– Не пойдёт! Купцов пороть – товару не видать! – возразил Макар.
– Золотые слова! – согласился писарь. – Как это я сам не додумался? Это надо записать. Это надо для внуков оставить!
– Да погоди ты со своими внуками! Эй, малый! – позвал царь скорохода. – Сбегай ещё раз к Василисе. Что она посоветует?
– Дяденька царь, а чего я всё к ней бегаю? Давай её сюда позовём, – сказал мальчик.
– Да где же это видано? Бабу, да в царскую думу пускать! – заволновался Чумичка.
– Нельзя! – закричали бояре. – Не женское это дело – в думе сидеть! Пусть дома советует!
И мальчишка помчался за ответом. Через пять минут он доложил царю:
– Она говорит, с купца надо полбочонка серебра взять! Сразу тот купец поумнеет.
– А что? Дело она говорит! – закричал боярин Морозов. – Серебро то и дадим за Соловья-разбойника. Тому, кто его выловит.
– Надо же! – удивился Чумичка. – Как выдумывает! Даром что баба!
Царь стукнул посохом.
– Ну так и пиши!
– Вот тут ещё одна новость есть, – сказал вдруг парень из зеркала. – Только я не знаю, говорить её или нет? Уж больно новость необычная. Нельзя её при всех.
Дума притихла.
– Ваше величество, – сказал Чумичка, – прикажи боярам: кто умеет тайну хранить – пусть остаётся, кто не умеет – пусть домой идёт!
– Так тому и быть.
Макар согласился.
Сейчас же к выходу направился боярин Чубаров.
– Ну её к лешему, эту тайну! Не знаешь – не проболтаешься!
– Теперь говори! – приказал писарь зеркалу.
– Так вот, – говорит парень, – царь наш собирается нас покинуть. Устал, говорит. Надоело, говорит, царствовать. В деревню хочет уехать.
– Как же так?! – встрепенулся писарь. – А я?
Он упал перед царём на колени:
– Не губи, царь-батюшка! Какое же это царство без царя! Чьи же я мысли буду записывать?
– Что же, без меня и мыслей не будет? – удивился Макар.
– Какие же это мысли, – закричал Чумичка, – если они не царские?!
– Ничего, ничего! Всё хорошо будет. Тут и бояре есть, и Василиса Премудрая, – успокоил его Макар. – А моё слово твёрдое – уеду я. К бабушке. Загорать буду, как все люди. Сено косить. Лещей стану ловить на удочку. Вопросы есть?
– Есть! Есть! – закричал боярин Морозов. – А ловить-то на что будешь?
– Как – на что? На червяка!
– Прошу слова! Прошу слова! – потребовал Морозов. Он выбрался вперёд и заговорил: – Уважаемые бояре! Лещ – он рыба хитрая. Он на червяка не пойдёт. Его на манную кашу брать надобно!
И они завели долгий рыболовный разговор.
Глава четвёртая
Писарь Чумичка
В это время в избушке у Бабы Яги блюдечко вдруг помутнело и ничего не стало видно.
– Это почему? – спросил Митя.
– Змей Горыныч на охоту вылетел, – ответила Баба Яга. – Он теперь весь воздух взбаламутит. До вечера ничего не увидишь. Чтоб ему провалиться, замечательному! Чтоб у него всё полопалось, у самого красивого!
– Сколько он народу поел – страсть! – добавила Кикимора. – Ох, не нравится он мне, наш хорошенький.
– А почему же вы его замечательным называете? И хорошеньким? – удивился Митя.
– А потому, что его ругать нельзя, – объяснила Баба Яга. – Кто его ругать станет, того он съест.
– И тебя съест, бабушка?
– Меня-то не съест, – ответила старуха. – Подавится. Но неприятностей не оберёшься!
– Бабушка, а ваш царь Макар хороший? – спросил Митя.
– Да ничего, хозяйственный, справедливый. И с Василисой Премудрой советуется.
