Вера в духов и привидения (анимизм) широко распространена среди человечества: она присутствует в культуре практически всех народов и восходит, очевидно, к поклонению духам умерших предков. Также во многих религиях существуют специальные обряды и традиции погребения, проводимые с целью успокоения душ умерших. Понятие также связано с культом предков.
Хотя в большинстве случаев привидениями называют души умерших людей, существует множество поверий и легенд о призраках животных, кораблей, самолётов, целых армий и городов…
…Помимо прочего с призраками связывают свидетельства о странных звуках и явление полтергейста, а также необъяснимое воздействие, осязаемое свидетелем. Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных, нарушениями в работе электронного оборудования.
Описывались многократные явления привидения одному и тому же человеку, где бы он ни находился, или появления в одном и том же месте. Возможна привязка появления привидения к определённым событиям (коронации очередного монарха, полнолунию, определённой календарной дате). Часто рассказывают о «проклятых домах», где поселяется призрак того человека, который погиб в этом доме при зловещих обстоятельствах…»1.
Настойчивое жужжание в кармане и мягкий голос ассистентки доктора Ричардса уточнил у Сары, придет ли она на встречу.
– Конечно, – подтвердила девушка, – я уже скоро подойду.
Дождь, к счастью, не усилился и почти не намокшая, Сара добежала до своей машинки. Хоть клиника и находилась совсем недалеко, но идти под мелким моросящим дождем было малоприятным занятием.
– Сара, я уже много раз тебе повторял, – терпеливо говорил доктор, – с тобой все в порядке. Возможно, не ярко выраженное нервное напряжение, но не более того. Ты живешь одна в большом доме вдали от людей, не удивительно, что тебе страшно. Ты сама пробуждаешь свои страхи.
Полулежа в удобном кресле‑кушетке, молодая девушка, прикрыв глаза, собиралась с мыслями.
– Что, если всему причиной паранормальные явления, – наконец медленно произнесла она.
Доктор Ричардс как раз протирал свои очки:
– Ты говоришь о призраках? – спросил он, не поднимая глаз.
– Я не хотела бы так думать, да и никогда не верила в потусторонний мир. Но вы мне не даете выбора. Вы не выписываете мне даже снотворного.
– Я по‑прежнему считаю, что тебе не нужно привыкать к таблеткам. Максимум успокаивающий травяной чай. У тебя здоровая психика и нервная система, зачем же их портить? И снова тебе советую – не жди, пока продастся твой дом! Смени обстановку. Нельзя сидеть в четырех стенах такое длительное время. Ты как будто зациклилась на своем доме. И потом, призраков не существует.
– Вас там не было, – отрезала Сара. Она как будто все больше уверялась в своей правоте, совершенно не слыша, что говорит врач. – Вы не видели того, что видела я, и не чувствовали того, что я.
– Посмотри на меня, – доктор Ричардс впервые за годы своей практики превысил субординацию и потряс свою клиентку за плечи, – это все плод твоего воображения. Съезди на побережье. Там к тебе и румянец вернется.
– Нет, – Сара упрямо потрясла головой, – я должна выяснить, что со мной происходит.
– Но я же говорю.., – начал было доктор, но девушка его перебила.
– Я знаю, что ты мне желаешь только лучшего, но в тоже время уверена, что все дело в доме и поэтому не могу последовать твоему совету. Лучше скажи мне, ты давно сюда перебрался?
– Достаточно давно, – ответил удивленный врач.
– Тогда ты точно должен знать, если что‑то странное происходило в моем доме. То есть с бывшими хозяевами.
– Не думаю, что это может тебе чем‑то помочь, – нисколько не задумываясь, сказал Джон, – этот дом достаточно старый, ему лет сто, а может и больше. Конечно, что‑то там могло и случаться. Люди умирали, а как же иначе? Редко кто доживает до ста лет.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Может какие‑нибудь загадочные смерти или еще что‑нибудь в этом роде.
– Остановись, – резко сказал доктор, – так ты точно до добра себя не доведешь. Ничего сверхъестественного в человеческой и какой‑либо еще смерти нет. Все не вечно. Ты сама прекрасно это знаешь. Послушай себя. Ты пытаешься загнать себя в угол. Все, что сейчас тебе нужно, это хороший отдых на побережье. Не нужно строить вокруг себя стену.
