Старый солдат, прода
Лагерь Надежды.
Николас протер глаза, еще даже толком не проснувшись. Затем он заполошно подскочил, как ошпаренный. Где, что? Юноша тут же вспомнил все произошедшее с ним за эти два дня и начал с опаской озираться. Солнце поднялось уже высоко, кары стояли себе спокойно под защитой нависших над тропой скал.
- Проснулся? - раздался рядом знакомый голос. Николас обернулся, это был Дейв. Как всегда подтянутый и стройный, в свежей майке. Почему-то он любил летом носить именно открытые майки, подчеркивающие его набитые мускулы и торс.
- Чего не будили? - сонно пробормотал Николас.
- Зачем? Ты в утреннюю смену дежурил, а выезжать будем вечером.
- Есть новости? - юноша встал и начал одеваться.
- Пока нет. Наемник с профессором поставили у обрыва свою далеко видящую приблуду и наблюдают. Твои пацаны с ними, остальные кто где, делами заняты. Ты двигай сначала вот туда, в расщелину. Там горный ручей что-то типа водопада пробил, искупаешься, сразу оживешь. Потом приходи, обедать будем.
- Хорошо - кивнул Николас и двинулся к кару за полотенцем.
Узкая расщелина с острыми краями привела его к природной каменной камере. Здесь и в самом деле получилось что-то вроде душа. Вода, текущая по скалистому желобу уже не была такой ледяной, а скорее приятно охлаждала разгоряченное зноем тело. Юноша с удовольствием окунулся под водяной поток. И в самом деле, сразу просыпаешься! Он не спеша, намылился и тут его внимание привлекли чьи-то приглушенные вскрики.
Николас огляделся и заметил находившийся в тени проход, идущий дальше. Он осторожно протиснулся сквозь него и оказался в подобии каменного колодца, выбитого в скале водой за многие столетия. Сквозь радужные брызги можно было увидеть тела двух обнаженных девушек, стоящих под водяными струями. Это были Бара и Рис. Они весело хохотали и брызгали друг в друга водой. Николасу неожиданно стало горячо и одновременно стыдно. Но ... но уходить он передумал. Что-то влекло его сейчас к созерцанию голых представительниц противоположного пола.
Если с телом Бары он оказался уже хорошо ознакомлен, то вторая девушка стала для него неким открытием. Ведь Николас во всей этой суете толком ее и разглядеть не успел. При относительно невысоком росте у Рис оказалась достаточно пропорциональная фигура. Небольшие стоячие груди, правильной округлой формы, как две небольших чашечки, узкая талия и хорошо очерченные бедра, на редкость красивые ноги, с приятной выпуклой мякотью бедер и крепкими лодыжками. Бара по сравнению с ней выглядела несколько тяжеловатой, со своими перекатывающимися под кожей мускулами. Рис же в движениях показывала большую гибкость, грациозно двигая бедрами, очерчивая плоский мускулистый живот и небольшой темный треугольник в паху.
Юноша почувствовал знакомое возбуждение. Ему даже стало стыдно, что подняла его мужскую силу не его девушка, а совершенно незнакомая. Неужели так устроены все мужчины? Неожиданно к водяным нимфам присоединилась третья. Это оказалась подруга Дейва Ин. Теперь Николас мог теперь наблюдать три обнаженных девичьих тела! Росси не могла похвастаться большой грудью, но ее крепкие ягодицы производили впечатление. В этот момент Николас неосторожно высунулся из-за камня и кто-то его заметил. Раздались девичьи вскрики, визг, но никто не побежал за ним вслед. Юноша быстро смыл мыло, вытерся насухо и поспешил в лагерь.
- Вот это кто был! - воскликнула Росси, проведя руками по еще мокрой голове Николаса, а затем наклонившись добавила тихо - Ах ты проказник!
- Ну и как? - перед ним стояла подбоченившись Бара, жеманно-негодующе поглядывая из-под замотанного на голове платка.
- Что как? - Николас отставил на всякий случай в сторону тарелку с супом.
- И он еще спрашивает, негодник!
