Ради чего жить?
Хотелось, очень хотелось прыгнуть. Хотелось снять с себя бремя мира и снять с мира бремя себя. Не было того, ради кого стоило терпеть его. Но Эшли сомневалась. Вдруг будет больно? Вдруг умереть получится не сразу? Вдруг придется валяться еще несколько минут, истекая кровью и страдая? В кино и роликах в интернете все выглядит быстро. Несколько секунд полета, шлепок, смерть.
Стремительно, да?
Но как наверняка можно было сказать, что чувствовал свалившийся с многоэтажки человек? Со стороны виднелась только часть страшного процесса, который сопровождали еще и внутренние ощущения. Эшли вспомнила, что многие люди, пытавшиеся покончить с собой броском с крыши, до конца жизни оставались инвалидами, лишенными возможности довести задуманное до конца. Желание легко и быстро умереть приводило их к еще более тяжелой и жалкой участи.
Может, не стоит?
Эшли с сомнением сделала шаг назад. Вдруг в спину ударил мощный порыв ветра, подтолкнувший к краю, Эшли с криком вцепилась в трубу скользкими от пота ладонями. Ее парализовало, она испугалась и застыла на месте, глубоко дышала. Сердце колотилось, как гидравлический пресс, тело дрожало.
Она засомневалась в своей задумке.
Но в унисон мыслям об отступлении возникли воспоминания, ослабившие желание жить. Вспомнился мерзкий, хриплый от алкоголя голос Ларри. Будто наяву возник едкий запах перегара, изрыгаемый его вонючей пастью. Остаться и терпеть его? Видеть, как он бьет мать, терпеть издевательства и побои самой? Нет. Ни за что. Вспомнился расист преподаватель, вспомнилась зазнавшаяся Бэтти, вспомнились полицейские, безжалостно убившие оборонявшегося, напуганного подростка. Вспомнилась предательница Марта. Неприятная память ужасно давила на Эшли. А ведь даже не осталось места, в котором можно было от всего спрятаться. Уж лучше быстрая смерть, чем долгая жизнь в доме, ставшим адом. Страшным адом, полным пыток и истязаний, стерших былой уют и не оставивших от него следа. Страшным адом, в котором адские законы установили боль и одиночество.
Нет уж.
Эшли неуверенно приблизилась к краю, напуганными глазами смотрела в городскую бездну, воображая падение. Пусть ей было очень страшно, она преодолела оторопь, взяла тело под контроль. Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Эшли напрягла ногу, собираясь сделать шаг, предельно сосредоточилась.
- Стой! - крикнула Марта, стоявшая в нескольких метрах от Эшли. Она поднялась на кран и добралась до Эшли, пока та собиралась с духом. - Не надо, Эшли!
От неожиданности Эшли вскрикнула, испуганно заключила трубу в объятия, оторопело посмотрела на Марту. Волосы Марты развивало ветром, футболку с рисунком крыльев ангела прижимало к телу. Марта пристально и осторожно смотрела на Эшли, согнув ноги в коленях и приготовившись в любой момент броситься ей наперерез.
- Что, пришла делать вид, что тебе не плевать?! Я прыгну! И ты меня не остановишь! - Эшли двинулась к обрыву, Марта дернулась, чуть не бросившись на перехват. Сердце Марты заколотилось с удвоенным усилием. Она испугалась.
- Тогда я схвачу тебя, и мы упадем вместе!
Уловка сработала.
Эшли не хотела вешать на себя чужую жизнь, да и к тому же не просто жить, а жизнь подруги детства. Эшли взглянула на нее с неприязнью и раздражением, разрываясь между желанием прыгнуть и избежать ненужных жертв. Где-то в глубине души Эшли вспыхнул огонек некогда пылавшей симпатии, но его было недостаточно, чтобы простить Марту, чтобы передумать.
Но.... Но она же пришла. Она здесь. Эшли с сомнением перевела взгляд с обрыва на Марту.
- Что тебе от меня нужно?! - возмущенно спросила Эшли. - Отойди в сторонку, и наслаждайся зрелищем, как сделала, когда Бэтти смешивала меня с дерьмом!
- Я не хочу терять тебя! - возразила Марта.
- Да что ты?! Что-то я не видела, чтобы ты стремилась общаться со мной в последнее время! Тебе и с твоими новыми подружками неплохо!
- Ты здесь из-за меня?
- Много чести! - сорвала Эшли. - Это не твое дело!
