Сев на колени прямо перед бочонком я, жадно черпая воду ладонями, начал её пить. И только когда я вдоволь утолил жажду, вернулся к себе в комнату и лёг на кровать, чтобы проспать оставшуюся часть ночи. Вот только сон ко мне больше не шёл. Я долго ворочался, укутывался в простыню и даже открывал окно, чтобы подышать свежим воздухом, но сон так и не вернулся. Более того, я был бодр и полон сил. Вот и выспался.
Я долго сидел на подоконнике, всматриваясь в ночную улицу. Несмотря на неблагополучный район, тут было тихо и спокойно. Вдалеке, над кронами деревьев, виднелись крыши других домиков, но сейчас, во мраке ночи, они почти сливались с местностью. Как же приятны ночной воздух и лёгкая прохлада этого времени суток! Вдали слышался лай собак и вой волков. Даже это вносило свою изюминку в общую атмосферу. Все было так знакомо. Я даже ненадолго закрыл глаза, пытаясь представить, что я все ещё подросток, живу на Кривом острове и по-прежнему обитаю в том домике. Да, моя жизнь мне ненавистна, но все же я всегда был сыт, хорошо одет и здоров. Мне не нужно было задумываться над тем, как бы не умереть с голоду и где можно найти ночлег на предстоящую ночь. Но самое приятное это то, что в любой момент меня могла навестить мама.
Вспомнил её тёмные волосы, карие глаза и тёплую улыбку. Её образ в голове все ещё такой свежий и подробный, несмотря на прошедшие семь лет. От этого только больнее. Как же мне её не хватает! Открываю глаза и до боли прикусываю губу. Нет, мне нельзя вспоминать о прошлом. Тем более у меня новая жизнь, и я уже не такой, как раньше. Если бы я ещё хоть раз увидел дядю, тут же сломал бы ему нос, а потом убежал куда глаза глядят, вовсю сверкая пятками. Да, я все ещё боялся его. И этот страх никуда не денется. Он уже часть моего сознания.
Я опять лёг на кровать и все же попытался заснуть, но на сердце было так тревожно, что даже просто лежать стало невыносимо. Пытаясь хоть как-то занять свои мысли, я решил разобрать свою сумку. Сначала нашёл в своих вещах тряпку, служившую ранее мне полотенцем для рук, и протёр ею полки в шкафу, так как там было много пыли, а потом взялся за свои немногочисленные пожитки. Тетради и книгу кинул на стол. Нужно будет утром их пересмотреть. Другую одежду я разложил по полкам, а в отдельный ящик положил вещи для ныряния. И только отсутствие моих утяжелителей меня насторожило. Их вообще нигде не было. Сначала я решил, что спросонья положил их в другое место, но, уже вскоре обыскав всю комнату, я понял, что их просто нет. Черт, а я-то думал, почему сумка такая лёгкая!
Это очень плохо. Я на мели. Денег почти нет, а новые утяжелители стоят прилично. Я долго ходил по комнате, матерясь и хватаясь за волосы. Я в полной заднице. И почему мне так не везёт сразу по прибытии? Куда же делись утяжелители? Когда я плыл на паруснике, они все ещё были у меня. Без них я точно не смогу работать.
Настало утро, а я уже весь извёлся и ходил по комнате нервный и взвинченный. Мне нужны были новые утяжелители максимум через неделю. Если я не смогу работать, у меня не будет денег на продление визы, и меня вышвырнут из города.
Когда в дверь постучали, я понял, что это Бернард пришёл звать меня на завтрак. И я был действительно рад его приходу. Все же он местный, а значит, может дать мне совет.
Резко открыв дверь, я вышел из комнаты и, даже не пожелав доброго утра, сразу же спросил:
- Тут есть недорогие и хорошие мастера по металлу?
- Мастера по металлу? - удивлённо переспросил бета, хмуря свои пушистые брови, отчего они сложились в одну полоску. - Зачем они тебе с утра пораньше?
- Мне нужно, чтобы они кое-что сделали, - говорю немного нервно, при этом слишком активно жестикулируя руками. – Так на острове есть такие мастера?
- Ну, даже не знаю, - бета пожал плечами. Сейчас он был все ещё сонным и говорил медленно, что довольно сильно нервировало и без того моё взвинченное сознание. - Поспрашивай на рынке. Может, торговцы оружием что-то подскажут тебе.
Я устало закатил глаза и прикусил губу. Об этом даже не стоит думать. Торговцы оружием отправят меня к своим людям, а те сдерут с меня уйму денег. Которых, кстати, у меня нет. Я опустил голову и молча дошёл до кухни, где сел за стол. Проблемы всей моей жизни - это деньги. Ненавижу их так же сильно, как и понимаю, что без них не обойтись. Особенно такому бедняку, как я.
На столе уже стояли тарелка с кашей и чашка горячего кофе. Вот только есть мне уже не хотелось. Может, если я не найду хорошего мастера по металлу, мне сможет помочь кузнец. Они берут за работу куда меньше. У меня что-то щёлкнуло в голове, и эта мысль появилась сама по себе. Если не ошибаюсь, вчерашняя девчонка Крита говорила, что ее брат очень талантливый кузнец. Где же они живут? Опустив голову, я попытался вспомнить месторасположение их дома. Крита же говорила об этом.
- А вы не знаете кузнеца, который живёт около западных ворот в лесу? – спрашиваю после того, как наконец вспомнил слова Криты. Пока я думал, кофе успел остыть, но все равно делаю несколько глотков из чашки, после чего ставлю её обратно на стол. - Он хорошо работает с металлом?
Услышав мой вопрос, бета выронил ложку из рук и посмотрел на меня округлёнными от удивления глазами. Уголок его рта дёрнулся, и брови вновь сложились в одну полоску.
- Кузнец, живущий в лесу около западных ворот? - переспросил мужчина, прищурившись. - Парень, я не знаю, откуда ты о нем узнал, но если тебе дорога жизнь, даже не пытайся туда идти. Тот кузнец чудовище. Съест тебя и мгновенно забудет, что к нему вообще заходил какой-то омега.
Я скривился от такого слишком эмоционального предупреждения, но все же кивнул. Как-то слишком странно Бернард отреагировал на мои слова, да и Крита не похожа на человека, который жил бы с чудовищем. Но поскольку я ценю советы местных жителей, решил не идти к тому кузнецу. Лучше поищу дешевых мастеров по металлу или других кузнецов.
Быстро позавтракав, я забежал в ванную, чтобы умыться, заодно забрал полотенце и мыло, которые вчера случайно оставил там на полке, а потом вернулся к себе в комнату. Из вещей взял кошелёк и документы. Эти вещи всегда нужно держать при себе. К сожалению, стражники, патрулирующие острова, часто проверяют документы приезжих.
Выбежав из дома, при этом успев предупредить ошарашенного Бернарда, что буду поздно, я быстрым шагом пошёл вдоль улиц, пытаясь вспомнить, как меня сюда привела Крита, и куда следует направляться, чтобы вернуться к центру города.
Я блуждал больше часа. Много раз натыкался на затопленные каналы, из-за чего то и дело возвращался, но все же дошёл до того рынка, на котором вчера покупал себе одежду. Походил между рядами, поспрашивал у продавцов про мастеров по металлу и ещё раз десять пересчитал свои деньги, каждый раз надеясь, что их у меня все же больше. Чуда не случилось, и при пересчёте в кошельке оказывалась ровно та сумма, которая должна быть.
Сейчас я был жутко взвинчен, и меня раздражало то, что почти все люди пялились на меня, указывали пальцами и шушукались. Некоторых даже не волновало то, что я их прекрасно слышу. Мне даже нравилось, что, когда я был грязный и похожий на бродягу, люди вокруг меня будто таяли, убегая прочь. Когда я в очередной раз остановился, чтобы подумать над тем, в какую сторону мне дальше пойти и поискать указатели, буквально в метре от меня две омеги обсуждали мои глаза, говоря, что, наверное, я почти слепой, раз так осматриваюсь по сторонам, и это какая-то болезнь глаз. Это меня уже просто взбесило. Поэтому я фыркнул на них и сказал, что даже если я и слепой, то их уродливые рожи все равно отлично вижу. Они удивлённо посмотрели в мою грешную сторону и чертыхнулись. Но длилось это недолго, поскольку через несколько секунд они разразились потоком брани. Я, уставший и злой, не придумал ничего лучше, кроме как опуститься до их уровня и начать ругаться в ответ. В итоге, вокруг нас собралась довольно-таки большая толпа зевак, и дело чуть ли не дошло до драки. Разогнали нас охранники. Вернее, тех омег прогнали, а меня отволокли к их участку, где они долго проверяли мои документы и устроили целый конкурс по придумыванию дурацких шуток с моим именем. Естественно, они не обошли стороной мои глаза.
