Оглядываясь, девушка все больше ускоряла шаг, пока не врезалась в чью-то широкую грудь. Приятный запах одеколона тут же бросился в нос, давая вспомнить своего спасителя. Черная атласная рубашка уже была знакома девушке, подняв глаза, она признала в мужчине его. Он взволнованно посмотрел Карен в глаза, после чего достав чистый платок, протянул.
Девушка спешно вытерла слезы, после чего убрав с лица прядь растрепавшихся волос, осмелилась заговорить:
- Простите, просто я увидела птицу и испугалась.
Мужчина, чуть улыбнувшись, тихо ответил:
- Ворон?
- Да, он просто… Не обращайте внимания, - улыбнулась девушка и чуть нахмурившись, спросила, - а что вы здесь делаете?
Мужчина указал на одно из надгробий, которое отличалось от всех остальных своей громоздкостью. У них с роду не было положено хоронить людей, выделяя их надгробием, но, по всей видимости, тут покоился кто-то очень влиятельный, ну или просто богатый.
- Моя знакомая здесь похоронена, - он посмотрел в небо, где кружила птица и, кивнув в её сторону, все так же спокойно сказал, - не беспокойтесь, это мой ворон. По всей видимости, вы ему понравились.
Карен испуганно моргнула, нервно перебирая в голове имена, стараясь вспомнить, то, которое принадлежит её кареглазому собеседнику. Не найдя нужного, она дрожащим голосом произнесла:
- Не сочтите меня ненормальной, - мужчина улыбнулся. – Просто эта птица меня словно преследует. Дома, на работе… здесь, - пожала она плечами, проклиная себя за излишнюю откровенность.
Последний раз она заикнулась про ворона своей гувернантке, которая тут же уволилась и написала письмо в службу психологической помощи. После этого случая, когда девушке пришлось проходить разнообразные тесты и анализы, она никому не зарекалась про птицу.
- Наверное, все потому, что мы соседи, Карен, и работаем на соседних улицах, - тут же все объяснил он.
- Вы… - девушка прикрыла лицо руками. – Боже, а я живу и ничего вокруг не замечаю, даже имени не могу вспомнить, простите…
- Ален, я просто вам тогда так и не сказал имени… Приступ… сами понимаете, - пожал он плечами, перекладывая кожаные перчатки из одной руки в другую.
Девушка потупила взгляд в землю, вспоминая, что пережил мужчина тогда, лежа у неё на газоне. Ален, положив руку девушке на плечо, тихо сказал:
- Соболезную вам, вы же тут…
- Мой муж… - помогла она Алену с выводом.
Он чуть сжал плечо девушки, понимая, что лично виноват в его смерти. Сочувственно заглянув в её глаза, он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Оглянувшись, он увидел пожилого мужчину – это была душа, которая ожидала внимания от жнеца, чтобы перейти в мир иной. Закрыв глаза, мужчина вздохнул.
- Простите, Карен, но мне надо идти.
Девушка всмотрелась в его взволнованное лицо, понимая, что тут что-то не то.
- С вами все в порядке?
- Да, конечно, - стараясь как можно дальше отойти от девушки, махнул он рукой. – До свидания.
Ален срываясь почти на бег, завернул за угол церкви, которая оказалась по случаю совсем рядом и, посмотрев на появившегося перед ним старика, кивнул. Душа, словно проделывала это каждый день, просто прошла сквозь мужчину, превратившись в легкую дымку, которая медленно паря стала подниматься в небо.
Тело Алена пронзила ужасающая боль. Застонав, он упал на колени и, согнувшись, схватился за живот. Грудь сдавило с такой силой, что казалось, вот-вот его грудная клетка проломится под натиском давления. Внезапно мужчина услышал до звона в ушах любимый голос.
- Ален, что с вами? Ален!
К нему подбежала Карен и, упав на колени рядом, попыталась заглянуть в лицо. Мужчина не в силах что-то сказать, сел на землю, облокотившись о стену. Карен достала телефон, чтобы набрать номер службы спасения, но мужчина положил дрожащую руку на её ладонь и сквозь ослабевающую боль, выдавил:
- Не надо.
Девушка с сочувствием посмотрела на него и, убрав телефон в карман своей куртки, села рядом. Она не знала, почему так волнуется за мужчину, наверное, это просто благодарность, а может, таким образом, Карен просто отвлекалась от своего горя.
- Вы ушли, чтобы я не видела этого? – спустя несколько минут спросила она.
Ален посмотрел на девушку, которая, не мигая, разглядывала его, сопереживая всем сердцем.
- Не самое лучшее зрелище, не правда ли? – улыбнулся он.
Голос мужчины все еще дрожал, но боль практически стала незаметной и постепенно сходила на нет. Карен нахмурилась.
- Что с вами? Это какая-то болезнь?
- Если бы я знал… - посмотрел на неё Ален. – Врачи не знают причину, первое время ставили невралгию, но не те симптомы… Я не хожу в больницу, просто терплю.
- Но… - девушка резко поднялась. – Так нельзя! Вы себя загубите, нужно найти хороших врачей, поехать в какую-нибудь клинику, лечь на обследование…
- Карен, - улыбнулся жнец, медленно поднявшись и отряхнувшись своими перчатками. Одной рукой он все еще держался за грудь, которую слегка ломило от прохождения души. – Все в порядке.
Ален не впервой слышит эти слова. Все его уговаривали лечь на обследования, сдать анализы и даже слетать к специалистам в Германию. Жнец привык и старался как можно быстрей перевести тему, на что люди считали его просто безответственным идиотом, который не ценит свою жизнь.
- Но… - растерялась девушка, не понимая такого безрассудства.
- Карен! – послышался оклик её подруги Рейчел.
Она стояла на дороге у такси. Подруги договорились, что Рейчел заберет Карен с кладбища, ведь после похорон она будет не в самом лучшем состоянии, чтобы нормально добраться до дома. Девушка смутившись, дотронулась до руки Алена.
- Простите, мне пора…
- Не смею задерживать, - улыбнулся он.
Девушка, поежившись от промозглого ветра, развернулась и пошла в сторону махающей подруги, которая на долю секунды всматривалась в лицо Алена. Мужчина чуть кивнул ей, тем самым поздоровавшись, пошел обратно к могиле, куда так и не дошел десятью минутами ранее.
У огромного памятника уже сидел ворон, широко раскрывая клюв, словно в нетерпении от предстоящей встречи. Ален обогнул серого ангела, что много веков возвышался над землей, провел пальцами по табличке, где золотыми буквами было написано: «Я словно б мертв, но миру в утешенье, я тысячами душ живу в сердцах…».
- Госпожа, - тихо сказал он, и перед ним появилась сама Смерть.
Она, поджав губы, улыбнулась ему и, осмотревшись по сторонам, вопросительно посмотрела на своего вестника. Как всегда смерть была превосходна, и смотреть на неё можно было лишь с восхищением. Все жнецы смотрели, но не Ален. Этот жнец был единственным из всех, кто не замечал Смерть, он единственный, кто любил и единственный, кто скучал по обычной жизни.
- Я вновь видел этого мужчину, - безразлично взглянул он на Смерть. - Он мне снился.
- Это плод твоих воображений, - спокойно ответила красавица. – Ты просто много думаешь о том, что проклят и это проклятье можно снять. Ален, - положила она свою нежную руку ему на щеку, - это дар. Дар, который ты должен принять и идти своим путем, своей судьбой.
Мужчина хмыкнув, убрал руки в карманы. Потупив взгляд в землю, он так и не решился сказать, что все же верит в то, что ему говорит незнакомец во снах. Точно так же его позвала Смерть, а теперь зовет он и Ален не в силах решиться на очередной шаг, который наверняка понесет после себя необратимые последствия.
- Ален, - вновь заговорила Смерть. – Ты должен перестать общаться с ней. Ты знаешь правила – никаких близких.
- Я не превышаю рамок дозволенного, - спокойно ответил мужчина, осмотревшись по сторонам, проверяя, чтобы никто не видел, как он говорит с памятником, ведь смерть была видна лишь ему.
- Если ты еще раз приблизишься к ней, мне придется принять меры, - продолжала давить на него женщина.
Смерть раздражалась его безразличию к ней и безразличию к правилам. Он не имел права так говорить с ней, но она позволяла, не смотря на то, что сама не следует правилам. То, что Смерти однажды придется поквитаться за такие нелепые допущения, злило её еще больше.
- И какие же? – не прекращал стоять на своем жнец.
- Какие принимала и раньше, - в потоке ярости выкрикнула она и, округлив глаза, сделала шаг назад.
Смерть сказала то, что так долго таила от своего жнеца. Ален зло посмотрев на неё, сделал шаг вперед.
- Это ты их всех убила? – спросил он и, потеряв какой либо самоконтроль, схватил девушку под руку. – Говори! – тряхнул он её.
Смерть вырвала свою руку и отошла от жнеца. Поправив свои волосы, она посмотрела на ворона, который с интересом наблюдал эту небольшую перепалку.
- Да, я, - тут же подскочив к Алену, она взяла его за руки. – Я пыталась оградить тебя от неё, чтобы ты перестал ходить, чувствуя свою вину в происходящем! Я не хотела навредить тебе и делала все, что в моих силах!
Ален одернул руки, после чего надел свои перчатки и пошел прочь. Ворон недовольно каркнув на госпожу, взлетел в небо и устремился куда-то вдаль, словно перенимая на себя обиду своего хозяина. Смерть так и осталась смотреть в след своему жнецу, который теперь её просто ненавидит. А она… она просто любит и так же как он, сгорает от обжигающего чувства.
========== Глава 3. ==========
- Ален, ты какой-то сегодня совсем замкнутый, - тихо сказал Ден, положив стопку документов на стол друга и по совместительству начальника.
- Все хорошо, - ответил Ален, закрывая карту одного из своих больных.
После разговора с госпожой, он так и не смог сосредоточиться на язве мистера Карлского, который вот уже несколько месяцев реабилитируется в клинике Алена. Медицинское учреждение Алена Джози было одно из лучших в Манхеттене. Люди с разных городов приезжали к нему на реабилитацию и продолжительное лечение. Клиника была расширенной, а от того там лечилось все, начиная от зубной боли, заканчивая раковыми заболеваниями.
- Ты уверен? – садясь на край стола, всмотрелся в лицо друга Ден.
Он единственный, кто знал все секреты Алена и даже то, что его друг является черным вестником госпожи Смерти. Так случилось, что Денниэл Кортис попал в клинику с психическим расстройством. Светловолосый мужчина жаловался на галлюцинации, которые не оставляли его в покое. Он постоянно видел, как сквозь людей проходят духи, причиняя им неистовую боль. Так, однажды он увидел главного врача, который так же подвергся такому прохождению. Рассказав это психиатру, он получил дополнительную неделю в «белой комнате», где душевно больных усиленно кормят таблетками, пытаясь их избавить от галлюцинаций и желания убить себя. Психиатр же решил рассказать Алену про этого сумасшедшего, и молодой специалист не смог не отреагировать на это. Вытащив Дена из психушки, они достаточно крепко сдружились.
- Да, просто… - Ален задумался, прокручивая ручку в руках.
- Ален, дружище, - похлопал его по плечу Ден. – Это из-за Карен?
Ален посмотрел на друга, после чего тяжело вздохнув, пояснил:
- Госпожа убивала всех её близких, не я.
Ден медленно поднялся. Он помнил, что по рассказам, госпожа сама невинность и её внешность и помыслы соответствуют друг другу. Так всегда говорил Ален и никогда не разрешал сказать и слова против. Теперь все изменилось, даже голос стал куда грубей, когда он о ней упоминает. По всей видимости, госпожа серьезно так поступила, ударив по самому больному – по любви.
- Ты уверен?
- Да, она сама мне об этом сказала, - не поднимая глаз, ответил Ален.
Светловолосый, медленно сел на кожаный диван, после чего задумавшись, тихо сказал:
- Может тебе все-таки стоит принять предложение того мужика?
Ален смирил его не самым дружелюбным взглядом, после чего поднявшись, повернулся лицом к окну.
- Все это время я винил себя в гибели этих людей. Теперь я не могу примириться с неблагочестивостью своей госпожи. Как мне быть? – повернулся вестник к другу. – Как избавиться от этого уничтожающего чувства вины?
Ден поджал губы, после чего развел руками, не сумев предложить чего-то более подходящего.
- Принять предложение этого мужика…
Ален тяжело вздохнув, сел за стол и уставился на карту больного Карлского. Дороги его пути разломились на две части и, не сделав выбор, он не может двинуться дальше. Первая дорога требовала смирения и склонения колена перед госпожой. Вторая же не пропускала без принятия предложения незнакомца. И оба пути были плотно затянуты дымкой неизведанного, чего-то, что определенно понесет за собой череду необратимых последствий.
Внезапно Ален почувствовал пробежавший по спине холодок. Очередная душа пришла к жнецу, чтобы переправиться в мир иной.
- Эм, тут к тебе, - растерянно произнес Ден. – Такая молодая…
Ален поднял глаза и, ужаснувшись, вжался в спинку кресла. Перед ним стояла подруга Карен, та светловолосая девица, которая единственная, кто не отвернулся от девушки. Как она могла погибнуть? Что могло с ней произойти? Медленно поднявшись, он вышел из-за стола и, подойдя к духу, не сдержался:
- Кто тебя убил? – дрожащим голосом спросил Ален, зная, что с душами нельзя говорить, иначе за это накажет госпожа.
- Она, - тихим голосом, звучащим словно откуда-то издалека, ответила Рейчел. – Спаси Карен, убереги…
В этот момент душа девушки проскользнула сквозь его тело и его накрыла волна боли. Ден сморщился, не в силах равнодушно наблюдать за мучениями друга. Поднявшись, он взял бутылку с полки в шкафчике и плеснул воды в стакан. Как только Ален тяжело поднялся с пола, и кое-как добравшись до своего стула, сел, Ден подал ему стакан с водой. Дрожащими руками Ален взял его и, опустошив разом, резко поднялся.
- Она не переживет этого! Она покончит с собой, сойдет с ума…
Ден подошел к другу и, положив руки на плечи, всмотрелся в глаза.
- Друг, поезжай к ней и разберись в чем дело. Я тебя подменю.
Ален благодарно кивнув, схватил свой пиджак со спинки стула и, не замечая ничего вокруг, рванул домой к Карен. К его удаче дом девушки был буквально через улицу и поэтому уже через десять минут он запыхавшийся от бега стоял под дверьми и беспрестанно звонил в звонок. Сердце буквально вырывалось из груди, он чувствовал, что-то неладное и когда ноги практически подкосились от страха, он не выдержал и ворвался в дом, порвав легкую цепочку, внутреннего замка.
В просторной гостиной на полу лежала подруга Карен, а сама девушка стояла на шатающемся стуле, который был поставлен на столик. Петля, сделанная из какого-то тряпочного ремня, уже была на шее рыдающей девушки, которая, не замечая ничего вокруг, смотрела перед собой, где к удивлению Алена стояла госпожа. Женщина исподлобья смотрела на Карен, шептав себе что-то под нос. Увидев разъяренный взгляд жнеца, госпожа тут же растворилась в воздухе, оставив лишь запах смерти, который был единственным её минусом в этой идеальной внешности.
В одно мгновение Карен оттолкнула стул, который чуть пошатнувшись, вновь встал под её ногами. Ален запрыгнув на стол, содрал с её шеи петлю. Прижав к себе кричащую девушку, он спрыгнул на пол и понес её подальше от гостиной, где лежало тело её подруги.
- Пустите меня! Пустите! Я не хочу жить!
- Карен, - усадил он бьющуюся в истерике девушку на стул, но та тут же сползла с него, и стала бить кулаками о пол. – Карен прекратите!
Девушка, не слыша и не видя ничего вокруг, продолжала биться в истерике, пока Ален не налил в кастрюлю холодной воды и не окатил её. Застыв в ужасе, она удивленно моргнула и только сейчас поняла, что произошло. Медленно поднявшись, она испугано осмотрелась по сторонам. Обхватив себя дрожащими руками, она виновато посмотрела на Алена, который испугался не меньше её.
- Боже мой, простите… - еле слышно, прошептала она.
- Карен, нам надо вызвать скорую, но если у вас будет истерика, вас заберут в клинику, - подошел он к ней, пытаясь заглянуть в глаза.
- Она умерла, - медленно села Карен на стул. – Она упала и умерла…
- Карен, вы должны держаться. Все наладится, вот увидите.
Карен рассмеялась, теряя остатки самообладания. Оттолкнув Алена, она подскочила к кухонному столу и, схватив нож, с размаху вонзила его себе в живот. Ален замер, не веря своим глазам. Девушка прищурившись, посмотрела на него и с улыбкой, тихо сказала: