- Хм... Я, кажется, поняла, в чем тут трюк.
- Вот видишь, дать верный ответ "с ходу" не получилось даже у тебя. А ты ведь не только умная от рождения (Вика фыркнула), но и наверняка прошла специальную ментальную тренировку. Так вот - одним из механизмов, которые используют Предтечи, является нечто похожее тому, что сделала королева из этой задачи, только намного более сложное, изощренное и многоуровневое. Они в точно выбранные моменты времени организуют в нужном месте вброс определенной информации. Затем она, подобно инициирующему импульсу в ядерной сборке, порождает своего рода замедленную цепную реакцию увеличения некоего нужного Предтечам знания. Которое, постепенно накапливаясь, через определенное время приводит к "взрыву" понимания в сознании людей именно той точки зрения на ситуацию, которая и была нужна Предтечам. Что, в свою очередь, влечет за собой рассчитанные Предвечными реакции.
Так что различие в восприятии времени - это очень серьезный параметр, влияющий на возможности создавать последовательности событий с заранее запланированными исходами. И у Предтеч в этом перед нами серьезное преимущество.
Пол замолчал и явно сдерживавшая себя и внимательно, не перебивая слушавшая Вика дождавшись момента, эмоционально воскликнула:
- Ну и что из этого?! Подумаешь - различие во временных шкалах... Это тоже вполне преодолимо!
И едва Пол приготовился возразить, как вдруг с веранды, находящейся за кухней, послышались какие-то странные звуки. Отчетливый и очень громкий клекот, сменившийся резким гортанным ворчанием. Молодой человек вопросительно посмотрел на Вику.
- Это Кеша. Попугай, - пояснила ему хозяйка. Облик "разъяренной тигрицы" сразу же куда-то пропал. Теперь это была просто милая улыбчивая девушка. - Наскучило ему, бедненькому, сидеть одному в клетке. Требует к себе внимания. Надо уважить. Ну что, пойдем к нему, договорим на веранде?
Пол кивнул и тоже невольно улыбнулся. Посуда тут же была отправлена в посудомоечную машину. Нажатие нескольких кнопок на переносном пульте - и система "умный дом" заработала. Из специального "гнезда" выехал автоматический пылесос, посудомоечная машина приступила к работе.
Веранда представляла собой самую настоящую и очень симпатичную оранжерею. Горшки с экзотическими растениями стояли на полу, висели на стенах, занимали подоконники. Все цвело и благоухало. Клетка с попугаем возвышалась на треножнике в центре помещения, ее дверца была открыта. Причудливая птица, вся иссиня-черная, лишь возле клюва горели два ярко-оранжевых пятна, немигающими глазами смотрела на Пола, подергивая вздыбленным хохолком-опахалом.
- Ну, прямо пифия на треножнике, - усмехнулся Пол.
- Кеша воспитанный попугай, - вступилась Вика за своего воспитанника. - Я разрешаю ему летать по веранде, но он считает клетку своим гнездом и редко ее покидает.
Вика подсыпала корм попугаю, затем предложила Полу расположиться в удобном плетеном кресле, сама села напротив в точно такое же, и тут же вернулась к прерванному разговору.
- Так на чем мы остановились?.. А, вот! Знаешь ли ты, что наши ученые обратили внимание на такой факт: даже земные существа разных биологических видов обладают абсолютно различным восприятием времени. Скажем, комар живет считанные дни, ворона - триста лет, некоторые тропические деревья - свыше пяти тысяч лет. Они живут в совершенно разных временных шкалах. И то, что для баобаба - миг, которого он и не заметит, для комара - вся жизнь. Длинная, между прочим, жизнь, и столько всего в нее вмещается! Для него это - далеко не миг! Дело здесь не в объективном течении времени, а в его субъективном восприятии разными биологическими объектами. Да не надо даже за примерами так далеко ходить. Сам знаешь: иногда час длится как сутки, а иногда сутки пролетают как миг. Значит, и человек тоже может переходить из одной временной шкалы в другую. А если мы научимся наблюдать реальность, перейдя в совершенно иную шкалу времени, принципиально отличную от обычного человеческого восприятия? Какой тогда эта реальность перед нами предстанет? Ты об этом никогда не задумывался? А ведь это вопрос совсем не праздный.
Вика замолчала, вопросительно глядя на Пола. Пол ждал продолжения ее мысли, одновременно обдумывая сказанное. Вика продолжила медленно, уже спокойно, без эмоций, пристально глядя на Пола, и всем своим видом подчеркивая, что говорит нечто очень важное:
- Если мы сможем посмотреть на мир так, как его видят Древние - увидеть реальность в их временной шкале - то мы сможем увидеть изменения, которые они нам устроили! И сделать это без помощи демонов! Это вовсе не является невозможным, Пол, пойми! Наши ученые уже изучают эффекты восприятия времени для наблюдателей с разной продолжительностью жизни. Так что ты не прав, - заключила она довольно. - Сами бы справились. Еще немного - и разобрались бы с методиками влияния Предтеч на нашу реальность. Всего-то надо создать систему моделирования, которая позволила бы сделать доступными для человеческого восприятия те образы реальности, которые возникают в других временных шкалах.
- Интересно. Я это знал, но лишь в самых общих чертах, - сдался наконец Пол. - Давай поподробнее.
Девушка снисходительно хмыкнула. И на Пола снова нахлынуло то ощущение опасности, которое он отметил при первой встрече с Викой. Все-таки помимо явной привлекательности было в ней что-то настораживающее.
- Есть такая гипотеза, - продолжала тем временем Вика, - согласно которой человеческий мозг обрабатывает получаемую им от окружающего мира информацию дискретным образом. То есть воспринимает ее не в виде единого непрерывного потока, а виде последовательности кадров. Кадр - разрыв, кадр - разрыв. Эту идею впервые выдвинул Анри Бергсон, французский мыслитель. Позднее появились уточнения гипотезы Бергсона. Один малоизвестный гений по фамилии Варела предложил концепцию, в которой показал, как образуется каждый отдельный кадр зрительного восприятия.
- Путем разрядки определенного множества нейронов из разных участков мозга? - словно невзначай ввернул Пол.
В устремленном на него взгляде Вики появилось легкое изумление. Она явно не ожидала от Пола таких глубоких познаний в столь специальной области. Теперь уже ему оставалось только снисходительно хмыкнуть: мол, знай наших, мы тоже не лыком шиты. Да только он этого делать не стал, сохраняя спокойствие и самообладание.
- Просто интересуешься нейрофизиологией или проходил спецкурс по работе? - удивленно спросила Вика и, когда в ответ Пол лишь неопределенно пожал плечами, продолжила. - Что ж, пойдем дальше. Поскольку с кадром стало понятно, задумались о такой величине, как его длительность. У человека ее приближенно можно принять за одну десятую секунды. Но есть еще и скорость. Именно скорость смены кадров в мозге и является главным фактором, от которого зависит шкала восприятия времени. Хоть человеческого, хоть любого другого. В зависимости от этой скорости восприятие времени либо замедляется, либо ускоряется...
- Не совсем так. Длительность самого кадра тоже может значительно меняться! - возразил Пол. - Например, когда я вхожу в состояние СПАСа...
- Верно, - перебила его Вика. - Продолжительность кадра зрительного восприятия в некоторых особых состояниях может сдвигаться в ту или иную сторону. В таких случаях также происходит изменение восприятия времени. Исходя из нашей гипотезы, это явление связано с изменением каких-то механизмов селекции потока воспринимаемых кадров, что в конечном итоге и отражается на их длительности.
Вика перевела дух и сбавила темп, чтобы сделать акцент на следующих фразах:
- Разумеется, каждому биологическому виду соответствует своя собственная длительность кадра, так же как и индивидуальная скорость их смены. И могу заверить, что ко всем этим выводам наши ученые уже успели прийти сами. Более того, именно изучение механизмов возникновения сжатых и растянутых кадров подтолкнуло их к идее моделирования различных временных шкал, совершенно отличных от той, что свойственна человеку.
- Можно провести аналогию с ускоренной или замедленной киносъемкой? И ускоренным или замедленным воспроизведением?
- Не только. Для создания модели используется компьютерная имитация очень быстрых и, наоборот, очень медленных процессов. При этом обязательно изучают влияние наблюдателя на наблюдаемые события, иначе все результаты будут искажены до неузнаваемости. Это одно из главных условий.
- Используются модели рефлексивной хроносемантики и эверетовских фрактальных ветвлений? - опять блеснул знаниями Пол.
Уже не удивляясь его подготовленности, Вика хотела ответить, когда лежащий на столе возле вазы с цветами мобильник тихонько завибрировал, выдав потом мелодию из хорошего телевизионного фильма "Спецназ", съемки которого ОРТ решило продолжить после нескольких лет перерыва. Девушка взяла трубку, и ее лицо сразу приняло сосредоточенное выражение.
- Да, Василий Васильевич. Сейчас буду. - И, отключив связь, поднялась с места, давая понять, что обеденный перерыв закончен. - К сожалению, наш разговор придется прервать. А мы ведь только начали приближаться к основным выводам. Я и не заметила, как время пролетело!
- Давай обозначим хотя бы главные идеи, - попросил Пол, посмотрев на часы. - Ведь у нас еще есть несколько минут по дороге! А если ускорить темп восприятия, то их можно еще и растянуть.
Вика улыбнулась, и было видно, что ей доставляет удовольствие разговаривать с Полом.
- Ну, хорошо, - смилостивилась она и сразу перешла на деловой тон. - Человек не в состоянии воспринимать объективную реальность во всей ее полноте. Он выделяет в реальности лишь определенный контур. Этот контур соответствует той временной шкале восприятия, которая характерна лично для этого человека. В другой временной шкале этот контур будет совсем иным. Значит, и образ реальности будет другим.
Вика оглянулась по сторонам, словно ища, чем бы проиллюстрировать сказанное, и взяла в руки пульт управления системы "умный дом".
- Вот как сейчас. Я нажимаю на кнопку, и... - Входная дверь послушно распахнулась, и в прямоугольном проеме открылась красивая картина цветника в массивной чаше возле дома и зеленого леса.
- Мы видим некий материальный объект, да? Природный пейзаж. Вполне для нас привычный. Но если бы ты наблюдал эту картинку во временной шкале, не соответствующей нам, людям, то мог бы увидеть нечто совсем иное.
- Например? - спросил Пол уже на ходу, когда они отмеривали шагами вымощенную камнем дорожку посреди деревьев.
- Скажем, ты мог бы увидеть на этом месте не набор разрозненных природных объектов - цветов, деревьев - а некий единый организм. Живое существо!
- Знаешь, я в состоянии СПАСа я воспринимаю природу почти именно так, как ты только что и сказала, - оживился Пол. - Да... Интересная гипотеза. Тем более, что по сведениям демонов, Предтечи многое в своей магии строили именно на общении с некоторыми природными процессами как с живыми, и даже вполне разумными существами!
- Вот видишь! - подхватила Вика. - Значит, мы близки к истине! Древние воспринимали мир в иной временной шкале, и видели объекты природы совсем не такими, какими видим их мы. И это естественно, ведь если наблюдать реальность в различных временных шкалах, то выявляется некоторая удивительная особенность: одни ее объективные свойства оказываются проявленными, другие же - смазанными, абсолютно неразличимыми. В частности, имея в одной временной шкале дело с материальным объектом, мы не можем сказать, не окажется ли он в другой живым существом!
- В таком случае многое становится понятным! - Пол даже остановился посреди дороги, чтобы осмыслить понятое, но Вика тут же увлекла его за собой дальше по дорожке, напоминая, что они торопятся. И он продолжал уже на ходу:
- Если Древние общались с природными процессами как с разумными существами, то понятно, как и почему они могли создавать еще и искусственные существа, которые воспринимались людьми и демонами как природные, стихийные явления и процессы! Мы думаем, что это стихийный, природный процесс, а это порождение Предтеч, созданное, чтобы погубить человечество...
