– Мам, давай не будем сотый раз начинать этот разговор…
– Я просто хотела сказать, что кажется поняла, почему ты не приезжаешь к нам, – поспешно перебивает меня мама, глаза наполняются беспокойством.
Я недоверчиво вглядываюсь в родное лицо, будто пытаясь понять, о чем она думает. Почему-то я вновь чувствую себя эгоистом.
– Сомневаюсь в этом, – я устало вздыхаю.
– Ты не хочешь приезжать сюда из-за Фиби, – голос мамы обрывается на последнем слове, я начинаю побаиваться нового потока слез.
Чувства мамы мне безусловно понятны, и виноватым в этом я ощущаю себя. Фиби совершенно не волнует состояние родителей в моменты наших ссор. Ей важно побольнее меня задеть.
Зависает неловкая тишина, я нервно ерзаю на стуле. Мне хочется успокоить мать, но я не могу найти для этого слов.
– Я не хочу из-за ваших глупых перепалок лишаться сына, Тедди, – дрожащим голосом произносит мама.
От такого печального тона у меня вновь сжимается сердце. Так хочется её успокоить, но не знаю, как. Что мне нужно сказать маме? Что мы с сестрой больше не будем ругаться? Я могу пообещать это за себя, но за Фиби я не отвечаю. Думаю, маме следовало лучше поговорить с дочерью, ведь я совсем не против нейтралитета между собой и сестрой.
— Я же сказал, что буду приезжать чаще, — без лишних эмоций произношу я.
Мама вновь растеряно опускает глаза на свои руки, затем вздыхает и быстро кивает несколько раз.
— Хорошо. — Ее тон тихий и печальный. — Я очень люблю тебя, Тедди, и очень скучаю. когда ты подолгу не навещаешь нас.
Слова матери опять вгоняют в меня непрошеный образ эгоиста. Нужно исправляться.
— Я тоже любою тебя, мам.
Ясные голубые глаза слегка поблескивают в тусклом свете прикроватной лампы, губы родного лица пересекает легкая улыбка. Надеюсь, это был наш последний разговор на эту тему. Я действительно не прав в том, что забываю про родителей. С отцом я вижусь на работе, ну а маме как никак нужно нечто большее, чем “я на пять минут, отдам папе документы”.
— Идем, ждут только нас.
Я поднимаюсь со стула, мама коротко обнимает меня, и мы спускаемся вниз.
Первый этаж почти полностью наполнен потрясающими запахами. Гейл, как всегда, очень вкусно приготовила ужин. Мы наслаждаемся запеченной уткой, красным вином и семейной беседой. Обсуждаются разные темы: начиная от успехов Фиби в университете и заканчивая моей личной жизнью. Естественно, сестра не упускает возможности съязвить мне и сейчас, но я упорно ее игнорирую, вспоминая разговор с мамой.
Не трудно догадаться, что свою личную жизнь я не горю желанием обсуждать. Доходит вплоть до кандидатур отца, я едва сдерживаюсь, чтобы не показывать раздражение. Я не хочу себе девушку, которая будет только качать из меня деньги. На самом деле в этом вопросе меня очень сильно удивляет папа. Моя мать не была из ряда светских дам, но он все равно по уши влюбился в нее. С какой целью тогда отец пытается подсунуть мне “благородных девиц”?
— Послезавтра состоится заседание с Генеральным консульством России, — неожиданно меняет тему папа.
Воображение подкидывает варианты, для чего нам потребовалось собрание с консульством, ведь никаким боком они не фигурируют в нашем бизнесе. Отец незамедлительно дает ответ на мой невысказанный вопрос:
— Один из наших сотрудников отправляется в Россию на неопределенный срок, чтобы заключить и успешно начать сотрудничество с одной из компаний Петербурга, но у него возникли проблемы с гражданством. Эта встреча в интересах “Грей энтрепрайзерс”, поэтому нужно переговорить с послом.
Даже после объяснения мне кажется это крайне глупым, но права отказаться у меня нет. Опять же для чего папе на подобного рода собеседовании нужен генеральный директор финансового отдела его компании.
— Я знаю, что ты многое понимаешь в этих делах и будешь незаменим на заседании, — произносит отец, каким-то волшебным образом прочитав мои мысли.
