– Можно? – спросила Аля.
– Милости просим, милости просим, – закивала буква И.
– Мы вам рады, мы вам рады, – вторила буква Ы. – Чайку?
– Тимофей, пожалуйста, ещё два прибора, – попросила буква И.
За чаем выяснилось, что Кляксич с дружками проходил тут ещё вечером. Дома был только один Тимофей. Тимофей понял из их разговора, что они отправились на левый берег реки Чернилки к букве Л и собираются её схватить. Зачем и за что, он не понял. Они велели Тимофею ни в коем случае никому не рассказывать, куда они пошли.
Буква У влезла на толстый сук и стала шарить по коре.
– Ничего нет! – крикнула она сверху. – Тут только ветки! Спускайте меня!
– Ищи, ищи! – настаивала Аля.
– Ой! – закричала буква У. – Ветки падают. Да они и не растут здесь! Дупло! Оно было загорожено ветками! И замазано чернилами!
Буква У немного повозилась с ветками, и филин Федя оказался на свободе.
Все радостной гурьбой двинулись обратно в город.
– А как ты догадалась, где Кляксич спрятал Федю? – спросила буква А у Али.
– Да это же проще простого, – сказала Аля, но не договорила…
Кто-то нёсся им навстречу, кувыркаясь и делая по два шага то на руках, то на ногах.
– Кто это? – удивилась Аля.
– Это Хитрюга, буква X.
– Вот хорошо! – обрадовалась Аля. – Мы сейчас расспросим её, может быть, она знает, куда девался Кляксич.
– Нет, нет, – сказала буква У. – У неё не надо спрашивать. Она очень хитрая. Она скажет вам, что дружит с вами, а потом повстречает вашего врага, перевернётся, станет на руки – и пожалуйста, она уже ему первый друг. Она ведь выглядит одинаково – хоть на руках, хоть на ногах.
– С хорошей погодкой! – сказала буква X, поравнявшись с ними. – Откуда это вы идёте?
– Гуляли в лесу, – буркнула буква У. – Мы спешим. До свидания.
– До свидания, до свидания, хотя хорошо было бы хоть минуточку побеседовать с вами. – И буква Х сладенько улыбнулась.
Но буква У ускорила шаги.
– Спасибо вам всем, – сказала буква У. – Вы помогли мне найти Федю. Пойдёмте ко мне пить чай с пряниками.
Но Аля за всех отказалась:
– Спасибо, но мы не можем. Нам надо искать букву Я, с ней, наверно, случилась какая-нибудь беда, раз Кляксич за ней так охотится.
Аля, буква А и буква Л проводили У и Ф до дому и пошли дальше.
Глава девятая
Солнце поднялось, и стало жарко. Они дошли до какого-то запылённого скверика с жиденькими кустами и выгоревшими клумбами. Устало опустились на скамейку. На соседнюю лавочку тут же плюхнулись буквы Ч и Ц. Они обе хохотали.
– Что весёлого слышно? – спросила буква А сердитым голосом.
– Мы играем в прятки, – сказала буква Ч. – Вот посмотри, сумеешь ли ты нас отыскать? – И они затараторили, перебивая друг друга: