Я почувствовала себя облитой грязью, столько презрения сразу свалилось на меня со всех сторон. Лишь Инквизитор продолжал излучать доброжелательное спокойствие.
— Лауль, как же ты умудрился с ней познакомиться?! — Осторожно поинтересовался один из присутствующих.
Я посмотрела на мнимого жениха и поняла, что без моего участия разговор уходит в неконтролируемую область. И у меня, наконец, созрел план.
— А я часто видела его в наших трущобах! — Заявила я. И, кстати, была единственной особой женского пола, что соизволила тем вечером открыть рот для извлечения из него звуков.
Несколько секунд я была в центре всеобщего внимания, а потом все снова переключились на моего жениха.
— Что ты там забыл? — С подозрением спросил Элуаль.
— Невесту, конечно же! — Рассмеялся мой сосед. — Среди своих не смог завоевать ничьё сердце, вот и переключился на всякую шваль.
Я вспыхнула и уже начала искать достойные слова для ответа, но меня опередил Лауль. Он, не вставая, замахнулся и воткнул вилку в грудь недоброжелателя. Я сжалась, оказавшись меж двух огней, но ничего не произошло. Сосед молча выдернул погнувшийся столовый прибор из камзола и положил его рядом со своим.
— Похоже, ты банально влюбился. — Констатировал он. — И как всегда скор на расправу.
Я посмотрела на других гостей. Никакого шока или банального удивления. Как будто такое поведение было здесь нормой…
Пора было заканчивать.
— Значит, ты и правда Инквизитор? — Повернула я наивно-удивлённое личико к жениху.
Тот молча улыбнулся.
— А я не поверила! — Воскликнула я, обращаясь уже к гостям. — Представляете, он рассказал мне о себе, сводил в подвал, мы там даже слегка поиграли…
Краем глаза я рассчитывала заметить смущение Инквизитора, но напрасно. Не ахнул никто из присутствующих, будто обсуждение личной жизни друг друга в таких нелицеприятных подробностях за столом у них в порядке вещей.
Мой первоначальный план с позором провалился, но я успела немного подгадить Лаулю Фирру. Пусть они потом в своих домах обсуждают глупого влюблённого Инквизитора и его нищую дуру-невесту.
Однако, всё опять было перевернуто с ног на голову.
— Молодец! — Припечатал Элуаль. — Найти ту, что разделяет твои увлечения ещё труднее, чем ту, что просто будет не против.
Я сдалась. Тема женитьбы Инквизитора была благополучно закрыта, и я снова замолчала.
Жизнь широкого профиля. Начало
Посиделки близились к концу, время к утру, а я так и не исполнила задуманного. Было потрачено впустую более восьми часов, я валилась с ног от усталости… Ещё бы, больше полутора суток без сна, если не считать кратких моментов отключения сознания.
Немногих детей в количестве трёх штук, включая сына хозяина, отправили спать ещё во время ужина, а сейчас все взрослые спускались куда-то под землю, с азартом, нетерпением и предвкушением обсуждая какое-то развлечение, что ждало нас внизу. От странных взглядов, украдкой брошенных в мою сторону, мне стало совсем не по себе. Особенно в присутствии Инквизитора и по дороге в подземелье. Что-то мне это всё напоминало… Уж не уготовили ли мне роль основного блюда на вечере садистов?..
— Падай. — Вдруг шепнул мне на ухо Лауль.
Я недоумённо посмотрела на мнимого жениха:
— Зачем?
— Потом расскажу. — С невозможно ласковым выражением лица, пообещал он. — Просто потеряй сознание. И чем скорее, тем лучше.
Терять было нечего. Я покорно оступилась и рухнула прямо в удачно подставленные руки. Даже притворяться особо не пришлось, только глаза закрыть и расслабиться. Жаль, уснуть мне позволено не было — надо было оставаться начеку.
— Гармина? — Обеспокоенно позвал Инквизитор.
Я стойко молчала.
— Дорогая? — Он слегка потряс меня. — Милая!
Я продолжала недвижимо лежать у него на коленях, и мне было даже вполне уютно. Вставать так точно не хотелось.
