Лишь только я оказался по ту сторону этой массивной двери, как плита начала подниматься, занимая прежнее положение. С этим я ничего поделать не мог, и махнув рукой на ускользающий билет обратно, пошел дальше.
Короткий коридор плавно перетекал в огромное помещение продолговатой формы. Совершенно точно, это была арена для битвы со здешним хозяином. Тут также не обошлось без воды, но ее уровень составлял всего пару дюймов. Я сразу отметил про себя, отсутствие очевидных укрытий, которые можно было бы использовать для ухода от атак босса или в качестве надежных "нычек" для Руминьяви.
Я призвал питомца и попросил его сесть рядом с дверью. Руми подчинился. Такой он мне нравился гораздо больше. Неужто повзрослел? Затем я использовал марионетку.
Вот так намного лучше! Я снова ощутил себя сильнее, быстрее и значительно толще. Последнее, естественно, относилось к изрядно подросшему показателю здоровья, а не обхвату талии. Затем достал мясо краба и закинул порцию в рот. Как только я проглотил пищу, максимальный уровень хит-поинтов подрос еще на 2500 пунктов, так что я мог ощутить себя едва ли не танком. К сожалению, полоска жизненных сил сейчас была заполнена лишь отчасти. Нужно подождать пока естественная регенерация покроет задел, образовавшийся благодаря "марионетке" и съеденному блюду. Этот процесс изрядно затягивался, поэтому я решил пожертвовать несколькими банками лечебной микстуры.
Достал щит. Затем приготовил дубину и пару раз взмахнул ею, оценивая баланс. Оставалось использовать благословление и можно идти в бой.
Прикрываясь хитиновым панцирем я направился к центру зала. Появление монстра стоит ожидать откуда угодно, хоть из самой пустоты.
Сверху донесся грохот. Потом прозвучала серия отрывистых глухих ударов. Последующий звук напоминал треск яичной скорлупы, только во много крат усиленный. Затем свод начал разрушаться. Огромные куски породы падали один за другим норовя угодить прямо в меня. Я поднял щит над собой, рассчитывая избежать ненужных повреждений еще до начала схватки. При этом скакал туда сюда, надеясь скорее на удачу, чем со знанием дела. А меж тем, попади я под блок покрупнее, меня бы уже ничто не спасло.
Я убрался подальше. Обрушение затронуло лишь центральную част потолка, так что у стен было вполне себе безопасно. Отсюда я наблюдал как появился монстр. Сначала показалась уродливая морда. Сразу же под ней располагались несколько сложенных лапок с костяными отростками на концах. Затем объявились прочие - более гибкие конечности и бесформенный корпус. Ужас грота походил на мутанта, эдакую помесь совершенно несовместимых частей. Такое чудо могло бы возникнуть, если бы его предок арахнид вдруг вступил в порочную связь с каракатицей. Тварь издала вопль и сорвалась вниз.
Следом, прямо из провала в потолке, хлынула вода. Поток был не слишком мощным, но попадать под струю я бы не хотел.
- Руми! Какой у него уровень? Я не могу определить!
- 350!
Уж не знаю какую вариацию этой твари я призвал, но если это была ее меньшая ипостась, то с той что покрупнее, я бы уж точно ни за что бы не совладал.
Я хотел было спросить что-то еще, но активизировавшийся босс напрочь отшиб все прочие мысли. Щщу-хх. Щупальце прилетело слева. Я успел пригнуться и пропустил его над собой. Сразу же последовал коварный удар сверху. Я ответил перекатом и быстро поднялся. Затем в дело вступила одна из когтистых лапок, которая словно гармошка неожиданно удлинилась и вонзилась в то место, где я только что находился. Монстр не сразу освободил конечность. Похоже, она застряла, что давало шанс для контратаки. Сейчас я уже не успевал, нужно быть заранее готовым к подобному подарку судьбы. Остается лишь спровоцировать "Ужас" к аналогичной атаке, что называется, "на бис" и всыпать ему по первое число. В голове зарождалась стратегия.
Поведение монстра никак не выливалось в четкую схему. Он атаковал случайно и редко повторял серии ударов. Похоже нужно находиться четко в определенном месте, чтобы в точности воспроизвести конкретную ситуацию. Я стал запоминать позиции, в которых пребывал и реакцию босса на те или иные движения. Пока я еще ни разу его не ударил, но и он - не особенно преуспел. Монстр атаковал с дистанции, используя в основном щупальца, а это было не слишком опасно. Кажется, установился временный паритет.
Каждый мой кульбит или блокировка щитом отнимали энергию. Силы быстро покидали тело и мне пришлось распечатать запасы зелий на стамину.
Склянок с зеленым содержимым было ощутимо меньше, чем на ХП, но экономить смысла не было. Если я погибну, все добро достанется этой образине, уж лучше сожрать все самому.
Наконец я поймал момент. Прилетел уже знакомый удар слева. Я увернулся. Последовал замах лапкой сверху. Удар. Застрял? А то как же! Теперь настала моя очередь...
Я выполнил замах и обрушил удар на тощую конечность. Мне далось атаковать еще раз, прежде чем монстр освободился.
Только сейчас я заметил, что уровень жидкости в пещере повысился. Все дело потоке который обрушивал вниз массу воды по всему периметру отверстия в потолке. Еще немного и я уже не смогу так быстро реагировать, а потом и вовсе придется тратить силы на поддержания тела на плаву. Скверно! Нужно ускориться, ибо время играет против меня.
Я вернулся на исходную позицию. Монстр действовал по привычной схеме. Все снова закончилось застрявшим в скале когтем. На этот раз мой удар получился не слишком удачным. Вернее он таковым показался. Хотя в следящее мгновение я кардинально изменил свое мнение. Клешня в самый последний момент раскрылась, так что лапка босса попала в тиски. Клац! Часть конечности босса оказалась отсечена. Дубина выступила в неожиданной роли, работав как заправская алебарда. Тем лучше.
По всему было видно, что босс не нашел такую ситуацию сколь-нибудь приемлемой и изменил модель поведения. Теперь он наносил целую серию ударов щупальцами сверху - сразу двумя, и делал это синхронно. Он бил ими последовательно от внешнего края к центру. Достаточно было нырнуть под один из замахов и вся серия уходила в молоко.
Это был мой шанс. Я рванул к его морде. Ужас словно это и ждал. Он схватил меня свободным щупальцем из тех что были покороче и с силой сдавил. Не ослабляя хватки, он трижды ударил меня об землю, затем отшвырнул в сторону. После неудачного приземления я вдруг осознал, что получил перелом ноги. Передвигаться с такой травмой было практически невозможно.
Вот он коготь. Лежит миленький, ждет меня. Я смотрел на отсеченную конечность монстра, понимая что уже никак не смогу ее подобрать. Это же квестовый предмет, а значит даже при смерти никуда не денется. Жаль. Чуток не хватило!
Стоп. Слизень! Я могу призвать этого безмозглого лутера. Он сам всосет в себя коготь. Он же жрет все, что ни попадя. Вода из которой он призывается есть, значит появится совсем рядом. Главное успеть отозвать его прежде чем Ужас прикончит меня. Слизень практически неуязвим, но вот за карту переживать стоит. Уж её то, я вполне мог лишиться, и тогда все пойдет прахом.
Я обратился к ячейке в банке, доступной мне как обладателю привилегированного аккаунта и достал запятнанную карту, которую добыл с тела Риммуса в канализации Риорана. Как только свиток оказался у меня в руках, я сразу же развернул его. Пометки нарисовались практически мгновенно, хотя этого и не требовалось. Я сразу же заметил слизня который неспешно перекатывался, приближаясь к когтю. Он полностью игнорировал разгневанного босса и наверное был счастлив выполнять единственное для чего создан, и на что годился.