Я коротко киваю в знак согласия, и мама переводит разговор в русло путешествий. Она высказывает свое желание слетать куда-нибудь всей семьей, но мне эта идея кажется крайне неудачной. Конечно, я впитал каждое ее слово из нашего разговора, но терпеть выходки Фиби двадцать четыре часа в сутки целых две недели мои нервы не выдержат. При всем моем уважении к родителям, я был вынужден отказаться от затеи, и здесь не обошлось без реплики сестры. Теперь уже это не осталось безнаказанным, и она получила здоровский выговор от отца. Ей-Богу, человеку двадцать два года, а она ведет себя все еще как шестилетний ребенок.
Вечер выдался довольно хороший, даже не смотря на всю колкость Фиби. Ночная прохлада заставляет слегка содрогнуться, в одной рубашке не так то и тепло. Я прощаюсь с семьей, стоя на небольшой террасе, на которой два часа назад меня встречал отец. Мама снова расстроилась и до последнего не хотела меня отпускать. Она призналась, что верит моим словам о частых приездах не до конца и все еще боится, что я снова пропаду на несколько недель, а то и месяцев. Обмениваюсь рукопожатием с отцом, целую маму, коротко прощаюсь с сестрой и спешу к машине.
Высоко в небе уже блещут бриллиантовые созвездия, ночная мгла окутала город своим спокойствием, тишиной и безмятежностью. Я мчу по абсолютно пустой трассе, лишь изредка в поле зрения появляются и другие машины. Единственное, чего мне сейчас хочется сильнее всего — это растянутся на кровати и поскорее уснуть. Медная усталость растекается по телу, я откидываюсь на спинку сидения, не отрывая руки от руля.
В голове полнейший вакуум, да и о чем тут думать? Все выводы для себя я сделал еще во время визита к родителям. Толку обдумывать это в сотый раз? Ни к чему новому я не приду, поэтому смысла нет. В последнее время мне совершенно ничего не хочется. Хочется пустить все на самотек, и будь, что будет.
Неожиданно оживает телефон, я включаю громкую связь в салоне, не отрывая глаз от дороги.
— Теодор Грей.
— Тедд, это Тиффани.
Я закатываю глаза, не сдерживая вздоха. Что еще ей нужно от меня? Кажется, мы договорились поговорить завтра, какого черта она звонит сейчас?
— Чего тебе? — Уверен, от нее не ускользает мое раздражение.
Повисает нелепая пауза. Видимо, девушка не ожидала такого тона. Ничего, она привыкнет со временем к подобной дистанции и начнет общаться так же.
— Я хотела сказать, что наверно не смогу встретиться завтра вечером.
Знаю, что испытываю совершенно глупые эмоции, но я несказанно рад такому исходу! Я согласился на эту встречу из вежливости, и совершенно ничего не теряю, если она не состоится.
— Какая жалость, — сухо отвечаю я. — Спокойной ночи, Тиффани!
Я уже было хотел отключить звонок, но девушка начала тараторить в трубку. Быстро и довольно нервно.
— Подожди, Тедд! Давай поговорим во время ленча? Я думаю, пообедать вместе — это неплохая идея.
— Нет, — коротко отвечаю я. — Что-то еще?
Удивляет такое безразличие к самой себе. Она сама не осознает, что бегает за мужчиной? Как казалось мне, если девушка интересна, мужчина сам будет ухаживать за ней и добиваться внимания. В этой же ситуации все происходит с точностью, да наоборот.
— Прошу тебя, Грей! — не унимается Тиффани. — Мне, действительно, очень важен этот разговор.
Мне начинает надоедать ее настойчивость. Только глупый человек не поймет, что у меня нет желания видеть ее, не то чтобы разговаривать.
— Кажется, я уже дал ответ, мисс Расл. Что еще от меня требуется?
Хотя что бы ты не требовала, вряд ли получишь это.
— Что мне нужно сделать, чтобы ты согласился?
Немыслимый поток ужасных слов грозиться вырваться в ее адрес, но я упорно его сдерживаю. Мне ничего не нужно от нее. Хотя нет. Нужно, чтобы она придерживалась деловых отношений и обращалась только по рабочим вопросам.
— Прекрати унижаться, Тиффани, — огрызаюсь я.
— Мне правда очень нужно с тобой встретиться!
Плотно сжимаю губы, перебарывая порывы злости. Какого черта эта девушка снова пытается влезть в мою жизнь? Мы оставили все в прошлом, а впереди у меня светлое будущее. Без нее!
