— А если я облажаюсь? — спрашиваю я.
— Не страшно. Если тебя убьют, то тот, кто будет в засаде, должен подобрать объект, пока его не заполучили противники. Игра будет закончена, как только мы активируем предмет. Обычно на нём есть специальная кнопка, которую нужно нажать, чтобы остановить симулятор.
— Ясно.
Мы замолкаем, какое-то время впитывая в себя информацию, затем Сэм хлопает в ладоши и приказывает нам начинать тренировки. Мы как обычно встаём на небольшие подиумы и оказываемся в симуляции, чтобы улучшить наши навыки. Игры уже скоро, так что нам придётся постараться, чтобы не проиграть.
***
— Эй, Кэйл, подожди, — меня окрикивает Райя после тренировки, когда мы покидаем зал. Я останавливаюсь и оборачиваюсь, бросая взгляд на Кори, который уходит вперёд. — Слушай, — девушка хватает меня за локоть и отводит немного в сторону. Она прячет глаза и неловко переступает с ноги на ногу. — Я хочу сделать себе татуировку… Не мог бы ты составить мне компанию? — она опускает голову и немного смущается.
— Я? — удивляюсь, вскидывая брови.
Девушка смущается ещё больше.
— Ну, я просто немного смущаюсь одна туда идти, — она вздыхает и прикрывает глаза. — Но если не хочешь, я пойму.
Я понимаю, что Райя просто боится одна идти к татуировщику и быть снова проигнорированной, ведь все продолжают не замечать её, а если я буду рядом, то никто уж точно не посмеет отказать ей в тату.
— Нет-нет, — я вскидываю руки. — Я с удовольствием составлю тебе компанию, — улыбаюсь я.
Райя поднимает голову и смотрит на меня, улыбаясь, словно это самое счастливое событие на свете, которое произошло за всю её жизнь. Мне даже становится её немного жаль.
— Сейчас? — спрашиваю я.
— Да, — она кивает и трясёт головой, отчего её волосы немного закрывают шрам. — А потом можно пойти на крышу и пообедать там. Я знаю хорошее место.
— Звучит здорово, — я прищуриваю глаза в улыбке и отступаю, чтобы направиться в нужную сторону. — А какую татуировку ты хочешь?
Девушка догоняет меня и заламывает свои руки за спину, складывая их в замок. Какое-то время она молчит, а я продолжаю терпеливо ждать ответа.
— Я хотела сделать сгорающую в пламени Крысу, — наконец, отвечает девушка.
Я сначала думаю, что она шутит, но, когда смотрю на неё, вижу, что её лицо совершенно спокойное и безразличное.
— Крысу?
— Ага.
— Почему именно её? — не понимаю я, ведь эта татуировка будет ассоциироваться с группой Зависть и сделает девушку ещё большим отшельником.
— Не знаю, — она пожимает плечом. — Просто хочу и всё. Это ведь не запрещено.
Я ничего не отвечаю — мы приходим в нужное место, и я открываю дверь, пропуская Райю внутрь. Тобио сидит на своём стуле, положив на стол ноги, и листает какой-то журнал. Он поднимает взгляд, смотря на девушку, затем хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом видит меня и тут же захлопывает рот.
— Привет, — я немного улыбаюсь, осматриваясь. Здесь ничего не изменилось.
— Здорово. Кэйл, да? А ты возмужал, — он смеётся, откладывая журнал в сторону. — Ещё одно тату делать будешь?
Я качаю головой.
— Не я. Райя.
Тобио как-то подозрительно мрачнеет, но его улыбка не исчезает с лица. Я делаю вид, что ничего не заметил, отхожу в сторону и начинаю рассматривать разные картинки с тату, развешенные по стенам.
— Ладно, — парень поднимается на ноги и идёт к шкафу за оборудованием. — Что делать будем?
Я открываю рот, чтобы ответить вместо девушки, но не успеваю.
— Крысу в огне, — решительно говорит Райя. Девушка походит к креслу и снимает куртку. — На правое плечо.
Она садится и откидывается на спинку кресла, наблюдая за тем, как Тобио несёт к ней специальный прибор и баллончик с заживляющей смесью. Парень садится на своё рабочее место и начинает настраивать штуку — я подхожу ближе.
— Такую? — парень показывает картинку девушке, и та кивает.