Ужас грота попытался дотянуться, но расстояние не позволяло схватить меня. Монстр взревел и пополз в моем направлении помогая себе щупальцами.
Бац. Босс все-таки достал, и при этом умудрился выхватить мою дубину, которой я попытался отмахнуться. Он обошелся с ней подобным же образом, как поступил со мной. Сначала ударил о землю, но бросать в сторону не стал, и зашвырнул ее в пасть.
Тем временем слизень уже добрался до когтя и обхватил его собственным телом. На этом можно было заканчивать. Я собирался было свернуть свиток, как получил еще одну оплеуху от босса и выронил карту.
Слизень что-то задумал, хотя данное слово не лучшим образом подходило для безмозглого создания. Он засуетился и поперся прямо в сторону Ужаса грота. Чего он там нашел?
Дальнейшее зрелище явно не было предназначено для слабонервных. Слизень начал пожирать босса. Делал это быстро и сноровисто, словно бы каждый день этим только и занимался. Возможно его заинтересовала клешня которую проглотил этот монстр.
Ужас грота сопротивлялся. Он хлестал слизня, но похоже бил самого себя, отчаянно вопил и, казалось, совершенно ничего не мог поделать. Вскоре слизень полностью покрыл босса. Насколько же он растянулся? Удивительное зрелище: Ужас грота оказался выведен из строя и барахтался в утробе зеленого полупрозрачного лутера, смирившись со своей судьбой.
Я спокойно подобрал карту, свернул ее в трубочку и отправил на хранение в банк. Слизень тут же исчез, а вместе с ним и содержимое его утробы.
ГЛАВА V ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
23
Сиверс возвратился в игру и, первым делом, сверился с информацией о членах отряда, которая была доступна сопартийцам. Похоже, Руперт находился в подземелье "Грот", а Варточ ошивалась в окрестностях маяка.
Всем своим видом, орк демонстрировал крайнюю степень сосредоточенной задумчивости. Преисполненный какой-то внутренней мыслью, он смотрел в даль, наслаждаясь прохладным дыханием океана. Процесс молчаливого созерцания, бесцеремонно прервало предательское урчание в желудке. Конфликт духовного возвышенного, низменного потребительского и делового практичного, на этот раз, завершился компромиссным вариантом. Запихивая в себя остатки вчерашнего обеда, Сиверс надиктовывал предназначенный Александре шепот, и при этом продолжил любоваться роскошным видом. Благо система без труда распознала не слишком внятные формулировки, выданные с набитым ртом, и верно перевела сообщение в текстовый вариант. Дцынь - прозвучал сигнал и послание тут же отправилось к своему адресату.
Прошло менее десяти минут, прежде чем Варточ вернулась в лагерь. Она торопилась, заинтригованная обещанием Сиверса рассказать нечто очень важное. Внутренний голос подсказывал, что дело тут не чисто и требовал во всем поскорее разобраться. Как и у любой другой девушки, этот настойчивый советчик пользовался привилегированным положением в вопросах принятия решений и не затыкался ни на минуту.
- Рассказывай. - Без какого-либо вступления начала Александра, лишь только орк показался в зоне прямой видимости. Но Сиверс никуда не спешил и довольно ухмылялся, наслаждаясь каждым мгновением эксклюзивного обладания тайной, которой должен был поделиться. Он не произнес ни слова, пока Варточ не подошла достаточно близко и не состроила угрожающее выражение лица. С точки зрения орка, последнее было совершенно излишне, - игровая оболочка гнома и без того внушала опасения.
- Я получил записи камер. Ни одного клиента, который бы покинул ресторан после беседы с распорядителем не было.
- Значит он нам врал в лицо? И чего здесь интересного? Это ведь самый логичный вариант! Надеюсь у тебя есть более интересная информация...
- Конечно есть! Все дело в том самом номере телефона. Помнишь, я говорил, что якобы его не существует и не было до этого?
- Конечно помню.
- Да я не сомневаюсь, просто подвожу тебя к мысли...
- Что он все-таки кому-то принадлежал?
- Именно. Во всех актуальных базах его и впрямь нет. Но один совсем не официальный источник утверждает, что номер входит в зарезервированный диапазон, принадлежащий одной из компаний.
- Совпадение?
- Не думаю. Мой человек отправил запросы операторам связи. Ответ был один - номер не существовал.
- Вот прямо тебе взяли и выдали эту информацию.
- Мой сотрудник пошел дальше и заказал регистрацию этого номера. Ты же знаешь, что есть такая услуга. Стоит дорого, но спросом пользуется. Но, ему отказали. Никак не объяснили, просто предложили выбрать другой.
- Несостыковочка получается?
- Пришлось привлекать связи в спецслужбах. Так вот, этим ребятам ответили иначе. Якобы, ранее, номер числился за одним человечком. Давно... Десять лет назад.
- Как звали владельца?
- Этого ответить не смогли.
- Почему?
- Якобы эти сведения отсутствуют в их банках данных. Возможно удалены. Но в настоящее время, номер изъят из базы доступных и припаркован. Он закреплен за одним юридическим лицом - небольшой конторкой, явно фиктивной - очередные "Рога и копыта".
- И что тут того?
- На этом бы все и закончилось, если бы источник в спецслужбах не замолчал.
- Что значит замолчал?
- Сначала активно шел на контакт, отработал запросы, а потом вдруг заговорил по другому. Цитирую: "Мой тебе совет: не лезь в это дело, все может плохо кончиться, и не только для тебя. Больше ко мне не обращайся."
- Это по-твоему нормально?
- Черт возьми нет. Нужно поговорить с Саней, что он скажет по этому поводу.
- Может я займусь этим делом? Я ведь детектив.
- Ха-ха. Да ну господи, у меня целая служба безопасности. Есть кому поручить.
- Я сейчас свободна. За приличный гонорар вполне могу покопаться.
- Ух как заговорила. Мне нравится твой подход - чувствуется хватка. Но, пожалуй, я откажусь.
- Если ты не наймешь меня, все равно начну расследование. Но с тобой ходом работы делиться не стану.
- Шантажистка! Ладно, убедила. Ты нанята.
- Я обхожусь дорого.
- Уж ли?! А стоишь того?
- А то...
- Другого и не ожидал. Деньги не вопрос.
24
Хорошо хоть болевые ощущения в игре были притуплены. Внутренние повреждения, вроде переломов, и вовсе не должны болеть, зато очень сильно сказывались на характеристиках, способностях и прочих игровых моментах. В моем случае, можно и не мечтать перейти на бег, да и шагать уверенной походкой тоже не выйдет. Серьезные травмы не проходят со временем и не пропадают с восстановлением полоски здоровья до максимума. Здесь потребуется лекарь или глубокие познания в медицине. В городе должен быть хотя бы один такой специалист...
Вода стремительно прибывала и дошла уже до груди. Ну что ж, придется поработать конечностями. Держаться на плаву с травмой и грузом, я никак не смогу, а оружие и доспехи непременно потянут на дно. Благо вещмешок имел фиксированный вес, а не сумму всего своего содержимого. Это было справедливо вплоть до определенного момента, когда уровень силы перекрывал переносимую тяжесть, и лишь потом в дело вступал жесткий дебаф на скорость передвижения.
Я забросил экипировку в рюкзак и сразу же обрел плавучесть. Руминьяви плескался рядом и не скрывал радости.
- Руми. Не пора ли мне обо всем рассказать?
- Я ничего и не скрываю.
- Ты словно живешь своей жизнью, куда-то пропадаешь, неожиданно появляешься. Что все это значит?
- Так же как и ты, я просто иду по своему пути. Делаю то, что велит наш повелитель.
- Ты хочешь сказать, что выполняешь поручения Калеиеля?