– Почему так много больных? – спросил Киммих – статный мужчина преклонных лет с седой шевелюрой на голове.
– Вирус каким-то образом распространился в окружающей среде, и что-то вызвало его быстрое деление. После, вирус начал попадать в организмы людей и проводить «раскопки» в органах, что и привело к тому, что утром все люди, почувствовав у себя те или иные болячки, рванули в больницу. У кого-то болит голова, у кого-то отказывают ноги, болят зубы, паралич рук, все что угодно с головы до пят. Но дело в том, что вирус уникален по своей природе, он создает и усиливает десятки симптомов, но итог у всего один – гниение. Теперь понятно?
– Да, – кивнул Гарри. – Я не представляю, как ты до такого додумался.
– Надо поверить в то, что мы столкнулись с новым видом вирусов, а не искать существующие, – ответил Эльдар и первым выскочил из лифта. – Уникальность вируса подтверждается тем, что организм не знает, как ему противостоять и поэтому столько людей заразилось, получили такие страшные симптомы. Вот почему началась эпидемия.
Четыре врача в спешке прошли по темному, мерзлому коридору и открыли нараспашку двери, на одной из которых была повешена надпись «Изоляция. НЕ ВХОДИТЬ».
– Выделение гноя и разъедание кожи мы считали симптомом, но это не так, – вновь начал говорить Эльдар. – Люди на улицах падают без сознания, потому что вирус забирает энергию организма. Он направляет все жизненные силы человека на то, чтобы уничтожить слабые места. Организм сам себя уничтожает. Уничтожает с помощью даже самых незначительных болезней, доводя их до невероятной и необъяснимой формы.
– Но за четыре часа не было зарегистрировано ни одной смерти, – сказал Эллардайс. – Люди продолжают дышать, сердце работает.
– Вирус не смертелен. Он доводит организм до той стадии, когда человеческое тело не может функционировать – кома, например. Вирус сам живет, благодаря человеку, он не может полностью убить организм, иначе сам погибнет. Это вирус. Это точно вирус. Другого названия и быть не может. Все сходится на уникальности вируса и на его действии.
– Он управляет людьми? – спросил Гарри.
– Да, теперь мы можем объяснить действие вируса, имея на руках болезни, анализы и снимки, – Эльдар начал говорить спокойнее, свернув в еще один коридор, где и находились изоляторы. – Вирус по природе хранит в себе энергию и если ему что-то надо получить, он направляет эту энергию в мозг, где возникает потребность. После вирус распределяет силы на функционирование мышц, и тело выполняет команду. Человек более не управляет своими желаниями и телом вообще. Именно поэтому все больные находятся в таком состоянии.
– Невероятно, Милик, – сказал Киммих. – Эдельштейн была права насчет вас. Извини, что я сомневался до последнего момента.
– Рано, Киммих, мы сделали только самую малую часть – поняли, что это такое.
– Ты понял, – подметил Гарри.
– Теперь нам необходимо найти то, чем можно «извлечь» вирус из человеческого тела, – сказал Эльдар. – А мы не знаем ничего, – обреченно завершил он.
На цокольном этаже находилось восемь изоляторов. За происходящим в них можно было наблюдать через прозрачные стекла, а пройти в сами помещения только после очистки и снабжения специальным костюмом. Сейчас в каждом изоляторе находилось по четыре больных с похожими симптомами. Одна кровать, стулья, подносы и кондиционеры и больше ничего.
Эльдар подошел к первому изолятору. Он тяжело выдохнул от увиденной картины, но осмелился посмотреть на больных.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. – Вот вам… подтверждение моих слов.
Никто не отреагировал на вопрос. Пациенты по отдельности сидели каждый в своем углу с открытыми глазами и смотрели в одну точку. У самого дальнего разъедало щеку, от чего на пол лица осталась дыра. У двоих выпали волосы, оставив несколько прядей. Четвертый держался за уши, его белая рубашка была в крови.
– Бога не существует, – тихо сказал Гарри, который шел мимо дальних изоляторов.
– Мы можем их вылечить, Эльдар? – спросил Эллардайс, наблюдая за тем, как пациент безразлично смотрит на выпавшие зубы.
– Теперь я в этом не уверен. Любому вирусу – вакцину, но я не знаю ничего. В лучших лабораториях мира уходят недели, месяцы на создание антидота. Что можем сделать мы?
•••
Больница имени святого Димитрия. Изоляторы. Спустя час.
Эллардайс сидел перед стеклом и периодически стучал по нему, пытаясь добиться ответа от больных. Но за полчаса только один пациент ответил – упал на пол.
– Ты отправил сообщение? – тихо спросил Эльдар, который сидел у стены и наблюдал за тем, как его друг быстро набирает текст.
– Рассылаю, – ответил Гарри. – От ЦКЗ все еще нет ответа. И не все лаборатории открывают свои сообщения для анонимных пользователей. Приходится взламывать.
– Это же незаконно, – спокойно сказал Киммих. Он единственный стоял, сложив руки за спиной.
– Какая сейчас разница, законно это или нет? Вы видите, что происходит. Город на грани вымирания, а возможно и все человечество. Надо принять всю серьезность ситуации, – пояснил Гарри.
– Вы правы, – обреченно ответил Киммих.
Нависла тишина. Гарри перестал печатать, запрокинув голову. Эллардайс опустил руки на колени.
– Вирусу хватило пять часов, чтобы поставить на колени весь город, – заговорил Эльдар. – Когда я представлял апокалипсис, я думал, что у нас будет больше времени. Но природа против нас.
Эльдар замолчал, переваривая мысли и сглатывая слюну. Но все вокруг не казалось ему неправильным, выходящим за рамки. Будто он очень долго хранил глубоко в душе то, что сейчас помогает ему не терять голову. А может, он просто слишком много работает. Больница, пациенты, врачи, симптомы, диагноз.
– Пора понять, что мы наткнулись на нечто глобальное. Да, сейчас это тяжело осознается, но чем раньше мы это поймем, тем лучше. Тем больше шансов что-то изменить и… выжить, в конце концов.
– Страшно, – сказал Гарри.
– Всем страшно, Алекс, – ответил Эльдар. – Не попали бы мы в такую ситуацию, я никогда не поверил, что ты чего-то боишься. Но пока что мы в безопасности. Это радует.
Гарри слабо улыбнулся.
– Эллардайс? – произнес Киммих, резко оборачиваясь. – Сэм, вы меня слышите?
Пожилой врач подошел к заведующему и потряс его за плечо. Эллардайс сидел на коленях с опущенной головой и ничего не отвечал. Киммих потряс его еще сильнее. Эллардайс без чувств упал на пол.
– Твою мать, – спохватился Эльдар. Он вскочил на ноги и через два шага оказался рядом с заведующим.
Зрачки заведующего метались из стороны в сторону, грудь судорожно подымалась и опускалась, как у других больных.
– И он тоже? – спросил Гарри.
– Полчаса, – произнес Эльдар. – Вирусу понадобилось полчаса, чтобы уничтожить иммунитет и превратить его в куклу. Для всех время заражения одинаково, но время, за которое вирус убивает организм…
– Как мы могли не заметить, – пробормотал Киммих.
– Последние полчаса мы все были похожи на мертвецов, – ответил Эльдар. – Но Сэм ничего не сказал… он испугался.
Эльдар хотел закрыть глаза Эллардайсу, но неожиданно сзади послышался истошный крик. Он отпрянул к стене, Гарри спохватился и отбежал в сторону. Киммих развернулся на пятках, но из открытого окошка изолятора почерневшая рука схватила заведующего за рубашку и с невероятной силой потянула на себя.
Эдельштейн
Акт второй. Эпизод первый.
Больница имени Святого Димитрия. Изоляторы. 10 мая, 2021.
Эльдар с Гарри рванули к Киммиху и схватились за его туловище. Пациент настолько крепко держал заведующего за рубашку, что послышался треск рвущейся ткани.
– Твою мать, – через силу проговорил Гарри, отталкиваясь одной ногой от стены. – Силы в нем сколько. Минуту назад он лежал еле живой.
В этот момент во всех изоляторах забушевали пациенты. Эльдар краем глаза увидел, как одни поднимаются со своих мест, другие срываются на стекла, бьют их руками и лбами. Киммих кряхтел, пытаясь оторвать от себя почерневшую руку пациента. Он рвал кожу, оголяя кости, будто тело человека в прямом смысле гнило и разлагалось.
В изоляторах стало шумно. Пациенты кричали, визжали, но никаких членораздельных слов не произносили. Их глаза были устремлены на здоровых людей.
– Алекс, возьми пожарный топор в блоке! – крикнул Эльдар.
Гарри отцепился от Киммиха и рванул в сторону двери. Он разбил стекло блока локтем и отскочил, дав стеклу разлететься в разные стороны. Гарри взял топор и побежал обратно. Он на ходу замахнулся, и топор со свистом разрубил руку. Пациент отошел на пару шагов назад и зарычал.
Эльдар с Киммихом повалились на пол. Кисть пациента все еще плотно сжимала рубашку, будто камень.
– Как ты это объяснишь? – потребовал Гарри.
– Бежим, – крикнул Эльдар, помогая заведующему подняться на ноги. – Они скоро выломают стекла.
Изоляторы трещали от напора больных. В каждом из них по четыре пациента дружно бились об стекла. Эльдар не всматривался в лица, но их тела были изуродованы до того, что нормальный человек чувствовал бы страшную боль и не мог бы функционировать.
В какой-то момент Эльдар учуял смешанный запах крови и гнили. Вместе с этим пришло тошнотворное чувство.
– Вирус притупляет боль, – крикнул Эльдар на ходу. – Он начал действовать на весь организм.
Киммих бежал последним, и Эльдар чувствовал, как тот задыхается.
– Нет сомнений, что если их выпустить, то они сотрут нас в порошок, – сказал Гарри, когда они выбежали из изоляторов и рванули по коридору к лифту. Эльдар заскользил на полу и врезался в стену, но тут же опомнился и двинулся дальше, пропуская вперед Киммиха.
– Осторожнее, – прохрипел заведующий.
Они добежали до лифта и нажали на кнопку, но тот не открывался.
– Кто-то еще спускался сюда на лифте?
– Лифт заблокирован, – пояснил Киммих.
– Лестница в другом конце коридора, – сказал Эльдар.
Эльдар и Гарри, что есть силы, рванули мимо изоляторов. Секунду спустя там послышался треск, и стекла полетели на пол. Добежав до двери на лестницу, Эльдар обернулся. Киммих не стал их догонять, он схватил швабру у стены и засунул меж ручек дверей в изоляторы.
– Мэтью, бежим, – крикнул Эльдар. До него понемногу доносились крики сверху.
Киммих не ответил, он приложился спиной к двери и всем телом надавил, образовывая собой опору.
– Я останусь здесь, – закричал заведующий. – Закройте все двери за собой.
– Мы успеем, Киммих, – ошарашенно сказал Гарри. – Скорее.
– Я сказал, идите, – с рычанием отвечал Киммих, когда в дверь врезались первые больные. – Я стар и не вдогонку вам. Дайте мне достойно умереть.
– Что вы несете? – крикнул Эльдар.
– Вы сами понимаете, что этим людям нужно человеческое мясо, они опасны и готовы убивать. Я не смогу сбежать и выжить за пределами больницы. И сейчас тот самый момент, чтобы остановиться и сделать что-нибудь стоящее. Я умру с достоинством, думая перед смертью, что спас вас. Я верю в вас, вы двое, – Киммих надавил на дверь, тяжело выдыхая воздух. – Милик, спаси этот город, сделай лекарство, докопайся до правды, ты один тут можешь понять, в чем дело. Если я могу помочь хотя бы двум людям – я это сделаю и сейчас самое время. Я буду считать, что я положил начало спасению.
Киммих еще сильнее зарычал и на последнем слове его голос осип. Он посмотрел на Эльдара и тот кратко кивнул, понимая, что заведующий отделением прав.
– Спасибо, Мэтью, – кивнул Эльдар, и они с Гарри открыли дверь на лестницу.
Было темно, но через этаж тускло горел свет.
– Дверь, – сказал Эльдар.
Гарри защелкнул замок. Сверху послышалось шарканье ног. Кто-то уверенно, но неаккуратно спускался по лестнице.
– Алекс, где топор? – еле слышным шепотом спросил Эльдар.
– Выронил в изоляторах.
– Твою мать.
Эльдар схватил мусорное ведро и направился вверх по лестнице.
– Я отвлекаю, ты сбиваешь с ног, – пояснил он. – Вперед.
Гарри рванул за Эльдаром, и они вместе поднялись сначала на вторую, потом на третью лестничную площадку. На них медленно спускался охранник, его мертвенно-бледная кожа светилась, голова была опущена, слышалось тихое рычание.
Когда охранник заметил двух людей, его глаза засветились, и он набросился на них.
– Ми…
– Я знаю.
Эльдар запрыгнул на первые ступеньки и ударил охранника в живот, от чего тот остановился и по инерции согнулся. Еще один удар коленом в голову выпрямил противника. Эльдар нацепил ему на голову мусорное ведро, чтобы тот не смог его укусить, и сорвал кобуру с пояса. В этот момент Гарри толкнул охранника и тот, сделав кувырок через перила, полетел вниз.
За дверью в холл отчетливо слышались крики и стоны, глухие удары и треск стекла. Эльдар вынул пистолет из кобуры и достал магазин.
– Семь патронов, – сказал он. – У охранника больницы настоящее оружие. Что он собирался с ним делать?
– Это называется доверие правительства к врачам, – ответил Гарри, подталкивая своего друга к выходу.
В груди все сжалось, но Эльдар уверенно приблизился к двери и нажал на ручку.
Они ворвались в холл. От света сильно слепило, стоял гомон и паника, сбивая с толку. Не приходя в себя, они побежали по памяти к черному выходу, пытаясь не столкнуться с препятствиями.
Где-то совсем рядом послышался крик Гарри:
– Черт!
Эльдар обернулся. Больной с обвисшей челюстью, без одного глаза, накинулся на спину Гарри и повалил его. Раздалось два выстрела, и пациент упал на пол. Гарри с трудом поднялся и рванул к выходу.
Вокруг творился ужас. Окровавленные и изуродованные тела бегали по холлу, сталкиваясь с другими, падали и вставали, выламывали стекла. Осколки впивались в ноги, но никого не останавливали, документы с информационного центра разлетелись по всему холлу. И вся атмосфера подавлялась истошными криками, что разносился повсюду.
Оцепеневший Эльдар стоял с поднятым пистолетом и смотрел на больных. Он только что убил человека. Он должен был его спасти, но вместо этого нажал на курок. Врач, который своими руками убил человека.
– Милик, мать твою! – Гарри привел его в сознание, толкая к двери. За ним побежали еще несколько зараженных, но наткнулись на железную дверь.
Еще одно темное помещение. Эльдар не знал где включатель и на ощупь пошел вперед, но наткнулся на чью-то ногу.
– Милик, – снизу послышался слабый женский голос. – Это ты?
– Дарья? – спросил Эльдар. В этот момент раздался щелчок, и в комнате появился свет.
Бледная и уставшая Эдельштейн сидела у стены вся в крови. Ее прежнюю красоту нельзя было больше разглядеть на этом испуганном и взволнованном лице. Из руки струилась кровь. Глаза, в которых медленно пропадала жизнь, впивались взглядом в Эльдара и чего-то ждали.
– Милик, я поняла, в чем дело…
– Мы тоже, – быстро заверил Эльдар, присаживаясь на корточки. – Это уже невозможно отрицать.
– Убей меня, – произнесла Эдельштейн, и на ее глазах появились слезы. – Я испугалась и убежала, оставив на тебя эпидемию. Я не знала, что это такое, я поступила так, как не должен поступать ни один врач.
– Что? – полушепотом спросил Гарри.
– Убейте меня! – громче повторила Эдельштейн. – Я заражена, – она взглядом указала на руку. – Смогла убежать… но какой ценой. Через час, если эти твари до меня не доберутся, я стану такой… как они. Этот вирус передается через укусы, и я медленно теряю рассудок. Я чувствую это, Милик. Догадки оказались правдой…
– Дарья… – прошептал Эльдар, понимая, что этого не избежать. – Ничего еще неизвестно. Возможно, тебя можно спасти.
– Застрели меня… не дай мне навредить здоровым людям и лишить их шанса на спасение, – проговорила Эдельштейн и застонала. – Я уже ничем не помогу.
– Сегодня день самопожертвования? – громко спросил Гарри, но никто ему не ответил.