Я начинаю наблюдать за тем, как Тобио прислоняет прибор к телу Райи, настраивает, а потем нажимает несколько кнопок, отчего изображение въедается в кожу, словно краски в бумагу. Райя немного морщится, но ничего не говорит. Проходит больше десяти минут, прежде чем татуировщик убирает прибор и опрыскивает кожу баллончиком. Я скольжу взглядом по рисунку, где пламя охватывает сгорающую крысу, но девушка не даёт мне насладиться картинкой и натягивает куртку.
— Спасибо, — бросает Райя, вставая с кресла и направляясь к выходу.
— Ага…
Я медлю, затем прощаюсь с Тобио и спешу вслед за девушкой, которая ждёт меня в коридоре. Выглядит она уставшей, а напряжения, которое охватывало его минуту назад, куда-то испарилось. Неужели она действительно так сильно бояласт? И даже не тату… А Тобио. Что же на самом деле с ней произошло в тот день, когда взрыв унёс жизни нескольким Псам? Сэм явно темнил, когда рассказывал историю про тот случай.
— Теперь на крышу? — улыбаюсь я, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, — её глаза загораются.
Райя благодарно улыбается мне, затем немного смущается и отводит взгляд. Больше она ничего не говорит, и до столовой мы идём молча. Взяв немного еды, мы направляемся по незнакомому мне коридору и поднимаемся на лифте, оказываясь на крыше.
— Я часто здесь бываю, — говорит она, маня меня за собой. — Это заброшенное место, так что сюда редко кто ходит, но тут отличный вид на закат.
Райя садится на край, свешивая ноги, и кладёт поднос рядом с собой, устремляя взгляд на горизонт. Я следую её примеру и невольно смотрю вниз. А здесь высоковато. Не сорваться бы. Затем я поднимаю взгляд и смотрю вдаль, где солнце практически достигает кромки земли, чтобы исчезнуть на всю ночь, а затем вернуть с другой стороны. Действительно, очень красиво: облака блестят в закатном свете, ветра нет, всё такое спокойное и одинокое. Как Райя.
Я беру бутерброд и откусываю кусок, облокачиваясь рукой позади себя. Наши плечи иногда соприкасаются, но я не обращаю на это внимания, продолжая смотреть на небо. С тех пор, как я прибыл в эту группу, я ни разу не чувствовал себя настолько хорошо. Спокойствие и безмятежность накрывают меня с головой, и мне уже не хочется думать ни о рейтинге, ни об играх, и даже о Брайане. Мне хочется сидеть здесь вечно.
— Мне кажется, ты станешь лучшим в нашем потоке, — тихо говорит девушка, и я вздрагиваю, вспоминая о её присутствии.
— Думаешь? — я улыбаюсь и склоняю к плечу голову, чтобы лучше видеть её. В свете заходящего солнца её кожа сверкает, и моё дыхание на мгновение сбивается.
— Ага, — Райя немного смущается, когда замечает, что я пристально смотрю на неё, но я не отвожу взгляд.
Она на какое-то время замолкает — я смотрю на небо и вижу, как солнце медленно скрывается за горизонтом.
— Спасибо тебе, — шепчет девушка.
Я поворачиваю в её сторону голову, словно не веря, что она только что сказала это, и вижу, как девушка смотрит на меня. Мне требуется несколько секунд, чтобы решиться на это: я наклоняюсь к ней и целую в губы. Райя тихо выдыхает, но не отстраняется. Мы целуемся в лучах заходящего солнца, пока темнота не пожирает нас своей пустотой, отрезая от всего окружающего мира и оставляя нас в одиночестве думать, что мир принадлежит только нам.
12. Игры. Часть 1
Тренировки начинаются с самого утра и заканчиваются поздно ночью, когда мы еле тащим ноги в свои спальни и тут же отрубаемся, даже не в силах подумать над своими проблемами. Стратегия игры, которую мы изменяем каждые пару часов, добавляя к ней всё новые и новые детали, противники, сражения и пули — всё это преследует меня даже во сне, и я не могу сказать с уверенностью, что высыпаюсь и отдыхаю, ложась в свою постель.
На второй день Сэм впаривает нам какие-то витамины, которые, по его словам, продлевают выносливость и увеличивают нашу энергию, но толку от них никакого. Я всё так же продолжаю выкладывать на все сто процентов и тратить все силы на тренировки в симуляторе, в прочем, как и все остальные. Поэтому в последний день перед играми мы даже уже можем сдержать Седьмой отряд. Но симулятор — это просто виртуальная программа, радоваться рано. Кто знает, что случится на самом деле, если мы всё-таки встретимся на играх с командой Эрена.
— Ладно, парни, на сегодня хватит, — Сэм смахивает с шеи капли пота. — Хорошо постарались. Отдохните перед завтрашней игрой.
Я разминаю шею, чувствуя лёгкую усталость в костях, прикрываю глаза и отступаю назад. Хочется пить и посидеть где-нибудь, поэтому я отделяюсь от нашей группы и медленно плетусь в сторону столовой. В голове пусто, но я всё же пытаюсь прокрутить в мыслях наш план и стратегию.
Значит, Сэм решил так:
Мы делимся на три группы. Первая: Шон и Бобби — они пойдут в отрытую и попытаются выманить противника, чтобы убрать как можно больше врагов. Вторая: Сэм, Дэрек, Элайя и Кори — они будут в засаде и помогут первой группе. А я с Райей не буду участвовать во всём этом. Нам придётся занять наивысшую позицию, чтобы прикрыть парней. Девушка будет убирать врагов из снайперской винтовки, а я буду прикрывать её и следить, чтобы противник не добрался до нас. Маяк будет у меня. Его обычно отдают лидеру и охраняют большим количеством бойцов, и Сэм решил сыграть на этом. Противник будет думать, что маяк у Сэма, поэтому искать двух новеньких никому даже не придёт в голову. Я даже не уверен, что они вспомнят о нашем присутствии, главное, незаметно прикрывать наших парней, пока они сражаются. Как только мы получим маяк и активируем его, победа будет нашей.
Я сначала беспокоился на счёт того, что если мы будем несколько раз повторять одно и то же, то другие группы, которые будут ждать, пока мы закончим игру, увидят нашу стратегию, но Сэм меня успокоил и сказал, что такого не будет, потому что все отряды заходят в симулятор одновременно, а потом уже каждому подбирается противник и местность. В итоге у нас будет не шесть игр, как я сначала думал, а всего три. В первом раунде участвуют все, кроме Седьмого отряда. Во втором остаются три команды, и вот там уже присоединяется последний отряд. А в третьем соревнуются оставшиеся два. Если нам повезёт, то мы не встретимся с Эреном во втором раунде, и у нас будет шанс выйти в финал и занять хотя бы второе место на играх, но, что бы не говорил Сэм, меня устроит только место победителя. Я не собираюсь проигрывать.
— Кэйл, — я замираю и выскальзываю из своих мыслей, оборачиваясь.
Ко мне подходит Лизбет — выглядит она немного уставшей, наверное, тоже недавно закончила тренировку. Я осматриваюсь — коридор пуст, поблизости никого не видно и не слышно.
— Привет, — я улыбаюсь. Со всей этой шумихой, связанной с играми, я совсем не находил времени, чтобы увидеться с ней. Даже уже и не помню, когда мы с ней болтали в последний раз. — Как ты?
— В норме, — девушка прячет руки в карманах и смотрит на меня. В её глазах странная уверенность, которая застаёт меня врасплох. — Хотела поговорить с тобой.
Я сразу понимаю, что не хочу ничего слышать. Что у неё на уме? Что опять она задумала? Не нравится мне всё это, но отказать ей я не могу. Будет выглядеть как-то нелепо.
— Ладно, — я киваю.
Мы стоим напротив друг друга, я смотрю ей прямо в глаза и именно в этот момент почему-то чувствую, что мы действительно близнецы. Словно невидимый кокон охватывает нас и соединяет в единое целое, словно мы — это один единственный человек.
— Я буду участвовать в играх, — решительно говорит Лизбет. — И я не стану поддаваться. Даже тебе.
Я приоткрываю рот — меня неожиданно охватывает странное чувство дискомфорта. Мне становится… страшно?
— Почему? — выдавливаю я. — Я думал, ты не в ладах с ними.
Лизбет не отводит взгляда в сторону, продолжая решительно смотреть на меня, словно играя со мной в гляделки. Между нами чуть больше метра.
— Я заключила сделку, — сестра спокойна. — Я помогу им со стратегией, а взамен Эрен прекратит издеваться надо мной.
Я вскидываю брови, не веря своим ушам. Неужели Лизбет действительно согласилась на такое? Да какого чёрта творится в их группе?
— И ты веришь ему? — спрашиваю я. — Не уверен, что этот ублюдок сдержит слово.