Шумно выдыхаю, бросая презрительный взгляд на телефон. Нужно было сменить номер, но кто ж знал, что мисс Расл даст о себе знать да еще и так настойчиво!
— У тебя будет пятнадцать минут, Тиффани, — бесстрастно произношу я. — Постарайся уложиться в это время и не вывести меня из себя.
— Спасибо, Тедд!
Она начинает говорить что-то еще, но я обрываю фразу на середине тем, что отключаю звонок. Не хочу выслушивать ее возгласы.
Удивительно, как легко меня стало разозлить. Я вспыхиваю от самой незначительной мелочи, это не есть “хорошо”. Винить во всем обстоятельства глупо, если сам не умеешь держать себя в руках. Но тогда кого или что обвинять в своих вечных раздражениях? Жаловался на скучную жизнь, Грей? Мисс Расл добровольно ее разукрасит. Только вот хочу ли я этого? Уверен, что нет.
========== Глава 4 ==========
Погода разгулялась, яркое солнце повисло высоко над городом, освещая каждый его уголок. На улице продолжает держаться легкая летняя прохлада после вчерашнего дождевого буйства. В такую погоду очень хочется выбраться на природу, но я по уши в работе, сижу, склонившись над кипой бумаг, стараясь разобраться что к чему.
Звонок мобильного отрывает меня от папки-с-документами-номер-три. Увидев на экране номер Брайана, ухмылка сама появляется на лице, ведь я могу предугадать каждое его слово в предстоящем разговоре.
— Доброе утро, Брайан, — отвечаю на звонок, не отрывая взгляд от статьи.
— Грей, да ты в хорошем настроении! — восклицает друг, а я ухмыляюсь еще сильнее.
Да, Брайан, я и сам удивлен. Добродушный настрой у меня бывает крайне редко. В такие дни Уолтер старается не упускать возможности зависнуть со мной в каком-нибудь клубе или посмотреть спортивный мачт по телевизору в компании с немыслимым количеством пива.
— Нужно использовать эту редкостную случайность, — продолжает Брайан. — Сегодня идем в бар, Тедди.
Я закатываю глаза. Похоже друг всеми усилиями пытается вернуть мое раздражение.
— Если мне не изменяет память, я просил меня так не называть, — бормочу я, переводя внимание на следующий документ.
— Брось, Грей! Это же так мило звучит. — В его голосе слышны издевки. — К тому же иногда ты и правда похож на плюшевого мишку.
Ох, Брайан так и нарывается на неприятности!
— Ты ответишь за эти слова, Уолтер, — говорю я как можно серьезнее, но голос все равно получается насмешливым. — В каком баре встречаемся?
Брайан тоже усмехается.
— Я скину адрес эсэмэской.
Отпустив еще одну шутку про меня, Уолтер отключается. Даже интересно, куда он потащит меня на этот раз. Надеюсь, обойдется без приключений. Проснуться утром с еще одной «Робертой» желания нет. Тогда уже у меня возникнет отвращение не только к таким девушкам, но и к самому себе.
Время тянется мучительно долго. Работу с бумагами я заканчиваю только к часу дня. Ужасно утомительное дело, но деваться некуда. Мыслями я далеко-далеко в лесу, на берегу реки, с удочкой в руках. С двенадцати лет отец учил меня рыбачить, и мы часто выбирались на природу.
С горечью осознаю, что до ленча остается всего лишь час. Желание разговаривать с Тиффани так и не появилось. Радует то, что я в хорошем настроении. И если вчера предстоящая встреча доставляла мне кучу недовольства и раздражения, то сейчас я чувствую абсолютное безразличие.
Снова раздается звонок, только уже рабочего телефона, а не мобильного.
— Грей, — коротко отвечаю я.
— Теодор, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет прямо сейчас, — произносит отец.
Какая удивительная срочность. Откладываю в сторону неизученные папки и направляюсь к лифту.
Поздоровавшись с Андреа, захожу в кабинет генерального директора холдинга. Папа само воплощение величия. В идеально выглаженном сером костюме и светло голубой рубашке он восседает за рабочим столом, глубоко погрузившись в работу. Присаживаюсь на стул напротив в полной готовности выслушать наставления отца.
— Одну минуту, Тедд, — произносит он, не отрывая глаза от экрана ноутбука.
Вздох самовольно вырывается из груди. Зачем было звать, если занят своей работой? Я откидываюсь на спинку стула, пробегаясь взглядом по кабинету. Ничего нового здесь не появилось, но пристально наблюдать за тем, как папа звонко стучит по клавишам и хмурит брови мне не особо интересно.