Когда я вышел из участка, было больше двух часов. Естественно, возвращаться на рынок я больше не хотел. Слишком уставшим, злым и подавленным себя чувствовал. Да и нечего мне больше там делать. Цены у мастеров по металлу я узнал, и с моими деньгами они уж точно мне не помогут. Да и по их словам кузнецы утяжелители делать не будут. Не их профиль.
Обратно домой я волочился, а не шёл. Опустив голову и безразлично мотая руками, я шёл напрямик, даже не пытаясь обходить лужи. Намочил шорты и потерял один шлепок в болоте. Искал его минут двадцать, а потом ещё полчаса отмывался в ближайшей речушке. Просто невероятно ужасное начало дня. Сдохнуть хочется от усталости. И ещё набить наглые рожи тем двум омегам. Да, у меня правило не ссориться с местными жителями, но ради них я бы с удовольствием нарушил то правило.
Уже подходя к дому, я увидел Криту, сидящую на огромном камне недалеко от дороги. Закрыв ненадолго глаза, я мысленно дал себе пощёчину. Только сейчас я вспомнил, что пообещал встретиться с ней в девять утра. А уже точно было больше трёх часов дня. Мне действительно стало стыдно. Аж щеки загорелись стыдливым румянцем. Подойдя к девушке, я увидел, что она рисует на камне белым мелком. И судя по тому, что уже весь камень был изрисован, ждала меня она очень долго.
- Привет, Крита. Извини, у меня с самого утра появились срочные дела, - говорю с искренним раскаянием в голосе. Девушка подняла на меня немного грустный взгляд, но почти сразу он стал более мягким, и девчонка даже улыбнулась. В её глазах засияли весёлые искорки, отчего она стала казаться ещё милее.
- Привет, Ирис. Ты переоделся, я даже не сразу тебя узнала, - кивнула Крита, спрыгивая с камня. Она заметила мои все ещё мокрые шорты и немного нахмурилась. – У тебя все хорошо?
- Не очень, - пожимаю плечами, взъерошивая пятернёй волосы. – Ты долго меня ждёшь?
- Часов с семи утра, - она безразлично пожала плечами, будто это было обычным делом, а я почувствовал себя настоящей свиньёй. – Братик утром ушёл на рыбалку, поэтому дома нечего делать.
- Но ждать так долго…
- Ничего страшного, - перебила меня девчонка, помахав перед собой ладонями. – Тем более я знала, что ты ушёл в город. Бернард сказал. Вернее, не сказал, а прокричал. Зря я пошла к нему. Он теперь может начать плохо относиться к тебе. Извини, - девчонка опустила голову и виновато улыбнулась, глядя на меня из-под длинной чёлки.
- Крита… - я хотел спросить, почему этот радостный бета так не любит её, но не успел. Девчонка видно ожидала этого вопроса, поэтому вновь перебила меня, стараясь переменить тему разговора.
- А почему у тебя дела не очень? – спросила она, вновь поднимая голову. Крита все время трогала свою длинную косу и пальцами расчёсывала её кончик. – Что-то случилось в городе?
- Можно и так сказать, - киваю, еле заметно нахмурившись при воспоминании о рынке. – Оказалось, что на вашем острове очень дорогие мастера по металлу. Пойти, что ли, устроиться продавцом рыбы на рынок, чтобы заработать денег? – последний вопрос задаю больше себе, всерьёз задумываясь над этим. Но почти сразу отбрасываю эту идею. После того как на меня все пялились на рынке, навряд ли из меня получится хороший продавец.
Устало смотрю на Криту. Она кидает на меня ответный вопросительный взгляд. У неё же брат кузнец. Да, Бернард предупреждал не ходить к нему, и как-то странно он ненавидит саму девчонку. Но хуже уже быть не может. Правда же? Тем более, по словам Криты, он очень хороший специалист. Стоит рискнуть. Не может же он быть настоящим монстром?
- Крита, у тебя же брат кузнец? – спрашиваю, засовывая руки в карманы шорт. Ткань все ещё была влажной и липла к ногам. Не самое приятное ощущение. – У меня проблема. Осталось не так уж много денег, и это вообще работа не профиля кузнецов, но может, он сумеет помочь мне?
- Братик лучший кузнец в городе, но по поводу работы тебе лучше поговорить с ним, - говорит Крита, немного приободрившись. – Но я думаю, что он поможет тебе. Для него нет ничего невыполнимого.
