
Шарлотте нужно было быстро принимать решение. В конце концов, ее семья узнает о беременности. В конце концов, они узнают, что, хотя они не были вместе, Майкл был отцом ее ребенка. Тут уж не отвертишься.
– Есть небольшая романтическая история, но все уже в прошлом.
– Что это значит? Это может плохо сказаться на бизнесе.
– Да что ты! – не удержалась Шарлотта. В своих отношениях с Кендалл, Сойер не стеснялся смешивать бизнес с удовольствием.
– Я смотрю на вещи объективно. Мой роман с Кендалл негативно повлиял на нее профессионально. Она чуть не потеряла работу.
– Майкл Келли в прошлом, я обещаю. Не о чем беспокоиться.
– О’кей. Я просто хочу убедиться, что все в порядке. Я хочу, чтобы люди говорили об отеле и его репутации, а не сплетничали о романе агентов, продающих тут квартиры. И еще я собираюсь работать с Майклом. Не хочу, чтобы он плохо думал о ком-то из семьи Локк.