Глава 1
Черное пространство космоса окутывало окраину мало кому интересной системы, находящейся в дали от основных маршрутов. Желто-белый карлик, вокруг которого вращалось всего три планеты, тускло освещал их белым светом. Правда ближайшая из них буквально кипела от воздействия громадной температуры, а вот две другие, щеголяя астероидными поясами, находились на приличном отдалении, тем самым спасаясь от такой же участи. И казалось, что ни что не может нарушить покой и уединение в этом всеми забытом месте. Но только казалось... Внезапно на самой границе системы чернота космоса словно вспучилась изнутри, создавая целую цепь вполне заметных волн. Пространство будто натянулось от чего-то, дико рвущегося наружу и в какой-то момент процесс застыл, практически уравнивая отчаянное сопротивление черной пустоты сохранить свою целостность. Но спустя мгновение мигнувшая вспышка показала, что битва была окончательно и бесповоротно проиграна.
Небольшой остроконечный корабль наконец преодолел преграду, вырвавшись наружу. Темно серый корпус практически сливался с окружающим пространство и только еле видимый свет, исходящий из внушительных раструбов заработавших двигателей, виднелся позади этого пришельца. Корабль шустро набрал скорость и двинулся по большой дуге в сторону астероидного поля второй планеты, быстро скользя по космической пустоте.
Сидевший внутри Майкл потянулся от усталости, пытаясь хоть немного размять затекшее тело, но, как и в прошлые разы, безуспешно. Тесная кабина небольшого корабля класса "Скаут Н" представляла собой всего лишь кресло, в котором впритык помешалось его тело в бронированном скафандре и больше ничего. Отсутствие какого-либо свободного пространства компенсировалась другими свойствами этого чуда земной техники, хотя радости от осознания этого факта у Кронта не было. Да, это был самый маленький из всех существующих кораблей, у которого был собственный прыжковый двигатель для выхода в гипер. Да, его система маскировки была практически безупречна, и сама эта технология являла собой цель промышленных шпионов многих корпораций. Да, его скорость превосходила даже корабли большого класса. Но все это прямо сейчас перечеркивалось для Майкла одним жирным минусом - такие параметры были достигнуты за счет свободного места и вырезанием всего, что не могло улучшить технические возможности.
В итоге агенту пришлось почти трое суток находиться в одном положении. И не меняя его спать, есть и буквально ходить под себя в скафандре, благо хоть в последнем был предусмотрен специальный отвод продуктов жизнедеятельности. Но счастья это не добавляло абсолютно. А все эти лишения были ради одного - выполнение его нового задания.
Сразу после успешной миссии по захвату Монро, Майкл занимался своим напарником - молодым пареньком по имени Грэгори, который обладал нужным даром для работы в Службе Безопасности. Его лечение, ввод в курс дела, полет вместе с ним на учебную базу - все это заняло фактически две недели и целиком поглотило его внимание. Майкл с некоторым опозданием узнал о том, что прямо перед захватом бывшего лидера "Анти Жизни" с Гемини ушел мощный сигнал с данными в сторону малоосвоенного космоса. Предположительно, это были те самые данные по технологии переподчинения омег. Координаты предполагаемой точки определили не сразу, хоть и достаточно быстро. Но в виду занятости самого Майкла, задание на их проверку перепоручили другому агенту, направив вместе с ним целый боевой крейсер последнего поколения. Тот вышел на связь спустя неделю, передав, что нашел ретранслятор и двигается дальше, попутно сбросив данные о возможной небольшой базе террористов. И тут уже Кронт буквально выборол себе миссию по разведке и уничтожению, не желая больше сидеть без дела.
Настояв на важности успеть как можно быстрее и отказавшись от ненужного, по его мнению, сопровождения, Майкл заполучил в свои руки "Скаут Н", о чем спустя эти самые трое суток он уже начал потихоньку жалеть. Агент был привычен к отсутствию комфорта, но тут это самое отсутствие уже было на грани разумного. Но когда корабль наконец вышел из гипера, удалось вздохнуть с облегчением, надеясь, что совсем скоро все закончится. Расчет правильного маршрута не занял много времени, и спустя десяток минут его корабль, выдав напоследок непродолжительный мощный импульс из двигателей, по сложной траектории, учитывающей гравитационное влияние объектов, направился к нужной точке по инерции. Майкл снова расслабился и принялся делать то, что он делал до этого - ждать.
В голове вертелись разные мысли, в том числе и о Грэгори, у которого в данный момент был сплошной тренировочный ад. Майкл сам с некоторым содроганием вспоминал подробности своей подготовки, а ведь у паренька все будет хуже. Да, готовили его по экспресс программе с активным применением медицинских средств, нацеливаясь на самые главные вещи - быстром раскрытии дара с его осознанным применением, наработки стрессоустойчивости во время диких нагрузок с учетом индивидуальных особенностей и общая базовая боевая подготовка. Все остальное будет изучаться по ходу службы под управлением старшего агента.
Тряхнув головой в зафиксированном шлеме, Майкл словно выбросил лишнее из головы. Нужно готовится к операции, все же первый его космический штурм. Тренировки тренировками и, хотя в своем успехе он не сомневался, расслабляться не стоит. Запустив тест систем боевого скафандра, Кронт мысленно начал прогонять все, что было в брифе по операции. И когда его "Скаут Н" вышел к астероидному кольцу вокруг второй планеты, Майкл уже был полон решимости как можно быстрее надрать задницу этим чертовым террористам и вернутся уже в нормальные условия. Достало.
Корабль резко выдал тормозной импульс, максимально погасив все излучения маскировочной системой и уже с меньшей скорости начал приближаться к ретранслятору, которое услужливое оборудование приблизило и показало на экране прямо перед агентом. Громадная межсистемная антенна выглядела как большой цилиндр с четырьмя большими плоскостями уловителей, расположенными попарно на торцах. Вращаясь в пассивном состоянии вместе с другими глыбами в астероидном кольце, она даже при детальном сканировании области была почти незаметна. Но все же почти.
Майкл, приблизившись чуть ли не впритык, сумел выровнять "Скаут", сравняв его скорость с антенной. Повернувшись вправо к расположенной плоскости, он выпустил небольшую ракету, которая тут же стремительно впилась в корпус ретранслятора, внедряясь в последний. А спустя десяток секунд он уже подключился к оборудованию террористов, начав взлом. Его пальцы периодично набирали все новые макросы на виртуальной клавиатуре, запуская целые группы уже подготовленных ранее команд, помогавших обойти защиту антенны. Времени это заняло не так уж много, хотя все же пришлось напрячь все свои навыки и использовать большую часть заготовок для взлома. Но этот бастион пал, предоставляя доступ агенту.
Уже изучив и проанализировав содержимое, Майкл убрал выдвижную панель и попытался расслабленно откинуться на кресле на сколько позволяло свободное пространство. Нужно было все тщательно обдумать. Пришедшая из глубин неизведанного космоса передача с данными была перенаправлена на два объекта. Первый достаточно далеко отсюда, где-то за системой с Гемини, и возможности туда добраться с остатками ресурсов не было. А вот второй находился прямо внутри астероидного кольца, прячась за глыбами камня и металлов. Сам источник уже был отслежен другим агентом - Торвальдом. По последнему докладу он продолжил свой путь дальше, найдя что-то интересное на базе террористов и решив разобраться до конца. Хотя Майкл думал, что в виду отсутствия подробностей, Торвальд не то, чтобы нашел что-то интересное, а скорее почуял.
Опытный агент, он уже более двадцати лет успешно работал в Службе Безопасности, получив при этом вполне заслуженное прозвище - Ищейка. Еще только при поступлении в Академии, Кронту очень часто ставили в пример Торвальда. Человека, который скорее не благодаря дару удачи, а своей интуиции очень часто находил ценнейшую информацию или же самых скрытных преступников. А однажды даже раскрыл заговор против Объединенного Правительства, предотвратив глобальную катастрофу. Так что никаких сомнений в том, что Ищейка найдет все необходимое, не было.
Но прямо сейчас Майклу самому требовалось сделать нечто похожее - отыскать скрытую базу "Анти-Жизни" внутри астероидного кольца на орбите приличной по размеру планеты. При чем без использования активных сканеров, чтобы самого Кронта не обнаружили раньше времени. Сложив руки на груди, Майкл еще пару минут мысленно выстраивал оптимальную схему поиска, а затем начал действовать.
"Скаут Н" двинулся вперед, медленно ускоряясь. Небольшие расчеты показали на сколько необходимо увеличить скорость, чтобы вращение корабля опережало внешнюю сторону кольца, но при этом явно не демаскируя его. Затем последовала настройка сканера. Большая часть датчиков была выключена, сузив сканирование до небольшого луча малой мощности, который едва перекрывал ширину кольца. Разбив экран в кабине на две неравные части, Майкл вывел на большую данные с радара. С меньшей вышла получасовая заминка, пока агент выбирал, чтобы посмотреть. Остановившись на самом популярном сериале последних пяти лет, он еще раз прошелся по своим запасам.
Исходя из оставшегося кислорода, еды и топлива, он сможет кружить вокруг планеты еще где-то пятнадцать дней. По расчетам ему необходимо было всего тринадцать на то, чтобы закончить один круг. Должен успеть. Вздохнув, он активировал автоматику, запустившую весь процесс. М-да, придется смириться с отсутствием комфорта еще какое-то время. Но дело есть дело. С этой мыслью он запустил первую серию в двухмерном виде и откинулся на кресле, периодично поглядывая на результаты сканирования. А корабль все продолжал свое вращение вокруг астероидного кольца, продолжая собирать все новые данные...
- Я тебя люблю, но мы не можем быть вместе..., - на этой реплики Майкл сильно поморщился, с усилием подавив раздражение. Черт, в этом сериале все было хорошо - и основной сюжет, и спецэффекты, и визуальный ряд со звуковым сопровождением. Решительно все, но периодично добавляемая нотка личной драмы на ровном месте прилично бесила. Будто сценаристы пытались растянуть хронометраж и добавить переживаний ради самих переживаний. Сдержав своим эмоции, Майкл бросил вскользь взгляд на основную часть экрана, но снова не увидел ничего нового.
Уже шел седьмой день этого чертового путешествия вокруг планеты, а происходящее уже дико надоело. Тело словно чесалось, просясь снять с себя боевой скафандр, хотя встроенная чистящая система с ионизация должна была препятствовать этому. Но уж слишком долго Кронт был облачен в эту броню. Вырвавшийся вздох, когда Майкл снова попытался потянутся, остановив воспроизведения видео. Но тщетно - подвижность не изменилась. Новый взгляд на показание, и агент уже снова машинально переводит внимание на экран с сериалом, когда спустя мгновение до него доходит небольшое несоответствие. Мельчайшее, но за долги дни он уже видел границы допустимых значений. Возможно она снова сдвинулась, но по некому порыву он решил воспроизвести записанные данные снова, углубляясь в изучение. Да, параметры только слегка вышли за грань, но их было несколько и в сумме они вполне могли указывать именно на то, что он искал.
Майкл решительно останавливает корабль и переводит управление в ручной режим. "Скаут Н" слегка дергается на переходе, а затем резво устремляется прямо между глыбами в кольце. Легко скользя с помощью расчетной траектории, он быстро продвигался вглубь. И спустя всего десяток минут данные со сканеров улавливают именно то, что нужно - базу террористов.
