Миронов огляделся по сторонам. Дождь. Он был единственным его свидетелем. Под его напором трепетали листья тёмных неподвижных деревьев, росших вдоль дороги. Завывала где-то собака. Миронов толкнул слегка приоткрытую дверь и спустился в полуподвальное помещение. Ступени выглядели низкими, гладкими и чисто вымытыми. Неровные стены цвета кофе с молоком. Освещение тусклое.
Миронов осторожно зашёл в маленькое, но очень уютное помещение, обставленное в стиле ретро. Столики стояли в шахматном порядке. В дальнем конце бара стояла стойка, напоминавшая граммофон. В «Дикой страсти» народу было под завязку. Конечно, здесь находились одни женщины. Но, честно говоря, он ожидал их увидеть значительно меньше. От колких женских взглядов становилось не по себе. Миронов задержался у стойки и поднял воротник кожаной куртки.
Женщина-бармен заинтересованно уставилась на незваного гостя, разглядывая его через ажурные очки в роговой оправе. Её рубашка напоминала сорочку, давно вышедшую из моды. На шее поблескивал изящный золотой крест, похожий на тот, что носила его прабабушка.
– Итак, чего желаете выпить? – деликатно спросила она.
– Пиво, – буркнул Миронов, оглядываясь по сторонам.
Женщина едва заметно поморщилась. Она взяла со стеллажа ажурную кружку и стала не спеша наливать в неё пиво.
– Вы пришли за женой? – спросила женщина почти шёпотом.
– А? Нет, я…
– К нам сюда редко заходят мужчины. Охрана их не пускает, но у Вадима – нашего постоянного охранника – сильно разболелся живот. Пришлось отпустить. И теперь я здесь за старшую, и мне совсем не хочется терять постоянных клиентов.
Она кивнула в сторону обитателей ретро-кафе.
Миронов обернулся в сторону разодетых девиц.
– Богатенькие, – прошептал он сквозь зубы и нахмурился. Он машинально забарабанил пальцами по стойке, но, увидев недобрый взгляд «старшей», сразу же перестал.
– Скажите, зачем вы пришли?
Её вопросительный взгляд впился в промокшего до нитки мужчину.
– Как бы вам объяснить…
Миронов достал из внутреннего кармана куртки размытую фотографию девушки.
– Смотрите. Мне очень нужно найти её. Я даже могу заплатить. Правда, денег у меня немного, – добавил он торопливо.
«Старшая» заинтересованно взглянула на фотографию.
– И с чего вы взяли, что её здесь найдёте?
Миронов заметил, как к стойке бара подходит неопрятно одетая дама со следами недавних побоев. Волосы у неё были растрёпаны, губная помада размазана по лицу. Лёгкое летнее платье испачкано грязью. В руках она держала кожаный кошелёк. Женщина остановилась около Миронова и посмотрела на него в упор, потом скосила взгляд на фотографию.
– А я ведь знаю её!
«Старшая» поставила на сверкающую поверхность бара кружку с пенным напитком и пододвинула к Алексею. Мужчина сделал глоток и испытующе посмотрел на женщину. В её глазах, повидавших, похоже, множество женских радостей и невзгод, он заметил тлеющий уголёк порядочности, который обычно имеется у матерей. «Так и есть – обычная, примерная жена. Была. Сейчас она, видимо, сбилась с пути и витает где-то над пропастью».
– И где вы её видели? – спросил он устало. Сегодня выдался не очень приятный денёк. Он получил от бывшего начальника пару ударов. Миронов поморщился, ощущая в области ключицы и рук ноющую тупую боль. Ничего, он всё же согнал с лица негодяя самодовольную улыбку.
Миронов снова взглянул на фотографию Марии. Обычная с виду девчонка. По фото нельзя точно определить, сколько ей лет. Но Миронов надеялся, что примерно, как и ему – под тридцать.
– Я не скажу, – надула губы женщина и отвернулась.
«Старшая» презрительно фыркнула. Другой реакции он и не ожидал. Это – обычное поведение «бывших порядочных женщин». Миронов тяжело вздохнул и осунулся. Он подумал: «А не послать ли её подальше?» Однако желание разыскать Марию перевесило в нём брезгливость, которую он ощущал всем нутром к этой женщине. Он решил быть вежливым, ну или хотя бы показаться таковым.
– Тебя угостить выпивкой? – предложил Миронов.
– Нет, этого мало.
«Эта коза корчит из себя двенадцатилетнюю девочку. Вот-вот попросит куклу или кошечек из голубой пластмассы».
Миронов подхватил её под локоть.
– Ладно, пойдём.
– У вас тут есть отдельная комната? – спросил Алексей у бармена.
Весь зал с любопытством смотрел на них. Многие забыли про кофе и чай. Женщина-бармен, стоявшая за стойкой бара, сверлила Миронова недобрым взглядом.
– В конце бара у нас есть кальянная.
– Спасибо.
Они с женщиной прошли за интерьерную перегородку. Расположившись за удобным столом, он заказал кофе, не заметив, как новая знакомая оказалась у него на коленях.
Миронов спросил её:
– Где ты её видела?
– Кого?
– Машу.
– Она заходила сюда в прошлом месяце.
– Продолжай!
Женщина стала теребить руками салфетку.
– Раньше она часто здесь «зависала», а потом пропала. Она обычно приходила всегда одна с ноутбуком или планшетом. Может, изучает сайты знакомств. С кем-то постоянно переписывается. Её здесь никто серьёзно не воспринимает. Не понимаю, зачем она вам?
– Не твоё дело. Как мне найти её?
Женщина напряжённо молчала.
– Как, спрашиваю?
К ним в кальянную заглянули симпатичные девушки. Они оживлённо о чём-то беседовали. Одна из них, в кожаной куртке, в длинных сапогах с перламутровыми лосинами и с короткой мальчишеской стрижкой, привлекла внимание Лёши.
– Слушай, а ты не…
– Нет, ты ошибся, – деловым тоном ответила незнакомка и отступила назад. «Да это же Маша!» – осенило его. Миронов отпустил свою «любовницу» и бросился за девушкой-призраком.
Глава 10
Из бара Березуцкая и Миронов выбежали через минуту. По пути они чуть не сбили двух женщин. Алексей хотел сначала окликнуть свою бывшую подругу, но потом передумал, решив, что скоро догонит её и во всём разберётся на месте. Как бы не так! На ближайшем перекрёстке они резко свернули во дворы. Бесконечная вереница поворотов вывела их к двухэтажному многоквартирному дому. Мария побежала наверх по скрипящим деревянным ступенькам. «Ничего себе! Да она у нас настоящий спортсмен!»
У основания лестницы на длинном проводе висела одинокая лампа. Она раскачивалась на ветру и бросала причудливые тени на пустынный двор, в котором были разбросаны всякие хозяйственные принадлежности вроде лопат и вёдер. Миронов задел ногой ржавое ведро, и оно известило окраину о вторгшихся чужаках. Где-то поблизости залаяла собака. С массивных перил вспорхнула ворона и взмыла в небо, лишённое звёзд. Дождь прекратился, но неприятная изморось всё же пробивалась к нему под одежду и холодила разгорячённое тело.
Миронов бежал вслед за Машей наверх. На самых последних ступеньках он споткнулся и чуть не упал. «Да куда она всё время бежит?! Здесь же вроде тупик». Но у дальней стены он увидел лестницу. Похоже, та выходила на крышу.
– Стой! Маша, это же я! Стой, стой же! – не выдержал Миронов. – Я хочу помочь тебе, предупредить.
В отчаянии он стал взбираться по лестнице. Грязные ботинки скользили по неровным перекошенным ступенькам. Миронов ругался. Сначала тихо, а потом во весь голос.
На крыше завывал прерывистый ветер. Покатые холмы из жести содрогались от торопливых шагов девушки. Она карабкалась в сторону кирпичной трубы. «Сумасшедшая!» Ухватившись за её основание, она взвизгнула и заскользила по другой стороне крыши. Миронов застыл. «Маша, ты…» Он кинулся изо всех сил к трубе. И увидел что-то невероятное: девушка в самый последний момент оттолкнулась от крыши и перепрыгнула на соседнее одноэтажное строение. С него она скатилась на сарай и бросилась прочь со двора. Миронов засомневался. Всего на секунду, другую. Оценив ситуацию, он принял решение: «А, была – не была…»
С крыши он скатывался ругаясь и крича. Потом опомнился, но было уже поздно. Слишком поздно для молитв и прощения. Последние метры крыши отделяли его от пропасти, за которой, возможно, таилась погибель. «Что он наделал? Зачем так поступил? И что вообще происходит?» Не успев опомниться, Миронов почувствовал толчок. Ноги его заскользили, не успев оттолкнуться, он сорвался и полетел вниз. Падение длилось две-три секунды. Но они показались ему целой вечностью. В голове промелькнула вся его жизнь. От испуга он вскрикнул.
Упал он в огромный мусорный контейнер. Смяв своей тяжестью промокшие коробки, Миронов на несколько секунд отключился. Но мысли продолжали лихорадочно биться в его голове: «Маша! Надо продолжить преследование. Эй! Хватит лежать! Подъём! Подъём, я сказал!» Миронов открыл глаза и закашлялся. Потом, схватившись за выступ мусорного контейнера, выпрыгнул из него.
Не обращая внимания на собак и на окрики жителей дома, он выбежал на улицу. Через садик Березуцкая и Миронов пробежали, как ненормальные. Перемахнув через низкий забор, свернули в сторону и понеслись к улице Волынской. Оттуда через подворотни и дворы в переулки. На пути они не встретили ни души – город будто вымер после дождя. Алексей слышал лишь своё дыхание и шум ветра.
«Неужели это она?» – размышлял лихорадочно Миронов. Он искал её на просторах интернета, в общественном транспорте и в магазинах. Его поиски с годами приобрели маниакальный оттенок. Их связывало намного больше, чем дружба. По ночам он думал о ней. Представлял её уже повзрослевшую и счастливую. И его руки неизменно тянулись к ней, а она каждый раз удалялась в густой непроглядный туман его снов.
Он оказался во дворе у старых пятиэтажных домов. Рядом находились качели. Согнувшись, Миронов с трудом переводил дыхание.
Они познакомились, когда ему было лет восемь. Потом Маша переехала, не сказав при этом куда. Он каждый день искал её в интернете – но безрезультатно. В объятиях очередной женщины Миронов осознал, что ему уже двадцать и что пролетело одиннадцать лет жизни. Перед глазами промелькнула учёба, проводы в армию, служба на Кавказе среди безмолвных гор и бесконечные попытки позабыть Березуцкую.
Миронов выпрямился и трусцой побежал за Марией, успевшей за те несколько секунд, пока он приходил в себя, сильно от него оторваться.
Алкоголь, девушки, недорогие клубы и вечеринки у друзей. Там он встретил Александру. Женщина оказалась высокой и статной. С чувством юмора и какой-то затаённой тоской в карих глазах. Они обнимались у неё дома. На письменном столе стоял старенький компьютер. На мониторе застыл прерванный диалог. Александра никогда не выключала интернет. Даже когда они оставались наедине и предавались страсти. Короткий звуковой сигнал оповестил об очередном сообщении.
– Кто тебе пишет?
– Знакомая.
– Тебе нравятся девушки? – пошутил Миронов.
– Не смешно. К тому же мы познакомились недавно. У неё странная стрижка и крутые очки. У меня такое впечатление, что я её где-то видела.
Алексею стало интересно. Он соскочил с кровати и присел на шаткий компьютерный стул. И тут он увидел фотографию Маши. Немого нечёткую, но всё же по ней он сразу опознал свою давнюю подругу.
– Ты так выглядишь, как будто там призрака увидел.
– Так и есть.
Эта девушка была для него призраком, потому что пряталась от него все эти годы. У Миронова сразу всё похолодело внутри. Первым делом Миронов скачал эту фотографию себе на телефон и узнал адрес электронной почты. Через знакомых он выяснил, что этого адреса не существует. И всё же Миронов вышел на Машу. Она вела уединённый образ жизни где-то на окраине города и видеть Миронова ещё не хотела. Собственно, по прошествии ещё пяти лет она всё ещё сторонилась его, хотя в интернете они общались, как прежде. И хотя Миронов хотел серьёзных отношений, Березуцкая Маша постоянно говорила, что у неё есть какие-то проблемы, а какие именно – она ему не говорила. Эта была единственная закрытая тема. И сейчас, преследуя Машу, он усиленно думал о том, что же она могла скрывать от него так ужасающе долго.
Березуцкая перебежала дорогу. Оказавшись на территории комплекса, она перешла на шаг. Потом она поднялась по ступенькам монументального здания и исчезла в его чреве, слившись с пугающей темнотой. Миронов остановился. Он ожидал, что девушка забежит в один из подъездов соседнего дома, и там он её без проблем прижмет к стенке. Кажется, его задача существенно усложнилась. От смутных предчувствий ему стало не по себе. Пот выступил на лице.
