Когда они остановились у станции, Наоми заметила Ксантуса, ждущего перед эскалатором, который вёл под землю. Он был одет в блестящую золотистую рубашку и облегающие черные джинсы, заправленные в искрящиеся ковбойские ботинки. Сама деликатность. Его тёмные волосы были сильно уложены гелем. Должно быть, ушёл по меньшей мере час на то, чтобы они выглядели так, будто он только что выбрался из кровати. Оливковая кожа на щеках приобрела тёплое свечение — признак, что вампир-фейри недавно перекусил чей-то шеей. Возможно, шеей той стонавшей фейри.
Наоми выскользнула из машины. Целовать землю от облегчения на глазах Марека было бы слишком, даже для фейри. Она поприветствовала вампира-фейри поцелуем. В щеку, само собой. Нет необходимости подавать ему идеи.
— Наоми, — сказал Ксантус, и его темно-зелёные глаза искрились, окидывая её взглядом. Похоже, нет необходимости подавать ему идеи. У него и своих достаточно. — Ты выглядишь прекрасно, как и всегда. Мне нравится платье. Оно ещё ошеломительнее того наряда, в котором ты была раньше. Готов поспорить, без него ты выглядишь ещё лучше.
— Если будешь себя хорошо вести, то однажды, может, и узнаешь, — сказала она, медленно выгнув брови.
В его глазах вспыхнуло пламя.
— Как я вообще могу вести себя хорошо, когда ты передо мной?
Наоми поймала его руку прежде, чем та дотянулась до неё.
— Придётся.
— Ты порочная искусительница, — его взгляд остановился на прорехе в её юбке. — Я слышал, ты была в Нимфенбургском дворце, когда весь ад вырвался на свободу.
— Откуда ты знаешь?
— Вы удалились с шумом. Слухи распространяются быстро. А теперь, если мы не будем играть… — он позволил предложению оборваться на полуслове.
Наоми покачала головой, держа улыбку на лице.
Он вздохнул, его глаза пылали как у мужчины, которому отказали в исцелении терзавшей его болезни. Что ж, она хотя бы не утратила хватку.
— Сайрус здесь? — спросил он.
— Конечно.
Наоми открыла дверь, махнув Сайрусу выходить. Два вампира-фейри поприветствовали друг друга мужественными хлопками по плечу. Они обменялись тяжёлыми взглядами — взглядами выживших. Ксантус был узником Конвикционитов в Лондоне, оказался заточен в крошечный стеклянный ящик, пока Наоми и её друзья не спасли его с остальными гибридами. Если кто и мог помочь Сайрусу исцелиться от этого, то это он.
Ксантус повернулся к Наоми, его глаза ожесточились яростью.
— Если тебе нужна помощь, чтобы разобраться с ублюдками, которые это сделали, у тебя есть мой номер.
— Прямо сейчас мне просто нужно, чтобы ты о нем позаботился, — она посмотрела на Сайруса. — Я знаю, ты прошёл через многое, но если тебе известно что-то о людях, которые тебя похитили, и это поможет их остановить, скажи мне, пожалуйста.
— Их нельзя остановить.
— Любого можно остановить.
Сайрус медленно покачал головой.
— Что тебе известно об аде?
Что она там была. Нет, она не может так сказать. Они решат, что она сошла с ума. Может, так и есть. Может, она ударилась головой, когда напал тот тёмный фейри, и все это ей привиделось. На всякий случай она ответила стандартной репликой.
— Ад, также известный как преисподняя или царство духов — это дом призраков, духов и демонов, — ответила она.
— Ты забываешь одну группу, — сказал Сайрус. — Преступники. Когда сверхъестественные совсем отбиваются от рук, Магический Совет буквально посылает их в ад.
Макани и его банда тоже это упоминали. Что такого они натворили, чтобы оказаться там?
Сайрус продолжал:
— Те люди, с которыми мы сражались в Нимфенбургском Дворце, были сверхъестественными преступниками, изгнанными в царство духов.
— Но если их изгнали, как они выбрались?
Он покачал головой.
— Я не знаю.
В Сан-Франциско Наоми и Сера сталкивались с демоном, который обладал способностью освобождать любое существо с любого круга царства духов.
— Тут замешан демон?
— Я не знаю.
— Чего хотят эти узники ада? — спросила она.
— Они вытягивали из нас жизнь и магию.
Это звучало все более и более знакомо — совсем как тогда, когда они с Серой сражались с демоном и освободили похищенных детей от Дарксайра. Но почему в этот раз забирают взрослых, а не детей?
— Ты слышал упоминание имени Дарксайр? — спросила она Сайруса.
Он побледнел. Вот вам и ответ.
— За этим стоит Дарксайр? — спросила она.
— Да, — слово прозвучало так, будто произносить его было больно.
— Сколько гибридов было убито в том подвале, пока ты был там?
— Несколько дюжин, может быть. Сложно было считать, когда я… — он покачал головой. — Но не все пленники были гибридами. Более того, в основном они были чистокровными. Я слышал, как охранники разговаривали о том, что нужно поймать больше людей, чтобы питаться их магией. Вот почему они закатили бал сегодня вечером, понимаешь. Они хотели, чтобы еда сама пришла к ним. К счастью, ты испоганила их планы.
Только случайно, но Наоми это устраивало. Пока она и её команда обменивались недружественным огнём с охранниками, гости бежали в страхе. Срыв бала, возможно, спас жизни этих людей.
— Дарксайр совершил рискованный ход, пригласив всех этих людей на бал, — сказала она. — Массовая бойня на балу не осталась бы незамеченной. Магический Совет начал бы расследование. Они бы узнали, что Дарксайр здесь. Его имя — одно из верхних в их списке особо разыскиваемых. Они бы послали команду, чтобы с ним разобраться.
— Дарксайр бессмертен, могущественен и высокомерен до безобразия, — сказал Сайрус. — Он планировал обставить все так, будто за массовую бойню ответственны монстры, которые безумствовали в городе этой ночью.
— И ты узнал это все, пока висел прикованным в том подвале?
— Последовали Дарксайра такие же высокомерные, как и он сам. Они хвастались своими планами друг другу прямо перед узниками. Они не ожидали, что кто-то из нас выживет и расскажет их секреты. Никто и не выжил, — он пожевал губу. — Кроме меня.
— Итак, Дарксайр наращивает армию из преступников ада, — сказала Наоми. Иногда произнести слова означало сделать их менее страшными. Это не тот случай.
— Да. Когда преступники возвращаются из ада, они слабы, — сказал ей Сайрус. — Ад высасывает жизнь из магии.
Ещё один факт, который упоминал Макани. Может, она все-таки не галлюцинировала. У неё складывалось подозрение, что происходящее с Макани в царстве духов как-то связано с армией Дарксайра. Но как?
— Новые рекруты Дарксайра должны вернуть свою магию, вытянув её из других, — сказал Сайрус.
— Вот почему они похищают сверхъестественных, — сказал Ксантус.
— Да, и чистокровные сверхъестественные перезаряжают их быстрее всего. Вот почему большинство пленников не были гибридами, — закончил Сайрус.
— Тогда зачем они похищают гибридов? — спросила Наоми.
— Все гибриды были для неё.
— Неё?
— Файрсторм, — произнёс Сайрус едва громче шёпота. — У неё много имён. Здесь, в Европе, она была известна как Тёмный Ангел. На островах Тихого Океана её называли просто Мор. Люди Азии знают её как Огненного Монстра. Ни одно из этих имён не описывает зверств, которые она и Дарксайр совершили вместе. Теперь она вернулась на Землю, высвободившись из преисподней. И Дарксайр пытается вернуть этому монстру полную мощь, кормя её магией гибридов.
Глава 7
Демоническая война
Наоми посмотрела, как Сайрус и Ксантус исчезают в подземной станции метро, затем вернулась к машине.
Когда она скользнула внутрь, Ева сказала:
— Нам стоит навестить бабулю. Она приехала в город на саммит.
Бабуля, мать отца Наоми, была одним из ведущих научных специалистов по фейри-магии в мире. Магический Совет сделал её консультантом и часто вызывал на собрания.
— Хорошая идея, — сказала Наоми. Может, бабуле было что-то известно о Дарксайре и его магии — что-нибудь, что поможет им победить его.
Она была не настолько оптимисткой, чтобы думать, что бабуля действительно поможет им сразиться с Дарксайром и его армией. Давным-давно, ещё до того как Наоми и Ева или их родители появились на свет, бабуля была студенткой магистратуры во время учебного года и авантюристкой-охотницей за сокровищами во время каникул. Как молодая, женская версия Индианы Джонса с фейри-магией. Во время путешествий она встретила лидера пацифистского сообщества магов и фейри и влюбилась в него. Теперь она не должна сражаться или вмешиваться в конфликты, но Наоми несколько раз сумела убедить её поделиться знаниями, когда дедушки не было поблизости. Что случалось нечасто. Он безгранично предан ей и держал при себе. Он также мог себе представить, в какие проблемы ввязалась бы бабуля, если бы он не держал её дикую сторону в узде. Наоми и Ева определённо пошли в неё.
Бабуля одна приехала в Мюнхен по вызову Магического Совета. Когда никто не стоит у неё над душой, она поможет им разобраться. Наоми знала, что она поможет. Возможно, вместе они сумеют понять, что планирует Дарксайр, и придумают способ его остановить. Если кто и мог с этим разобраться, так это бабуля.
— Поехали к бабуле, — сказала Наоми.
Её квартира, построенная над пекарней, которой она владела в Мюнхене, находилась всего в нескольких кварталах отсюда. Вдобавок к статусу главного мирового эксперта в фейри-магии, бабуля ещё была лучшим в мире пекарем. И как у любой хорошей бабушки, у неё всегда имелись печеньки.
***
Наоми не провела и минуты у бабули, когда её разум выдернуло обратно в царство духов. Она обнаружила себя в лагере Макани. Горы оружия лежали у её ног. Запах спелых апельсинов пряно и сладко разносился горячим бризом, который дул меж деревьев. Серебристо-синяя листва шелестела под огромной кровавой луной. Воздух был липким и горячим. Через считанные секунды пот усеял её кожу.
— Ты чего это тут расхаживаешь?
Она повернулась и увидела стоявшую перед палаткой Эмму, которая одну руку положила на бедро, а в другой держала меч. Наоми впервые осознала, что она была магом. Её магия померкла, но сущность её ауры не могла измениться. И так странно было чувствовать магию.
— Ты должна быть привязана в палатке Макани, — сказала Эмма, когда Брюс и Трой подошли к Наоми сзади.
Они втроём являлись постоянной командой бойцов. Сера называла ребят Кая «бойцами». Возможно, Наоми окрестила бы команду Макани «адскими бойцами».
— Он сказал, что приковал тебя к стене, — продолжила Эмма.
— Приковал, — подтвердила Наоми, хмурясь.
— Тогда как ты сбежала? — спросил Брюс.
Наоми широко улыбнулась.
— Ну, вот такая я замечательная.
— Никто не может взять верх над Макани. За исключением демона, — Эмма кинулась вперёд, замахнувшись мечом.
Наоми вытащила собственный меч, парируя удар Эммы.
— Не будь нелепой. Я не демон. Демоны не живут в этом кругу. Условия им не подходят, помнишь?
— Не нужно быть демоном, чтобы работать с одним из них, — прорычала Эмма с неистовой яростью. — Демон мог дать тебе силы. Кто из них это был? Баэл?
Эмма махнула двум другим вперёд, приказывая им приблизиться. Наоми стала поворачиваться по кругу, стараясь держать их всех в поле зрения. Полоса движения пронеслась сбоку, и она развернулась, ударив Брюса Пыльцой Фейри. Вампир отшатнулся назад и споткнулся о камень.
— У неё есть магия здесь, — сказал Трой, разинув рот на Наоми. — Ни у кого здесь нет магии, кроме Макани.
— И тех, кто поцелован демонической магией, — тёмные глаза Эммы прищурились, пытаясь спалить Наоми чистой яростью. — Ты дура, раз раскрыла свою истинную природу, раба демона. Мы тебя зарежем.
Она и Трой двинулись к ней с обеих сторон. Магия Наоми здесь была сильнее, но не настолько сильной. Она не могла уложить двух закалённых бойцов, если они атакуют её с двух сторон разом. А у Троя был лук. Его стрела могла сразить её прежде, чем Наоми её остановит.
— Я не хочу драться, — сказала она им.
— Рабы демонов — трусы, — подначивала Эмма. — Они никогда не хотят драться, разве что в неравной драке.
— Эта драка и есть неравная, — заметила Наоми, когда Брюс поднялся с земли. Её Пыльца, должно быть, только оцарапала его. — Вас тут трое, а я одна.
Губы Эммы изогнулись в улыбке.
— Мне нравятся эти шансы.
Из лука Троя вылетела стрела. В кои-то веки удача оказалась на стороне Наоми. Она метнулась в сторону и прыгнула перед ним, ударив его Пыльцой Фейри. Это не должно было сработать на другом фейри, но ад, должно быть, осушил его сопротивляемость вместе с магией. Когда он упал, Наоми развернулась, чтобы снова атаковать Брюса. И в этот раз он упал по-настоящему.
Наоми резко развернулась, увернувшись от потока ножей, которые запустила в неё Эмма. Наоми здесь была быстрее. В аду она чувствовала себя более живой, чем когда-либо на земле. Вот это ирония. Эмма кинулась вперёд, выбивая меч из руки Наоми. Она замахнулась своим мечом…
— Прекрати! — рёв Макани сотряс деревья.
Эмма как по волшебству застыла, её клинок остановился в дюймах от горла Наоми. Макани зашагал вперёд. Казалось, сами деревья расступались перед ним, страшась его присутствия. Воздух загустел от магии.
Макани остановился перед Эммой. Его темно-золотые глаза пылали как горячая преисподняя ада. Он посмотрел на двух парней, просыпавшихся на земле.
— У вас разве нет дел поважнее? — потребовал он, и его голос властно подрагивал.
Они оба побежали со всех ног. Затем Макани перевёл свой тёмный взгляд на Эмму.
— Опусти оружие, — холодная ярость в его глазах не могла сравниться со свирепым бушеванием его магии. Она билась о жёсткую стену его контроля, медленно, но верно пробивая в ней трещины. До извержения вулкана осталось не так уж много времени.
Должно быть, Эмма тоже это увидела. Она убрала меч в ножны и сделала шаг назад, склонив голову.
— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — спросил он полным злости голосом.
Эмма переступила с ноги на ногу, явно чувствуя себя неудобно под его взглядом, но она держалась.
— Свою работу. Вы назначили меня главной за безопасность. Вот эта — знатная угроза, — она показала на Наоми. — Шпионка демонов. Она проблема.
Огненная буря в глазах Макани притихла.
— Да, она проблема, но она не шпионка демонов. Ты не нападёшь на неё снова.
Эмма раскрыла рот, но протест умер на её губах.
— Дальше я обо всем позабочусь, — сказал он ей. — Иди займись приготовлениями к вечеру.
Она склонила голову.
— Да, мой принц.
Макани проводил её взглядом, затем повернулся к Наоми.
— Ты в порядке?
— Нормально, — она подняла свой меч с земли. — Однако забавно, что ты спрашиваешь это, ведь именно ты приковал меня в своей палатке.
— Это был всего лишь тест.
— Тест, — выплюнула она в ответ, не сумев сдержать раздражения. — Что за тест?
Он не ответил.
— Идём.
Через несколько шагов Наоми осознала, что он снова проделывает это с ней. Как он умудрялся так дёргать её за ниточки? Это она дёргала за ниточки.
Взгляд, которым он её наградил, соперничал с тем, которым он ранее сверлил Эмму.
— Нравится то, что ты видишь, Ваше Высочество? — поддразнила она.
— О да.
Выразительный взгляд его глаз обещал тёмные и порочные вещи. Обычно Наоми целиком и полностью за темнее и порочное, но это пока она занимала место водителя. Но сейчас у неё было такое чувство, что она не могла его укротить. Мысль об этом в равной мере возбуждала и пугала. «Нет, плохая идея. Выбери другую тему, — сказала она сама себе. — Все, что угодно. Да хоть погоду». Она осмотрелась по сторонам в поисках темы, которая не будет выглядеть таким явным увиливанием.
Она показала на рюкзаки на земле.
— Вы готовитесь передвинуть лагерь?
— Да, мы уйдём этой ночью.
— Куда?
— Проникать в замок.
— Зачем? — спросила она.
— Замок — это оплот полководца по имени Валин, полководца Баэла.
— Баэла?
— Демона.
Ледяные пальцы смерти пробежались по её позвоночнику.
— Я думала, ты говорил, что мы на втором кругу.
— Так и есть.
— А демоны ограничиваются тремя центральными кругами ада.
— Так и есть, — сказал он.
— Тогда что здесь происходит?
— Война, — ответил он, окидывая взглядом лагерь.
— Между тобой и демонами?
— Между всеми демонами. Тысячелетиями они через посредников сражались за контроль над царством духов. Помнишь звериных людей на Огненных Равнинах?
Как будто она могла их забыть.
— Да.
— Они солдаты армии Баэла, шпионы его полководца на втором кругу. Даже призраки подчиняются его командам. Демоны используют их, чтобы передавать приказы свои полководцам. Война бушует на каждом кругу ада, Наоми. Все выбирают стороны. Это единственный способ быть в безопасности.