Нервно закусив нижнюю губу, девушка принялась ждать, надеясь, что пробивная Алья обязательно вернется с ответами на все вопросы. Уж кто-кто, а мадемуазель Сезер это было вполне по силам.
***
Больничные коридоры походили на большой муравейник, до краев заполненный снующими туда-сюда работниками в белоснежных халатах и встревоженными посетителями, нервно озиравшимися по сторонам в попытке найти верный указатель или углядеть спешащего по своим делам доктора, которого могли бы затормозить и забросать вопросами относительно своих родных и близких.
Казалось, всеобщая суета не коснулась лишь высокого мужчину, что медленно шагал по самому центру, сложив руки в замок за широкой спиной, и с упоением вдыхал витающий в воздухе аромат медикаментов, приправленных щепоткой людской боли.
Зоркий взгляд равнодушно скользил по окружающим, которые сами собой расступались в стороны, словно подталкиваемые какой-то неведомой силой. «Стадо» — единственная мысль, успевшая мелькнуть у него в голове прежде, чем он успел скрыться за дубовой дверью своего кабинета.
Прошло столько лет, а в Париже ровным счетом ничего не изменилось. Люди все так же заболевают и умирают, не получив должной помощи или необходимых медикаментов. Конечно, если речь не идет о богатых толстосумах, уверенных в том, что за деньги можно купить даже вторую жизнь.
Глухой треск сломанного пополам карандаша отвлекает от угрюмых мыслей. Отбросив испорченную вещь в сторону, мужчина откинулся в кожаном кресле и распахнул лежащую перед ним папку со списком пациентов.
— Марко Клод, отказ почки, — вслух зачитал информацию с первой страницы и, послюнявив палец, перелистнул дальше.
— Софи Легранд, — это имя он словно выплюнул, вспомнив увешанную бриллиантами пожилую женщину, не пожелавшую расстаться со своими побрякушками даже облачившись в медицинский халат. А внуки? Избалованные ублюдки, проплатившие нужным людям сверху, отчего старушка переместилась в начало очереди на трансплантацию, лишив тем самым его маленькую пациентку столь необходимого сердца.
Вчитываться в данные по остальным не было никакого желания, поэтому мужчина резко захлопнул папку и швырнул на противоположный край стола.
— Почему ты злишься? — раздался тихий голос из приоткрытого кожаного портфеля, лежащего на столе. — Разве не этого ты хотел, когда возвращался?
— Недостаточно, — процедил он в ответ, даже не оборачиваясь в сторону маленького существа, с укором на него смотрящего. — Я только начал. В этой папке слишком много пустых файлов. На ум как минимум приходит еще парочка звонких фамилий. Например, Агрест…
— Но… Габриэль мертв.
— Пусть сын отвечает за грехи отца, — рявкнул он своему квами. — Тебе лучше меня известно, что Агрест старший не был святым. С чего бы его сынку отличаться моралью? Я прекрасно его помню.
У меня есть деньги. Сколько нужно? Я заплачу! — эти слова всё еще звенели в ушах, пробуждая новую волну гнева. Мужчина долго выжидал, тщательно продумывая план своей мести. Не за себя. За тех, кого потерял. Его цели благородны, а значит, он не смеет проявлять ненужное снисхождение и останавливаться на середине пути.
Легкий скрип вернул мужчину в реальность, рефлекторно заставляя напрячь мышцы. Дверь медленно приоткрылась и в просвете появилась сначала чья-то рука с телефоном, а следом последовала кучерявая голова.
— Вас не учили стучаться? — вопрос застал девушку врасплох, но, стоит отдать должное, она быстро взяла себя в руки и решительно двинулась к его письменному столу.
— Алья Сезер! — доложила она, практически упершись в деревянную столешницу.
— И что вы забыли в моем кабинете, мадемуазель Сезер?
— Месье Дюллен, я так давно ждала встречи с вами! — прощебетала незваная гостья, восторженно захлопав в ладоши практически перед самым его носом. — Я мечтаю посвятить свою жизнь пластической хирургии, а вы — столь выдающаяся личность. Светило, не побоюсь этого слова! Так много бедных девушек комплексует по поводу маленькой груди и кривого носа, но сегодняшняя медицина смотрит в будущее, рождая надежду для всех угнетенных и даря…
— Стоп, не нужно всего этого! — остановил он бесконечный словесный поток, хмуро сведя брови к переносице. — Боюсь, что пластика, это не мой профиль.
«Очередная сумасшедшая школьница» — подумал мужчина про себя. Руки сами потянулись к посеребренным вискам в попытке унять нарастающую головную боль.
— У меня буквально несколько вопросов! — девушка и не думала останавливаться. — Как давно вы вернулись в Париж? Я читала, что в Нью-Йорке вы принимали участие в беспрецедентной операции по разделению сиамских близнецов. Это правда?
— Да, но…
— Сейчас вы заняли пост главы хирургического отделения. Что вы чувствуете? — не унималась настырная девушка, яростно что-то строча в небольшой блокнот, неизвестно откуда оказавшийся у нее в руках. — Ну, разумеется, вы рады! Что за глупый вопрос. Расскажите лучше о другом… Я видела столько дорогих автомобилей на парковке за госпиталем…
— К чему вы клоните? — «журналистка» начинала порядком выводить его из равновесия.
— Ну как же? Поделитесь секретом, что нужно сделать, чтобы заполучить столь известных пациентов под крышу одной больницы? Вы продали душу дьяволу? Ха-ха, — слишком наигранно рассмеялась девушка, бросая на него выжидающий взгляд поверх очков.
«Знала бы ты, девочка, насколько близка к истине» — усмехнулся он, одаривая мадемуазель Сезер коварной улыбкой, от вида которой та на миг замерла и нервно сглотнула.
— Впрочем, что-то я заболталась! У вас, наверное, полно дел. Я, пожалуй, пойду! Спасибо, что уделили время, — затараторила она, пятясь спиной к двери.
— Ну, куда же вы? Мы только начали наше знакомство, — растягивая слова, ответил Месье Дюллен и поднялся из-за стола. Не успел он выпрямиться в полный рост, как громкий хлопок двери сообщил о том, что посетительница сбежала. — Какая невоспитанная нынче молодежь.
Светло-сиреневый квами лишь горько вздохнул, вновь выглянув из портфеля.
***
— Ну же, Алья! Прекрати есть и расскажи мне всё, что ты видела, — вырвав из рук подруги пятый по счету пончик, пыталась достучаться до неё Маринетт.
— Ничего не могу с собой поделать, — ответила Сезер и, опередив Мари на долю секунды, схватила последний кекс с тарелки. — У меня просыпается дикий аппетит, когда я нервничаю.
Вот уже полчаса они сидели за дальним столиком в небольшом кафе и Алья сметала всё, что попадалось ей под руку, особо не разбираясь в сочетаемости блюд друг с другом. Маринетт сжимала бокал с имбирным лимонадом и как можно громче втягивала прохладную жидкость через трубочку, всем своим видом демонстрируя жалкие остатки терпения.
— Ты сказала, что проверила списки и все жертвы действительно находятся в этом госпитале, что странно, конечно, но…
— Не пфосто в одном гофпитале! — пробурчала набитым ртом подруга. — В одном крыле и на одном этаже. И все… Ты только подумай, все находятся под наблюдением этого сумасшедшего мясника.
— Алья, фу! Не говори так.
— Мари, ты не видела его. У него на лбу разве что бегущая строка «я маньяк-убийца» не бежала, — поежилась девушка, вспоминая взгляд холодных глаз, пробирающий до самых костей. — Не ожидала застать его в кабинете. Пришлось импровизировать, а потом спешно уносить ноги.
Рассказ подруги был настолько эмоциональным и сумбурным, что Дюпэн-Чэн пришлось приложить максимум усилий, чтобы выстроить всё в единую картину. Похоже, дело было плохо. Если уж этот доктор довел до нервного жора бесстрашную Алью, то Маринетт ни за что не сунется к нему в своем обычном виде. Другое дело Ледибаг…
«Ох, чёрт. Это значит, встреча с Котом. Боже, как стыдно. Что я ему скажу? Что он обо мне думает после валяния в кустах в не самых двусмысленных позах? Стоп! Он обжимался с Маринетт, а на встречу явится Ледибаг. Нужно просто держать себя в руках», — мысли галопом понеслись совсем в другую сторону.
