– Но, почему Астер так поступил? Почему он обманул меня?.. – мне одновременно было и радостно, и не хотелось в это верить.
– Он должен был заставить тебя дать слово не идти по шагам дракона. Если бы он не согласился, я уничтожил бы их всех.
Голос Вайлара звучал жёстко, как удар хлыста.
– И, когда ты собирался мне сказать? – выдавила я.
Мужчина промолчал.
– Ты не собирался…
В груди разливался жидкий огонь. Он обжигал меня, застилал глаза, заставлял с силой сжимать кулаки, впиваясь ногтями в ладонь.
– Ты должна понять, – говорил тихо Вайлар, – мне нужно было быть уверенным, что ты не передумаешь.
– Замечательный способ, – шёпотом ответила, глядя на горизонт.
И комендант решил, что, раз я больше не кричу, то моя злость улеглась. Он встал с кровати, подходя сзади, чтобы обнять за плечи.
Но он ошибся. Я сходила с ума. И дух дракона злился вместе со мной.
– Не подходи ко мне! – резко развернулась, вырываясь из его рук. – Я тебя не простила. Ты знаешь, как я убивалась? Винила себя за его смерть?!
– Амелия, – стиснув зубы, проговорил Вайлар. – Он хотел твоей смерти.
– Это было давно. После этого он трижды спасал мою жизнь!
Теперь я совершенно отчётливо чувствовала, что большая часть моего гнева – гнев дракона. Но ведь испытывала его именно я. И остановить сама себя не могла.
Как он мог мне врать? Опять!
Сердце заколотилось, как от быстрого бега. Кажется, я переставала себя контролировать. Как же хотелось что-нибудь разбить!
Глаза облизали комнату в поисках хрупких предметов. И остановились на широкой мрачной фигуре коменданта.
Мне захотелось сделать ему больно. Очень больно.
Я жестоко улыбнулась, глядя прямо в чёрные, как первородная Тьма, глаза.
– А ты знаешь, что я делала той ночью за периметром, когда банда нелюдей снова напала?
– Что же? – раздался опасно-ровный голос.
С тех пор, как я начала кричать, он больше не предпринимал ни единой попытки коснуться меня. Просто тихо стоял рядом, как ледяная статуя, пережидающая ураган. Это бесило ещё сильнее.
– Шла к Астеру, – мстительно произнесла не своим голосом. – Я тебе изменила. С оборотнем.
Острая тишина повисла между нами, как клинок. Челюсти Вайлара сжались, ладони превратились в кулаки, на обнажённой груди и плечах напряглись мышцы. В чёрных глазах заплясал страшный огонь.
В следующий момент он медленно, словно надвигающийся шторм, подошёл ко мне и одной рукой нырнул в волосы на затылке, с силой сжимая их, удерживая меня на месте.
Я попыталась вырваться, но другой рукой он схватил меня за талию и прижал к себе, не давая ни убежать, ни вообще шевельнуться.
Его ледяные опасные глаза сжигали своей чернотой. Он чуть оттянул мои волосы назад, заставляя запрокинуть голову, отклониться, а затем я почувствовала лёгкое жжение в затылке.
Голова закружилась. Закрыла глаза, теряя равновесие, и увидела внутренним зрением, как в мою голову вплыла яркая огненная печать. Она была невероятно сложной. В многолучевую звезду вписались десятки элементов, а в самом центре красовался глаз.
И я, будто со стороны, увидела тот самый день, девушку с рубиновыми волосами, диалог с браслетами. Одна картинка сменяла другую. Я перелезла через стену, встретила оборотня.
Вот он щекочет меня, я смеюсь. Он поёт мне детскую песенку, мы целуемся. Потом его руки опускаются ниже, а я его не останавливаю, получая от всего этого лишь бесстыдное удовольствие.
И в следующий миг Вайлар меня отпустил. Я пошатнулась, чуть не упав на ковёр, но сумела сдержать равновесие. Голова ещё немного кружилась, но постепенно мысли приобретали упорядоченность. А злость… ушла.
Проклятье! Что же я наделала?!
Посмотрела на молчаливую, сжатую, как натянутая тетива, фигуру коменданта, и ужаснулась. Он больше не глядел на меня. Я была в ужасе.
Что вообще на меня нашло? Это же так на меня не похоже!
Отвернувшись, он сделал несколько шагов к выходу. На одном из них его одежда сама материализовалась на напряжённом теле, скрывая накалённые белой яростью мышцы.
Уже на пороге он остановился и, не глядя на меня, проговорил:
– Если в храме Светлых ты используешь вот этот щит, а затем призовёшь в него Шейну, её никто не увидит.
Его голос был жёстким, неестественным. Он протянул вперёд ладонь, бросив в центр комнаты бесцветную печать с таким количеством символов, что у меня заболели глаза.
– Тебе придётся дать ей тайное имя, – добавил он. – Если она, конечно, тебе позволит.
А затем развернулся и вышел из помещения.
Меня била крупная дрожь. Ладони стали влажными, к горлу подступил комок. Что я натворила?..
Похоже, проклятый дух Аллегрион становился неуправляемым. Смогу ли я теперь все исправить?
В голове ещё раз прокрутились последние слова коменданта. Безразлично-холодные. Пустые. Словно отныне и навсегда я для него – лишь пустое место…
Глава 6. Посол
300 лет назад.
Высокий мужчина лет тридцати в кольчуге под офицерским камзолом, с дорогой перевязью на широкой груди и с мечом на поясе поднимался по огромной каменной лестнице. Здесь было не менее тысячи ступеней. А может и больше. Светлые волосы, убранные в недлинный хвост, выбивались под напором сильного ветра. На Драконьей горе всегда было так. Холодно. А ураганные порывы грозили сдуть вниз несчастного, осмелившегося явиться пред очи правителей Крылатых.
Но посол людского княжества был обязан подняться до конца, как бы сильно ему ни хотелось развернуться и уйти. На перевязи сбоку была пристёгнута дорогая кожаная сумка, в которой он нёс послание самого господаря для короля и королевы Великого племени Драконов.
Это было странно для людей – признавать равноправную власть обоих царственных супругов, но среди Крылатых было именно так. И, если, не приведите Боги, кто-нибудь осмелился бы ошибиться, обратившись лишь к королю, смерть его была бы быстрой. Хоть от этого и не менее ужасной.
Посол не боялся. Он был не из пугливых. Несмотря на молодой возраст, он уже успел побывать в нескольких сражениях и даже имел боевые награды. Наверно, за храбрость, надёжность и выносливость господарь и решил назначить именно его.
Лорент Фериальд, так звали посла, шёл по ступеням уже почти час. К счастью, они, наконец, заканчивались. Простояв ещё минут пять у огромных каменных дверей, чтобы отдышаться и предстать перед правителями в благородном виде, он с силой постучал кольцом из чёрного золота. Драконы любили роскошь.
Сперва ничего не происходило. Но уже скоро Лоренту пришлось проворно отскочить назад, потому что массивные двери со скрежетом стали отрываться…
Сердце мужчины забилось быстрее, когда глазам предстал огромный зал. Его размеры, казалось, способны поспорить с самой горой. Все помещение было усыпано золотом. Стены – украшены громадными жёлтыми картинами из металла, подсвечниками-факелами, нитями камней, перемежающимися с жемчугом и золотыми бусинами.
Под потолком цепь из зеркал ловила солнечный свет, распространяя его по всей пещере, освещая грани бусин, картин и вообще все помещение тёплыми бликами.
А в самом конце зала на горе из слитков чёрного золота лежал огромный, блестящий жёлтый дракон. Его чешуя искрилась, как солнце. Словно весь дракон состоял из тысяч металлических чешуек. И вот это существо подняло голову, вонзив горящий янтарный взгляд в гостя.
Посол выпрямил грудь, расправил плечи и смело подошёл ближе. Встав в самом центре помещения, он громким и густым голосом сказал:
– Приветствую Великую и прекрасную Аллегрион Златопламенную в Чертоге Крылатых! Моё имя – Лорент Фериальд. Я – посол его Величества господаря Альдейна Вальдошьяр князя и правителя государства людей. Дозволь говорить с тобой и твоим супругом, которого я не имею чести видеть, но не имею намерением оскорбить, о Великая!
Посол поклонился, опустив светлую голову вниз. Он очень надеялся, что ничего не перепутал в обращении. К тому же, он рассчитывал, что здесь будет и король. Но его нет.
Теперь же, видя лишь золотую королеву, он испытал нечто, вроде скрытой радости. И это его немного пугало.
Прошла минута молчания, во время которой Лорент успел рассмотреть идеально-ровный, словно литой пол. И, казалось, словно он тоже сделан из чёрного золота. Лоренту представлялось это очень странным: стремление драконов полностью окружать себя единственным металлом, который может гарантированно их убить. С другой стороны, может, собирая вокруг как можно больше этого драгоценного материала, они старались обезопаситься от врагов? Ведь, чем больше чёрного золота у драконов, тем меньше его у остальных. Остаётся только один вопрос: какой идиот захочет драться с драконом?
– Чего ты хочешь? – раздался, наконец, мягкий голос, растекающийся по залу, как ртуть, как растаявшая молния.
– Мой господарь передал вам письмо, о Великая, – сказал мужчина, разогнув спину и достав из сумки свиток.
– Чего хочет твой повелитель? – повторила вопрос королева, и не думая забирать послание.
Её громадный хвост прочертил на полу дугу, разбрасывая повсюду тяжеленные слитки золота. Драконий облик Аллегрион Златопламенной был великолепен. Мужчина не мог не признать, что её кожа похожа на блестящие капли солнца, собранные в один большой рисунок совершенного животного.
– Его Величество господарь Альдейн просит Ваше Величество предоставить людскому княжеству трёх драконов для защиты городов от агрессивно настроенных соседей.
Несколько мгновений вновь прошло в тишине. А затем драконица встала на все четыре лапы, выгнула и расправила спину, сделав несколько тяжёлых, медленных шагов в направлении гостя.
Пол пещеры дрогнул под поступью огромного существа. Лорент вздрогнул, испытав не просто страх, а настоящий ужас, ощущая невероятную мощь этого смертоносного и одновременно прекрасного создания. Но он умел бороться со страхом. И ни единой эмоции не промелькнуло на его благородном лице.
Более того, Лорент считал, что в страхе нет ничего постыдного. Именно это чувство заставляет человека выживать, не бросаясь сломя голову, в пекло. Страх – полезное чувство. Но при одном условии: мужчина должен уметь его побеждать. Иначе, полностью овладевая волей, это чувство парализует. Что слишком часто равносильно смерти.
Например, при встрече с драконом. Никто не учил посла, как вести себя с повелителями Крылатых. Но, взглянув лишь раз в жгучие огненные глаза Аллегрион, он понял: драконы презирают страх.
И был прав.
Драконица подошла совсем близко. Он видел, как она подняла голову к потолку и выдохнула облако пара, из которого выбивались язычки пламени. Это было страшно. Но даже дыхание Лорента не участилось.
– Это все? – спросила королева, склонив к нему голову. Звенящий голос, отражающийся от стен, ударил в уши.
– За каждого защитника господарь предлагает вашему Величеству по тысяче чёрных тельмов, – нейтрально-низко и громко ответил посол, глядя прямо в огромные медовые глаза. – И каждый дракон будет обеспечен продовольствием на все время службы.
Странный грудной звук вырвался из горла драконицы. Звук, напоминающий рык.
– Опусти голову и не поднимай глаз! – сказала она, разрезав воздух приказом.
Лорент тут же повиновался, разглядывая блестящий чёрный пол, в котором не так уж и плохо отражались стены, канделябры, картины из золота…
И драконица, которая внезапно стала похожа на тень, уменьшающуюся в размерах. А затем он увидел очертания женской фигуры. Округлости обнажённой груди, большой и высокой, напряжённые вишенки сосков, талию, которую можно было обхватить ладонями, и гладкие стройные бёдра…
Ещё через мгновение отражение повернулось вокруг себя, и на женскую фигуру будто упал плащ, закутывая её, как конфету в обёртку. И королева в человеческом обличье приблизилась к послу.
Она коснулась его подбородка рукой и подняла голову. Лорент взглянул в золотые глаза самой прекрасной из женщин, которых когда-либо видел, и утонул в них. Волосы, в которых растаяло солнце, струились по обнажённым плечам, спускаясь по спине, прикрытой королевской мантией. Горностаевый мех одеяния, скреплённый на солнечном сплетении, очерчивал белоснежную полную грудь. Пухлые алые губы были любопытно приоткрыты, и заставляли сердце Лорента биться чаще.