- Эх, подруга, какой то тебе попался бестолковый парень - Ин обняла Бару и подтянула к себе Рис - Кто из нас красивей? Отвечай!
Николас усмехнулся и взял обратно миску, затем перевел глаза на девушек. Он еще раз внимательно окинул взглядом их фигуры, накинутые на мокрое тело легкие блузки, сейчас слегка просвечивали. Юноша нагло и внимательно осматривал девушек, так и не проговорив ни слова. Рис пошла пунцовой краской и повернулась боком, в Бара начала заметно свирепеть, скинув руку Ин с плеча.
- Ладно! - Николас шутливо поднял руки - Ну конечно же ты!
Он резво вскочил и привлек девушку к себе, от нее приятно пахло свежестью и почему-то горькими травами.
- Разве мне может нравиться кто-то еще - он поднял ее подбородок, Бара прильнула поближе.
- Ой, что-то ты малец разгорячился - девушка перевела глаза вниз, а подруги прыснули.
Росси понимающе усмехнулась и подмигнула девушке.
- Надо решить эту "каменную" проблему, подруга.
Теперь уже Николас пошел пунцовыми пятнами, постаравшись натянуть футболку пониже.
- А как тут? - Бара деловито оглядела площадку. Дети уже поели и теперь галдели около каров, там же присутствовала чета Кантов.
- Наверху - Росси покровительственно смотрела на влюбленных, глаза же Рисы начали поблескивать неожиданным лукавством - Идите, смените солдата и профессора. Только на забудьте захватить что-то под попы - добавила она, посмеиваясь и увлекая молодую подружку дальше.
Наверху и в самом деле было великолепно. Прибор, да и сама "лежка" дежурных оказалась спрятана рядом с двумя каменными надолбами, между глыб со следами выветривания. Сверху была накинута самая настоящая маскировочная сеть. Сид кивнул молодой паре, коротко проинструктировал и оставил вдобавок сканер с рабочим планшетом.
Молодые люди, не сговариваясь, тут же начали скидывать одежду и накинулись друг на друга. Познавшие таинства любви, влюбленные постарались наверстать пропущенные дни.
- Никогда не думала, что это так хорошо - тихо шептала златоволосая нимфа, прикорнувшая на плече Николаса - И кто же дал человечеству этот странный, но сладкий дар.
Затем неожиданно девушка поднялась и выпрямилась.
- Я тебе нравлюсь?
- Конечно же! - удивленно ответил Николас, ему то сейчас совершенно не хотелось двигаться.
- Тогда почему ты глазел на чужих красоток?
- Ой, Бара, только не надо! - юноша скосил глаза вниз.
- Ты больше так поступать не будешь - она приблизила свои глаза, в них посверкивало ледяным огнем.
- Конечно же. Ой! Фуу...
- Проказник - закончила Бара и швырнула ему одежду - Одевайся, мой Посейдон! Мы же на дежурстве!
Пока Николас натягивал штаны, зашуршал включенный сканер. Они и так пропустили два сеанса. Юноша чуть не упал, запутавшись в брючинах, когда через динамик планшета раздался громкий голос.
- Порт один, запрашиваю посадку.
Говорили на обычном колониальном наречии, совершенно правильно. Юноша и девушка посмотрели друга на друга и тут же нырнули между камней вниз.
- Борт ноль, посадка разрешена. Отметка бета 3 - отвечающий же голос был с заметным громыхающим акцентом.
Раздался чуть слышный грохот, и вскоре молодые люди отчетливо наблюдали, как из-за низких облаков вынырнул блестящий, растопыренный грузовой шаттл и раздался рев дюз его планетарного двигателя. Вскоре суборбитальный аппарат исчез в туманном мареве, окутавшем город.
- Вот это новости! - Николас запоздало прильнул у оптическому прибору.
Через несколько минут следующий сеанс сканирования преподнес очередной сюрприз. На различных частотах зазвучали, как голоса сигматийцев, чужаков, так и неожиданно знакомые словечки из местного наречия. В эфире ругались, что-то невнятно кричали, пошли сильные помехи.