– Ну, а она какая, Василиса Премудрая?
– Спросил тоже! Да она же моя племянница! Она столько вещей придумала – не сосчитать! И сапоги-скороходы! И яблочко – по блюдечку! И ковёр-самолёт!
– Ей Домовой помогает, – вставила Кикимора, – помощник ейный.
– Знаешь что, бабушка, а мне у тебя нравится, – сказал Митя Бабе Яге. – Можно, я у тебя здесь поживу немного?
– Живи хоть всё лето! – отвечала Баба Яга. – Только не лезь куда не надо, вот и всё.
Незаметно наступил вечер, и блюдечко снова прояснилось. Митя наклонился и стал смотреть. И снова он увидел царский дворец. Позади дворца стояла баня. А из бани шёл пар.
Царь Макар, весь в мыльной пене, сидел на лавке, а прислужник Гаврила хлестал его веником.
– Подбавь парку! Подбавь парку-то! – кричало его величество, выплёскивая пену. – Будто не царя моешь! Веничком меня, веничком любезного! У-у-ух!
Потом царь задумался:
– Эй, Гаврила, как ты считаешь, войско тут без меня не разбежится? Если уеду я?
– Да не должно, ваше величество. С чего бы ему разбегаться?
– А как возьмёт и разбежится!
– А что! – согласился Гаврила. – Возьмёт и разбежится. Долго ли разбежаться-то?
– Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, – сказал он.
– Это чего я не знаю?
– А вот кто у нас самый сильный человек в царстве?
– Самый сильный? – Дядюшка задумался. – Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул.
– А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, – возразил Чумичка.
Домовой призадумался.
– Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один, так с ним любой мальчишка справится! А вот если у него друзья появятся или войско, тогда сильнее и нет никого. Тогда он столетний дуб мечом враз перешибёт. Ни огонь ему не страшен, ни вода, ни вообще ничего.
– Вот видишь, а ты этого не знал, – сказал Чумичка.
– Как не знал? – оторопел дядюшка. – Я-то знал!
– Да?! – воскликнул Чумичка. – А ты мне скажи тогда, где он, Кощей Бессмертный, сейчас находится?
– А в подвале царском прикованный сидит! Двести лет там и находится!
Тут за окном послышался конский топот.
– Это что? Приехал к вам кто-нибудь? – спросил писарь.
– Нет, наоборот, – ответил дядюшка. – Василиса Афанасьевна уехала. К Лукоморью за живой водой. Живая вода у нас вышедши.
– Интересно, интересно, – забормотал писарь. Он поднялся с табуретки. – Ну, я пошёл, дядюшка. Доброго тебе здоровьичка!
– А чай?
– Не хочу, дядя. Аппетиту нету.
– …Что-то он непутёвое задумал! – воскликнула Баба Яга, когда сказочного города опять не стало видно.
– Кто? – спросил Митя.
– Да писарь этот. Вот кто. Была бы я там, я бы за ним присмотрела, за голубчиком!
– Бабушка, а туда далеко добираться? – спросил Митя.
– Эх ты, бестолочь! Да покуда доберёшься, пять пар башмаков стопчешь.
– А я придумал, как туда попасть! Только ты меня возьмёшь с собой?
– Ладно, говори. Но пешком я ни за что не пойду!
– И не надо пешком, – отвечал Митя. – Ведь у избушки ноги есть?
– Есть, – сказала Баба Яга.
– Вот мы в избушке и поедем. Зачем же её ногам пропадать?
Баба Яга поразилась:
– Ну и молодец! Я триста лет в избушке живу, а мне такое и в голову не приходило! Теперь я этому Чумичке покажу. А в ступе летать я стала стара. Да и возраст не тот!
– В самом деле, складно придумал! – сказала Кикимора. – И по царству покатаетесь. И у Василисы Премудрой погостить сможете!
– А когда мы поедем, бабушка?
– Да хоть сейчас! – отвечала старуха. – Нам собираться нечего. Всё в доме у нас!