Он никогда не испытывал ничего подобного.
– Ты говоришь так, – сказала Аллегрион медленно, обходя неподвижного посла по кругу, – словно ваш король хочет купить дракона… будто какую-нибудь собаку.
Её голос звучал мягко, но одновременно звонко, как металл. Лорент вздрогнул. Разговор начинал приобретать опасное направление. Он должен был все исправить. Но как? Как это сделать, когда собственное самообладание вдруг стало покидать его? Сердце начинало биться опасно-быстро, чувствуя так близко от себя эту женщину.
– Это не так, моя королева, – сказал он с поклоном. – Мы чтим ваши традиции и готовы предложить что-то иное за вашу неоценимую помощь.
– Я вижу, ты меня не понимаешь, – медленно произнесла королева, вновь оказавшись напротив.
Она вдруг улыбнулась. Её улыбка засияла, как солнце… которое может сжечь.
– Нам не нужны деньги.
– Но что, тогда? – тут же переспросил Лорент, не боясь смотреть королеве прямо в глаза.
– Дракон – не цепной пёс! – вдруг крикнула она, нахмурившись.
И даже в этот миг Лорент не опустил глаз, несмотря на волну мурашек, пробежавших по спине. И Аллегрион неожиданно снова улыбнулась.
Она подошла к нему и вдруг придвинулась настолько близко, что лишь пара миллиметров отделяли её лицо от его щеки. И глубоко вдохнула воздух.
Лорент вздрогнул, но не пошевелился.
Он испытывал странную смесь страха и почти сжигающего возбуждения. Чувство опасности в нем било тревогу, заставляя все мышцы сжаться от напряжения. Но при этом он все ещё видел перед собой отражение её обнажённого тела в гладком полу, и от этого плоть в его офицерских штанах предательски пульсировала. Он стиснул челюсти и кулаки, пытаясь отогнать наваждение, но бесполезно.
– Самоуверен… Заносчив… Бесстрашен, – прошептала королева, касаясь дыханием его уха.
Волна желания лизнула его щеки, грудь, живот, бёдра, заставив шумно сглотнуть.
Никогда ещё он не чувствовал такой сильной и обезоруживающей страсти. Ему хотелось прямо сейчас схватить эту женщину, поставить её на колени здесь, в Чертоге Крылатых, и жёстко, властно отыметь, наматывая на кулак золотые волосы. Хотел слышать её крики, хотел, чтобы они отражались от этих древних стен…
Лорент знал, что кровь дракона обладает магическими свойствами. Слышал он и то, что представители Крылатого племени славятся своей ненасытностью в сексе. Поговаривали, что это влияние их “огненной сущности”. Но он никогда не думал, что эта кровь будет влиять и на него самого.
– Ты должен бояться, – сказала Аллегрион, слегка отстранившись, но взяв его подбородок и повернув к себе.
Лорент снова встретился глазами с повелительницей, но теперь и пухлые влажные губы её были так дразняще близко!
Посол стиснул зубы сильнее. Ему казалось, что они вот-вот хрустнут.
– Я не боюсь, – сказал он, и его голос не дрогнул.
– А так? – игриво спросила Аллегрион, и взмахнула свободной рукой.
Десятки, сотни одинаковых печатей загорелись на полу вокруг них, раскрашивая весь зал диковинными следами. И в тот же миг все пространство заволокло высоким оранжевым пламенем. Оно отразилось в медовых глазах королевы, делая их ещё более дикими.
Жар обжёг кожу посла. Пламя взяло их обоих в кольцо, подбираясь все ближе. Горячий воздух мгновенно стал нестерпимо-болезненным. Одежда Лорента вот-вот норовила вспыхнуть.
А на лице королевы все ещё играла тонкая улыбка. Никакое пламя не возьмёт дракона. Даже в человеческом обличии.
Секундный страх мелькнул в глазах посла, но тут же исчез, подавленный железной волей.
Аллегрион улыбнулась шире, взмахнула рукой, и все печати рассыпались.
Она отошла на шаг от своего гостя, повернувшись к нему спиной. Давая возможность любоваться очертаниями и изгибами собственной фигуры без боязни быть замеченным.