Призрак кинулся к Наоми, сбив её на землю. Она вскинула руки, когда тот проплывал мимо, но её пальцы прошли насквозь.
— Они продолжают становиться обратно нематериальными, — сказала она Макани.
Он метался между призраками, преследуя их своим светящимся мечом.
— Это действительно причиняет им боль? — спросила она, когда Макани встал рядом.
— Да, но недостаточную. Как только они становятся нематериальными, они снова исцеляются. У нашей силы есть лимиты, но призраки могут продолжать так до бесконечности. И без белой Пыльцы, чтобы сразиться с ними мы не можем победить.
— Разве мы ничего не можем сделать, чтобы защититься от них? — спросила Наоми.
Его глаза загорелись.
— Защита. Духовная защита. Точно, — он показал на каменную почву. — Используй свою магию, чтобы нарисовать на земле глифы. Мне нужно, чтобы ты сотворила защитные чары против иномирных созданий.
— Я не знаю, как это делается.
— Да что ты за Духовный Воин такой? — потребовал Макани.
Она прищурилась, уставившись на него.
— Такой, который только что узнал, чем является.
Он вздохнул.
— Рисуй двадцатиконечную звезду с кругом в центре. Удостоверься, что все лучи звезды идентичны. Без идеальной симметрии, связывающей все воедино, чары не будут держаться.
Пока Наоми сплетала свою магию в чары, он сотворил вокруг них кольцо пламени. Огонь вырвался из земли, отпугивая призраков. Стена пламени выросла почти такой же высоты, как и башни. С ума сойти. Он не просто принц. Он бог огня.
Но даже его магия имела свои лимиты. Пламя начало опадать. Макани стиснул кулаки, пытаясь поднять пламя обратно. Оно отказывалось подчиняться. Ещё полминуты, и от него останется лишь дым.
— Готово, — сказала Наоми, сплетая последнюю вершину звезды.
Она затащила его внутрь центрального круга, затем ударила своей магией по глифу. Он ожил, засветившись бледно-серебристой магией. Призраки кинулись к барьеру, но магия их отпугивала.
— Да! — воскликнула Наоми, вскидывая кулак в воздух, когда ударная волна серебристой магии выплеснулась из защитного заклинания, рассеивая призраков при столкновении.
— Их отбросило глубже в царство духов, — сказал Макани. — Весьма впечатляет, особенно учитывая качество твоего глифа.
Наоми посмотрела вниз.
— А что с ним не так?
— Я никогда не видел такого неряшливого глифа у фейри.
— Сработало же.
— Чудом. Линии совершенно кривые, — заметил он.
Она прищурилась, разглядывая глиф. Ну, может, чуточку — ладно, очень криво, но хотя бы все линии были одинаково кривыми. Хотя бы симметрично.
— Ну, — сказала Наоми. — Это был мой первый раз. Дальше будет только лучше.
— Хуже уже точно не получится.
В его глазах мерцало веселье. Так он её дразнил. Наоми показала ему язык, сообщая, что она об этом думала. И все же удивительно, что он сумел сохранить чувство юмора в аду — это даже удивительнее той магии, которую он сумел сберечь.
— Как это у тебя все ещё есть магия? — спросила Наоми.
— По каким-то причинам осушение работает на мне медленнее.
— Потому что ты Драконорожденный?
— Возможно. Мы более устойчивы к осушению магию. И я сохранял магию. Некоторые из моих навыков, вроде Нюхача и ломателя магии вовсе не требуют магии.
— А вулканы? — спросила она.
— Это требовало много магии, но это необходимо, чтобы сдерживать призраков.
Макани ударил по магии её глифа, сломав её. Когда она разлетелась на куски, он втянул магию в себя. Так вот как он это делал. Он сумел сохранить свою магию так долго, потому что мог ломать вещи, чтобы украсть их силу. Наоми надеялась, что он не решит проделать это с ней. Его друзья подбежали к ним.
— Башни чисты, — доложила Эмма.
— Хорошо, — сказал Макани, выходя в центр двора. Его рука сжала драгоценный камень в подвеске. Когда та раскололась, он втянул в себя магию. Она закружилась по его телу точно ленты тумана. Макани ударил рукой по земле. Двор раскололи трещины, которые сотрясли каменные стены замка. Трясясь, дрожа, они бились в одном ритме с магией Макани. Его сила рябью прокатилась по воздуху, самой мощью чистого безумия. Замок рухнул, хлынув в стороны от их группы. Макани махнул рукой, чтобы направить лавину обломков к армии, стоявшей у задних ворот, и погрести их под камнями их собственной крепости.
Наоми смотрела, почти не веря своим глазам. Взрывать вещи — это одно. Контролировать каждый момент взрыва — нечто совершенно другое, и такого Наоми никогда прежде не видела. Сила воли Макани пугала не меньше, чем его магия.
Река камней замедлялась. Пыль оседала. Макани повернулся, и с его губ сорвалось ругательство.
— Что не так? — спросила Наоми.
Он показал на холм с видом на замок, крутой утёс, с которого они обрушили на Валина погибель. На холме стояла армия, а перед ней — мужчина в шляпе с перьями.
— Валин, — Макани снова выругался. — Это была ловушка. Теперь я это чувствую. Его дарованная демонами магия создала мираж, проектируя его магию в замок.
— Он хотел, чтобы мы напали? — спросила Наоми. — Но почему?
— Чтобы поймать меня в ловушку.
— Почему он так сильно хочет тебя поймать? Почему он пожертвовал таким количеством своих людей, чтобы добраться до тебя?
— Их жизни для него ничего не значат, — сказал Макани. — Мы должны пошевеливаться.
Они побежали по неровной почве из каменных обломков обратно туда, где были задние ворота — все, что осталось от замка. Боевой рог эхом пронёсся по воздуху.
— Они перегруппируются, чтобы окружить нас, — сказал Макани Эмме. — Бери остальных и бегите через лес. Я уведу армию Валина от вас, давая вам шанс сбежать.
— Мы вас не оставим, — яростно запротестовала Эмма.
— Вы сделаете, как я приказываю, — сказал он, и в его голосе звенела магия. — Валину нужен я. А теперь идите!
Эмма тяжело сглотнула, затем махнула Брюсу и Трою следовать за ней в сторону леса.
— Ты тоже, — сказал Макани Наоми, когда его друзья растаяли в тени.
— Я остаюсь. Я твой лучший шанс пережить это. Я и моя духовная магия.
Он наградил её сердитым взглядом.
— Миленько, — сказала она. — А теперь давай ты отложишь свой взгляд большого плохого альфа-дракона на потом. Я не менее упрямая, чем вы, Ваше Высочество.
Он фыркнул.
— Как будто я этого не знаю.
Он поднял руку, вскидывая вспышку магии, чтобы привлечь внимание Валина. Наоми посмотрела в сторону холма. Армии там уже не было. Она слышала грохот топочущих копыт. Макани послал очередную магическую вспышку, привлекая к себе внимание армии. Он сжигал свои резервы, пытаясь выиграть время, чтобы его друзья могли уйти. Он не выглядел так, будто у него осталось достаточно силы, чтобы сразиться с целой армией. И у него все равно закончились замки, которые можно обрушивать на людей. Армия Валина быстро приближалась.
— Почему они не стреляют? — спросила Наоми.
— Валин хочет получить меня живым, — сказал Макани. — Он хочет сам убить меня. Медленно.
— Что ж, мы не позволим ему до тебя добраться.
— Твой оптимизм не сочетается с интерьером ада, — сообщил он ей.
Наоми рассмеялась.
— Может и нет, но не пошёл бы ад к черту? Я не позволю, чтобы тебя забрал полководец демона.
Она сосредоточилась на своей духовной магии, на волнительном ощущении полёта. Крылья вырвались из её спины. Она обхватила Макани руками, затем метнулась вверху, в тёмное от грозовых облаков и пепла небо. Макани был очень тяжёлым, но она держала его, унося прочь от армии.
— Это достаточно хорошо? — спросила она, подмигивая ему.
Макани посмотрел ей в глаза.
— Более чем.
— Прекрати, — она отвернулась от его знойного взгляда.
— Что?
— Ты меня отвлекаешь. Я не могу лететь прямо. Может, я врежусь в гору или дерево, и тогда ты пожалеешь.
Он усмехнулся.
Волны боли прокатились по её рукам.
— Нет, — пробормотала Наоми, снижаясь.
— Что такое?
— Меня выдёргивает отсюда, — сказала Наоми.
Она боролась с тянущей её силой магии. Её тело содрогнулось. Она чувствовала себя так, будто её разрывает изнутри. Она должна вернуться на землю.
— Макани, — выдавила она, стискивая зубы от боли.
Магия пронеслась по ней, унося её прочь. Она не могла удержаться. Она не могла больше бороться.
— Прости.
Он выскользнул из её исчезающих пальцев, падая на землю.
Глава 11
В ад
Наоми хваталась за расплетающиеся нити магии, но они ускользали. Охваченная отчаянием и паникой, она попыталась вернуться в царство духов, но не смогла заставить магию работать. Она тянула и изгибала свою магию, но безрезультатно. Это напоминало попытку воспользоваться мышцами, которые не натренированы, заставить их сделать вещи, которые они никогда прежде не делали.
Она должна была вернуться в царство духов, обратно к Макани. Но в этот раз она должна попасть туда по-настоящему, а не используя эту связь, которая как йо-йо могла выдернуть её обратно в любой момент. Был ли он все ещё жив?
«Он обязан быть живым, — сказала она себе. — Он же дракон, ради всего святого».
Но он также провёл в аду больше семи сотен лет. Теперь он слабее.
Нет, он не настолько слаб. Он обрушил целый замок.
Но он использовал для этого силу из амулета.
Наоми покачала головой. Эти дебаты с самой собой не помогут Макани. Она просто должна верить, что он жив. Даже сейчас что-то влекло её к Нимфенбургскому дворцу, к разрыву между мирами. Она должна найти эту брешь. Макани упал с неба, когда она исчезла. Должно быть, он ранен. А армия Валина уже близко к нему. Они выследят его и убьют.
Наоми ощутила укол боли в груди. Нет, они его не убьют. Потому что она их остановит.
Она вернулась внутрь и забрала технику Логана из кладовки. Она схватила батончик гранолы и энергетик «Магический скачок», пока была там. Поскольку вечернее платье — не лучший выбор одежды для проникновения в замок, который в данный момент служил домом для сбежавших узников ада, Наоми решила переодеться. Через несколько минут она вышла из своей комнаты, одетая в укороченный топ и эластичные брючки: идеальный наряд для выживания в жару ада.
Она запрыгнула в машину и уже ехала к воротам, когда увидела стоявшего там и как будто ждавшего её Сайруса. Он выглядел совершенно другим человеком по сравнению с прошлой ночью, когда она его спасла. Его одежда была чистой, вся кровь и грязь смылись с его тела. Лишь полный муки взгляд намекал на его дни в заточении.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Наоми, остановившись возле него.
— Я должен был тебя увидеть.
— Откуда ты знал, куда идти?
— Я пошёл по твоему запаху до дома твоей бабушки, — признал он.
— То есть, теперь ты меня преследуешь?
— Нет, — быстро сказал он, вскидывая руки. — Я… Мне просто надо было тебя увидеть.
Преданность сияла в его глазах, когда он смотрел на неё. Наоми привыкла к такому взгляду. Иногда причиной тому была её кровь фейри, хотя будучи полу-фейри, он должен иметь иммунитет к её магии. Иной раз она обзаводилась фанатами, поскольку имела склонность спасать людей от монстров. У неё складывалось чувство, что Сайрус относился ко второй категории. К сожалению. Магическое очарование легче разрушить, чем обычное.
— Я хочу помочь, — продолжил он. — Я должен тебе помочь. Ты меня спасла.
Наоми улыбнулась.
— Тебе стоит отдохнуть. Мне не нужна твоя помощь с посещением торгового центра.
— Торгового центра?
— Ага, мне нужна новая пара туфель. Туфли не созданы для войны с адской армией.
— Я подслушал твой разговор с тем темным фейри, — сказал он.
Наоми вздохнула. Вот вам и маленькая ложь во благо.
— Сколько ты слышал?
— Я слышал что-то о том, чтобы отправиться в ад и спасти заточенного там.
Сайрус не упомянул, что узник был Драконорожденным. Должно быть, эту часть он не услышал. Слава богам. Большинство сверхъестественных не были такими, как бабуля. Они верили в ложь, что Драконорожденные — это выродки, которых нужно устранять.
— Я хочу тебе помочь, — настаивал Сайрус. — Ты меня спасла.
— Ты только что сбежал из кошмарных условий. Ты едва не погиб. Все остальные узники погибли. Я не могу так быстро швырнуть тебя в очередную опасность. Иди домой. Отдохни.
— Но…
— Пока, Сайрус, — сказала Наоми, затем стремительно уехала прочь, пока он не попытался запрыгнуть в машину. Он выглядел достаточно отчаянным, чтобы попытаться это сделать, но ей меньше всего нужен был «хвостик», когда она пыталась спасти Драконорожденного мага из ада.
***
Мощный заряд гудел на воротах, окружавших Нимфенбургский дворец. Заряд был электрическим, не магическим, а значит, ей удастся воспользоваться подарочком Логана — ассасинскими игрушками. Будь она в царстве духов, она бы перелетела через ворота. Она улыбнулась, вспомнив тёплый ветерок, щекочущий перья её крыльев, такой маленький и далёкий мир под ней, ощущение такой изумительной свободы. Она действительно может привыкнуть летать. Жаль, что она не могла делать этого здесь.
Наоми вытащила маленькое устройство из кармана. Логан сказал, что оно буквально защищено от дурака. Время проверить, прав ли он. Она повернула кольцо, и ворота перестали гудеть. Пока что все идёт нормально.
Наоми медленно протянула руку к металлическим решёткам. Когда забор не устроил ей мгновенную смерть на электрическом стуле, она схватилась за решётки и забралась на забор. Когда она спрыгнула на другой стороне, электричество снова загудело.
Она побежала по земле. Охранников нигде не было. Странно. Если бы она была главой злобной армии, она бы расставила охранников.
Она приоткрыла двери дворца и скользнула внутрь. Дворец все ещё пребывал в хаосе. Всюду лежали осколки стекла и перевёрнутые столы, разбитая посуда рассыпалась по полу, порванные шторы криво свисали с окон. Узники ада спали посреди мусора, громко храпя. Губы вампиров окрашивала кровь, смешиваясь со струйками слюны, вытекавшей из их ртов. На коже магов шипела магия, искрясь и щелкая в ритме с их храпом. Похоже, они все просто рухнули на пол после сражения.
Наоми прокралась мимо них. Она тихо подошла к лестнице. Если солдаты Дарксайра проснутся, у неё будут большие проблемы. Она одна в море врагов. В этот раз с ней никого не было, а она недостаточно сильна, чтобы устранить так много оппонентов в одиночку.
Наоми направилась в подвал, идя по знакомому следу магии. Она чувствовала царство духов, зовущее её через брешь в завесе. Горячая и пахнущая благовониями, которые бабуля использовала прошлой ночью, его магия задевала её органы чувств. Наоми упивалась её сладкой пряностью. На вкус она напоминала нектар богов в сочетании с печеньем с шоколадной крошкой.
Наоми следовала за извивающейся, поворачивающей нитью магии до разрыва. Она не просто чувствовала его; она ещё и видела его. Похоже, будто воздух наложился сам на себя. Она прошла через рябь магии. По ощущениям это напоминало плавание в солнечном свете. Это напоминало возвращение домой. И все же мир по ту сторону был странным. Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением известного ей мира.
Она стояла в опустошённом остове здания. В этом мире ад потихоньку отщипывал по кусочку от стен дворца, пока не осталось ничего, кроме забетонированной дыры в земле, прикрытой скелетом здания. Здесь даже не было нормальных лестниц. У их замены, шаткой старой стремянки, прислонённой к одной из стен, не хватало половины ступеней. Наоми выбралась на первый этаж и прошла через то, что осталось от дворца.
Снаружи земли не были идеальными или аккуратными. Деревья кренились под странными и неестественными углами, точно ошибочные мазки кисти художника. Очень пьяного художника. Янтарный свет лился с неба, купая мир в странном цвете. Солнце здесь было крупнее — крупнее и куда ярче. Лёгкий ветерок шелестел в деревьях, принося тот знакомый сладко-пряный запах. Здесь он был сильнее и обжигал нос Наоми так, как не делал это на земле.