Комтур: #$&^**?!!!
ХотКот: Что, простите?
Комтур: Кот, какого хрена?!
ХотКот: Не волнуйся, все под контролем. Через несколько дней все верну. Небольшая торговая операция.
Комтур: Небольшая?! Пять миллионов?!
ХотКот: Я хоть раз тебя обманывал?
Комтур: ДА!!!
Комтур: Короче, это не дело. Ты должен был спросить разрешения! Это не твои личные деньги!
ХотКот: Окей. Помнится, не так давно я выдал альянсу кое-какой кредит. Не припоминаешь? Тысячу личных Вуалей и сотню корабельных?
Комтур: Речь не шла об их покупке.
ХотКот: А теперь идет. Или ты думаешь, что мне они достались просто так?
Я, конечно, немного лукавил. Большую часть Вуалей передали Рою для организации террора на Базааре, часть была потеряна в боях, а часть можно было при желании собрать с бойцов альянса. Вот только зачем? Сейчас цена на Базааре на амулеты Дев была на историческом максимуме - они только начинали появляться в продаже. Самое время отыграть свои средства назад.
Люди очень любят брать, но не любят отдавать. Напомнив о долге, я слегка рисковал. Комтур, конечно, мог войти в эморейдж и лишить меня прав, а то и кикнуть из клана. Но я сильно сомневался, что он пойдет на это. Во-первых, кое-какой авторитет я себе все же заработал. Во-вторых, эта собака громко лает, но своих не кусает.
Ну, на то и щука, чтобы карась не дремал! Теперь, с учетом кредитной линии, открытой “Золотым Хомяком”, можно было и побороться с местными барыгами. Не дрогнувшей рукой я выкупил все фракционные таги, все доступные Чертежи, выставил новые лоты на скупку, а также приобрел практически все имевшиеся в продаже корабли. К вам, ребята, приехал крупный оптовик! Час делов - и я стал настоящим флотоводцем, способным вывести целую эскадру: три галеона, восемь фрегатов, полтора десятка корветов и почти полсотни посудин ранга поменьше - шлюпов, скифов и разнокалиберных грузовиков. Правда, без обвеса, который обошелся бы еще минимум в тридцать процентов стоимости, ну так мне он и не был нужен. Десять миллионов как с куста. Не поленившись, я также посетил местные верфи, изучая специфику строительства кораблей.
Грандиозность производственных мощностей впечатляла. Сотни ячеек-сот, в которых строили корабли, золочеными небоскребами уходили в розовое небо Шестеренки. Работа шла полным ходом. Визжали циркулярные пилы, стучали механические молоты, грохотали прессы, рассыпали снопы искр загадочные приспособления, похожие на аппараты лазерной сварки. Тысячи больших и малых дромонтов, рабочих големов и Кованых трудились в цехах, из стопок ресурсов создавая изящные обводы летающих судов. Оценить объем одновременно строящихся кораблей оказалось тяжело - я сбился на пятом десятке. К счастью, далеко не всё заказывали игроки, много судов Миры-Кузницы производили для НПС-фракций.
Крафт такого корабля, даже если есть Чертеж - дело непростое. Многоступенчатая цепочка, требующая множества ресурсов, от простейших предметов, типа древесины, гвоздей и смолы до сложных комплектующих со своим Чертежом. Я где-то вычитал, что для производства используются плоды труда свыше сорока ремесленных профессий. Чтобы заказать у корабелов Кузниц изготовление корпуса, требовалось помимо Чертежа собрать все эти комплектующие.
Их, конечно, можно купить, большую часть - на местном аукционе, недостающую - привезти с Базаара. Но делать это нужно на постоянной основе, желательно по себестоимости крафта деталей, а не цены перекупщиков... короче, геморрой еще тот. Полноценная работа, требующая кучу времени и налаженных каналов поставки.
Но, в сухом остатке, если посчитать... я заморочился и подсчитал. Тридцать-сорок процентов имели те, кто занимался производством кораблей с нуля. Весьма хорошие деньги.
Себестоимость корпуса скифа выходила двадцать семь-восемь тысяч золотых вместе с Чертежом. Готовый здесь, прямо в цехах, стоит тридцать шесть. На Базааре - от сорока. Вот такая математика...
Еще одна засада - корабли строятся долго, корпус самого простого - три дня, огромный галеон мастерили две недели. Ускорить процесс можно, но цена становилась неконкурентной. Ну что ж, изучив нюансы, я пришел к выводу, что заниматься стройкой не буду. Слишком сложная схема, требующая руку на пульсе, слишком много телодвижений. Гораздо проще выйти на тех, кто поднаторел, и начать мешать их спокойной жизни. Сломать торговую схему проще, чем наладить, тем более когда знаешь, как все это работает...
Да, я действовал крайне нагло. Я знал это и ждал реакции хозяев местной песочницы. Китайцы - пусть будут китайцы. Никогда не испытывал большой симпатии к жителям Поднебесной. Возможно, тому виной пропаганда, которой нас пичкали - ведь одно время новообразованная русско-японская Конфедерация стояла на пороге войны с голодающим Китаем, чья плодородная прибрежная полоса в год Тряски была практически уничтожена цунами. Потом ситуация сгладилась, но осадочек, как говорится, остался.
Рынок опустел. Я знал, что местные бизнесмены не отдадут лакомый кусок так просто, и нам предстоит вступить в конфликт. Несмотря на конфиденциальность «алмазного» аккаунта, опытные торгаши по косвенным признакам все равно отследят цепочку сделок и выйдут на меня. Пока они гадают, разовая ли эта акция альянса, пополняющего флот или на рынок пришел постоянный конкурент, я продолжил работу по второй составляющей плана.
Воспользовавшись заемными средствами, я подчистил рынок реликвий Древних на Базааре - тех самых, что хотели в обмен на свои таги Девы Оплота. И заодно начал активную скупку тагов и материалов Миров-Кузниц.
Две линейки фракционных наград - Дев и Миров-Кузниц дополняли друг друга практически идеально. Чертежи корпусов летающих кораблей и фракционные модификации Дев, значительно усиливающие их характеристики. Я намеревался стать первым, кто предложит игрокам, пришедшим в Астрал, готовое решение - снаряженные корабли с фракционным обвесом, уже ждущие на причалах Оплота. Да, дороже, чем самостоятельно собранные, но все и сразу, без нудного фарма репутации. Самое дорогое, что у нас есть - это время. И игроки, готовые менять его на звонкую монету, всегда найдутся.
***
План поиска придумал Гробовщик. На чем основывалась его уверенность, что успеем добраться до Ключа первыми? Я не был уверен точно, но скорее всего, Сэй-Рус на время передал ему Компас.
Шестеренка состояла из семидесяти семи провинций, внешних и внутренних. Каждая из них, по сути, представляла собой огромную шестеренку размером с остров, несущую на себе кучу других конструкций. Несколько раз в сутки эти гигантские детали поворачивались, вместе с населением, зданиями, игроками, меняя свое положение в причудливой механической парадигме Кузницы. Цель трансформаций оставалась загадочной, никто не мог понять логики, не мог даже просто предсказать, каким образом следующий раз сложится узор провинций Шестеренки.
Именно эта особенность и не позволяла быстро найти схрон. Искателям приходилось вручную отрабатывать каждую из локаций, отправляясь туда. И проверять все сигналы “сайтов”, отыскивая тот единственный слабенький источник, который мог принадлежать схрону с Ключом. Он появлялся всего лишь на час в день, и каждый раз, когда срабатывал Компас, у нас появлялась надежда, что вот, сейчас мы наконец-то найдем! И каждый раз после безрезультатных поисков настигало разочарование.
На второй день было решено произвести эксперимент, так сказать, в натуре. С утра, как только я появился в Сфере, Свечкин озабоченно произнес, что кажется, клюнуло. Один из искателей сумел поймать сигнал, очень похожий на тот, что нужен, и сейчас вот-вот определит координаты.
И мы должны идти внутрь, пока тикает часовой таймер доступа.
Локации Шестеренки довольно разнообразны. Попадаются и полностью заброшенные, и несущие отпечатки других миров. Я видел одну, покрытую огромными фиолетовыми зарослями, напомнившими Грибницу из Дыры. Другая была застроена странными руинами, и населена призрачными существами, похожими на огромных медуз. Та, на которую привели координаты Свечкина, тоже казалась не самой обыкновенной.