- Эшли, послушай! Чтобы не случилось, поверь, это не стоит твоей жизни! Можно все исправить! Можно жить дальше!
- Да?! Отца можно вернуть к жизни?! Можно вернуть все, что я потеряла?! - «можно вернуть тебя?!» - Эшли мысленно дополнила предложение, но не стала озвучивать. - Хрена с два! Такое невозможно! Быстрее кирпич обосрется, чем Эшли Голдберг станет счастливой в мире, населенном членососами!
Слова Марты только больше взбесили Эшли, она уверенно шагнула к краю, чуть не прыгнула, в последний момент остановилась, замерев. Марта рывком приблизилась к ней на пару шагов, ее сердце защемило до боли.
- Стой! Эшли! - испуганно крикнул Марта, на расширенные от страха глаза навернулись слезы. - Стой! Пожалуйста! Не надо!
- С чего?! Что меня должно тут задержать?! Может, ты?! Или алкаш отчим?! Или ублюдки социалисты, пытающиеся сделать из меня тупого раба?! Или правительство, убивающее всех, кто ему не нравится?! А может, расист Вояджер?!
- Эш, прости меня! - Марта перекрикивала ветер, по щекам скользили слезы, глаза покраснели. - Прости, пожалуйста! Я не буду спорить! Ты права! Я зазналась! Я боялась с тобой общаться, потому что ты превратилась в хулиганку! Боялась, что обидишь и опозоришь меня!
- И что вдруг изменилось?! - усмехнулась Эшли. - Снизошла благодать?! Решила опуститься до моего уровня?!
- Подняться! Наоборот подняться! - возразила Марта.
- Ну и чушь! - резко и раздраженно ответила Эшли, подавшись к обрыву.
- Нет! Стой! Стой! Умоляю! - в истерике закричала Марта, и Эшли остановилась, почувствовав глубину и искренность эмоций бывшей подруги. Взгляд у Марты сделался напуганный, молящий, будто бы ее саму собирались сбросить. - Не прыгай! Не прыгай.... - Ветер стих. Марта говорила упавшим голосом, дрожащим от напряжения и страха. - Эти детки богатых родителей.... Они настолько фальшивые, что мне стало просто мерзко быть рядом с ними. Они смогли внушить мне, что я такая, как они. Что я выше, лучше, и круче остальных, но потом.... Потом не выдержала. Их жизнь - подделка. Все их друзья и светские мероприятия - фальш, которая у них есть тупо потому, что они богаты. Без денег они потеряют совершенно все. Они посещают благотворительные мероприятия, строят из себя филантропов, но на самом деле.... Когда было видно, что тебе нужна помощь, когда я хотела пойти поговорить с тобой, они сказали, что ты мусор, не заслуживающий моего внимания. Я поняла, что их доброта, их поведение - фильшивка. Сегодня я послала их к черту, Эшли!
- Бедная, купающаяся в бабле Марта, - иронично ответила Эшли. - В новом кругу тебя отшили, потому что ты низкого происхождения, и это заставило тебя снова опуститься в помои, где сидит твоя верная подруга?
- Нет! Наоборот! Я решила, как и ты, быть искренней с собой и другими! Да.... Твоя искренность жесткая, но она подлинная. Ты говоришь, как есть! А в элитах Гейбл Тауна положено лукавить и строить из себя то, чем ты вовсе не являешься. Мне надоело лгать себе. Я снова хочу быть с тобой, Эш! И я не хочу, чтобы ты пострадала! Я всю жизнь была трусихой, всю жизнь не могла пошевелиться, когда мне было страшно! А теперь.... Теперь, когда я готова что-то сделать.... Пожалуйста, не дай мне позволить тебе разбиться! Я этого не вынесу! Мне будет больно! Мне некому довериться, кроме тебя! Я прыгну вместе с тобой! Только так!
Эшли с сомнением посмотрела вниз.
Стоило ли верить Марте? С чего ей говорить правду? Может, она просто не желала брать на себя ответственность за бездействие? Все в мире лгут, ради себя и своей выгоды, Эшли это понимала, но потом вдруг вспомнила дружбу, которая у них была. Однажды, поздним вечером, Марта взяла на себя удар, когда Эшли хотели толпой побить девчонки из параллельного класса на заднем дворе школы. Марта терпела побои, когда Эшли должна была сбежать. Не била в ответ, боялась, свернулась, закрывая голову и торс конечностями, терпела боль, пока ее бесчеловечно пинали. Марта - мужественная трусиха. Она легко влезала в неприятности, в том числе и из-за других, даже понимая, что как только наступит критический момент - она ничего не сможет сделать, впадет в ступор.
Приходилось тупо использовать прочность тела, чтобы помочь хоть как-то. Эшли накинулась на избивающих Марту девочек со спины, крепко долбанула одной из них по голове учебником, а затем сама получила кулаком в зубы. Ее жестко рванули за волосы, повалили рядом с Мартой. Их пинали чуть ли не до потери сознания, потом оставив в покое. Марта и Эшли обессилено лежали на холодной земле, побитые, их тела были покрыты болящими ссадинами, щеки увлажнило слезами. Девочки улыбались друг другу, взявшись за руки. Пусть было больно и унизительно, в тот момент они решили, что всегда будут вместе.
Воспоминания стали для маленького огонька симпатии в душе Эшли будто ветром. Огонек разгорался, превращаясь в пламя, теплое и согревающее. Марта здесь. Марта пришла. Марта вернулась. А вместе с ней вернулась и жизнь. Вместе с ней вернулись причины и смыслы.
Пусть Эшли отрицала, но в глубине души она искренне жаждала этого момента, он был для нее радостным. «Боже.... - она в страхе посмотрела вниз. - Что я только что чуть не натворила? А если бы прыгнула? А если бы бросила Марту одну?» Видя переживания Марты, видя горькие слезы на ее глазах, Эшли поверила ей.
- Я.... - с сомнением начала Эшли, и, выдержав которую паузу, продолжила. - Я верю тебе.
- Иди ко мне, - Марта протянула руку, нервно улыбнувшись. Она была рада, что смогла помочь, но страх не опускал ее ни на секунду. - Берись за руку. Давай слезем, а? Ты не представляешь, каких усилий мне стоит тут стоять.
И Эшли взялась за ладонь Марты, со скрываемым наслаждением почувствовав тепло ее гладкой, идеальной кожи. Как же приятно было снова к ней прикоснуться. По спине Эшли пробежались мурашки. Она сама не ожидала, что сможет так быстро простить, но, видимо, именно этого ей и хотелось. Марта удовлетворенно улыбнулась, чувствуя себя самым настоящим спасателем. Они аккуратно шагали по мостику к лестнице, держась за руки, ничего не предвещало беды, но вдруг подул очень сильный ветер. Эшли сразу же выбило из равновесия, она испуганно вскрикнула, попыталась схватиться за трубу, но не успела, устремившись к пропасти.
- Эшли! - закричала Марта, в ужасе расширив глаза. Казалось, миг назад подруга была спасена, но теперь ее жизнь в буквальном смысле ускользала из рук. - Держись!
Марта смело вцепилась в ладонь Эшли двумя руками, не думая и не переживая о последствиях, но сил у нее было намного меньше, чем мужества. Ее потянуло вниз следом за Эшли. Мостик будто вырвался из-под ног. Переход из стабильного состояние в состояние свободного полета оказался стремительным. Девушки с криками неслись к земле, навстречу неминуемой гибели. В их лица безжалостно било потоком набегающего воздуха, в ушах страшно гудело, они даже не слышали собственных воплей. Они крепко взяли друг друга за руки, сплетя пальцы.
Когда до смерти оставались считанные секунды, когда с квадратом стройплощадки была достигнута опасная близость, Эшли почувствовала прошедшую по мозгу мощную тепловую волну. Время остановилось. Странное, непривычное ощущение было настолько сильным, что затмило страх и ужас. Эшли и Марта, подобно напуганному подростку в переулке, стали излучать мистическую черную энергию в виде легкого темного дыма. Глаза девушек в буквальном смысле заволокло черным туманом. По венам, ощущаясь физически, струилась неведомая и непривычная мощь, бросившая девушек в жар.
Они, сами не понимая, как это сделали, одновременно подхватили друг друга невидимой силой. Сила значительно замедлила скорость их падения. Девушки с криком грохнулись в кузов старого грузовика, грузовик слегка качнулся, скрипнули амортизаторы. Кепка Эшли, подхваченная потоками ветра, по счастливому стечению обстоятельств, плавно приземлилась поблизости. Глаза девушек снова стали обычными, черная энергия пропала.
- Эш! - Марта бросилась к Эшли, взяла ее за лицо, аккуратно касалась ее, осматривала. - Эш! Ты как?! Ты в порядке?! Господи! Эшли!
- Я.... - Эшли затаила дыхание, не могла выдавить и слова, все еще прокручивая в голове момент падения. - Я....
Как так? Она должна была разбиться. Насмерть. Но отделалась лишь парой легких ушибов. И эта сила, на миг заполнившая ее тело, что она такое? Что случилось?
- Я в порядке, - Эшли подняла на Марту ошеломленный взгляд. Произошедшее поразило ее настолько сильно, что она даже не могла нормально формулировать мысли. - Что за.... Что за дичь.... Что за херня?
- Жива? - Марта встревоженно смотрела на подругу. - Где болит? Что мне делать?
- Все хорошо, - Эшли положила руки Марте на плечи. - Все нормально. Я просто немного охренела. Давай.... Давай уедем, а?
- Может, поехали к тебе? - предложила Марта.
- Лучше не надо, - Эшли стыдливо отвела взгляд, удивляясь, что Марта еще не знала об изменениях в ее семье. - Там.... В общем, не надо. Мне дороги домой нет ближайшие несколько дней. Я даже не знаю, где мне жить.
- Не страшно, - резко передумала Марта. - Можно поехать ко мне. У меня дома никого. Родители уехали по делам в Нью-Йорк. Я.... Ты можешь пожить у меня, если хочешь.
- Поехали, - неуверенно кивнула Эшли. - Март, это точно ты? Это не сон?
- Точно, - улыбнулась Марта. - Блин, мы же.... Да мы же, мы живы остались. Это очень круто! - Марта вдруг зарядилась энтузиазмом.
- Согласна, но я до сих пор чувствую себя одной ногой в могиле, - усмехнулась Эшли. - Жесткое ощущение.
Эшли подняла кепку с земли, надев на голову. «Форд» Эшли заглох намертво, отказываясь заводиться, потому пришлось вызывать эвакуатор. Эвакуировать машину могли без них, отчима оповестят о том, что она на стоянке, пусть забирает. Эшли с удивлением взглянула на красный «Феррари», даже не веря, что за руль этой машины садилась Марта.
- Садись, чего застыла?
И Эшли села на пассажирское место, будто оказавшись в кабине космического корабля класса люкс. Аналоговых приборов почти не было. Все панели, переключатели и индикаторы, были на экранах, заключенных в высокотехнологичного вида рамки. Запах салонной кожи был головокружительным, настолько непривычным, что казался заоблачным, несуществующим удовольствием. Эшли нажала на кнопку «Старт», двигатель завелся практически бесшумно, что было поразительно при его мощности.
- Откуда.... Это твоя тачка? Ты что, ее угнала?
- Нет, - улыбнулась Марта, выехав со стройплощадки и направив машину по дороге к городу. - Мама подарила.
- Охренеть....
Машина будто парила над асфальтом. Динамическая система гидравлики подвески делала так, что неровности асфальта не ощущались, поездка была максимально комфортной. Марта вела машину с предельно взволнованным видом, боясь, что проявление их сил кто-то увидел, и что Эшли могла пострадать из-за этого. Эшли наоборот, пусть пока до конца не признала, но была счастлива, что Марта снова рядом.
- Слушай, ты уверена, что мне можно к тебе? Ну, как бы.... Неловко, что ли.
- Эш, предоставление тебе убежища - минимальная компенсация за то, что я сделала.
Эшли кивнула, не став спорить, написала Молли СМС, что пока поживет у подруги, что не хочет возвращаться домой. Въезд в Гейбл Таун остался прежним, впрочем, как и «Санни Вэлл». Когда весь город пришел в упадок, «Санни Вэлл» не потерял старого блеска, все так же внушая восхищение. Марта подъехала к воротам роскошного белого особняка, нажала на кнопку на дистанционном пульте, ворота открывались.
- Блин, - сказала Эшли, с удивлением глядя на особняк. - Это же....
- В чем дело? - встревоженно спросила Марта. - У тебя что-то заболело?
- Нет-нет, - Эшли успокоила подругу. - Это тот самый особняк, помнишь? Ну, когда Генри и Джон везли нас домой после разрушения Старшей школы. Ты сказала, что когда-нибудь будешь жить в нем.
- Да? - удивилась Марта. - А я и забыла уже....
Это место излучало успех и богатство. Всё, начиная от шикарных входных дверей, и заканчивая внутренним убранством особняка, внушало трепет, желание иметь эту роскошь в списке своей собственности. Эшли с отвисшей челюстью прогуливалась по громадному залу с высокими потолками, выполненному в архитектурном стиле хай-тек. Она словно оказалась в будущем, показываемом режиссерами в фантастических фильмах.