— Она без сознания! — Испуганно воскликнул Лауль. — Надо что-то сделать!
Вокруг спешно засуетились.
— Нашатырь! У кого-нибудь есть нашатырь? — Бесконечно повторяла какая-то женщина.
— Ей нужен воздух, она с самого начала ужина становилась всё бледнее и бледнее! — Заявила мужчина.
— Отнеси её наверх, Лауль. — Посоветовал Элуаль. — Оставь на попечение слуг и возвращайся. Мы не будем начинать игру без тебя.
— Нет, — возразил Инквизитор, — я останусь с ней, пока ей не станет лучше, а потом присоединюсь.
— Но тогда ты не сможешь участвовать! — Обеспокоенно воскликнул хозяин дома.
— Ничего. Хоть раз в жизни побуду зрителем.
— Нда… — Протянул глава ВСК. — Серьёзно ты вляпался… Ладно, как знаешь. Мы подождём тебя внизу.
Послышались удаляющиеся шаги. Лауль подхватил меня на руки и поспешил в другую сторону, судя по звукам — вверх по лестнице. Вроде бы за ним никто не последовал, но так как Инквизитор молчал, я решила повременить с телодвижениями и подождать его знака.
Мы шли довольно долго, миновали не одну дверь и множество поворотов, а я всё так же безвольно болталась в чужих руках. Лауль нигде не задерживался и не подавал признаков усталости. Мне уже стало откровенно неловко, но я крепилась. Ради дела. Ради свободы.
Наконец меня осторожно сгрузили на нечто мягкое и со спинкой, в чём я быстро признала диван, после чего Инквизитор без слов отошёл и закрыл дверь на защелку. На всякий случай я продолжала лежать ровно так, как он меня оставил.
— Вставай. — Услышала я его приказ. — Пора за работу!
Плавно сев, я осмотрелась. Обычная комната для отдыха…
— Где мы?
— Это одно из гостевых помещений.
Я покивала:
— И что мы тут делаем?
Лауль так посмотрел на меня, что я поспешила перефразировать:
— Кабинет где-то неподалеку?
— Нет.
— Тогда не понимаю. Зачем было так далеко идти?
— Для конспирации.
— Мы прятались от слуг? — Догадалась я.
— Нет. Они сейчас все спят. Дежурные же в столовой и зале, убираются.
Я энергично потёрла лицо:
— Ничего не понимаю. Зачем был нужен весь этот вечер? Почему вы не дали мне поспать хоть пару часов, прекрасно зная, что я и так не спала ночь? Зачем вы тащили меня через весь дом на руках? Зачем вы вообще всё это затеяли?!
Инквизитор приблизился.
— Последнее тебя не должно интересовать. — Прямо мне в лицо сказал он. — А насчёт всего остального… Ты же не хочешь попасться?
— Нет, конечно.
— Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснили обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.
Я разозлилась на этого вершителя чужих судеб, однако постаралась сдержаться. Было интересно, что он скажет дальше.
— А тащил как раз для того, чтобы обезопасить нас от столкновения со случайно заблудившимися слугами.
— Ммм… — Протянула я. — А я уж было подумала, что вам просто понравилось.
Сарказма в моих словах было не занимать, но Инквизитор вполне успешно его проигнорировал.
— Если у тебя нет больше срочных вопросов, перейдём к насущным. — Лауль присел рядом и с наслаждением вытянул ноги. — Значит смотри. Времени у тебя около трёх часов. Примерно столько длится игра, и никто из гостей не станет отлучаться из подвала…
— А что это за игра такая? — Заинтересовалась я.
— Слегка модернизированная политическая настольная карточная игра, придуманная Элуалем, Аравием, Диаруном, мной и ещё парочкой влиятельных политиков. Суть её в том, чтобы сыграть свою партию, как чужую — любого из присутствующих, по жребию. Никто, кроме ведущего, не знает, кто есть кто, и все активно гадают. Особенность игры в скрытых действиях игроков. Угадать можно лишь по их реакции на сообщаемые результаты каждого раунда.
— И кто побеждает?
— Обычно выигрывает Элуаль, он выводит из игры большую часть игроков, правильно угадывая их образы и не ошибаясь при этом.
— А вы?
— Я тоже иногда выигрываю, обычно, когда ошибается он. Но чаще просто остаюсь последним.
— Забавно. — Я усмехнулась. — Хотелось бы посмотреть.
— Если справишься быстро, может ещё успеем присоединиться.
— А если я задержусь? — Спохватилась я. — Нас не станут искать?
Инквизитор улыбнулся:
— Нет.
— Почему?
— Они решат, что мы с тобой решили заняться чем-то более интересным, как и подобает будущим супругам.
Я покраснела.
— А если они всё-таки решат нам помешать и ворвутся в эту комнату, я найду, как выпроводить их, не вызвав подозрений.
В этом я не сомневалась.
— Иди. — Кивнул на дверь Лауль. — Кабинет этажом выше, нужная тебе лестница слева по коридору.
Я тут же представила спешно заученную схему и прикинула наше местонахождение.
— Как закончишь — возвращайся сюда, я буду ждать. Вниз пойдём вместе.
— Хорошо.
— И всё же постарайся не задерживаться. Не уверен, что ты сможешь выкрутиться без моей помощи, встретив их в коридоре.
Я тоже не была в этом уверена, но промолчала. Только кивнула в знак того, что приняла информацию к сведению.
— И не вздумай сбежать. — Пригрозил напоследок Инквизитор.
А я и не собиралась. Перспективы не радовали.
Жизнь широкого профиля. Взлом
Сначала дело шло гладко. Я подключилась к системе безопасности в коридоре рядом с нужным мне кабинетом. Удивительно, но камер и сигнализаций в доме главы ВСК почти не было, в противоположность усадьбе Лауля, где весь акцент делался не на защиту, а на предупреждение. У Инквизитора дома не было ни одного стоящего замка, если не считать входного, зато охраны, камер, датчиков и сигнализаций было полным-полно. А всё потому, что целью системы была поимка особо самоуверенного вора для собственных нужд хозяина… Так сказать, для свершения над ним личного правосудия.
Я в очередной раз подумала, что нам с Гансом несказанно повезло. Ну, мне так точно. От свободы меня отделяло всего пару замков.
Споро обойдя общую сигнализацию, я кинула обманку на камеры внутри кабинета, отключила подачу сигнала от установленных внутри датчиков и приступила к проникновению в святая святых Элуаля Паруша — его кабинет.
Подобрать код оказалось проще простого. Сенсором настолько часто пользовались, что на панели уже образовались затёртости, отражение которых мгновенно определил электронный взломщик. По-хорошему, замок давно стоило бы сменить, не ровен час вообще замкнёт, но такая беспечность хозяина была мне на руку.
А вот дальше начались проблемы.
Помещение было оформлено совершенно безвкусно — значительное нагромождение всевозможных элементов декора отвлекали и раздражали. Возможно, это и было их целью, но скорее всего они просто непомерно радовали Элуаля, иначе и он не смог бы работать в таком месте.
Я огляделась, целенаправленно выискивая один-единственный предмет обстановки. И первым делом мне в глаза бросился самый простой сейф в углу. Он был проводного типа, наподобие тех, что я вскрывала вручную ещё на заре карьеры у себя в трущобах… Настоящий раритет.
Меня затопила ностальгия, ноги радостно понеслись навстречу воспоминаниям, а пальцы сами собой потянулись к замку. Всего-то надо вытащить его наружную часть, обнажив провода, и перекрутить парочку из них так, чтобы соединение прошло без участия кода. Правда, не каждый вор знает, как вручную обойти блокировку, но обычно подобные замки профессионалам и не попадаются, а на экстренный случай у них всегда есть с собой специальное оборудование. У меня в детстве его не было, я всё познавала на собственном опыте, но от греха подальше всё же всегда брала с собой прозапас парочку взломщиков сейфов старого образца. Мало ли что.
Обрадованная лёгкостью дела, я решила вспомнить былое и справиться по-старинке: подошла к сейфу вплотную, протянула руку и замерла, практически коснувшись его поверхности.
Что-то было нечисто. В прямом смысле слова.
Этот сейф был единственным предметом обстановки, покрытым толстенным слоем пыли. На фоне общей чистоты он выглядел чрезвычайно подозрительно. Интуиция прямо-таки вопила не трогать его, и я не могла проигнорировать её крик.
Со вздохом вернувшись в реальность, я полезла за своей аппаратурой.
После небольшого исследования с помощью подаренного Лаулем распознавателя выяснилось, что сейф подключён к автономной карающей сигнализации, бьющей током любого, рискнувшего к нему прикоснуться. Обойти её мне не составило труда, но никакого смысла в моих стараниях не было — замок оказался нерабочим, а полки пустыми. Этакая своеобразная приманка для наивных воров.
И я, опытная воровка со стажем, чуть было не попалась!.. Было ужасно стыдно.
Подгоняемая злостью на саму себя, я с огромным энтузиазмом приступила к поискам истиной цели моего проникновения. Ни в шкафах, ни за картинами никакого другого сейфа обнаружить не удалось, поэтому в конце концов моя деятельность свелась к методичному простукиванию стен. И за одной из ничем не примечательных панелей я наконец наткнулась на долгожданную дверцу.
С первого взгляда мне стало понятно, что в кабинете главы ВСК установлен усовершенствованный сейф повышенной защиты нового образца с дактилоскопическим кодово-сенсорным замком, настроенным на определённый порядок использования пальцев. Взломать «шкаф» вручную путем взрыва, расплавления, распиливания или чего-то подобного было решительно невозможно, подобрать код нереально, но для подготовленного профессионала всё это не представляло никакой проблемы — на то существовали особые взломщики, адаптированные как раз под замки подобного типа, и у меня они были с собой.
Однако я всё равно не торопилась приступать к работе, резонно опасаясь сюрприза наподобие той сигнализации на обманном сейфе. Вместо этого я первым делом направила в сторону дверцы беспроводной распознаватель и вчиталась в выданный им результат.
Меры предосторожности не оказались излишни. На «шкаф» была установлена неизвестная система контроля, которую чтец не смог идентифицировать. Это могло означать только одно — над сейфом поработал мастер с другой планеты.
Для обычного вора, которому категорически нельзя светиться, подобный случай был во всех отношениях безнадёжным, но не для меня. Для меня существовал другой, более сложный и кропотливый путь.
Инквизитор сделал ставку на правильного человека.
Несколькими командами я вывела на экран исходный код и принялась внимательно его изучать.
Немногие воры были способны разобраться в коде, обычно люди с такими талантами не прозябают на грани нищеты и не влачат безрадостное существование нарушителей закона, а удобно устраиваются в закрытых зонах, где исследуют и совершенствуют оборонно-защитные комплексы, побочные линии которых попадают на потребительский рынок.
Меня такая судьба не прельщала, да и учиться ради этого тёплого местечка пришлось бы немало. Я до всего дошла сама, без помощи извне, и очень собой гордилась, но разумеется втайне — чтобы никто не смог использовать меня в своих целях. Особенно страшно было бы оказаться запертой в правительственной исследовательской лаборатории против своей воли.
С каждой минутой у меня перед глазами вырисовывалась всё более полная схема действия инопланетной системы, а заодно возникали и исчезали идеи её безопасного обхода с учётом имеющихся у меня расходников.
Вообще, при правильной комбинации наличествующего арсенала я могла бы завоевать мир, если бы он был связан в единый механизм на уровне наносхем.
Примерно через полчаса я закончила подготовительный этап, мысленно подивилась изобретательности неизвестного мастера, и настроилась на работу. На всякий случай я решила повторно всё перепроверить, не рискуя ошибаться, и даже посмотрела влияние выбранного варианта на основную схему замка. Какое благо, что я это сделала! При более детальном изучении кода вдруг обнаружилось, что, акцентировав изначально всё своё внимание на внешности сейфа и его ловушках, я едва не совершила огромную ошибку — даже после уточнения происхождения системы контроля я не приняла во внимание, что практически в любую оболочку можно поместить совершенно чуждую систему защиты, в том числе с другой планеты, были бы деньги на этакую блажь… К сожалению, ни один из имеющихся у меня взломщиков не был способен справиться с продукцией иных стандартов в одиночку.