Сара покачала головой. Ладно, если Ричардс не хочет помочь, она выяснит все сама.
– Джон, я рада, что у меня есть такой хороший друг, как ты, – девушка протянула руку.
– Сара! Звони в любое время дня и ночи.
Они крепко пожали друг другу руки, и девушка, не оборачиваясь, пошла к выходу.
***
Мелкий дождь по‑прежнему моросил. Сара решила, раз уж она в городе, купить кое‑каких продуктов.
Стоя в очереди к кассе, девушка заметила, что за окном уже стемнело и зажглись фонари.
Ее мысли занимала книга. В этом что‑то есть. Но ведь перед покупкой дома, она прочитала все о нем. Все, что нашла в интернете. В том, что он пустовал много лет перед тем, как появился новый хозяин, точнее хозяйка, нет ничего необычного. Как объяснил риелтор, у предыдущей хозяйки не осталось никаких родственников, кому можно было бы завещать этот дом. Поэтому он и остался один‑одинешенек. А то, что его так долго не покупали, так что в этом странного? Сейчас все хотят жить рядом с цивилизацией, в городе. Очень трудно найти желающих жить, так сказать, в лесу, далеко от общества. Ближайшие соседи находятся в двадцати милях от дома Сары. Во всяком случае, риелтор был очень рад сбыть свою ношу. И не сказать, чтобы задаром. Средняя цена на рынке.
– Можно было еще поторговаться, – хмыкнула Сара.
Забросив пакеты на заднее сиденье, девушка осторожно выехала с парковки. Дождь усилился, в общем‑то, как она и предполагала.
Она уже проехала практически полпути, как машина неожиданно заглохла. Закончился бензин. Сара ударила руками по рулю, и звук сигнала разнесся далеко вокруг. Но как же так, ведь она совсем недавно заправляла полный бак. И почему лампочка не зажглась раньше! А может, она просто не заметила, увлеченная своими думами. Совершенно неприятное ощущение, находиться в пустынном месте темным вечером под дождем, да еще посреди дороги.
Девушка набрала номер своего врача. Но в трубке были слышны только гудки.
– Ну, пожалуйста, возьми трубку, – нервно повторяла Сара.
– Абонент не отвечает, – раздался безразличный голос оператора.
Сара старалась не впадать в панику. Не такая это и безлюдная дорога. Скоро кто‑нибудь должен появиться. Во всяком случае, запасы еды у нее есть, безрадостно подумала молодая девушка.
Если бы она больше уделяла внимания вещам материальным, такого бы точно не случилось. Но что толку сейчас себя ругать? – пронеслось в голове у Сары. Нужно что‑то предпринять. В крайнем случае, можно позвонить в 911. Это мысль окончательно приободрила Сару, и она потянулась к пакетам, лежащим на заднем сиденье, но тут же отдернула руку. Как будто тяжелое облако пара опустилось на ладонь девушки. Она долго возилась с ремнем безопасности, руки дрожали так, что в пору было им чечетку танцевать. Но замок наконец‑то щелкнул, и Сара поспешно выскочила под проливной дождь.
Девушка вмиг промокла до нитки, но холод чувствовала совершенно иного рода.
А тьма все сгущалась, дождь усиливался, и горячие слезы потекли по щекам Сары. Вернуться в машину она не осмеливалась, но и на улице было не лучше. Еще и телефон внутри забыла. Девушка осела вниз возле дверцы своей машины, закрыла лицо руками и дала волю рыданиям.
Неизвестно сколько прошло времени, а Саре вообще казалось, что вечность, как кто‑то дотронулся до ее плеча. Девушка дернулась и вскочила на ноги. Вокруг лился, как ей показалось сквозь слезы, яркий свет, а рядом маячила чья‑то темная фигура.
– Вам помочь? – сквозь шум дождя услышала Сара.
Чуть присмотревшись, девушка поняла, что свет исходил от фар стоящей рядом машины, а вопрос ей задал обыкновенный человек, мужчина.
– О, это было бы здорово! – воскликнула Сара, совершенно не испытывая никакого страха перед ним, даже наоборот, облегчение, что помощь пришла сама. – У меня внезапно закончился бензин, и я совершенно растерялась.
– Оно и понятно, – улыбнулся мужчина, – тут недалеко есть заправка, я перелью вам немного бензина и покажу туда дорогу.
После того, как молодой человек спрятал свои инструменты в багажник и снял перчатки, он ободряюще улыбнулся и сказал:
– Ну, все, можете садиться за руль, а то из вас можно уже воду выжимать.
Но Сара никак не могла решиться открыть дверь машины.
Молодой человек, неправильно истолковав нерешительность девушки, протянул руку:
– А, совсем забыл представиться, меня зовут Генри.
– Сара.
– Приятно познакомиться, не смотря на необычные обстоятельства. Я поеду вперед, а вы не отставайте.
Он выжидающе уставился на Сару. Тянуть дальше было нельзя, и она все‑таки открыла дверцу и осторожно села на переднее сиденье.
Девушку бил озноб, она продрогла до костей. И ее уже совсем не волновал вопрос, что же там такое было сзади.
Генри ехал медленно, по‑видимому, понимая, что девушка мало того, что замерзла, да еще и страху натерпелась. Сара была благодарна емуза это.
На соседнем сиденье завибрировал телефон. Молодая девушка краем глаза увидела, что это доктор Ричардс пытается дозвониться. Перезвоню потом, – решила Сара. Она и так с трудом напрягала свои руки, чтобы они не дрожали и твердо держали руль. И думать нельзя было о том, чтобы еще и трубку телефона держать.
Впереди наконец‑то замаячили огни заправочной станции. Сара, конечно, была бы больше рада огням своего дома, каким бы пугающим он ни был в ночное время.
Не смотря на работающую во всю свою мощность печку, Сара практически не согрелась, так как одежда до сих пор оставалась влажной. Но все равно, она была безмерно благодарна пришедшему на помощь Генри.
Он остановился рядом с заправкой, а Сара проехала к ближайшей бензоколонке.
Девушка подошла к машине Генри, пока заправщик делал свое дело. Молодой человек вышел на встречу.
– Спасибо вам огромное, – пыталась улыбнуться своими занемевшими губами Сара.
– Ну, что вы, не стоит, – тепло улыбнулся мужчина, – может вас проводить домой?
Предложение было заманчивым. Ехать и дрожать по темной дороге к темному дому, хотя там сейчас должен ярко гореть фонарь, но все же. С другой стороны, Сара не знала этого человека, пусть он и помог ей. Нет, лучше она позвонит Джону, включит громкую связь, и они будут разговаривать всю дорогу.
– Спасибо за предложение, но все же нет, – через минуту ответила Сара, – я справлюсь сама.
– Понимаю вас, – покивал Генри, – может, оставите номер своего телефона? Я бы не прочь угостить вас как‑нибудь чашечкой кофе.
– Почему бы и нет? – наконец смогла улыбнуться Сара. В любом случае, она всегда может отказаться.
Сара медленно тронулась в путь. Мысли немножко были заторможены. Она включила печку посильнее, хотя, казалось, больше некуда. Пальцы занемели, но крепко держали руль. Телефон снова завибрировал.
– Сара? – разлился по всей машине тревожный возглас после того, как она включила громкую связь.
– Все в порядке, – как можно спокойнее ответила девушка, – случилась небольшая неприятность, но уже все разрешилось.
– Что случилось? Моя помощь не нужна? – спрашивал доктор Ричардс.
– Бензин закончился, но помощь пришла вовремя. Я, в общем‑то, сама конечно виновата, нужно проверять бензобак перед поездкой.
– Но ты же говорила, у тебя полный бак, – удивился доктор.
– Я так думала, – стуча зубами, ответила Сара, – но как оказалось, нет.
– Я слышу, ты вся продрогла. Может мне приехать? Привезти что‑нибудь?
– Нет, лучше поболтай со мной. Мне еще долго ехать. А дорога темная и дождь поливает.
– Тебе нужно срочно съесть шоколада. У тебя он есть в машине?
– Я думаю, мне сейчас больше нужны горячий душ и кофе.
– Это естественно, но для поднятия настроения шоколад просто необходим.
– Хорошо, как приеду, обязательно съем, – заверила своего друга Сара. Ей совсем не хотелось признаваться в том, что она просто боится протянуть руку на заднее сиденье за порцией эндорфина.
– Я все равно очень волнуюсь. Мне не дает покоя наш разговор. Неужели ты действительно все это воспринимаешь всерьез?
– А ты разве не веришь в такие вещи?
– Я верю фактам, – просто ответил доктор, – и они мне подсказывают, что ты идешь не в правильном направлении. Тебе просто необходим отдых.
– Я уже подъезжаю к дому! – как можно веселее воскликнула девушка, хотя впереди виднелось только темное шоссе. Она никак не хотела продолжать этот разговор. Он совсем не отвлекал ее от тягостных мыслей
– И все‑таки, послушай, пожалуйста, моего совета.
– Все, приехала! Созвонимся позже! – и Сара выключила телефон. Лучше включить музыку погромче.
Она промерзла до костей. И возможно этот холод спасал ее от мыслей.
Дождь все усиливался, дорога казалась бесконечной. В салоне играла любимая песня Сары. Она даже стала потихоньку напевать ее, как неожиданно на полуслове, радио вдруг зашипело, неприятно отдаваясь в ушах девушки. Ну вот, из‑за непогоды теперь и радио не послушаешь, сигнал пропал, – подумал Сара, выключая магнитолу.
Машина стала наполняться еле видимым туманом. Девушка решила, что этоот усталости глаза затуманились. Но газу прибавила.
Неожиданно завибрировал телефон, так что Сара вздрогнула. Краем глаза она увидела имя Генри, светящееся в туманном салоне машины. Наверное, хочет узнать, как я добралась, – решила девушка.
Впереди наконец‑то стали различаться ворота ее дома в свете горящего фонаря. Сара совсем расслабилась, но вдруг машина снова заглохла, совсем чуть‑чуть не доехав до ворот. Ничего не случится, если она простоит здесь до утра, – решила девушка.
Стараясь не думать, что ее может ожидать на заднем сиденье, Сара резко открыла заднюю дверцу машины. Она широко распахнула свои глаза, готовая ко всему, но там всего лишь тихо‑мирно лежали наполненные пакеты, купленные ею в магазине, которые она быстро схватила и бегом затрусила к дому.
***
Том так и вился о ноги.
– Сейчас, подожди, – говорила Сара дрожащим голосом. Наконец‑то справившись занемевшими пальцами с упаковкой, хозяйка высыпала любимые лакомства своему коту в миску. Тот удовлетворенно заурчал и принялся за угощение.
Скорее в горячий душ, – думала Сара. Она уже дошла до коридора, откуда начиналась лестница на второй этаж, как вдруг замерла. Внезапный страх пронзил ее насквозь, заполняя все естество, парализуя каждый мускул. Девушка застыла на месте. Все что она сейчас могла, это вглядываться в почти непроглядную тьму второго этажа. Тьма была как будто живая. Еще немного и Сара дотронется до нее. Нельзя, нельзя этого позволять, кричал внутренний голос. Скорее, скорее обратно к свету. Но хозяйка дома, не двигаясь, все стояла на месте, завороженно глядя вперед.
Посторонний звук привлек ее внимание. Она повернулась в сторону кухни, и все суставы снова ожили, пришли в движение. Девушка чуть ли не закричала, то ли от радости, то ли от страха.
– Том, мой милый Том, – гладила она своего любимца, держа его на руках. – Ты прямо спас меня.
Кот был слегка удивлен. Вместо взбучки, которая должна была последовать за скинутыми со стола продуктами, он получил ласку.
Душ придется пока отложить, – думала девушка, сидя в своем любимом кресле. На ней был теплый и что самое главное сухой халат, ноги согревала горячая благоухающая вода, налитая в тазик, а руки – кружка горячего чая. Телевизор работал фоном.
Сара взяла в руки свой ноутбук. Но в поисковике выпадала все та же информация, что и год назад. Только теперь добавилась она, как новая хозяйка «огромного особняка», как сообщал интернет. Девушка уже собиралась закрыть ноутбук, как на глаза ей попалась фраза: «…она знает все и про всех…». Сара открыла ссылку. Это был самый обыкновенный форум, где люди интересовались их городком. Какие достопримечательности есть и тому подобное. Ее внимание привлек диалог двух мужчин. Правда Сара никак не могла найти начало разговора, но и этого, впрочем, было достаточно: