Время шло. Полу было неизвестно, сколько мгновений, часов или дней минуло с тех пор, как он очутился здесь. Он уже начал терять надежду, что кто-нибудь или что-нибудь возникнет и проведет его туда, где находился ментальный "слепок" личности Ар'Д'К-х'рунга, как вдруг из самых глубин ментального "океана" показался Левиафан.
Да, это был именно он, Левиафан, или гигантский доисторический спрут, которого Пол по какой-то причине уже не мог принять за кого-либо еще. Огромный глаз, жуткий, щелкающий клюв, извивающиеся щупальца... Вот, значит, какую личину приняла Истинная сущность Великого Прикоснувшегося к Вечности... Ну что ж... Пол приготовился к контакту.
Спрут ринулся на Пола. И последним, что тот увидел, была огромная пасть. После чего его поглотила душная тьма. А в следующий миг он почувствовал себя одним большим мозгом, без тела и всего остального. Мозгом, который вот-вот лопнет.
Боль. Тысячи осколков боли, маленьких иголочек, впившихся в... А во что, собственно, если тела-то у него нет?! А каждая иголочка превращается в хоботок и начинает высасывать... И вот тут Пол осознал, что из него высасывают мысли и чувства! Сознание стало стремительно угасать.
Собрав последние силы, уже почти на грани небытия, он все-таки смог снова войти в режим ОИСВ. Сосущие хоботки сразу "отпали" и он увидел себя внутри чего-то, похожего на непрерывно изменяющийся клубок нитей. Какой-то частью сознания он понял, что это и есть психоматрица сущности Ар'Д'К-х'рунга. Пол расслабился и постарался подстроиться под ведущий ритм пульсаций этой сложной системы. И сразу же на него нахлынули ощущения, присущие мировосприятию Величайшего Мудреца мира демонов.
Бесконечность. То, что было и будет всегда. То, что не имеет начала и конца. Не имеет конца. Не имеет начала.
Космос. Бескрайний, безграничный, полный Жизни и Разума, порой не поддающихся описанию и классификации.
Бесконечность и космос. Знак равенства. И любая разумная сущность, Осознавшая себя, тоже равновелика Космосу. И способна резонировать даже с Вечностью.
- Приятного познания, Ищущий, - раздался слышимый сразу со всех сторон Голос. И Пол сразу увидел нечто, что условно можно было назвать Тенью. Тенью Сознания или Тенью Сущности. Которая, в отличие от привычной тени, выглядела трехмерной.
- Ты справился и не потерял свой Разум, - продолжала Тень, - и теперь ты найдешь ответы на свои вопросы.
"Ар'Д'К-х'рунг," - догадался Пол. Конечно, это был не сам Ар'Д'К-х'рунг, а лишь его "слепок", хранящийся в Коллективном Демоническом Сверхсознании, но и этот контакт стоил того, чтобы пройти сквозь все эти ужасы и победить безумие. Пол, однако, не мог не восторгаться той мощью, которую излучал Сверхразум демонов. Человеку нечего было и пытаться напрямую преобразовать и "перевести" в понятные ему семантические структуры те образы, ментальные понятия и эмоциональные процессы, которые возникали и бурлили в этом непостижимом Существе. Пол и сам не понимал, как он выдерживает такую нагрузку... Почему не сходит с ума... Разве что спонтанно, на грани гибели, он и сам сейчас стал не столько индивидуальной личностью, сколько проекцией, частью эгрегора всего Братства. То есть коллективной Сущности, сравнимой по ментально-эмоциональной мощи со Сверхразумом демонов.
Голос Тени Ар'Д'К-х'рунга вернул Пола к нерешенной проблеме недостатка знаний.
- Представь себе, Ищущий, - говорил "отпечаток" Ар'Д'К-х'рунга, - что твоя рука начала заживо разлагаться.
"Восхитительная ассоциация", - подумал Пол.
- Для того, чтобы спасти тело, надо отрезать руку, - продолжал он воспринимать голос, - то есть, создать болезни условия, в которых ее дальнейшее развитие будет невозможно.
- Ты хочешь сказать, - перебил Пол, - что главным оружием в борьбе с Предтечами является создание условий, при которых они просто не смогут изменять мир?
- Не забегай вперед, - посоветовала Тень Постигшего Вечность. - Я лишь пытаюсь объяснить тебе, что основой борьбы с Древними является создание таких условий, в которых возможности Предтеч прогнозировать и создавать сверхдлинные цепочки причинно-следственных связей существенно ослабевают.
- Но как именно это сделать? - спросил Пол.
- Я не смогу тебе это объяснить в понятных тебе категориях и символах. Есть лишь один способ - Слияние твоей и моей Сущностей. Тогда наши сознания достигнут психо-семантического резонанса. И хотя даже в этом случае не все мои смыслы удастся однозначно конвертировать и отобразить в человеческие понятия и символы, но все, что можно, будет отражено с максимально допустимой полнотой и минимальными искажениями сути. Но предупреждаю - твой разум может не выдержать Слияния и тогда пребывающая в нашем мире часть твоей Сущности раствориться в нашем Коллективном Сверхсознании. А твое тело на Земле умрет. И шансов на это больше, чем на удачный исход. Готов ли ты принять и такой исход?!
- Да, я готов, - ответил Пол без тени сомнения. Он действительно был готов. Ради своей Веры, своих Братьев и всего человечества.
- Ты выбрал! Сам! Я тебя не принуждал! Открой Разум!
Пол сделал волевое усилие и, несмотря на протесты психики, просто-таки кричащей об опасности, вышел из состояния ОИСВ. И сразу же его сознание почувствовало себя так, как, наверное, мог бы чувствовать себя кусок рафинада в кипятке! Но одновременно пришло Понимание. Понимание того, как именно Ар'Д'К-х'рунг смог воспринять искажения, внесенные в его мир влияниями Предтеч. Он решился - и сумел растворить свое сознание в Глобальном Эгрегоре всей Реальности, в Мировой Душе демонической Вселенной! И уже с уровня ее восприятия стал видеть вплетаемые в "ткань" Реальности новые событийные "нити" и источники их появления. Среди которых были и те, которые резко отличались ото всех остальных. Это и были чужаки из другой Вселенной.
Пол ощутил, что его сознание, достигшее резонанса с психической структурой Познавшего Вечность, также стало "растворяться". Но ведь Ар'Д'К-х'рунг смог вернуться в обычный физический, проявленный мир. И сообщить результаты своего Слияния остальным демонам. Как он это сделал?! Как?!! Но Тень Ар'Д'К-х'рунга не ответила.
Он обязан вернуться. Это его долг перед Братьями и перед всеми людьми! Только не сдаваться, цепляться за что-нибудь! Цепляться за то, что позволит ему, Полу, сохранить себя, свою Сущность.
Например... Например, вспомнить, как чудесно там, на Земле поют птицы, когда наступает весна! Вспомнить... как бы это вспомнить?..
И тут пришла боль. Чудовищная, почти непереносимая. ДУША этого мира не хотела отпускать новую вновь прибывшую сущность, уже почти полностью влившуюся в ее Океан Сознания. Но надо держаться! И при этом терпеть! И вспоминать еще! Терпеть! И вспоминать!
Как пахнет клевер и жужжит садящаяся на него пчела.
Боль!
Или как изумительно сочетаются инжир и свежая брынза.
Боль!!
И как прекрасно, когда тебя обнимает любимая девушка.
И всего этого не может быть, просто по определению не может быть здесь! Где все Иное, Чужое. Такое бывает только там, откуда Пол пришел. Дома.
Боль!!!...
Долг! Красота!! Любовь!!! Вера!!!
Домой!!!
Пол метнулся, преследуя одну-единственную цель - вырваться из этого плена. Уже остатками своего "Я" он, что есть сил, ухватился за одну лишь мысль - о том, что ему во что бы то ни стало нужно вернуться домой.
И Воля человека победила! СУТЬ чуждого мира отпустила его.
Сначала Пол осознал себя снова в пустынном сером Ничто, а потом сразу, скачком, стоящим посреди "моста" между мирами. А напротив уже стояла все та же троица демонов. Которые вдруг неожиданно склонились перед ним в поклоне! Распрямившись, тот, кто был в плаще с капюшоном, произнес:
- Мы, представители Совета Старейших, уважаем тебя, человек. Не каждая Сущность может вернуться из Глубин Бытия, сохранив при этом свою целостность. Ты смог. Больше нам нечего добавить. Однако ты пока лишь "впитал", но еще не освоил полученные знания, и мы хотим предупредить тебя об обнаруженной нами аномалии. Во время такого, как ты называешь, резонансного "прокола" Грани между нашими мирами, некоторая область пространства твоей Реальности становится доступна и для нашего сканирования. Благодаря этому мы определили, что где-то совсем рядом с тобой есть некто, имеющий в своих психоэнергетическом и событийном спектрах свойства, присущие Предтечам.