— Сдержит, — девушка немного склоняет голову вниз и смотрит на меня исподлобья. — Кажется, он втюрился в меня, потому что теперь его поведение больше смахивают на подкаты ко мне. Это раздражает, — девушка морщится и впервые отводит взгляд в сторону. — В любом случае я не смогу победить его силой, у меня нет должного опыта и навыков. К тому же мне нужно хоть как-то проявить себя, чтобы повысить своё место в рейтинге. Стратегия — это пока что единственное, что я могу сделать, находясь среди Псов.
Я вздыхаю и прикрываю глаза. Да, конечно, Лизбет права. Почему я вообще решил, что она сдастся и не будет участвовать? Я надеялся, что она не пойдёт против собственного брата? Неужели я на самом деле такой наивный?
— Ясно, — киваю я, стараясь отогнать глупые мысли.
Между нами повисает молчание, и напряжение только нарастает. Я облизываю губы, вспоминая, что хотел пойти в столовую и подкрепиться, вздыхаю и на мгновение прикрываю глаза.
— Так что я не проиграю тебе, — решительно говорит Лизбет. — Увидимся завтра на играх.
— Ага.
— И не смей мне поддаваться, — девушка впервые немного улыбается.
— Даже и не думал, — я усмехаюсь и наблюдаю за тем, как сестра разворачивается и уходит в противоположном направлении, оставляя меня в одиночестве стоять посреди пустого коридора.
Что ж, пусть так. Надо срочно рассказать Сэму, чтобы он был готов к этому. Я резко разворачиваюсь и бегом направляюсь обратно в сторону тренировочной комнаты, надеясь, что никто ещё не ушёл оттуда. Быстро преодолеваю расстояние и влетаю в двери, практически сталкиваясь с Бобби. Парень отшатывается и матерится.
— У нас проблемы, — выдыхаю я.
Все оборачиваются и впиваются в меня взглядом — я облокачиваюсь рукой о косяк и перевожу дыхание.
— Лизбет будет участвовать в играх. И она не собирается поддаваться, — мой голос звучит громче, чем я рассчитывал, поэтому эхо отскакивает от стен и разрывает тишину на множество частей.
Кори шикает и убирает назад волосы.
— Нам конец, — бросает парень. — Если она настроена серьёзно, она точно не проиграет.
Я прикусываю губу и нахожу взглядом Сэма — его лицо спокойное и равнодушное, словно я только что рассказал о том, как грохнулся посреди коридора и разодрал коленку.
— Что вы как дети? — говорит лидер. — Даже если у них есть хорошая стратегия, то это не значит, что её нельзя победить или обойти. Если вы уже сейчас потеряли волю к победе, тогда, может быть, лучше сдаться перед началом игр?
Никто ничего не отвечает.
— Да плевать нам на него, — Бобби фыркает и кривится. — Подумаешь, какая-то мелкая с мозгами появилась. Это ничего не значит. Мы отличная команда и порвём всех, кто встанет у нас на пути. Настало время занять первое место в этих чёртовых играх и доказать, что даже третий отряд может сравниться с Седьмым. Если мы победим, то каждому из нас гарантирована куча возможностей в дальнейшем. Может быть, меня даже Капитаном сделают, — рыжий хвастливо улыбается, довольно смотря на всех.
— Мечтать не вредно, — Дэрек смеётся, из-за чего Бобби обижается и показывает ему язык. — Тебя только в Капитаны и посылай…
Я фыркаю и расплываюсь в улыбке — напряжение спадает, и я облегчённо вздыхаю, думая о том, что зря я запаниковал. Мы долго тренировались, среди нас есть отличные бойцы, да и стратегия у нас хорошая, так что справимся.
— Идите и отдохните, — говорит Сэм. — Мне ещё нужно заполнить документы для участия, так что я задержусь.
Парни кивают и начинаю вываливаться в коридор шумной компанией — я присоединяюсь к ним, чтобы вместе пойти в столовую и поужинать. Мне на мгновение кажется, что этот момент — один из самых счастливых в моей жизни. В следующий раз я буду улыбаться, когда наша группа выиграет эти чёртовы игры и получит своё заслуженное первое место.
***
Следующим утром я просыпаюсь самым первым — всю ночь мне снились передвижения по лесу или пустыни, где я пытался убить Эрена и Лизбет, но у меня никак это не получалось. В итоге мне каждый раз приходилось начинать всё с начала. Как только я раскрываю веки, моё сердце сжимается от волнения и нетерпения. Сегодня день игр, сегодня мы узнаем, какой из отрядов сильнейший.