В голове снова вырисовывается предстоящий поход в бар. В этот раз ни за что не поведусь на слова Брайана и его десятиминутных подруг. Порой мне кажется, что у друга жизнь гораздо интереснее моей. Хотя почему кажется? Это действительно так.
— Мистер Грей, к вам пришла мисс Расл, — оживает селектор, и Андреа сообщает отцу о внезапных гостях. Или не такие уж они и внезапные?
— Отлично, — отвечает папа, — Пусть войдет.
Меня вдруг накрывает каким-то ужасно неприятным чувством. От чего? Точно не могу понять. То ли от самой персоны Тиффани, то ли от загадочности отца. Потому что его «отлично» и выражение лица на этих словах заставили меня начать нервничать.
Дверь распахивается, с несвойственной грацией Тифани заходит в кабинет. Я окидываю ее мимолетным взглядом, но получив в знак приветствия «ослепительную» улыбку, недовольно отвожу глаза. Она ведет себя так, словно мы давние друзья. Признаться, это невероятно бесит. Учитывая наше громкое расставания, такое поведение Расл как минимум странное.
— Присаживайтесь, — отец делает жест рукой в сторону свободного стула рядом со мной.
Мне хочется отодвинуться подальше от этой девушки, но здравый смысл подсказывает этого не делать. Такой поступок был бы на уровне девятилетнего ребенка, а мы уже взрослые люди. Наверное…
— Мисс Расл, спешу сообщить вам, что завтра у нас в компании состоит встреча с Генеральным консульством России, — деловым тоном произносит отец. — Как ответственное лицо отдела по работе с иностранцами вы тоже должны присутствовать.
Слова папы пролетают мимо ушей, я тупо разглядываю настольный календарь, ожидая, пока обратятся ко мне.
— Конечно, мистер Грей, — копирует манеру отца Тиффани. — Что-то нужно подготовить?
— Да, вы с Теодором вместе соберете все документы мистера Слоу. Для переговоров с послом это может понадобиться. Сам он не может, у него и без этого предостаточно работы перед встречей.
Замечаю вдруг, что мертвой хваткой вцепился в стул, а челюсти сжаты на столько, что вот-вот будет слышен скрежет зубов. Я шумно выдыхаю, стараясь вернуть утренний настрой. Краем глаза замечаю озабоченный взгляд Тиффани: ей явно не понятна моя реакция. Папа нервно ерзает в кресле под мои свирепым взглядом.
— В чем дело, Тедд? — в его голосе слышно изумление, это вынуждает меня усмехнуться.
Он серьезно не понимает? Что это за шутки? Отцу прекрасно известны мои больные отношения с Тиффани, слишком эмоциональный разрыв и теперешнее отвращение. Ощущение, что он дал эту работу нарочно, чтобы я провел время с этой девушкой. Я едва сдерживаюсь, чтобы не наговорить лишнего в присутствии Тиффани, но наедине с папой я обязательно выскажу все, что думаю по поводу этой ситуации. Со стороны кажется, что отец хочет неким образом нас примирить.
— Мистер Грей, я прекрасно справлюсь с этим заданием один, — сдержанно говорю я, удивляясь собственной невозмутимости.
— Думаю, вдвоем мы справимся быстрее, — обретает голос Тиффани.
Черт, замолчи! Подобной ненависти к девушкам я еще никогда не испытывал. Отвращение, неприязнь — да, но чтобы девушка так сильно меня раздражала — это впервые.
— В этом нет необходимости, — я одариваю ее гневным взглядом.
Бледные щеки заливаются румянцем, в глазах читается растерянность, но Тиффани старается не терять самообладание.
— По-моему, это я директор отдела по работе с иностранцами, — вполне уверенным тоном заявляет девушка.
Хорошая попытка, мисс Расл! Только причем тут это?
— В сборе бумаг не понадобится помощь специалиста вашей сферы, — твердо чеканю я.
На лице Тиффани отражается стервозность и высокомерие. Сейчас она совсем не похожа на девушку, которую я когда-то любил, в отличии от собеседования, когда ее нанимали на работу. Передо мной некая девица, желающая добиться своей цели во что бы то не стало. Безусловно, это хорошее качество, но когда оно достигается путем упорства, а не образом никудышной роковухи.