Маринетт чувствовала стыд, но так же и примесь злости. На себя или на Нуара — это девушка еще не поняла. В любом случае, у них будет более серьезное дело, так что есть шанс, что неловкости удастся избежать. Но этот обтягивающий костюм, показывающий больше, чем скрывающий…
«Я попала. Ну почему он не Адриан?!»
Погрузившись в свои мысли, Маринетт пропустила половину информации, водопадом льющейся из одноклассницы. Посмотрев на часы, девушка поняла, что время едва перевалило за два часа дня, так что есть возможность продолжить забрасывать Алью вопросами и в сотый раз просматривать фотографии, которые удалось нащелкать Сезер до встречи с таинственным доктором.
К вечернему патрулю нужно иметь на руках чёткий план действий. Не врываться же к этому Месье Дюллену в кабинет, как Алья… Или врываться?
Комментарий к Глава 22
Первые +200 в моей копилке! Ура))
У меня столько всего произошло, дорогие читатели!! Автор, т.е. я, вышла замуж, так что я выпала из графика)))
Следующая глава будет в выходные, как компенсация за долгое ожидание)
========== Глава 23 ==========
Комментарий к Глава 23
Как и обещала) Хочу сказать спасибо всем-всем за такое количество +++. Я безумно рада! Следующая глава обещает быть жаркой ;)
P.S. Бета, догоняй! :) Без тебя никуда.
Вечерний патруль прошел из рук вон плохо. Кот даже не удивился, узнав, что своенравная героиня сунулась в пчелиный улей в одиночку, наплевав на данное ему обещание. И не просто сунулась, а потащила с собой подругу, не прибегая к трансформации. Совершать необдуманные поступки — это его прерогатива! Конкуренцию в этом деле он никак не мог допустить. Тем более со своей юной напарницей.
Адриан привык, что Леди всегда тщательно обдумывала любые свои действия, планировала каждый шаг, взвешивала все за и против, и только после этого действовала! Но то была другая Ледибаг.
Новенькая, казалось, мечтала вляпаться в какие-нибудь неприятности. А уж таланту находить приключения на свою хорошенькую задницу Нуар мог только позавидовать. Хорошо, что она не стала юлить и сразу во всем призналась, что, впрочем, не избавило её от заслуженной лекции на тему глупости и безрассудства в жизни современных девушек. Если подумать, то Кот и помыслить не мог, что будет отчитывать Ледибаг. Да он скорее отгрыз бы собственную руку на спор, чем поставил на возможность такой ситуации. Но, как показывает практика, все бывает в первый раз.
Проспорив добрую половину вечера, Адриану все же удалось остудить её рвение и объяснить, что прижимать к стенке этого доктора еще слишком рано. Пока что они условились поочередно дежурить у госпиталя, встречаясь через день и делясь добытыми сведениями. Благо, новых жертв не появлялось, и герои могли себе позволить занять выжидательные позиции.
Шёл третий день, а значит сегодняшним вечером была очередь Нуара. Доктор Дюллен практически не показывался на улице, заставляя лишь догадываться о том, каким образом он каждый день попадал внутрь. Не живет же он в больнице? Хотя… Чем чёрт не шутит.
С крыши соседнего здания отлично просматривался главный холл и длинный коридор на этаже, где лежали все жертвы. Кот вынужден был таскать с собой бинокль, но что не сделаешь, чтобы не маячить слишком близко к окнам. Его ушастая физиономия слишком известна в Париже, чтобы надеяться остаться незамеченным.
— Скукота. И почему, когда дежурю я, то не происходит ничего значимого? — протяжно выдохнул Нуар и отложил бинокль в небольшое углубление на крыше, которое приспособил для хранения своего шпионского инвентаря.
Круглый циферблат часов над главным входом показывал почти десять часов вечера, так что Кот решил закругляться. Выбросив шест вперед, он умело перескочил на соседнюю крышу, а следом на другую и так до тех пор, пока не остановился напротив конкретного дома, куда тайком наведывался практически каждый вечер в последние дни.
Теплый свет мансарды легкой дымкой отгоняли набежавшие сумерки, а панорамные окна открывали любопытствующему взору всё убранство квартиры. Вряд ли, проектируя здание, архитектор предполагал, что один обнаглевший котяра будет нагло пользоваться супергеройскими способностями и заглядывать внутрь, усевшись на черепичную крышу соседнего здания.