- Наконец, - не сдержался Майкл, азартно улыбаясь от предвкушения. Некое сонно-ленивое состояние, навеянное последними днями бездействия и ожидания, слетает моментально, полностью пробуждая агента. Движения становятся стремительными и точными, а тело даже потряхивает от шедшей откуда-то изнутри жажды действия. Его корабль стыкуется с одним из астероидов, с противоположной стороны от базы, а Кронт уже активирует встроенный глайдер. Кресло отъезжает назад, открывая небольшую щель, в которую тут же скользит тело агента. Он только успевает умоститься на сиденье эдакого космического мотоцикла, жестко фиксируясь на нем, как люк сверху закрывается, а глайдер от стыковывается от основного корабля.
Где-то внутри "Скаут Н" активируется режим самоуничтожение при несанкционированном вскрытии, а Майкл уже включает двигатель. Глайдер резко бросает вперед, и приходится приложить некоторое усилие, чтобы обогнуть глыбу астероида, преодолевая инерцию. Расположенные по разные стороны небольшие двигатели выдают серию импульсов, направляя его в нужную сторону. Небольшое средство передвижение споро перемещалось, огибая все препятствие, невидимое для радаров террористов в виду своего размера и системы маскировки.
Вражеская база обнаружилась спустя пол часа. Выглядевшая как колесо, она постоянно вращалась, помогая гравитационной установки делать свое дело. В виду размеров, вряд ли бы они достигли стандартной величины, но наличие хоть какой-то сильно улучшало дело в плане быта для персонала при длительном нахождении на ней.
Майкл незамеченным приблизился к базе, активируя магнитные захваты. Глайдер с рывком пристыковался к корпусу, начиная вращаться вслед за базой. Кронт тут же развернулся на сиденье назад к размещенному там контейнеру с ворожением. Гранаты с интеллектуальным наведением пристыковались на предплечье левой руки, а именно "Молот" - модификация в возможность работы в воздушном пространстве. Его любимый тесак в ножнах последовал на пояс. За спину был переброшен небольшой плазменный резак с дополнительными батареями, а в руках была магнитно-импульсная винтовка. Еще раз проверив все ли на своих местах, он кровожадно усмехнулся.
- Ну, теперь вы мне ответите за почти две недели неудобств, - злой оскал был невиден за бронированным шлемом, который все изображение выводил через камеры, но даже так случайный свидетель, если таковой в принципе мог находиться здесь, мог почуять что-то зверино-кровавое исходящее от фигуры. Из боков глайдера выдвинулись два манипулятора, оснащенные плазменными резаками. Одновременно вспыхнув, они начали рисовать круг над ним. Темный металл корпуса начал буквально на глазах плыть под воздействием встроенного инструмента. Круг замыкается, а манипуляторы снова прячутся в корпусе, успев изрядно опустошить батарею глайдера. Умная электроника, регулирующая толщину среза, останавливается буквально за долю миллиметра, не создавая никаких отверстий. Новая команда, и круг покрывается специальной пленкой, выдавливаемой из третьего манипулятора. Майкл отсоединяет фиксаторы, и аккуратно прижимается к ней. Стремительное движение, и от сильного удара перегородка влетает внутрь, а вслед за ним уже скользит агент. Пленка растягивается, а позади снова распыляется это вещество, закрывая дыру. В какое-то мгновение агент оказывается внутри этого непрочного кокона, но спустя секунду он лопает, освобождая Кронта.
Майкл легко приземляется на ноги, и тут же подхватывает вырезанную перегородку. Не теряя времени, он прикладывает ее к закрытой пленкой дыре, которая отчаянно сопротивлялась черноте космоса, не выпуская ни температуру, ни кислорода. Третий манипулятор тут же примагничивает металл, окончательно фиксируя латку, попутно закрывая специальной пеной места среза.
Агент на секунду прислушивается к окружающей обстановки и своим ощущением, но все чисто. Отработанная на тренировках техника скрытого проникновения вкупе с специальным оборудованием сделала свое дело, и никто ничего не заметил. Датчики в костюме показывали наличие кислорода на базе и половинную от нормы гравитацию, но снимать шлем он не собирался.