Каулквейп нахмурился. До его укромного уголка в библиотеке, где он прятался, тоже доносились эти странные завывания, но он не связывал это с тем типом с пустыми глазами, которого встретил вместе с Профессором Темноты в то грозное утро.
Потихоньку пробираясь к трубам с похлебкой, Каулквейп продолжал думать о незнакомце. Судя по сплетням, таинственный незнакомец был не кем иным, как Прутиком, молодым капитаном воздушных пиратов, которого лишь несколько недель назад чествовали в Санктафраксе как героя. Говорили, что, должно быть, там-то с ним и произошло нечто непонятное, необъяснимое, отчего он онемел и впал в прострацию. Еще любопытнее было то, что, по слухам, Верховный Академик дал ему звание Помощника Профессора Света.
Толпа медленно двигалась к трубам с похлебкой. За спиной у Каулквейпа два младших подмастерья-ветроведа оплакивали свою судьбу.
– Измерять скорость ветра, измерять и еще раз измерять, – жаловался один из них, – а профессор-то какой тиран!
– Мерзкий тип, – согласился его приятель.
Каулквейп вздохнул. «По крайней мере у вас есть определенность в будущем, – с горечью думал он. – Не то что я». Он вздрогнул, когда латунная миска выскользнула у него из рук и загрохотала по каменному полу.
Дождеведы и облакологи, стоявшие вокруг него, с удивлением уставились на тщедушного вихрастого паренька.
– Ну, правда, мы хоть не младшие слуги, – презрительно прокомментировал произошедшее один из ветроведов.
– Из Нижнего Города, – высокомерно бросил другой.
– О небо! – раздался вдруг возглас во главе длинных столов, и все головы повернулись в ту сторону. Возглас принадлежал Люду Сквомиксу, который чуть не подавился мясом. – Кто бы мог подумать? – Он аж слюной брызгал.
Кто-то от удивления уронил графин.
– Зуб даю, – воскликнули рядом, – это ведь он.
Все смотрели на самый главный из длинных столов. Там, где питались самые выдающиеся ученые, появился Профессор Темноты, он вел за собой таинственного юношу с неподвижным взглядом, которого и усадил на свободное место.
Подмастерья совершенно позабыли о стоявшем среди них младшем слуге.
– Я просто не верю, что это Прутик, – послышалось замечание одного из них. – Я имею в виду, ты только взгляни на него!
– Как безумный, – согласился второй.
– Прутик! – закричал Каулквейп. Непонятно, то ли весь сумбур внутри его, то ли просто сумасшедшая погода заставили его назвать Помощника Профессора по имени. Неужели он собирался прыгнуть? – Остановись! Стой!
Эти призывные крики заглушил новый раскат грома. Прутик зашатался на краю балюстрады и взмахнул руками.
– Нет! – завопил Каулквейп. В ужасе он бросился вперед и схватил Прутика за край накидки. – Ой! – воскликнул он, когда мех ежеобраза внезапно превратился в острые иглы, которые вонзились в кожу у него на руках. Капли крови показались на кончиках пальцев.
Снова сверкнула молния. Прогремел гром. Ветер усилился, начал брызгать легкий блестящий дождь. Во всем Санктафраксе настроение изменилось и перешло в радостное. Из столовой донесся счастливый гам Каулквейп, которого внезапно охватило опьяняющее чувство собственной силы, схватил Прутика за руку и стащил с балюстрады. Тот упал на землю.
– Простите, Помощник, – прошептал Каулквейп, – я думал, вы собираетесь спрыгнуть.
Прутик поднялся на ноги.
– Что ты сказал? – очнулся он.
У Каулквейпа рот раскрылся от удивления:
– Вы что-то сказали! А еще говорят, что вы немой…
Прутик нахмурился и прикоснулся к губам.
– Я и был немым, – задумчиво прошептал он. Затем огляделся так, как будто впервые осознал, где находится. – Но… что я здесь делаю? – спросил он. – И кто ты такой?
– Каулквейп, профессор, – ответил тот, – младший служка, – если вам угодно.
– Ну, мне-то вполне угодно, – заметил Прутик, которого позабавила официальность, с какой обращался к нему этот паренек. Потом он нахмурился. – Как ты сказал… Профессор?
– Да, – ответил Каулквейп, – хотя точнее, конечно, было бы сказать: Помощник Профессора. Вы новый Помощник Профессора Света, по крайней мере если верить слухам.
Прутик выглядел ошеломленным. «Должно быть, это Профессор Темноты устроил», – решил он.
– Именно Профессор Темноты привез вас в Санктафракс, – подтвердил Каулквейп. – Из Каменных Садов, как говорят. Он…
– Каменные Сады, – думал вслух Прутик.
– Значит, мне это не привиделось. – Он повернулся к Каулквейпу, растерянный и изумленный. – И все же… – Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться и что-то вспомнить. – Но что же я такое забыл?… – и медленно почесал в затылке. – Все как будто во сне происходило. Я помню мою команду, путешествие, как мы вошли в вихрь, а потом… Ничего! – Он замолчал. – До нынешнего момента, когда ты явно остановил меня и не дал броситься вниз и разбиться насмерть. – Прутик улыбнулся. – Спасибо. Как, ты сказал, тебя зовут?
– Каулквейп, – ответил Каулквейп. – Я не знаю, что на меня нашло. Я не должен был вас спасать. – Он в отчаянии уставился в землю. – Я должен был прыгнуть вместе с вами. Мне незачем жить на свете!
– Ну-ну, что ты, – мягко посочувствовал молодой профессор и положил руку на плечо Каулквейпа. – Ты ведь на самом деле так не думаешь.
– Думаю, – выдохнул Каулквейп, свесив голову. – Я из Нижнего Города. Мой отец умер, и теперь некому платить за мое здесь пребывание. Когда меня найдут, то выгонят вон из Санктафракса. Так зачем же мне жить?
Прутик посмотрел на юного слугу, который так стремился к знаниям.
– Ты меня спас, – просто сказал он. – Я думаю, мне надо отдать тебе долг. Ты говоришь, я Помощник Профессора Света?
Каулквейп кивнул.
– В таком случае настоящим назначаю тебя, Каулквип, своим подмастерьем.
– Каулквейп, – радостно поправил его Каулквейп. – Вы серьезно?
– Конечно, – улыбаясь, ответил Прутик. – Мне понадобится смышленый молодой подмастерье, который позаботится о том, чтобы я окончательно проснулся. Мне многое предстоит сделать.
– Я позабочусь о вас, профессор, – заверил его Каулквейп, – обязательно позабочусь.
Глава седьмая
Карта падающих звезд
Каулквейп вышел из Главной Библиотеки, стряхивая пыль с новой мантии. Дорогой черный материал так и искрился, а меховая отделка казалась даже чересчур богатой, но одежда сидела на нем идеально. Он прижимал к груди старинные свитки и спешил по направлению к Школе Темноты и Света.
Повернув в узкую улочку рядом с Башней Облакологов, он остановился. Там, преграждая ему путь, стоял Вокс, облаколог, лицо которого лоснилось от древесного бальзама.
– Наконец-то он один! – прорычал высокий подмастерье.
Еще двое подмастерьев-облакологов появились за спиной у Каулквейпа. Его поймали в ловушку.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.