Это было теперь, когда кошка появилась рядом с ботинком Ли, а затем прыгнула в ясли и в частично заполненную коробку с зерном. Он не напугал кобылу, на самом деле только тогда Аппалуза успокоилась, нос рядом с кошкой, и начал осторожно, чтобы пощипывать свой овес. Кошка потерлась против нее, затем он выскользнул из ясли снова и снова в стойло. Пробираясь сквозь соломенное постельное белье, он потер ладонями Лучиты, его мурлыканье успокаивало троих, когда Джейк открыл дверь стойла и вошел.
«Я ничего не нашел». Он выглядел бледным; он посмотрел на кобылу, так тихо, и потянулся, чтобы погладить ее шею. «Теперь они оба спокойны. Что бы там ни было, он исчез. Он посмотрел на Ли, на Люциту. «Что бы это ни было - пума или что бы там ни было, я надеюсь, что она не вернется. Я взял электрический фонарик, искал дорожки, ничего не мог найти. Я попробую еще раз, на первый взгляд. Он коснулся щеки Лучиты, обнял ее, когда Ли отвернулся и вышел из стойла.
17
Ли был на работе почти две недели, когда он обнаружил идеальный выход из любого преступления, которое он в конечном счете планировал, надежный способ исчезнуть из Блайт, чтобы ускользнуть от хватки полицейских без подсказки, чтобы они могли проследить. Это было в середине, он медленно двигал грузовик рядом с полем ниже дамбы, не отставая от сборщиков, когда над ним на дамбе быстро стучал незнакомый грузовик. Он прошел мимо него и, на некотором расстоянии от него, повернул вниз сторону дамбы на открытую полосу грязи, остановившись в вихре пыли. Двое мужчин вышли, начали вытаскивать тяжело нагруженные сумки мешковины из кровати грузовика. Он пытался разглядеть надпись на двери грузовика, когда жужжащий звук заставил его взглянуть вверх, рэкет вырос до оглушительного рева, и желтый биплан вспыхнул так низко над ним, что он нырнул.
Самолет круто повернулся, пролетел вечно низко, пока он откинулся назад к полосе. Двигатель сработал на холостом ходу, левое крыло упало, самолет соскользнул с таким крутым углом. Ли был уверен, что он потерпит крах. Пилот в открытой задней кабине выглядел беззаботным. В последнюю минуту он поправил самолет, приземлился и слегка повернулся на остановке рядом с грузовиком.
Ли положил свой грузовик в нейтральное положение, вышел, и подошел, чтобы взглянуть, наблюдая за водителем грузовика и его партнером, когда они начали сбрасывать свои сумки один за другим в бункер в передней части кабины, выпуская тяжелый белый порошок, который пахнул, как ядовитый яд, который они использовали в тюрьме, чтобы держать тараканов, или как белая приманка для крикета, разбросанная, как снег, на улицах Блайт. Название на грузовике было Valley Dusters. Пилот выскользнул из задней кабины, снял шлем и очки, выпустив пучок коричневых вьющихся волос. Молодой человек, причудливый белый шарф, заправленный в воротник своей черной ветровки, чистые брюки для загара, черные сапоги. Он вопросительно взглянул на Ли, не совсем воинственный, но с однобокой полуулыбкой.
«Я думал, - сказал Ли, - ты собираешься загнать этого бугера прямо в землю».
Молодой человек улыбнулся: «Наверное, ты не пилот. Эти дети удобны, черт возьми, вы можете выгнать ястреба в одном из них. Он посмотрел на Ли. «Ты похож на всадника. Вы когда-нибудь были выше, чем у бронка?
«Никогда, никогда, никогда не намеревайтесь». В тюрьме он наблюдал, как летчики летят по стенам, которые всегда вывозили людей во двор, вглядываясь в глаза, желая, чтобы они могли хвататься, вытащить оттуда. Некоторые ребята утверждали, что в будущем огромные самолеты будут летать по всей стране, все больше и больше, чем самолеты, которые помогли выиграть войну, самолеты, которые будут нести сотни пассажиров во всем мире. Уже было несколько таких рейсов из Сан-Франциско и Лос-Анджелеса. Но этот маленький желтый самолет казался другой породой, настолько маленькой и удобной, что он мог свободно приземляться где угодно, на пастбище, на открытом поле, пилот мог приходить и уходить он доволен.
«Это тренировочный тренер по войне, Стернмен», - сказал молодой человек. «Я Марк Тройл».
Ли протянул руку. «Ли Фонтана. Я работаю в Дельгадо.
Тройной кивнул: «Подойди, посмотри».
Ли подошел, чтобы изучить большой радиальный двигатель, затем посмотрел в открытый кокпит на изношенной подушке сидения, черной приборной панели с набором шкалы, который выглядел только смущенным. Он не мог представить, чтобы оставить землю на этой маленькой машине, человек должен был бы сходить с ума. Но идея, свобода, предложенная таким самолетом, глубоко взволновала его.
«Я поставил на него более мощный двигатель, - сказал Тройл. «Четыреста пятьдесят лошадей. Проводит хорошую нагрузку, но я собираюсь получить новый самолет, который будет нести больше пыли, обрабатывать больше полей без перезагрузки. Растет спрос на пылесосы.
Джейк говорил о том, насколько этот метод распределения инсектицидов сохраняется в продуктах, о более высокой урожайности к полям, когда культуры не были разрушены насекомыми. Это выглядело как хороший бизнес, все в порядке. Это должно было быть, если этот молодой человек, который не мог долго заниматься бизнесом, уже покупал новый и больший самолет. Сколько, подумал Ли, это заставило его вернуться? По сравнению с автомобилем или грузовиком самолет должен был стоить целое состояние. Он улыбнулся мальчику, ободряя его. «Похоже, ты все в порядке».
Тройной рассмеялся: «Просто начинай. Вернувшись в Уичиту через несколько недель, там есть авиационный завод, и там есть парень, который хочет купить Стернмана.
Ли изучил пилота: «Каким путем ты пойдешь в Вичите?»
«До Вегаса, попрощаться с девушкой. Потом по прямому пути в Канзас.
- Прощай, добрая до конца. -
Я еду во Флориду, присоединяюсь к другу. Устав от работы за других, мы планируем начать собственный процесс пылесоса.
- Ты не вернешься в Калифорнию? - спросил Ли с интересом. «Как долго будет такая поездка?»
«Здесь, в Вегасе, чуть больше часа. Вегас в Вичите, учитывая хорошую погоду, может быть, девять или десять часов.
- Ницца, - сказал Ли. «Время было, людям потребовались месяцы, чтобы совершить это путешествие. Полагаю, как вы работаете, самостоятельно и все, вы не держите расписания времени, как авиакомпания, вы никому не обязаны?
Тройн улыбнулся, изучая его: «Я не соблюдаю никаких графиков, и я работаю самостоятельно. Пока я работаю, мое время в значительной степени мое. У меня свой ангар, я работаю, когда и где мне нужно. Я регистрируюсь в домашнем офисе один раз в неделю и посылаю им счет, и это все.
Ли кивнул: «Твой ангар. , , Вы держите свой самолет неподалеку? »
« Заброшенный военный аэродром - этот плоский участок простирается к западу от города на бутте. Я договариваюсь о Долине Дьюстерс из Сан-Бернардино. Похоже, я довольно свободен, но я хочу свою собственную операцию, я хочу делать все по-своему. Он взглянул на двух мужчин, которые закончили загрузку. «Двигайся, - сказал он, размахивая в кабину. «Приятно познакомиться, Фонтана».
«Вернешься ли ты сюда?»
«На следующей неделе», - крикнул Марк, поворачивая двигатель. «Пыль снова на следующей неделе».
Ли хотел спросить его больше, но Тройл был в пути, двигатель ревел. Ли отступил назад к своему грузовику, наблюдая за желтым такси самолета, набирал скорость, наблюдал, как он поднимался в дальнем конце поля, как большая птица, вскакивающая вверх, даже с весом, который он носил. Он наблюдал, как он резко опускался, откидываясь назад, опуская нос вдоль дальнего края дамбы, где раскинулись южные растения фасоли.
С его колесами чуть выше зеленых рядов он сплел белое облако пыли, которое быстро опустилось на длинные линии ярких листьев. На другом конце поля Тройл летел под линией электропередачи, затем поднялся и повернулся, вернулся под одну и ту же линию, чтобы сделать еще один проход. Ли стоял, положив руку на нос и рот, задыхаясь от инсектицида, но глубоко задумавшись, думая, куда может идти этот самолет без каких-либо записей о времени взлета или назначения. Вскоре он тяжело кашлял, но идея, которая его охватила, была более актуальной, чем его больные легкие - сумасшедшая идея, но он думал, что это может сработать, и горячее волнение пронзило его. Марк Тройл и его желтый самолет могли быть, подумал Ли, его единственный верный билет на свободу.
Весь путь назад к сараям, управляя напрягающим грузовиком с его количеством дынь и сборщиков, и все остальное время дня, двигаясь назад и вперед, он думал о Марке Тройле, о самолете, который мог бы поставить его над горами в Вегасе через час или около того, четырехчасовая поездка или лучше на машине. Взглянув на холмы, где самолет мог так быстро исчезнуть, он начал отсчитывать дни до тех пор, пока Тройка не вернется, пока он не принесет невиновным Марка в схему, которую он строит. Ему нужно было попасть в Блайт, ему нужно было осмотреть город с большей осторожностью и изучить окрестности. Прошло много лет с тех пор, как он проводил там время, все изменилось, открылись новые и разные предприятия. Теперь, с ожиданием идеального отдыха, он обнаружил, что его волнение растет; этот хейст не привлечет Джейка Эллсона, и это заставило его чувствовать себя легче, легче по духу. Даже его страсть к Люците затуманилась, когда его здравый смысл взорвался, и его мысли приблизились к более разумному ограблению.
В последующие дни было меньше раз, когда он не мог отвлечься от Люциты, меньше ночей, когда его мечты были наполнены ею, когда он бросал и воевал на подушку, - или когда темное присутствие вернулось, чтобы разбудить, его в его похоти. Если бы он лелеял бодрствование, он бы вместо этого разбирался по различным схемам, всегда нетерпелив, чтобы попасть в город, посмотреть, получить место и выбрать новую отметку, теперь, когда он вдохновил и, как он надеялся, надежный уходи. И затем, в ночи, когда темное присутствие усилилось, подталкивая его к более активному преследованию Люциты и следовать по более определенному пути к платежной ведомости Дельгадо, кошка-призрак будет толпиться рядом с Ли. Тогда, Мисто, казалось, почти стал с Ли, сражаясь с темной силой, шипение и рычание и даже, казалось, растут в состоянии, когда он пытался предотвратить зло, которое сокрушит Ли. Сила кота рядом с Ли укрепила его настолько, что в некоторые ночи он издевался и смеялся над сатаной; и когда темный и сердитый дух отступил назад, Ли погладил грубую шерсть кошки и улыбнулся грохочущему вызову Мисто.
Но Ли боялся и, пожалуй, справедливо, что впереди будут времена, когда его собственные силы не удержутся, когда, пожалуй, он будет переполнен, когда он должен следить за сатаной, чтобы взять на себя инициативу, и попытаться, как он мог, Ли был бы неспособен к лучшему, когда было бы слишком легко позволить темному призраку запугивать и запугивать его, следуя плану дьявола.
18
Когда Морган Блейк был собран из военно-морского флота, как только он вернулся домой, он выложил кредит, чтобы внести первоначальный взнос на старую бензоколонку Вильсона. Работая с раннего рассвета по вечерам, ему не потребовалось много времени, чтобы превратить здание в просторный автомобильный магазин. Он держал один газовый насос, удалял остальные три, превращал оставшуюся часть открытой крытой площади в стоянку для своих клиентов по ремонту. Сам магазин представлял собой белое каркасное здание с двумя бухтами и двумя гидравлическими подъемниками. Там был пристроенный офис, кладовая и небольшая ванная комната. Маленький офис, со стеклянным стеклом, выглядывающим под навесом, держал старый металлический стол, три деревянных стула и маленький деревянный стол, забитый автомобильными каталогами. Как в магазине, так и в офисе уютно пахло жиром, металлом,
Теперь, когда он отошел от поднятого лифта, где он смазывал сорок два Плимута, белая фургон-фургон вошла в машину и припарковалась слева от входа в бухту, излучая запах свежего хлеба и выпечки, которые путешествовали вместе с ним , Он наблюдал, как теща вышла из кабины, махая и улыбаясь ему. Он усмехнулся и махнул рукой, и опустил Плимут на бетон, когда она вошла в кабинет. Кэролайн Таннер была красивой женщиной, такой же высокой, как Бекки, ее темные волосы, начиненные белым, ее Леви легко облегал ее худощавое тело, ее белая рубашка была недавно накрахмалена. У нее была белая коробка для пекарни, она положила ее на стол, сложив стопку бумаг. Было уже полдень, она, очевидно, приехала делиться обедом, и он задавался вопросом, почему. Она была более чем приветствуется, но она не делала этого часто. Он вошел в маленькую ванную комнату, чтобы вымыться,
В офисе он расстелил бумажные полотенца на столе, когда Кэролайн подняла еще один стул. Они не обменялись ни слова и не нуждались. Он положил свои бутерброды на бумажные полотенца, одну жареную говядину, один помидор и бекон. Кэролайн приняла половину жареной говядины сэндвич и вылила кофе из термос в две кружки, которые он ополоснул. Он наблюдал за ней с опаской, и когда она посмотрела на него, ее серые глаза были наполнены чем-то таким неприятным, что, прежде чем она успела говорить, он протянул руку, положил на нее эту руку. «Кэролайн, я уже знаю».
«Брэд Фалон спина в городе, - тихо сказала она.
Он кивнул: «Я слышал, что он был на Западном побережье. Л.А., я думаю. Мне жаль, что он не остался там.
- Ты не сказал Бекки?
«Нет». Он сидел, глядя на нее, вспоминая боль, которую он вызвал Кэролайн, когда он и Бекки собирались вместе в старшей школе, и он побежал с Фалоном. В те дни он больше не слушал Кэролайн, чем он слушал своих родителей.
Она посмотрела на него неуклонно: «Вчера мать Брэда была в хлебопекарне, мы уселись на кухне, выпили чашку кофе. Я не очень люблю женщину, она такая. , .»
„Праведник“ , сказал Морган.
Кэролайн улыбнулась: «Но она была через ад с Брэдом. И теперь, зная Брэда, все начнется снова.
Дом Фалона стоял в трех кварталах от дома, где Морган вырос, Морган и его родители отправились в ту же церковь, что и Фалоны. Мать Моргана потеряла много ночей за свою дружбу с Брэдом, через царапины, в которые они попали, и его родители никогда не знали, украденные автомобильные радиоприемники и батареи, которые они ограждали за пределами города. Когда Морган вошел в флот, Фалон уже был в тюрьме, с тех пор он был в тюрьме и вышел из тюрьмы.
Для Моргана проблемы, с которыми они столкнулись, были детскими шалостями. Когда он присоединился к военно-морскому флоту, он с этим справился. Но для Фалона это раннее начало добавило больше шалостей. Задолго до того, как Фалон впервые попал в тюрьму в качестве взрослого, он сделал заговор в Ювенальном зале за попытку убить щенка маленькой девочки. Он был остановлен только как раз вовремя, но судья сказал, что намерение было там. С предыдущим юношеским альбомом Фалона он не сильно сократился.
Именно тогда Морган первым честным взглядом посмотрел на Фалона, увидел Брэда за то, что он был, и увидел, что он отражается там. Но даже тогда, даже в старшей школе, он не прекратил работать с Фалоном.
Теперь он наблюдал, как Кэролайн разрезала свой домашний пирог, голубика сочилась соком. Она привезла контейнер с взбитыми сливками, который она свободно намазала на пирог, когда он заправил свои кофейные кружки. Кэролайн провела много бессонных ночей, когда он и Бекки были детьми. Бекки не переставала видеть Моргана, и он не переставал общаться с Фалоном. Кэролайн сказала ему, задолго до того, как он признался в этом себе, что Брэд Фалон был эмоциональным калекой, что у Фалона не было совести. Тогда Морган ей не поверил, но, конечно, она была права. Независимо от того, что было внутри нормального человека, который заставлял их заботиться о других, что бы это ни было, что заставило их отделиться от неправильного, в Брэде Фалоне не хватало. Что бы ни заставляло Моргана любить Бекки и Сэмми так, что он мгновенно умрет за них, не имел никакого значения для Фалона,
Кэролайн закончила свой пирог и посмотрела на Моргана, и он точно знал, о чем она думает. Она не верила, что вернется с Фалоном, но она боится, что может. Она подумала: «Не начинай снова. Пожалуйста, не пускай, и Моргану было стыдно, что даже сейчас, даже после всех этих лет, Кэролайн должна была его оценить снова и снова.
«То, что вы думаете, болит», - сказал он. «Но я думаю, что у меня все получилось». Он сжал ее руку. «Я пришлю ему упаковку, вы знаете, я не буду болеть Бекки и Сэмми. Я не хочу, чтобы здесь был Фалон, больше, чем ты. Но даже когда он это сказал, смущение исказило его кишку почти так же, как если бы ему было шестнадцать, снова пытаясь убедить Кэролайн, и он почувствовал, как его лицо горит.