Он вышел под яркое освещение медицинского комплекса, огороженного невысоким забором. У ворот комплекса прогуливались трое охранников. На контрольном пропускном пункте её не остановили. «Странно всё это», – подумал Миронов, подходя к стационарному посту охраны. К нему навстречу из белой глянцевой «будки» вышел великан в чёрной сверкающей форме. Голову его покрывал защитный шлем открытого типа. В руках гигант сжимал электрическую дубинку. Охранник постучал дубинкой по открытой ладони руки.
– Сэр, это частная территория.
– Знаю. А эта девушка, которая только что пробежала мимо, вы её знаете?
Охранник бросил на него презрительный взгляд.
– Это не ваше дело.
– Ошибаетесь, ведь она моя девушка, – соврал Миронов.
Охранник пожал плечами.
– Это не имеет значения. У меня приказ – посторонних не впускать.
Он взмахнул дубинкой, и Миронов испуганно отступил.
– Фу ты, дройд! Напугал!
– Подбирайте выражения, мистер!
Густые брови охранника сошлись на переносице. Казалось, теперь он уже всерьёз собирался «вломить» Алексею по первое число. Мужчина осторожно попятился. Нависшее над ними напряжение разрядил шум приближающейся машины. Миронов обернулся. Он считал, что все машины с бензиновым двигателем давно ржавеют на свалках. Недалеко от КПП остановился древний Уазик. Из машины вылез худой жилистый тип в дождевике. Опустив капюшон, он простуженным голосом представился, глядя на охранника:
– Прачечная.
– Почему так поздно, ребята? И что это за хлам у вас вместо машины? На свалке нашли? – пошутил охранник.
– Машина сломалась. А вы ведь не любите, когда опаздывают.
Охранник согласно кивнул и окликнул одного из своих:
– Эй, Боря, глянь по журналу, во сколько они должны были приехать?
– Три часа назад! – раздалось в ответ.
– Вы всё же опоздали, ребята.
Работник из прачечной изменился в лице, побледнел.
Охранник, подойдя к нему, положил руку на его плечи. И без того измождённый служащий зашатался.
– Ничего. Напишем, что приехали вовремя, а ты потом нас порадуешь парой голографических подарков. Пойдём.
Миронов, осознав, что про него все забыли, осторожно подошёл к машине и огляделся. Мужчины стояли к нему спиной и тихо шептались. Лучшего момента ему не представится. «Смелее же, ну!» Внутренний голос толкал его на новые необдуманные поступки. Миронов быстро просунул руку в приоткрытое окно дверцы машины и схватил белый больничный халат, на котором висело удостоверение личности с голограммой. Затем мужчина развернулся и пошёл в сторону пустынной дороги, радуясь своим находчивости и везению.
Глава 11
Мария из последних сил забежала на территорию медицинского комплекса. Ветер шевелил тёмные волосы девушки. Моросил дождь. Её одежда промокла. Она чувствовала себя загнанной в ловушку. А ведь она себе поклялась, что больше не вернётся сюда. Рассчитывала найти доказательства. То есть кое-что она раскопала в архиве, но этого было пока недостаточно.
Напрасно она стала разговаривать в баре с девицей в вульгарном наряде. Та расспрашивала Березуцкую о негласных порядках «Дикой страсти». Постоянно смеялась и шутила. Складывалось впечатление, что для неё это только игра и здесь она оказалась случайно. Глядя на неё, Маша невольно вспоминала, что и сама была такой же в свои двадцать лет.
– Давай, выйдем отсюда. Прошвырнёмся немного, а то здесь тоскливо, – предложила ей незнакомка.
– Если ты не заметила, я немного занята. И потом, где твои манеры? – укоризненно спросила её Березуцкая.
– Ой! Простите!
Незнакомка встряхнула головой и разноцветные ленты, вплетённые в её волосы, собрались в яркую радугу.
– Меня зовут Маша.
– Что?
Березуцкая оставила свой ноутбук и недоверчиво посмотрела на стройную девицу в короткой юбке и кожаной курточке с многочисленными заклёпками.
– Я не ослышалась?
Её новая знакомая ухмыльнулась.