- Отведёшь меня к нему? – интересуюсь, мысленно молясь, чтобы её брат оказался действительно хорошим кузнецом. Девчонка тут же согласно кивает. Будет хорошо, если хотя бы он мне поможет.
***
Этот день просто не может быть хуже. Так я думал, но ошибался. Когда мы уже подходили к западному лесу, я споткнулся о корягу и с головой ушёл под воду. Лужа не глубже, чем мне по колено, но вымок я в ней знатно. И куда делась вся моя грация? Ах да, у меня её никогда не было. Зато Крита посмеялась надо мной и сказала, что я милый в своей неуклюжести. И что в этом милого? Странная она. До её дома я дошёл вообще без настроения. По мне все ещё струйками стекала вода, и волосы торчали в разные стороны. Со стороны выглядел не иначе как утопленником.
Местность, в которой она жила, была ужасной. Везде вода, и лишь благодаря подвесным мостикам мы добрались к небольшой лужайке, где между несколькими пышными деревьями стоял обычный двухэтажный домик. Снаружи он казался серым и стареньким, но внутри царили уют и чистота. Такое впечатление, что в нём живёт старенькая бабушка, а не двое альф. Брата Криты не оказалось дома. По словам девчонки, он, наверное, все ещё ловит рыбу, но уже вскоре должен вернуться. А пока его нет дома, Крита предложила мне снять вещи, чтобы они высохли, а я сам смог принять ванную. Естественно, я согласился. Да, это нагло, но у них хотя бы не нужно носить воду в чугунных вёдрах с дальнего конца двора. Заодно я, пока мылся, и вещи свои постирал. На таком солнце они высохнут за полчаса.
Сев на диван в гостиной, я получше укутался в огромное полотенце, в котором могли поместиться ещё трое таких, как я. Крита пошла на кухню, чтобы разжечь огонь и сделать чай, а я просто наслаждался этими минутами. Так приятно чувствовать себя сухим и чистым. Ещё бы поесть чего-нибудь. Но так сильно наглеть я не собирался.
Усевшись поудобнее на диване, я блаженно потянулся и зевнул. Около входа послышался стук. Я обернулся в ожидании чашки горячего чая, но около входа стояла не Крита. Это был альфа. Пусть я и не чувствую запаха, но ни бета, ни омега не могут быть такого огромного роста. Два метра в высоту, широкие плечи и сильные руки. На ногах грубые сапоги и черные штаны. Он вообще был одет в тёмные цвета, из-за чего от него веяло мрачностью и холодом. Нетипично для этого острова, жители которого обожают яркую одежду. Более того, на голове альфы был капюшон, а лицо скрывала маска.
Альфа молча стоял, и я прямо физически ощущал на себе его острый взгляд. Многих, наверное, это напрягло бы или даже испугало. Но я почему-то даже дискомфорта не ощущал. Может, это просто я не из пугливых. Или просто этот альфа совсем не страшный, несмотря на свой внешний вид и всю мрачность, которая исходила от него.
- Красивая маска… - об этом я подумал, когда увидел его, и даже не сразу понял, что эти слова были произнесены мной вслух. И только когда мужчина еле заметно напрягся, я понял, что слова эти были сказаны не только у меня в голове.
- Ты кто? – его голос немного грубый, но ровный. Даже несмотря на то, что не вижу его лица, могу поспорить, что мужчина удивлён.
- Я Ирис, - представляюсь, вставая с дивана. Наверное, это и есть брат Криты. Кстати, как его зовут? Черт, я даже не подумал о том, чтобы заранее спросить у девчонки его имя.
- Ты… что? – Так, вполне ожидаемый вопрос.
- Не что, а кто, - поправляю мужчину, делая умное выражение лица, будто в данный момент я был строгим учителем, и передо мной стоял провинившийся ученик. Звучит неплохо, но в реальности это было очень сложно представить. – Ирис. Меня так зовут. Ты же брат Криты? Она говорила, что ты кузнец. Я хочу предложить тебе работу.
Замолкаю и жду ответной реплики, но альфа молчит и все также неотрывно смотрит на меня. А вот уже под этим взглядом мне становится слегка неуютно. Опускаю голову и осматриваю себя. Только сейчас замечаю, что полотенце немного спало, и стало видно мою грудь. Запоздало, но поправляю его, ощущая неловкость от собственного бесстыдства. Я вообще не особо стеснительный, но все же неловкость, которую сейчас ощущал, можно было резать ножом.