Наоми стряхнула мурашки от приключений в преисподней. Она посмотрела на Серу. Её подруга выглядела… ну, хорошо. Она была одета в тесную кроваво-красный топ с глубоким вырезом и пару джинсов, облегавших её изгибы. Наряд определённо склонялся к порочной стороне шкалы сексуальности. Ещё несколько месяцев назад Сера ни за что бы такое не надела. Кай определённо хорошо на неё влиял.
Её тёмные волосы подпрыгивали на ходу. Когда её взгляд остановился на Алекс, её губы изогнулись в той фирменной усмешке.
— Я скучала по тебе, — Сера обняла свою сестру. — Прошло слишком много времени.
— Не то слово. Ты посмотри, в какие проблемы ты ввязалась без меня, — синие глаза Алекс блеснули, остановившись на Кае. — Он выглядит даже лучше, чем на фото в журнале.
Наоми рассмеялась, и Сера присоединилась к ней. Кай позади неё изо всех сил старался источать угрозу. С жёсткой улыбкой он скрестил мускулистые руки на груди.
— Ты должна извинить Кая, — сказала Сера Алекс. — Он снялся в той фотосессии для обложки Маги Иллюстрейтед, потому что проиграл пари. Он понятия не имел, что это станет самой популярной их обложкой, и он просто дуется, потому что из-за неё люди не боятся его так, как, по его мнению, должны бояться.
Алекс усмехнулась, глядя на Кая.
— Я вся дрожу, — сказала она, протягивая руку. — Я Алекс, безбашенная сестра.
Наоми фыркнула.
— Вы с Серой очень похожи, — сказал Кай, пожимая её руку. Его губы подёргивались.
— Фантастическим чувством юмора?
— Отсутствием чувства самосохранения, — сказал он.
— О, — Алекс рассмеялась. — Ну так в этом все веселье.
Тони выпучил глаза, переводя взгляд с Серы на Алекс.
— Милостивый Боже, теперь их двое, — ахнул он.
— Итак, это Алекс, — сказал Кай, и проблеск веселья танцевал в его синих глазах. — Я получил твоё сообщение.
Сера посмотрела на Алекс.
— Ты не говорила мне, что вы с Каем друзья по переписке.
— Мы с Наоми послали ему смс из Лондона.
— Пара пьяных магов из Драхенбург Индастриз попыталась к нам подкатить, — объяснила Наоми, улыбаясь воспоминанию. Эти парни понятия не имели, во что встряли.
— Попытались к вам подкатить? — переспросила Сера.
— Вместо этого мы им сами вкатили, — сказала ей Алекс. — Когда они попытались применить давление. Как я и сказала, они были пьяны. После того, как мы их вырубили, Наоми сфотографировала их спящими на тротуаре, и мы послали фото Каю. Мы подумали, что твой дорогой будет рад увидеть, чем его работники занимаются в свободное время.
— Что ты сделал? — спросила Сера Кая.
— Ничего, чего не сделала бы ты.
Она пожевала губу.
— Ты без причины загадочен.
— Вообще-то, причина есть, милая, — сказал он ей.
— Я так понимаю, ты сделал с ними что-то плохое.
— Он послал их на курсы политкорректности, — губы Тони тряслись от смеха, который он даже не пытался сдерживать. Очевидно, отправка сотрудников на курсы политкорректности — самая смешная вещь на свете. Ладно, надо признать, мысль о том, что Кай Драхенбург, крутой дракон, посылает сотрудников на курсы политкорректности, и правда уморительна.
— Серьёзно? — спросила Сера. — Я не думала, что ты такой… такой… — она помахала руками, ища нужное слово.
— Продвинутый? — предложила Алекс.
— Я склонялась к чему-то вроде «дипломатичный», — сказала Сера.
— Дипломатия для старых магических династий означает темницы и железные цепи, — сказала Алекс, широко улыбаясь Каю.
Он расхохотался.
— Звучит верно.
— Заходите внутрь, — сказала Алекс, толкнув огромные входные двери. Они протестующе застонали. — Давайте съедим эту пиццу, пока она тёплая.
— Ты сказала волшебное слово, — сказала Сера, беря Алекс за руку. — Идём. Я умираю с голода.
— Ты ела пиццу в самолёте, — сказал Дал, пока они шли по длинному коридору с витражными окнами, которые показывали хронологию сверхъестественных сцен на протяжении всей истории.