С одной стороны, Адриан был дико рад, что Маринетт не стала показывать характер, а с благодарностью приняла его подарок, но… Он и помыслить не мог, что она сразу соберет свои вещи и переберется обживать новую квартиру. Чёрт! Это было неожиданно. Он точно не был готов к такому повороту, поэтому, как последний идиот или сумасшедший сталкер, наведывался к её окнам каждый вечер.
Кто бы мог подумать, что в этой девушке соседствует такое буйство эмоций. И это при том, что он был уверен, что изучил её вдоль и поперек за последние одиннадцать лет. То она пищала от восторга, прыгая на широком диване и разбрасывая во все стороны подушки, как малый ребенок, то угрюмо сводила темные брови к переносице, пытаясь разобраться в инструкции к газовой плите, то выходила из душа, обмотанная белоснежным поло… Ох…
Настолько милая, домашняя, любимая…
— Какого хрена?! — прорычал мужчина, напрягаясь всем телом и машинально наклоняясь вперед, чтобы как следует рассмотреть увиденное. Ему даже пришлось несколько раз поморгать и как следует потереть глаза, но картинка от этого ничуть не изменилась.
В гостиной, фривольно откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу, сидел какой-то парень. Первая мысль — нужно спасать Маринетт! Не успела она переехать, как в квартиру влез какой-то домушник. Нуар уже практически выбросил шест, готовясь с легкостью приземлиться на небольшой балкон и, разбив стекло, ворваться внутрь и скрутить грабителя, как в гостиной появилась сама хозяйка…
Черные уши озадаченно дернулись, хвост из ремня крутанулся несколько раз и опустился. Адриан во все глаза таращился на улыбающуюся девушку, встречавшую рыжего не с битой наперевес, а с небольшим подносом, заставленным дымящимися чашками чая и конфетницей. Его девочка что-то сказала «гостю», тот засмеялся в ответ, запрокинув голову назад.
Премилая картина в общем и целом, вот только почему ощущения, как от съеденного за раз лимона?
Маринетт, словно почувствовав, что за ней наблюдают, подошла к окну и одним движением задернула плотной тканью ту часть комнаты, с которой Нуар мог следить за происходящим на диване. И если сам факт присутствия постороннего мужчины и довольно приветливого общения с ним со стороны Маринетт Адриан еще мог стерпеть, то коротенькое домашнее платье со оголенным с одной стороны плечом стало его точкой невозврата!
Когти до боли врезались в поверхность черных перчаток, а скрип зубов должны были слышать проходящие внизу люди. Ревность в одночасье заполнила каждую клетку в организме, подобно огромной волне, прорвавшей дамбу и сметавшей всё на своем пути.
— Боюсь, что буду вынужден испортить вашу идиллию, — прохрипел он не своим голосом и развернулся в сторону черного хода на крышу.
Нет, он не станет запрыгивать на балкон в облике Кота Нуара и придумывать неправдоподобную теорию на счет причины своего появления. Он отменит трансформацию и зайдет в дом через парадный вход, поднимется на самый верх и вытряхнет этого горе-любовника из квартиры своей девочки, после чего… До этой части поток его мстительных мыслей дойти не успел, сделав остановку на моменте разборок с предполагаемым ухажёром Маринетт.
***
— Ты правда очень меня выручила! Аника отказалась в последний момент, а сроки сдачи работы и без того горели, — смущенно улыбнулся Натаниэль, делая глоток ароматного чая.
Маринетт нравился этот парень, тем более она должна была как-то извиниться за тот конфуз у лифта. Поэтому, когда он неожиданно появился на пороге её квартиры несколько часов назад, с мольбой в глазах прося попозировать ему, она ни секунды не раздумывала с ответом.
— Пустяки! У меня сегодня свободный вечер, — дружелюбно отмахнулась девушка, надеясь, что Нуар как следует патрулирует вокруг больницы и завтра сможет поделиться чем-нибудь ценным. Пока что все его дежурства проходили с нулевым коэффициентом полезного действия.
— С меня готовый портрет в подарок! Никаких возражений, — рассмеялся он, видя как синевласка собралась вежливо отказаться. — Только дождись, пока мне вернут его после сдачи зачета.