- Все, ухожу в гипер, - произнес Майкл уже на границе системы. Я тут же скрыл схему корабля, которая на длительное время поглотило мое внимание, и сосредоточился на изображение внешнего пространства, выводимого через датчики и камеры. Космос перед нами словно поплыл и начал размазываться, закручиваясь в эдакую спираль. На тело навалилась тяжесть, резко сменившаяся на легкость. По телу прошел холодок, и начало слегка подташнивать, но спустя мгновение ощущения снова изменились. А корабль все пытался прорвать пространство, уходя, где расстояние значило мало. Я сглотнул слюну, пытаясь преодолеть тошноту, и покрепче вцепился в кресло. Прошедшая дрожь по кораблю, отчетливо заметная невооруженным взглядом, и новая тяжесть. Перед глазами изображение начинает внезапно сверкать разными цветами, заставляя на мгновение прикрыть глаза от яркости. Когда я их открываю, все уже поглощено чернотой, через которую периодично проскакивают серебристые вспышки. Их становится все больше и больше, а затем они сливаются воедино. Резкий рывок и мы словно проваливаемся куда-то.
На целое мгновение наваливается дичайшее разнообразие противоречивых ощущений. Сводное падение вкупе с давящей тяжесть. Жар в теле и волнами холодами. Резкая вспышка боли в зубах, а затем все тело словно растревоженный нерв. Тошнота и головокружения вместе бьющимся изнутри фонтаном энергии. Тело словно не понимает, как реагировать и какое из чувств, настоящие, буквально перебирая все подряд. Сладость во рту сменяется на кислое. И это продолжается и продолжается. Но все мгновение, а затем все внезапно проходит будто ничего и не было. Корабль вываливается в обычный космос на краю одной из промежуточных систем, и по кабинете проносится облегченный вздох.
- Все никак не привыкну, - начал жаловаться Майкл, - может когда-нибудь все же разработают какое-то оборудования для облегчения этих ощущений, - агент начинает программировать маршрут, запуская разведчик в автоматический режим, - хотя не уверен, что его при этом поставят на наши корабли.
- Не думаю, что придумают в принципе. И так чудо, что смогли найти технологии выхода в гиперпространство и постоянно увеличивают дальность прыжка, - заметил Валентин, отсоединяя ремни в кресле. Его тело легко воспаряет в воздухе, и он ловко разворачивается в сторону круглого люка в полу, ведущего вниз, - ладно, я пойду почитаю что-нибудь, все равно еще до следующего прыжка пару часов.
- Давай, - киваю я и поворачиваюсь к Майклу, - может в марсианские шахматы поиграем? Ограничение на две клетки видимости. Все равно делать нечего пока.
- По заданию надо бы пройтись, - замечает Кронт, заканчивая настройку автопилота. Разведчик выдает серию импульсов, корректируя маршрут, а затем двигатели включаются на полную, мощно разгоняя корабль вперед. Спустя некоторое время они выключатся, и корабль двинется по инерции, под контролем чуткой автоматики, отслеживающий малейшие изменения в траектории.
- Успеем еще, - отмахнулся. Обычно я сам бы настаивал на тщательной подготовке, но нам действительно еще долго лететь, вне зависимости где будет проходить выполнения задания. Времени хватит. Да и среди Службы Безопасности хоть и не было принято скрывать информацию о зданиях, открывая доступ к итоговому отчету после окончания для каждого агента, но в тоже время этап подготовки обычно проходил без лишних глаз. Больше это походило на примету, нежели на правило, но нам это на обучении повторили несколько раз. Поверить в некоторое суеверие обладателей фантастической удачи было совсем не сложно.
- Молодец, некоторые вещи все же усвоил, - оскалился Майкл, освобождаясь из пилотского кресла, - пойдем. Только потом не жалуйся, на то, что я тебя разгромил.
- Мы еще посмотрим, - отмахнулся я, следуя за напарником. Тело, успевшее привыкнуть к невесомости, легко скользило в пространстве и узкий проем люка я пролетел не замедляясь, - это ты потом не плачь.
Дальнейшее путешествие продлилось в безделье и ощущением легкой скуки. И хотя по сути мы до станции летели не так уж долго, ощущалось это целой вечностью. Да и каждый из пяти последующих прыжков добавлял неприятные ощущения. Валентин большей частью читал, только разок прервавшись на беседу, да и то, когда речь зашла за омег:
- Я действительно не ощущал и до сих пор не вижу разницы между людьми и омегами, - говорил я Майклу, - да, разницу между нами я изучил, но вот в реальности она для меня незаметна.
- А ведь она есть - произнес до этой поры сидевший в углу Валентин, - их мозг устроен кардинально по-другому. Да, тела у них человеческие, но ведь самое главное отличие - это разум. И их разум превосходит наш на порядок. То, что разница не заметна вызвано только тем, что они сами себя прилично ограничивают в возможностях, обеспечивая таким образом удобную коммуникацию между нашими видами, а также для приближения к человеческому восприятия, создавая себе среду для ощущения эмоций. Но если они в какой-то момент отбросят эту шелуху, они станут сверхлюдьми, если их можно так назвать. Их потенциальная скорость мышления такова, что пока мы будем говорить одну фразу, они смогут провести целый диалог между собой...
- Ты восхищаешься ими? - неожиданно спросил Майкл.
- Конечно, ведь как можно не восхищаться более совершенным существом. И я бы очень хотел найти способ сделать людей равными им по мыслительным возможностям.
- Но ведь они специально создавали для себя этот комплекс ограничений, - заметил я, - ведь без этого они просто бездушные машины с запрограммированной целью. Да, над смыслом жизни до сих пор спорят, но у чистого машинного разума все зацикливалось на сплошной целесообразности любых действий с точки зрения одной конкретной цели - развитию и выживанию с уничтожением всех возможных, даже потенциальных, опасностей. Все. Полностью однобокий взгляд на свое существования, без эмоциональный и прагматичный. С одной стороны, я это понимаю и признаю, но все же мир шире и сложнее.
- Согласен, и поэтому я бы хотел, чтобы именно люди развили новые возможности, а не наоборот. Наша удача, абстрактное мышление и многое другое дает нам преимущества, которое точно не стоит упускать из вида. Но все это лишь мысли, - вдохнул Валентин, - ни у кого нет пока ответа, как это сделать, не копируя омег.
На этом диалог заглох сам по себе, и мы продолжали заниматься кто чем, в ожидании конца путешествия. Но как только мы попрощались с Валентином, и от стыковались от станции, Майкл резко стал более серьезным, окончательно сбрасывая с себя напускное веселье. Впрочем, я его прекрасно понимал, и мне самому уже натерпелось начать действовать. Ожидание миссии убивало, еще больше усугубляясь тем, что я уже прилично скучал за Софией. Благо успел отправить ей сообщение и получить взамен от нее. Просмотр я отложил на потом - связи еще долго не будет, и просмотреть его смогу еще не раз. А сейчас на первый план выйдет задание. И Кронт, словно почуяв эти мои мысли, повернулся ко мне, одновременно спрашивая:
- Ну что, Грэг, как на счет наконец по-настоящему поработать? - на что я просто кивнул, скалясь в ответ, - тогда слушай внимательно...
Глава 4
- Нас могут засечь, как только мы выйдем из-за спутника, - заметил Майкл, подстраивая движения корабля под скорость громадной глыбы, вращающейся возле пяток планеты в нужной нам системе. И совсем близко по космическим меркам находилась станция "Анти-Жизни", разместившаяся на поверхности второго соседнего спутника. Радары разведчика позволяли быстро найти замаскированный объект, но скорее не из-за своей технологичности или недоработок террористов - мы просто знали, что и где нужно искать, - у нас все же не скаут, да и тут свободное пространство. К тому же вполне возможно, что они наготове после потери нескольких своих станций, - продолжал рассуждать напарник, изучая систему.
- Ты уже делал нечто похожие? В смысле, захватывал такие станции в космосе? - спросил я, стараясь унять небольшое волнения. Все же моя первая осознанная миссия, да и в сложных условиях. Пройденные симуляции подсказывали, что и как делать, но все же там была возможность ошибиться без последствий, а в реальной жизни - нет.
- А ты думаешь, что это для меня первая такая операция? - открыто усмехнулся Майкл, глядя на меня в упор буравящим взглядом, - если бы я не имел опыта, то вряд ли мне бы позволили быть старшим.
- Хорошо-хорошо, извини, что усомнился в твоем величии, - поспешил сказать я, не забывая и попутно подколоть, - просто немного волнуюсь, вот и все. Я вроде бы и участвовал в реальных схватках, но тогда была четкая цель...
- И сейчас есть, - перебил меня агент, - безопасность Земли и ее граждан. Ради этого наша служба и существует, и нанесение превентивных ударов по террористам одна из таких задач. Ладно, пошли одевать боевые скафандры и, пожалуй, начнем. Нечего тянуть.
- Действует согласно твоего плана? - на всякий случай снова уточнил я, не решаясь комментировать предыдущие утверждение. Сомневаюсь, что эта цель была действительно важна мне и ради ее я был готов на все, сильно сомневаюсь. Скорее я больше жаждал вернуть свою жизнь до злополучного нападения, что было невозможно в принципе. Но жить прошлым я не хотел и поэтому предпочел просто сосредоточиться на действиях. Все пройдет и все будет отлично, а как именно - вопрос второстепенный.
- Да. Повторю - пойдем в открытую, - начал говорить Майкл, проталкивая свое тело в люк. Прямо в воздухе он переворачивается, и после нового толчка устремляется дальше, скользя в невесомости как рыба в воде. Я же стараюсь просто не отставать, - точнее вначале уничтожим обнаруженные системы коммуникации. Это нас обнаружит конечно, но и так незамеченными мы бы не проникли на станцию. Далее все просто - уничтожаем все системы защиты, приземляемся на спутнике и зачищаем базу, по возможности оставляя ее в более-менее сохранности.
- Осилим? - спросил я и тут же себя поспешил поправить, - хотя какие еще варианты? Значит осилим.
- Именно, - оскалился Майкл, останавливаясь в складе. Его жажда действия словно передалась мне и окончательно выбросила из головы любые сомнения. Справимся, тем более на нашей стороне удача. А напарник уже открывал ящики с боевой броней для космических схваток, быстро сбрасывая с себя легкий скафандр. Мне снова пришлось поторопится, чтобы не отстать от Кронта.
Уже привычная после многих симуляций броня легко приняла меня в свои недра. Не такая массивная, как та, что была у меня на Гемини, она при этом за счет более продвинутых технологий предлагала гораздо большую защиту. Первым таким слоем служил обтягивающий цельный костюм со снимаемой маской. Тут я с некоторой завистью посмотрел на абсолютно безволосого Майкла, который натянул все с легкостью, когда мне пришлось поправлять отросшую челку. Сделать ту же операцию, что и он? Что-то не уверен.
Сам костюм служил дополнительной броней, по типу той, что позволила выжить Кронту во взорванном броневике, а также служил термоизолирующим слоем. Поверх этого уже была сама боевая броня. Обладающая похожим конструктивом, что и защита разведчика, она состояла из множества небольших треугольников по всей поверхности, под которым пряталось то самое вещество, гасящая повреждения. Способ его производства был засекречен и доступен только для элитных армейских подразделений и Службы Безопасности. Хотя стоимость в этом деле играла не меньшую роль, ограничивая возможность обеспечивать всех в нужных объемах.
Под всем этим были еще слои, обеспечивающие спокойное нахождение в агрессивной среде, даже при пробитии наружной защиты. К тому же броня обладали мышечными усилителями, приличным запасом кислорода, вырабатываемого в процессе специальной химической реакции и многим другим. В этой модели все вооружение было внешним, но были и более тяжелые варианты со встроенной плазменной пушкой.
Броня плотно обхватывает не только тело, но даже и голову, слегка ограничивая движения, но давая в тоже время чувство собственной мощи. Рядом уже стоит Майкл, прикрепляющий специальные управляемые заряды осколочные гранаты ТРГ17 на предплечья, а свой любимый тесак на пояс. В крепление за спиной зафиксирована магнитно-импульсная винтовка, а под ним небольшой контейнер для патронов и разведывательных дронов. Я поспешил вооружиться вслед за ним, попутно захватив еще "открывашки" - специальные плазменные бомбы, быстро вскрывающие закрытые перегородки там, где можно было не переживать за шум и сохранность всего. Создающие специальную высокотемпературную смесь внутри себя, они выбрасывали ее в нужном направлении, выжигая препятствие даже при отсутствии кислорода.
- Готов? - обратился ко мне Майкл, когда я уже заканчивал тестирование всех систем и подключал оружие под мои биометрические показатели, не давая возможность стрелять из него кому-либо еще. Шлем внутри выводил всю необходимою информацию, от количества зарядов в винтовке и в запасе до изображение окружающего пространства в объемной карте, выводимой моментально по желанию. И это, не считая данных по температуре, силы тяжести и других показателей, которая умная броня могла отследить. Все управление осуществлялось глазами - датчики в шлеме отслеживали куда был направлен взгляд и выводило нужное меню. Чтобы не мешать бойцу, все данные были вынесены на периферию зрения и после некоторого привыкания, становились легко доступными.
- Конечно, - произнес я, когда последняя система показала готовность. Спустя две минуты мы уже сидели в креслах, где Майкл сильно сдерживался, чтобы не заржать еще раз. А все почему? Первый же мой толчок в невесомости включил в работу усилители мышц брони, и я со всего размаху врубился головой в переборку, не успев сориентироваться. Так что некоторое время мне пришлось выслушивать вначале смех, а затем и несколько подколок от напарника. При чем это вышло настолько глупо, что в очередной раз заронило в меня мысль о том, что моя удача работала странно, бросаясь в диаметрально противоположные стороны. Но благо Майкл все успокоился, настроившись на серьезный лад, и я выкинул это из головы. Пора за дело.
- Стартую, будь готов открыть огонь, - скомандовал напарник, отключая автопилот и берясь за штурвал. На виртуальном экране моментально всплыла картинка окружающего пространства с множеством отметок, где по расчетам потенциально могли расположиться системы защиты.
Я же просто кивнул, переключая на себе системы управления огнем. Пока мы летели, напарник устроил мне интенсивное обучение по управлению кораблем, заставив шесть часов без отдыха отрабатывать разные ситуации, пока не заслужил его оценки - "нормально с учетом автоматических систем". Поэтому прямо сейчас, особенно пока свежи воспоминания, я уже имел представления, что делать.
Плазменная пушка пока не понадобиться - уж слишком далеко мы были, но вот две остальные - вполне. Пока Майкл программировал цепочку действий после выхода из-за спутника, я выставлял метки для стрельбы. Первым шли система коммуникации - два найденных цилиндрических ретранслятора, один из которых был явно на виду и выглядел полностью заброшенным, и второй отслеженный после взлома первого. Далее уже шли потенциальные места нахождения систем защиты. Из несколько сотен меток, я случайным образом выбрал с пять десятков, сильно надеясь, что удача не подведет.
- Начали, - коротко бросил Майкл, активируя двигатели в ручном режиме. Корабль резко дернулся, выдав целую серию мощных импульсов. Разведчик чуть ли не моментально выскочил из-за спутника, открывая себе вид на целый перечень целей. Выставленные в автоматический режим пушки моментально нашли первые из них, открывая огонь. Разогнанные ракеты начали неуправляемыми снарядами вылетать из пушек, чтобы уже по приближению к целям внезапно включить двигатель и по хаотичной траектории поразить их, избегая быстрого обнаружения и, соответственно, контрмер.
Мы успели выстрелить все пять десятков снарядов, прежде чем враг начал противодействие. Сразу три десятка точек внезапно засветилось на схеме виртуального пространства, окрашиваясь в красный и сигнализируя об ответной стрельбе.
- Ни черта себе, - ругнулся я, тут же включая новые цели в список для поражения. Вывожу себе сбоку виртуальную проекцию первых целей, и вижу, как оба ретранслятора разрывает на части выпущенными снарядами. Расположенные ближе всего, они имели мало шансов на избежание попадания. А вот остальные цели...