— Ага, ну то было на самолёте, а это здесь, — ответила ему Сера. — Пицца в воздухе не такая вкусная, как на земле.
— Вот вам и логика Серы, — сказал Каллум, смеясь.
— И она очень даже права, — сказала Алекс.
Коридор выливался в огромную гостиную. Полдюжины напольных ковриков лежали продуманной схемой на холодном каменном пространстве чернильно-чёрной плитки. Остальная часть комнаты состояла из трёх одинаково ярких красных диванов, уютного камина и кучи свободного пространства. Кузина Наоми, Ева, сидела на одном из этих диванов со своим бойфрендом Мареком. Её волосы сияли так же ярко, как пламя, потрескивавшее в очаге. Его волосы были черными как напольная плитка. Как всегда, волосы Марека торчали сборищем пиков, уложенных гелем.
Бойфренд Алекс, Логан, стоял спиной к одной из стен, наблюдая, как их караван вливается в комнату. Его глаза пробежались по их лицам с холодной отрешённостью, пока не остановились на Алекс. Когда она широко улыбнулась ему, его губы смягчились до усмешки с таким настроем, который поборол бы её собственный. Если ассасин мог влюбиться, может, в этом мире ещё осталась надежда.
— Ты притащила не только пиццу, — заметил Логан, когда Каллум поставил коробки пиццы на журнальный столик.
— Я же говорила, что нам нужно больше четырёх пицц, — сказала Алекс, когда бойцы сели.
— Твой дар предвидения поистине волшебен, — он наблюдал, как бойцы хватают каждый себе по коробке. — Если бы ты ещё предвидела, что нам понадобится больше шести.
— О, не беспокойся. Ещё больше пиццы в пути, — заверила она его. — Марек и Ева, дружелюбные парни напротив вас — это Дал, Тони и Каллум. Они работают на…
— Кая Драхенбурга, — сказал Марек, вскакивая на ноги с отточенной грацией. Он протянул руку Каю. — Я большой поклонник твоей работы.
— Интересно, видел ли он тот номер Маги Иллюстрейтед, — прошептала Наоми Сере.
Сера пихнула её в бок, но Наоми не сумела сдержать усмешку, котороя расползалась на её губах. Алекс усмехнулась. Её сестра продержалась чуть дольше, а потом тоже присоединилась.
— Ты сын Марджери Кенсингтон, — сказал Кай, пожимая руку Марека. — Я так понимаю, ты можешь призывать драконов.
— Да, — ответил Марек, слегка приосанившись.
В мире существовало три группы драконьих магов. Первые — драконы-оборотни, как Кай, маги, которые использовали магию, чтобы превращаться в дракона. Вторые — заклинатели драконов, как Марек. Эти маги сплетали нити сияющей магии в форму драконов — зверей, которых они призывали в качестве спутника в битве. Самые могущественные из них могли призывать драконов размером со здание. Драконы слабейших магов были не крупнее ладони.
И был ещё третий вид драконов: Драконорожденные. Они являлись настоящими драконами. Драконорожденные маги всегда были близнецами, братьями или сёстрами, связанными магией. Драконорожденный маг имел в себе мага и дракона, в одном и том же теле. Алекс и Сера обе говорили, что они общаются с драконьими половинами в своём сознании. Они все ещё пытались выяснить, как позволить их драконьей стороне принять материальную форму. Легенда гласила, что такое возможно, но поскольку Драконорожденных почти полностью истребили, никто не мог научить сестёр, как это делается.
— Окей. Итак, ты знаешь Кая. А это моя сестра Сера, — сказала Алекс Мареку.
— Поразительное сходство, — ответил он.
Ева кивнула.
— Почти копия. Близнецы?
— Да, — сказала Алекс.
— Что ж, рада познакомиться с тобой, Сера, — сказала Ева, пожимая ей руку.
— Да, — согласился Марек
— Логан, Кай, — Алекс смущённо улыбнулась им. — Я так понимаю, вы знакомы.
— Истребитель, — произнёс Кай, используя профессиональное имя ассасина. Он сверлил Логана холодным взглядом. Что бы между ними ни произошло, Кая это все ещё раздражало.
Вздохнув, Алекс схватила коробку пиццы, чтобы разделить её с Наоми и Серой. Ммм, двойной сыр. Следующие несколько минут все ели в тишине, слишком занятые наслаждением ужином, чтобы говорить.
***
Судя по рассказам, у Серы и Алекс выдалось такое же адское времечко, как у Наоми. К сожалению, мир не испытывал недостатка в безумцах. После того как сестры поделились историями о надвигающемся апокалипсисе, разговор переключился на их младшего брата Райли.
— Нам бы не помешал Райли в этой поездке, — сказала Сера. — Он отлично занимается исследованиями.
Райли был студентом Университета Магических Искусств и Наук Сан-Франциско. Он не обладал никакой боевой магией, но был гением в лаборатории.
— Он бы захотел проверить места преступлений с бойцами, а не оставаться в библиотеке, — сказал Кай.
— Райли в последнее время помогал мне, — сказала Сера Алекс. — Он хорош. Он может убедить людей поделиться информацией, не вытаскивая оружия. И даже без сарказма.
Алекс вытаращила глаза.
— Невероятно.
— Но факт, — сказала Сера.
— Жаль, что его здесь нет. Я так давно его не видела, — вздохнула Алекс. — Я по нему скучаю.
— Он хотел быть здесь, но он занят подготовкой к выпускному. 25 июня, между прочим. Будь там.
— Буду, — торжественно пообещала Алекс. Сестры-близняшки были королевами сарказма, но когда дело касалось поддержки их братишки, они становились смертельно серьёзными. — Даже если мне придётся прорубать себе путь через орду монстров, я увижу выпускной своего брата.
— Нелли Уинтерспайс в «Королеве Фейри» уже приготовила тебе платье для церемонии, — сказала Сера.
— Супер. Нелли всегда знает, как выбрать платье, в котором мои ноги кажутся длинными, а грудь — большой.
Наоми слышала о Нелли Уинтерспайс только хорошее. Согласно всем, власть этой фейри над модой представляла собой чистую магию.
— Окей, значит, решено. Мне нужно посетить «Королеву Фейри», — заявила Наоми. — Все бы отдала за длинные ноги.
— Ты можешь использовать магию, чтобы сделать их длиннее, — предложила Ева.
Легче сказать, чем сделать.
— Я пыталась, но они в итоге выглядят как куски растянутого пластилина, — Наоми вздохнула.
— Я тоже ещё не разобралась, — сказала Ева. — Я все ещё застряла на изменении цвета волос и глаз. Иногда мне очень хочется быть полной фейри. Или полным магом. Застревание между двумя половинами просто означает, что я не могу нормально пользоваться ни одним типом магии.
— Ага, — сказала Наоми. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. Я не могу сотворить стихийное заклинание, даже чтобы спасти свою жизнь, — но она неплохо научилась поджигать свою Пыльцу Фейри зажигалкой. Уже что-то.
— Марек помогает мне с моим огнём, — сказала Ева.
Наоми фыркнула.
— Не в этом смысле, — магия блеснула в глазах Евы, а губы растянулись в медленной улыбке. — Ок, да, и в этом тоже.
Та же бескрайняя преданность сияла в глазах Марека, когда он смотрел на Еву. Это так красиво, что почти ранило.
— Этот разговор принимает тревожный оборот, — сказал Логан Каю.
— Может, я слишком рано отослал парней, — ответил Кай.
— О чем бы вы говорили, будь они все ещё здесь? — спросила Сера. — О футболе?
— О чем угодно, только не о личной жизни Марека, — сказал Логан.
— Мы будем хорошо себя вести, — Ева отодрала пальцы от руки Марека и сложила ладони на коленях. — Наоми, как прошёл твой вечер?
— Быстро, — ответила Наоми. — Но хотя бы у меня, возможно, появилась зацепка, где держат похищенных гибридов.
— Гибридов все ещё похищают? — спросила Сера, и её голос сочился тревогой.
Несколько недель назад она и Наоми остановили кольцо похищений в Сан-Франциско. Дарксайр, злобный бессмертный, стоял за ними. Он нанял команды, чтобы похищать детей-гибридов. Хоть они и спасли детей, Дарксайр все ещё разгуливал на свободе. И не он один гонялся за гибридами.
— Да. Я не знаю, кто за всем этим стоит, но я их остановлю. Я спасу этих людей, — заявила Наоми. Она не собиралась позволять им умереть.
— То есть «Порох» оказался удачным местом для визита? — спросила Ева.
— Сам клуб оказался бестолковым. Но когда я уходила, на меня напал фейри в плаще. Думаю, он меня оценивал. Посреди драки он внезапно остановился и сказал мне, что я «как раз та, кто нужен для работы». Затем он исчез, оставив после себя бумажку со словом «гибриды» и адресом. Я проверила. Это Нимфенбургский дворец.
— Дай-ка уточню, — сказала Алекс. — Странный фейри, которого ты никогда не встречала, напал на тебя на улице. Затем, решив, что ты достойна его задания, он исчез без единого объяснения, оставив клочок бумаги, который утверждает, что приведёт тебя к гибридам.
— Да.
— И ты полагаешь, что этот фейри приведёт тебя к похищенным гибридам? — спросила Сера.
— Ну… есть ещё кое-что, — сказала Наоми. — Когда фейри атаковал меня, у меня было видение. О мужчине.
— Рассказывай, — нетерпеливо сказала Алекс.
— У него стриженые черные волосы и темно-золотые глаза, которые светились магией. Он был одет в полотняные штаны, без рубашки, как будто участвовал в каком-то суровом турнире боевых искусств. Вот только он был вооружён. У него имелось несколько ножей и лук, но не думаю, что он в них нуждался. Сильное, мускулистое тело хищника, зверя в человеческом обличье. Прекрасная бронзовая кожа с замысловатыми татуировками на груди, спускающимися по одной руке. Они напоминали древние магические татуировки. В узорах татуировок даже присутствовали драконы.
О, и он был страшным как сам ад, в котором он оказался заточен. Страшным в сексуальной манере, но все равно страшным.
— То есть ты попытаешься найти этого туманного парня из своих видений? — спросила Сера, поигрывая бровями.
Алекс облизнула губы.
— По описанию он аппетитный.
Их бойфренды замерли зловеще неподвижно.
— Не беспокойтесь, — сказала Алекс парням. — Этот туманный парень с татуировкой дракона только для Наоми.
— Все не так, — сказала Наоми. Ладно, все именно так, но это ещё не все. — У меня такое чувство, будто я должна его спасти. Он заперт. И он тоскует, страдает. Мучится, — не то чтобы он признавался в этом, но она это почувствовала. Они вдвоём были как-то связаны.
— Похоже на ловушку, — сказала Алекс.
— Нападавший фейри мог пудрить тебе мозг, — согласилась Сера.
— Но у меня иммунитет к такой магии, — сказала Наоми.
— Тогда, может, это демон, который хочет обманом заставить тебя высвободить его из ада, — сказала Сера. — Демоны проворачивают такие ментальные фокусы.
— Нет, это по-настоящему. Я чувствую. Я не знаю, где этот мужчина, но думаю, что он ключ к чему-то важному. Если бы я только знала к чему. Все, что я могу сказать наверняка — это то, что он связан с местом, где держат гибридов. Мне все равно нужно отправиться туда и спасти их. Когда закончу с едой, я отправлюсь туда.
— Я все равно говорю, что звучит это подозрительно, — сказала ей Сера. — На тебя напал фейри, вручил тебе адрес, где ты по чистой случайности найдёшь то, что тебе нужно, и теперь у тебя видения. Странные видения — это почти всегда плохие новости.
— У меня нет других зацепок, — плечи Наоми сгорбились. — Я занимаюсь этим неделями, и у меня ничего нет. Я хочу помочь этим людям. Я должна им помочь. Никто больше их не ищет. Совет из магов, фейри и вампиров присматривает только за своими.
— Это неправда, — сказал Кай.
— Вот как? — парировала Наоми. — Если у меня проблемы, кто должен обо мне позаботиться? Маги? Или фейри? Они не могут решить, так что ничего не делают. Как всегда.
— Если у тебя проблемы, — горячо сказала Алекс. — Мы придём за тобой.
— Твои друзья, — добавила Сера.
— И семья, — сказала Ева.
— Спасибо, — Наоми скрыла дрожание губ за улыбкой. Она очень любила своих друзей. — Мне повезло иметь вас. Но видите ли, большинству гибридов повезло намного меньше. У них нет команды из семьи и друзей, которые являются надирающими задницы наёмниками. Так что мне нужно помочь им.
— Пожалуйста, не ходи туда одна, — сказала Сера.