- Быть этого не может! - воскликнул Пол. - Все наши специалисты проверены на специальном детекторе. Появление в исследовательском центре кого-либо из Древних просто исключено!
- Но разве вы уже все знаете о Древних и можете достоверно судить об их присутствии? Ваш детектор несовершенен. Он просто не смог почувствовать этот сигнал, уровень которого находится на самом пороге чувствительности даже наших методов. Но теперь вы сможете это исправить. В полученном тобой блоке информации содержатся все данные о том, какие свойства и качества присущи сущностям Древних на всех известных нам и вам уровнях Клубка Бытия. Расшифровав эти знания, вы сможете научиться вычислять Предтеч, окажись они поблизости. Но мы должны вас предупредить: это будет непросто, так как Древние очень хорошо умеют маскировать свое присутствие.
- Тот, кого вы обнаружили рядом со мной, тоже маскируется? - Пол был по-настоящему ошеломлен услышанной новостью, и все еще не мог в это поверить.
- Это как раз и странно, что маскировка отсутствует, - продолжал демон. - И при этом "читается" не весь спектр свойств, присущих Предтечам. Это может означать, что Предтечи используют этого человека скрытно, наложив на него свою психоматрицу так, что он сам об этом даже и не подозревает. При этом периодически "сливая" им всю накопленную информацию. Например, во сне. Сразу же по пробуждении забывая об этом. Но может быть и так, что этот человек является агентом Древних вполне осознанно. И тогда его уровень подготовки очень высок! Есть и еще одна вероятность: может быть, у этого человека кто-то из далеких предков был Предтечей, и теперь эти свойства по какой-то причине активировались. Если так, то вам даже повезло: сможете изучать свойства Предтеч на нем. В любом случае, по возвращении ты должен будешь сам осознать свойства, присущие Предтечам, и определить, кто же из твоих соратников, возможно, является их шпионом. Постарайся разобраться с этой проблемой побыстрее. Возвращайся в свой мир. Делай все, чтобы победить наших общих врагов. Чтобы они не пришли снова в наш мир, и нам не пришлось вновь воевать в вашей, земной Реальности. Иди и помни - теперь ты Посвященный двух миров! И можешь рассчитывать на нашу помощь!
Пол поклонился демонам и, впервые за все время своего пребывания в их мире повернувшись к ним спиной, сделал шаг из "серой зоны". И сразу же увидел переливающуюся всеми цветами радуги Кромку своей родной Вселенной. Еще шаг - и мост исчез... Пол лежал на нежной весенней траве, не в силах поверить, что его тело цело и невредимо.
Блаженство от этого было столь сильно, что Пол далеко не сразу вспомнил, что он все еще пребывает не в реальном мире, а в виртуале, а его нежащееся под теплыми лучами солнца тело - на самом деле не более чем фантом. Вспомнив это, Пол попытался сосредоточиться на восстановлении связи со второй частью своей Сущности, той, оставшейся в обычной, физической земной реальности. Он обязан восстановить свою целостность, вынырнуть из искусственного мира,, который один из лучших фантастов России Лукьяненко весьма метко назвал Глубиной.
Привычным усилием воли Пол переместил фокус своего осознания в глубинный слой Клубка Бытия, на каузальный уровень. И там сразу же увидел расслоение Нитей, представляющих его Сущность. Он направил поток своего сознания в это место, словно ток по проводам. В месте начала расслоения тут же словно проскочила искра, и разошедшиеся части Нити восстановились, срослись. А сразу вслед за этим Пол ощутил свое тело, опутанное проводами и утыканное капельницами.
Вот оно что... Пока он шастал по чужой реальности, здесь его организм и мозг впали либо в кому, либо в клиническую смерть. Подумав об этом, Пол сразу же просканировал свое тело. Запустил сокращаемое сигналами от кардиостимулятора сердце и приказал легким вздохнуть самостоятельно.
Первым из всех чувств к нему вернулся слух. И первое, что он услышал, были слова Головачева: "Ожил, Слава Богу! Силен, бродяга!" Пол открыл глаза и повернул голову в ту сторону, откуда раздались слова. Увидел улыбающихся Головачева, Одинова, Вику, еще каких то людей - и потерял сознание вновь. Но уже в своем, привычном и родном ему мире.
Глава 9.
Мальтийские "соколы" и тайны...
1.
Когда Пол снова пришел в себя и открыл глаза, он опять увидел склонившихся над ним людей в белых халатах. Напряженные, встревоженные лица потеплели, встретив его осмысленный взгляд. "Ну вот, оклемался, кажись, окончательно!" - услышал он, как где-то неподалеку облегченно выдохнул Головачев.
- Как чувствуете себя? - заботливо поинтересовался пожилой врач, лицо которого было Полу смутно знакомым.
- Не беспокойтесь, жить буду! - Пол попробовал пошевелить затекшими руками и ногами, и вдруг почувствовал себя абсолютно бодрым и даже отдохнувшим. И ему совершенно не хотелось, чтобы к нему относились как к больному. - Помогите, пожалуйста, снять датчики...
Врачи, окончательно убедившись, что помощь "больному" больше не нужна, пожелали всем здоровья и покинули лабораторию. Головачев начал снимать датчики с головы Пола.
- Всем спасибо! Все, кроме Василия Васильевича, могут быть свободны, - сказал Одинов, облегченно вздыхая. Остальные направились к выходу.
- Да, ну и переволновались мы тут за тебя, - сказал Василий Васильевич, отцепляя от Пола последние элементы контрольной системы. На лице Головачева все еще сохранялись следы тревоги. - Что, тяжко пришлось?
- Да, - ответил Пол. - Ну да все хорошо, что хорошо кончается. А что, я действительно так серьезно отрубился?
- Серьезнее не бывает... Сейчас то действительно нормально себя чувствуешь? Параметры вроде все в норме, но мало ли что...
- Вполне. Хоть сейчас опять туда..., - сказал Пол и тут же почувствовал, что его передернуло от воспоминаний. Нет, пожалуй, снова туда он пока не готов...
- Ну, это ты загнул, - понял это и Головачев. - Отдохнуть тебе надо, это точно. Пару дней как минимум.
Василий Васильевич знал, что Пол обычно неудержим во всем, что касается работы, и об отдыхе вспоминает редко. Иногда с присущей молодости беспечностью переоценивая свои силы.
Но на сей раз Пол неожиданно легко согласился:
- Да, Василий Васильевич, вы правы. Отдых мне сейчас точно не помешает.
- Добро. Только уж отдыхай по-настоящему, хорошо? А то ведь я тебя знаю, через час уже опять о работе начнешь думать.
- Ну, это вряд ли! Осмыслить, и правда, все надо. Но пока что в башке, если честно, сумбур. Уж больно все непросто оказалось. К тому же демоны просили меня ограничить доступ к полученной информации. Так что вам и Одинову я, пожалуй, смогу что-то сообщить. А больше пока никому.
Пол понимал, что и кто-то из них - либо Одинов, либо Головачев, - тоже, в принципе, может оказаться глубоко законспирированным агентом Предтеч. Хотя разум отказывался в это верить... Но он должен был допускать и такой вариант. Однако работать полностью в одиночку невозможно, значит, придется рисковать. Да и, кроме того, если агентом Предтеч окажется кто-то из них, то Пол почувствует это в прямом смысле слова на собственной шкуре, и уже в самое ближайшее время. Как только сумеет вскрыть в своем подсознании полученную от демонов информацию. А в том, что сумеет, он был абсолютно уверен. Зато если и Сергей Алексеевич, и Василий Васильевич окажутся чисты, то Пол приобретет двух мощных союзников.
- Странно это очень, Пол..., - сказал Головачев. - Ты не находишь? Такое требование ограничения доступа к информации беспрецедентно для Братства. Тут что-то нечисто...
- Не знаю, Василий Васильевич. Говорю же, надо разбираться. Ну ладно, все, отпускайте душу на покаяние...
- Ладно, иди, отдыхай...
Едва добравшись до дома и наскоро перекусив, Пол опустился в кресло перед зашторенным окном и погрузился в медитативный транс, наилучшим образом способствующий обнаружению, идентификации и расшифровке образов подсознания. Прежде всего, ему нужно было вытащить из собственной подкорки полученные от демонов знания о свойствах Сущностей Предтеч. Он должен на собственном опыте понять, как именно эти свойства ощущаются в земной Реальности. И тогда уже по сходству этих ощущений можно будет выявить, кто именно из членов Братства, имевших допуск к проектам по программе "Предтечи", носит в себе эти свойства. То есть - сознательно или бессознательно - является шпионом Древних...