И он скрылся в поле. А избушка побежала дальше. Митя с Бабой Ягой ехали и смотрели в волшебное блюдечко. Их очень беспокоило, что же происходит в сказочном дворце.
А происходило там вот что.
Солнце дробилось в решётчатых окнах, и в тронном зале было празднично. Кощей Бессмертный, гремя доспехами, расхаживал посередине зала, а у стены на лавке разместились Чумичка, прислужник Гаврила и миллиардский Никита с огромным двуручным мечом на коленях.
– Сегодня я походил по вашему царству, – говорил Кощей, – посмотрел вокруг и должен сказать, что царство ваше захудалое! Вот, к примеру, войско. Зашёл я ночью в казарму. Взял трубу и протрубил тревогу. Что, вы думаете, из этого получилось?
– Что? – спросил Гаврила.
– Ничего. Явилось пять стрельцов с котелками и ложками. Они, наверное, решили, что будет учебная раздача пищи! Такое войско мне ни к чему! Врагам моим такое войско! В следующий раз каждого десятого казню! А ну-ка скажите мне, – продолжал Кощей, – какое должно быть войско в государстве?
– Наше, родное, находчивое! – подсказал Гаврила.
Кощей отрицательно покачал головой.
– Нет и не надо! – быстро согласился прислужник.
– Войско должно быть безжалостное! А потом уже родное, находчивое и всё такое прочее. И мы должны срочно позвать Змея Горыныча, Соловья-разбойника и Кота Баюна. Они мои старые друзья, с ними нам никто не будет страшен!
– Ваше величество, – решился вставить слово Чумичка, – может, нам и Лихо Одноглазое пригласить?
– Зачем? Какой от него прок? – спросил Кощей.
– А мы его будем врагам подсылать. У них в хозяйстве такие неполадки пойдут – только радуйся!
– Хорошо придумал! – согласился Кощей. – Стало быть, и его позовём.
Он снова не торопясь прошёлся по залу.
– А теперь вот что. Заглянул тут я в вашу казну и поразился. Ни замка, ни часового. Не казна, а проходной двор. Да у вас так всё золото растащат!
– А наш царь говорил, что людям надо верить! – рискнул сказать Гаврила.
– Да? – обернулся Кощей. – И где теперь ваш царь?
– В подвале сидит.
– Вот то-то!
– Как тонко подмечено! – воскликнул Чумичка. – Я обязательно запишу это в книжечку.
– Приказываю поставить у казны часового! – продолжал Кощей. – И замок врезать, чтобы сам часовой туда не залез. А ключ отдать мне!
– Сейчас полетишь к Лукоморью. Там дерево найдёшь огромное. На дереве сундук спрятан. В сундуке – медведь. В медведе – заяц. А в зайце этом должна быть смерть Кощея. Её мне и принесёшь сюда.
– Хорошо, – отвечал молодец. – Жди меня завтра к полудню!
Он снова обратился соколом и полетел в синее небо.