- Люди видели в этих процессах божью кару, или что-то в этом духе, - согласилась Вика. - А оказывается, Отец небесный здесь совершенно ни при чем. Многие природные катаклизмы устраивал вовсе не Он.
- А ведь Древние и сейчас, скорее всего, продолжают порождать подобные процессы, - с горечью произнес Пол. - А мы-то думаем: слепая стихия... А она не слепая, она разумная. Более того: сознательно смоделированная...
Дальше шли молча. "Что же это получается? - думал Пол. - Древние по своим возможностям приблизились к тому уровню воздействия на Реальность, которого маги Гипербореи достигли только в период ее наибольшего расцвета? Неужели это так? В таком случае нам придется иметь дело с крайне серьезным противником..."
Они подошли к исследовательскому центру, внешне выглядевшему как обычный трехэтажный загородный дом какого-нибудь "нового русского". Но стоило попасть в закрытый от посторонних гостей замаскированными панелями лифт - и сходство сразу пропадало. Особенно после спуска на тридцать метров вниз, где и располагались основные лаборатории комплекса.
- А как ты попала в Братство? - вдруг спросил Пол перед самой дверью, про себя усмехнувшись тому, что этот вопрос было бы логичнее задать в первые минуты их знакомства.
Но Вика не торопилась отвечать. Пристально посмотрев в глаза собеседника и не найдя в них ничего, кроме обычного любопытства, сдержанно произнесла:
- Расскажу как-нибудь в другой раз. А сейчас извини - как говорил мой любимый герой Джека Лондона Элам Харниш - "время не ждет". Пора работать. Ты будешь присутствовать? Пол кивнул, и они вместе вошли в здание.
3.
В течение последующих шести часов, проведенных в лаборатории, у Вики уже не было возможности отвечать на вопросы Пола. И вообще все в лаборатории выглядели сильно занятыми. Оно и понятно. Могли возникнуть непредвиденные ситуации. Никто не знал, как начнет проявлять себя артефакт в ту или иную минуту: как он поведет себя, будучи помещенным в переменное микролептоннно-торсионное поле, как отреагирует на нагрев и охлаждение, изменение давления и многое другое. Отвлекаться в подобной ситуации было недопустимо и опасно.
Заметив, что относительно свободен только Сергей Алексеевич, Пол именно ему решил высказать ту мысль, которая внезапно пришла ему в голову после разговора с Викой, и теперь беспокоила:
- Как вы думаете, Сергей Алексеевич, не может быть так, что артефакт выполняет какую-то программу, заданную ему Древними? Одним словом, не передали ли демоны нам "троянского коня"? И не погорячились ли мы, приняв вещь, о которой нам ничего не известно?
- Я об этом тоже думал, - признался Одинов. - Но, во-первых, мы действовали не по сомнительной поговорке "кто не рискует, тот не выигрывает", а в силу острой необходимости. А во-вторых, демоны тоже обратились к нам за помощью не от хорошей жизни. Хотя, конечно, лучше держать ухо востро, поскольку сегодняшний вынужденный союзник завтра, лишь только ему представится такая возможность, может стать ярым врагом. Ну да чего гадать. Для того тут и мы с тобой. Уж извини за простоту, но, как говорится, "лучше перебдеть сейчас, чем перебздеть потом".
На последней фразе Одинов похлопал его по плечу и улыбнулся, но Пола это не успокоило, и он продолжил расспросы:
- А не могли ли демоны сыграть в двойную игру? Столкнуть нас с Предтечами и тем самым обезопасить себя?
- Теоретически могли, - теперь Одинов говорил более чем серьезно. - Но слишком уж у демонов большие счеты с Древними, для того, чтобы они доверили свою судьбу такому ненадежному варианту. Ведь, судя по проявляемому ими тысячелетнему упорству, Предтечам зачем-то нужны обязательно оба мира - и наш, и параллельный, где обитают демоны. Круг наших Видящих уже организовывал коллективный выход в каузальный план Бытия. И пока намерения демонов с высокой степенью вероятности чисты. Но в одном ты прав - с ними нам тоже надо держать "ухо востро"!