Хаотическое на первый взгляд нагромождение каменных кубов самых разных размеров. Огромные големы под руководством дромонтов вели тут добычу камня, уже вгрызшись полукругом карьера в циклопический каменный лес. Мы миновали поселение горняков, где наверняка можно было взять множество квестов, осторожно разминулись с воздушным патрулем Кованых.
Дева-искатель уверенно вела нас вглубь каменного леса. Тут попадались мобы, в основном земные элементали, с которыми без труда справлялась команда Лу. Наверняка бывают и игроки.
- Здесь! - уверенно произнесла Дева.
Мы уже и сами видели сайт, пересекли неуловимую пленочку инстанса. Кубы и кубики валунов, утопающие в каменной крошке, я не наблюдал ничего необычного.
- Тут! - один из людей Лу отыскал небрежно замаскированный квадратный люк, засыпанный песком. От люка тянулся кусок оборванной цепи. Сдвинуть его удалось лишь игроку с силой больше сотни. Открылся темный квадрат входа, лестница за ним, ведущая вниз.
Немного взбудораженная Лу пошла первой, за ней двинулся я, следом - остальные «Бестии». Свечкин держался в арьергарде, не торопясь входить.
В темноте вспыхнул факел, осветив металлические, тронутые патиной стены. Заклепки, следы коррозии, ребристые ступени лестницы - все напоминало стандартные конструкции дромонтов. Те помещения, где я находил Ключи - и пещера Сэй-Руса, и обиталище Гробовщика, выглядели совсем иначе.
Спуск оказался коротким - всего два марша. Внизу факел выхватил из темноты квадратное помещение, нечто вроде алтаря в форме шестеренки в центре, странные замершие механизмы у стен. Ничего похожего на Ключ или ложе спящего разработчика я не наблюдал. Кажется, сомнения посетили и кое-кого из команды Лу, потому что в «Гонце» раздался удивленный возглас:
- Эй, что за чертовщина?! Это же обыкновенное «Капище», как две капли! Нас что, разводят?
Лу: Где мумия?
Данте: Сзади был... Нет! Он уходит! Уходит Свитком Телепортации!
Одрис: Внимание! Сигналы! Мы окружены!
Вспыхнул яркий белый свет. Я застыл в нелепой позе, пытаясь вытащить из ножен Синеву, да так и не смог. Все остальные замерли также, накрытые одним и тем же заклинанием.
На вас наложен эффект «Стазис Безвременья»! Ваша подвижность ограничена на 100%.
Свет ослеплял. За его пеленой невозможно было ничего различить, кроме некоего движения. Какие-то силуэты появлялись вокруг нас, я чуял их, как будто спускавшихся с небес.
Затем раздался негромкий, знакомый мне голос.
ГЛАВА 8
- Сожалею, но сегодня у вас ничего не получилось, - спокойно, с подчеркнутой вежливостью сказал он нам, а затем, уже обращаясь к невидимым за пеленой света силуэтам:
- Переносите, ждать нечего...
Свет на секунду сменился непроницаемой тьмой, затем опять привычным голубоватым свечением небес Шестеренки. На горизонте, разрезанном тысячью шпилей, неспешно поворачивались зубчатые колеса. Мы оказались на шестиугольнике главной площади, возле знакомого телепорта, там, где впервые вошли в этот мир. Шумело множество игроков и НПС, обходя нашу группу, над головой реяли летающие корабли. «Бестии», как сговорившись, ошеломленно уставились на меня.
Данте: Что это было?
Одрис: Судя по логу, “Массовая Телепортация”...
Лу: Админские штучки!! Всем почта пришла?
В трее и правда синел конвертик нового письма. Ого, украшенного маленькой стилизованной печатью с символом Сферы: несколькими пересекающимися сферами, пронзенными мечом. Так помечались исключительно послания администрации, и я лишь однажды получал подобное - когда мне сообщили о запрете пользоваться Синевой.
Уважаемый игрок! К сожалению, согласно пункту 3.1. дополнительного протокола к “Соглашению”, мы вынуждены удалить вас из зоны работы администрации игры. Приносим извинения за прерванный игровой процесс. Вы можете обратиться за компенсацией, создав соответствующее обращение в разделе....
Шаблонная отписка, даже номер игрового айди не указан! Сверив письма, мы поняли, что всем пришел одинаковый текст от одного и того же ГМ-а. И еще я сообразил, почему голос телепортировавшего нас админа показался мне знакомым. Он принадлежал Ямато, главе группы разработчиков, с которым я дважды имел честь беседовать. Меня грызло смутное ощущение, что вот-вот в памяти всплывет нечто важное, связанное с ним. Тон, интонация, сама самоуверенная холодность админа как будто были очень знакомы... Но я не мог понять, откуда?
“Бестии” переговаривались, громко возмущаясь админским беспределом. Меня же волновали две другие вещи: Ключ и Свечкин. Сообщения в глобале не было, это означало, что найденный сайт оказался пустышкой. А поведение Гробовщика, бросившего нас за несколько секунд до появления админов, ясно говорило, что он это знал и вел двойную игру.
Возвращаться не имело смысла - вместо этого я зашел в настройки техподдержки и жмакнул кнопочку связи с персональным менеджером.
Милашка Акиру оказалась на месте и ответила почти сразу же:
- Добрый день, Олег. Понимаю ваше возмущение, но все в пределах игрового Соглашения. Так называемые аномальные зоны очень опасны для игроков. Кстати... с вами хочет пообщаться наш руководитель. Вы не против?
Получив мое согласие, она мгновенно перенесла меня в карманную реальность Мастерской. С функционалом я был уже немного знаком.... Здесь моделировались любые виртуальные условия, от деловой переговорной, неотличимой от настоящей, до шумящего прибоем пляжа с загорелыми волейболистками в бикини.
Йошито Ямато, в безукоризненно белой рубашке, уже ждал меня. Заложив руки за спину, он молча смотрел на извержение громадного вулкана. Конус покрытой лавовыми потоками горы занимал полнеба, медленно струились желтые реки магмы, рассыпая снопы искр. Мы находились на обрывистом утесе, прямо над пропастью, жар дышал в лицо, над головами чернело огромное завихрение дыма, смешанного с пеплом.
- Здравствуйте, Олег,
- И вам того же... Интересное место вы выбрали, - не удержался я.
- Напоминает о мощи стихии и нашей человеческой беспомощности перед ней, - усмехнулся мой собеседник.
- Понимаю.
- Итак, Олег, вы опять меня обманули, - тихо сказал Ямато, - Место, куда вы отправились, оказалось пустышкой, обыкновенной аномалией со слабым сигналом. Никакого Ключа там не было. И быть не могло. Скажите, вы сделали это специально или сами ошиблись при поиске?
- Не понимаю, о чем вы, - криво усмехнулся я.
- Олег, ну хватит уже этих игр. И вы, и я прекрасно знаем, что вы ищете Ключи, еще три предмета из сета Семи Братьев. Один из них, как я понимаю, скрыт где-то в этом мире.
- Да даже если и так, то что? - возразил я, - Это игровой момент, игровой процесс, и вы просто-напросто грубо нарушаете правила, вмешиваясь в мою игру!
- Это наши правила, Олег. Наши. Понимаете? - слабо улыбнулся Ямато, - Поймите, это уже не игра. Сфера в серьезной опасности, нам нужны эти Ключи. Они нужны мне! И я не отступлю.
Он неотрывно смотрел в глаза, и я понял - японец говорит правду. Он действительно не отступит и пойдет до конца. Такие не умеют останавливаться.
- Олег, я пригласил вас, чтобы сказать одну вещь, - после паузы произнес глава разработчиков, - Вы, конечно, можете пробовать водить нас за нос и дальше... Но у меня есть четкое ощущение, что Ключ находится именно здесь. Я дам вам одну подсказку. Мы зафиксировали одну из тех “аномальных зон”, которые Сфера создает для своей защиты от игроков. Я подозреваю, что Ключ скрыт внутри нее.
- Так почему не забрали его еще? - не удержался я.
- Потому что на силовой взлом такой аномально защищенной зоны Сфера может отреагировать совершенно непредсказуемо.
- И вы хотите, как обычно, использовать меня?
- Олег, я ничего не хочу. Аномальная зона находится в Оси, входов в нее не обнаружено. Не теряйте время.