- Похоже на бой - пробормотал Николас.
- Так и есть! Там идет война - Бара испуганно подскочила и стукнулась о камень, Сид умел, оказывается, подкрадываться незаметно - Вы видели шаттл?
- Да. Но забыли записать на оптику - смущенно ответил юноша.
- Еще бы - усмехнулся бывший наемник, разглядывая показания сканера - У вас было занятие поинтереснее. Ребята, я понимаю, конечно, дело молодое, но занимайтесь этим не на посту. Слышно вас было далеко.
Бара и Николас смущенно переглянулись.
- Идите вниз, я еще послушаю. Выезд назначен на девять, похоже тут становится жарко. Смотрите!
Молодые люди выглянули наружу, теперь стал отчетливо виден дым от большого пожара, это горел их родной город.
Зеленое сияние с крапинками мельтешило в глазах, вызывая головную боль. Не предназначены были эти "ночные окуляры" для такой работы. Хорошо хоть дорога стала намного лучше, они перевалили через горы, прошли вдоль длинного ущелья и оказались на плоскогорье. Лунный спутник заволокло облаками, стало очень темно. Пару раз конвой останавливался и водители сверяли свое месторасположение. В этих краях никто из невольных путешественников еще не был.
- Опять остановка!- чертыхнулся Николас и нажал на тормоз, Бара сочувственно взглянула на него.
- Может я за руль сяду?
- Потом, когда рассветет - юноша был непреклонен, на планете Десис мужчины не привыкли тяжелые дела скидывать на плечи женщин, пусть и такие тренированные, как у Бары.
- Что там? - в кружке неясного света очерчивался упрямый подбородок Сида.
- Да что-то непонятное. Дорога дальше разветвляется и идет вверх. Нам скорей всего по правой дорожке, она самая накатанная.
- Так и есть! - рядом раздался голос Стиса, соседа Дейва, тихого и незаметного парня - Я был как-то там наверху в студенческом лагере. Это плато Первых, там находятся перекрестки всех местных дорог.
- Значит, нам как раз туда - Сид замолчал - Мы попадем сразу наверх?
- Сразу нет. Насколько я помню этот подъем сложный, почти горный серпантин.
- Вот дьявол бери! - ругнулся странно бывший наемник - придется ждать рассвета, хорошо хоть машины нас пока не подводят.
- Справимся - проговорил Николас и взглянул на Матеуша, тот коротко кивнул.
- Тогда дежурных на капоты, а вы отдыхайте.
- Есть.
Дейв прошелся рядом с Николасом.
- Как тебе он? - Скотт скосил глаза назад.
- Да вроде ничего парень, понятливый.
- А меня сомнения берут.
- Пока он нас не подводил.
- Да духи моря его знает. Короче, будем приглядывать за ним.
- Договорились.
К восходу солнца они уже были наверху, почти на плоской вершине вулканического плато. Чуть в стороне, у небольшого озера виднелось несколько построек. Караван быстро свернул туда, нечего было отсвечивать в этих открытых всем ветрам местах под ярким солнцем. Кары мужчины быстро загнали под навесы, накинув для верности сетки.
Затем молодежь помогала провести ревизию. Студенческий лагерь еще не был заселен, каникулы начинались несколько позже, но часть припасов уже была доставлена. Поэтому девушки быстро состряпали горячий обед, генераторы оказались в рабочем состоянии, а сканирования электромагнитной активности на таком расстоянии можно было и не опасаться. Летающих же дронов их техника пока не засекла, но, судя по озабоченному виду Сида, он их постоянно опасался.
- Может, здесь задержимся? - Дейва сложно было понять, с набитым ртом лучше не беседовать. Николас также вопросительно взглянул на наемника. Тот продолжал задумчиво жевать, поэтому в разговор вступил дядя Гор.
- Хорошая идея. Здесь есть еда, генераторы, крыша над головой. На озере великолепная рыбалка.
- И, правда, Матеуш? - профессор уже поел и задумчиво кусал какую-то былинку.
- Нет - коротко ответил Сид, отложил в сторону тарелку и принялся за кофе.
В комнате повисло молчание, Дейв чертыхнулся и также потянулся за кофе, многозначительно бросив взгляд в сторону Николаса. Тот же спокойно доедал горячий и наваристый суп, когда еще так вкусно покушаешь. Относиться положительно к традиции вкушения пищи его научил отец.
У них в доме были приняты по старинной традиции неспешные семейные обеды. Раз в месяц они приглашали на угощение дальних родственников и хороших друзей. Женщины притаскивали блюда, изготовленные по старым семейным рецептам. Мужчины доставали из погребов выдержанные временем напитки, расставляли различной формы бокалы, редко используемые в повседневной жизни предметы утвари. Все неспешно готовились к торжественному моменту. Пододвигали стулья, поправляли тарелки и столовые приборы.
И вот наступал он, "момент вкушения". Журчало в бокалах дорогое вино, стучали большие фасовочные ложки, еда распределялась по тарелкам, в ход шли салаты и соусы, подавались булочки. Казалось, что люди давным-давно в нетерпении ждут этого момента, проголодавшись до обморочного состояния. Назывался первый тост, неспешно смаковалось вино и, наконец, начинали стучать вилки и ножи. Этот первый момент вкушения божественных блюд! Разве его можно достаточно точно описать?
Было в этом действе нечто странное, что не понимал молодой подросток, но уже намного лучше сейчас понимал стремительно взрослеющий юноша. Что может быть лучше в этой жизни, чем преломить хлеб с друзьями и родными тебе людьми? Вкусить дающую жизнь смесь органических веществ, или заботливо выращенных руками людей, или полученных из плоти погибших от этих же рук животных. Уходящая в невообразимую древность традиция освящала этот благословенный труд и взятие чужой жизни, делала все это действо осмысленным и одухотворенным процессом. Нет ничего более преступного, чем еда на ходу, часто практикующая на урбанизированных планетах. Ты даже не понял, что и когда съел, не проявив должного уважение ни к тем, кто произвел этот продукт, ни к тем, кто его приготовил. Кто и когда превратил священнодействие в обычную механическую процедуру? А ведь и крестьянин, и настоящий повар вкладывает в обычную на вид еду, часть своей души, часть жизни и это вполне достойно уважения.
Именно поэтому сейчас Николас молчал. Он уже неожиданно для себя понял, что его голос стал важным для всех, а он сам - один из главных участников их небольшого отряда.
- Теперь можно и поговорить - Матеуш откинулся на подушки и внимательно осмотрел сидевших рядом мужчин - Надо позвать женщин, у вас так принято, насколько я знаю.
- Сейчас - Стис исчез в дверном проеме, и вскоре там показались девушки, Нина Кант и Уран Сат.
- Начнем? - предложил Николас, а Сид довольно кивнул, ему понравилась сообразительность юноши.
- Тогда давайте с меня. Чтобы между нами исчезли недомолвки расскажу немного о себе. Матеуш Сид, уроженец Дельфинии. В 18 лет завербовался в Гвардию, честно отслужил два контракта и уволился в звании сержанта. В Гвардии, как вы знаете, приняты древние воинские звании оставшиеся еще от первопоселенцев. Затем я работал в частной корпорации.
- Наемником? - Дейв издевательски сузил глаза.
- Можно сказать и так - кивнул головой Сид - Это вполне нормальная и уважаемая работа. Вы же знаете, что колониальные корпорации и есть сам закон. А их силовые структуры кое-где этот закон и весьма прямолинейно защищают.
- Мы поняли - Гост решил вмешаться - А как ты здесь оказался?
- Здесь .. - Матеуш почесал подбородок, затянутый темной щетиной - Да в общем то случайно. Искал планету потише и спокойней, а ваша как раз этим и славится. Потом даже понравилось, с некоторыми людьми начал сходиться, хотя мне особо это без надобности.
- С некоторыми, это с Партаком?
- Дред хороший парень, хоть и бывает резковат - веско сказал Сид - Тоже служил, правда, ему повезло меньше.
- Да, о нем странные слухи ходили - Дейв видимо решил поработать "злым следователем".