В часовой мастерской Бабченко уточнял каждое слово, заказанное для гравировки, переспрашивал по два-три раза посетительниц. После того, как пароль был произнесен и Зорька убеждался, что чужих вокруг нет, он провожал дам черным ходом во двор:
— Во флигель проходите.
В десять часов в тесном зальце Чайкиных собрались представители крупнейших центральных ячеек Ростова и Нахичевани, посланцы окружкомов Новочеркасска, Таганрога, делегаты из Сулина, Батайска, с парамоновских рудников. Еще накануне прибыли представители подпольщиков Екатеринодара и Новороссийска.
Так, в условиях деникинского террора, при системе чуть ли не всеобщей слежки и подозрительности, состоялась в Ростове конференция подпольных организаций РКП(б) крупнейших городов Юга России — Дона и Кубани, которые считали белогвардейцы своей цитаделью. Обсуждались задачи сплочения партийных рядов, необходимость большой эффективной помощи Красной Армии.
Руководитель таганрогского подполья Ефим Никитович Наливайко, солидный мужчина с небольшими аккуратными усами, с умным цепким взглядом, говорил:
— Нужно признаться откровенно: мы не поспеваем за ростом революционных настроений, особенно в селах. Мы были рады получить листовку комитета, которая в ответ на мобилизацию белых, объявленную 9 февраля, призвала рабочих и крестьян не подчиняться этому приказу. Но настроение таково, что позавчера и вчера мы получили данные: в селах эту листовку сердцем приняли как призыв к восстанию, лихорадочно вооружаются. Мы не верим в успех могущего вспыхнуть вооруженного восстания, но волей обстоятельств возглавим его. Соответствующие указания даны руководителям большевистских ячеек на местах.
Слово взял Васильев:
— Горько слышать такое, товарищи. Горько не потому, что мы в чем-то виноваты. Горько, что мы вынуждены плестись за событиями. Наши боевые дружины еще не организованы, не обеспечены оружием. Предлагаю эту работу закончить в ближайшие сроки. Это во-первых. Во-вторых, предлагаю официально обратиться к Донбюро и Реввоенсовету Южного фронта с просьбой детально обсудить план предстоящих наступательных операций Красной Армии с учетом нашего существования. Мы предоставим им точные данные о своих силах и возможностях, а они пусть назначат точные сроки восстания. Да, сейчас мы не готовы к нему. Но дайте нам месяц-полтора, и мы выступим с оружием, ударим с тылу.
Предложения пришлись по душе. Это показало голосование. Ростово-Нахичеванский комитет стал исполнять фактически функции областного комитета, что иногда отражалось и в наименовании, — некоторые документы, воззвания им подписывались так: «Подпольный Донком РКП(б)».
В конце февраля состоялась еще одна конференция подпольщиков.
На квартире Татьяны Александровны Тимофеевой по улице Большой Садовой собралось полтора десятка организаторов боевых дружин на заводах, фабриках и мастерских Ростова и Нахичевани. От комитета на конференции присутствовал Василий Абросимов.
Здесь обсуждали вопросы, связанные с созданием боевых ячеек, военным обучением дружинников, работой среди солдат белой армии.
Конференция избрала комитет (штаб) боевой дружины РКП(б). Председателем его стал Василий. Васильевич Тюхряев (Старик); заместителем председателя и руководителем военной работы — Леонтий Погорелов (Седой), секретарем — Исаак Блок (Блошенко), членами комитета — двадцатилетний Константин Лосин (дядя Костя) и Василий Александров (Бессмертный).
Николай Левченко сделал печать, по кругу которой значилось: «Ростово-Нахичеванская боевая дружина РКП(б)». Теперь ею скреплялись все документы дружины.
События, которые предсказывал на конференции Ефим Николаевич Наливайко, грянули даже быстрее, чем думали. Только он вернулся из Ростова к себе, как ему передали:
— Началось!
Оказывается, на рассвете 14 февраля в Федоровку ворвался карательный отряд, посланный белыми навести порядок в непокорном селе, — за день до этого здесь не нашлось ни одного человека, подчинившегося приказу о (мобилизации. Мужики подготовили непрошеным гостям хорошую встречу. Когда каратели попытались проникнуть в село, их встретил дружный винтовочный огонь.
Центральный повстанческий комитет трудового крестьянства, образованный в селе Ханжонково, призвал крестьян Приазовья объединиться и совместно выступить против белогвардейцев и их помощников — интервентов. На призыв откликнулись жители Николаевки, Михайловки, Греково-Александровки, Греково-Тимофеевки, Ивановки, Натальевки, Козловки и других сел.
Федоровка по первородству стала столицей восстания. Здесь сражалось все население. В Николаевке во главе повстанцев шли коммунисты Е. Литвиненко, В. Колесников, И. Конотоп — они прославились как вожаки масс еще летом 1918 года, ведя отряд крестьян на помощь красному десанту.
Обо всем этом рассказывали Наливайко посланцы восставших. Они просили помощи, оружия. Каждый день приезжали посланцы восставших, но оружия и у самих подпольщиков было немного. Они смогли выделить несколько десятков винтовок и 20 тысяч патронов. Отправился в район восстания и отряд рабочих-дружинников.
Наливайко и Елена сообщали в Донбюро: «Восстание в округе нарастает, как снежный ком. Теперь Деникин должен воевать на два фронта. Наш фронт для него во сто крат опаснее, он вынужден посылать в наш округ один полк за другим, и тем ослаблять линию фронта».
Как и чем можно помочь героическим повстанцам? Их не пугают зверские расправы карателей, их не пугает малое количество винтовок, отсутствие пулеметов и артиллерии. Их ведет в бой сила революционного духа. Если бы еще оружие! Повстанцы ждали помощи из Ростова.
Этот вопрос обсуждался на заседании комитета и военного штаба. Васильев сразу занял жесткую позицию. Его крутые желваки так и ходили во время короткого, но энергичного выступления:
— Мы предупреждали таганрогских товарищей. Восстание в их округе преждевременно. Погибнут десятки, если не сотни людей, которые могли бы участвовать во всеобщем восстании. Поддержать это восстание сейчас— значит лишить себя людей и оружия на важнейший момент.
Наливайко возражал:
— Жизнь идет не всегда по нашим планам, восстание крестьян стало фактом, охватило уже огромный район с населением в пятьдесят тысяч человек. Льется кровь…
— Не надо давить на чувства, товарищ Наливайко. — Васильев положил на стол крепко сжатые кулаки. — Мы не меньше вас переживаем случившееся. Нельзя идти за эмоциями в таком сложном деле, как восстание!..
— Но если люди дерутся! — вмешался в спор Ткаченко (Кузнец Вакула). — Пока мы разговариваем да что-то взвешиваем на аптечных весах, они дают прикурить деникинцам. Бросить их я считаю преступлением, которого нам никогда не простят. И ты, Васильев, много берешь на себя!
— Зачем бросаться словами? — попробовал успокоить его Андрей. — Я вижу один выход— реальный и возможный: повстанцы должны пробиваться в сторону Мариуполя. Там наши недалеко.
— А села? Женщины, дети, старики? С обозами не пробьешься!
— А ты, Вакула, считаешь, что если пошлем тебя, еще полсотни человек, отдадим все оружие, какое у нас есть (а его, сами знаете, и так немного), вы сделаете перелом в нашу пользу, приблизите крах Деникина?
— Мне плевать на твое решение, — горячо и зло бросил Ткаченко. — Мне нечего делать в таком штабе, который воюет бумажками и весами. Я выхожу из штаба. И поеду сам с теми, кто захочет.
— Товарищи… — Васильев встал, — я расцениваю поведению Ткаченко как бузотерство, партизанщину, требую его наказания.
— Не надо, горячиться, — взяла слово Анна. — Давайте запросим срочным курьером Донбюро.
— Срочный ответ получим или нет, а время уйдет. Что я должен передать товарищам? — спросил Наливайко.
— Повторяю. Единственный выход — пробиваться к нашим.
— Хорошо, товарищ Васильев. Нам-то ты не запрещаешь участвовать в восстании?
— Если бы мог — запретил бы.
— Значит, не можешь. И на том спасибо.
Все, кто находился в этот пасмурный снежный день 16 февраля в Новочеркасске, в атаманском дворце, в зале заседаний понимали: Деникин мертвой хваткой свалил Краснова. Безнадежность сопротивления понимали самые верные сторонники Краснова.
Когда председатель Войскового круга Харламов предоставил слово главнокомандующему вооруженными силами Юга России генералу Антону Ивановичу Деникину, грянула овация, все встали и стоя приветствовали человека, к которому теперь были обращены взоры с упованием и надеждой.
Деникин стоял перед бушующим восторгом залам, растроганно улыбался, касаясь белоснежным платком кончиков усов. Выждав нужное мгновение, он поднял руку. Зал загремел аплодисментами с новой силой, но когда генерал спрятал платок в карман и вынул взамен несколько листков, зал быстро затих. Даже в этом сказывалась вековечная привычка казаков к дисциплине, к сильной руке.
— Господа, члены Войскового круга, — начал Деникин речь, — я так взволнован вашим приемом, так обвеян вашей лаской, что вряд ли сумею сказать все то, что хотел сказать, и сказать так, как хотел… С чувством душевного волнения, после года отсутствия, я вновь приехал в Новочеркасск, в тот город, где с огромным трудам, окруженные слепою стеной злобы, предательства и непонимания, три великих русских патриота Каледин, Корнилов и Алексеев начали строить заново русскую государственность. Я приехал исполнить свой долг: поклониться праху мертвых и приветствовать живых, чьими трудами и подвигами держится донская земля, — я приехал приветствовать Войсковой круг, олицетворяющий совесть, разум и волю Всевеликого войска Донского…
Речь Деникина лилась уверенно и спокойно. Немало времени потратил он на ее составление, понимая, что в такой день он должен быть не только убедительным, но и обязательно эмоциональным.
— Не могут же донцы допустить, — ронял генерал грустные слова в благодатную почву, — чтобы наглые пришельцы — красноармейцы — сели на их землю, лишили свободы, обобрали их до нитки и послали в братоубийственный бой против своих же казаков, как это делается в северных округах. Я верю в здравый разум, русское сердце и любовь к родине донского казака, я верю, что наша внутренняя разруха, которой я не могу и не хочу быть судьей, не отразится на нашей общей работе против врага Дона и России, и Дон будет спасен…
Сторонники Деникина стремились созвать вторую сессию Войскового круга как можно быстрее, особенно их натиск усилился после революции в Германии и, по сути, так и не удавшихся попыток установить связи с англичанами и французами, получить от них помощь. Союзники хотели на Юге иметь дело только с Деникиным, а уже через него с Красновым. Пришлось уступить. Но и этого было мало союзникам. Они, конечно, не афишируя своих устремлений, договорились о разделе влияния: Англии должен быть подчинен Кавказ и южная часть Донской области по линии реки Дон до Царицына, Франции — Крым, Таврия и северная часть Донской области.
10 февраля капитан Фуке, находившийся в это время в Новочеркасске, пригласил атамана Краснова в «Центральную» гостиницу и в присутствии французского консула Гильоме предложил подписать условия соглашения о помощи Войску Донскому.
Краснов мало хорошего ждал от этой встречи, но то, что он прочел, потрясло его:
«1. Мы вполне признаем полное и единое командование над собой генерала Деникина и его совета министров.
2. Как высшую над собой власть в военном, политическом, административном и внутреннем отношении признаем власть французского главнокомандующего генерала Франше д’Эсперро.
3. Согласно, с переговорами 9 февраля (26 января) с капитаном Фуке все эти вопросы выясняются с ним вместе и с сего времени все распоряжения, отдаваемые войску, будут делаться с ведома капитана Фуке.
4. Мы обязываемся всем достоянием Войска Донского заплатить все убытки французских граждан, проживающих в угольном районе „Донец“, и где бы они ни находились в происшедших вследствие отсутствия порядка в стране…»
Дальше Краснов не смог читать. Он положил руку на блестящий лист бумаги со страшными словами и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал:
— Но, господа… Это же!.. Это же!..
— Это единственный возможный вариант нашего сотрудничества! — капитан Фуке встал, давая понять, что разговор окончен.
Краснов вскочил, как будто в ногах распрямились пружины:
— Я доложу эти предложения моему правительству.
Фуке развел руками…
Оттягивать дальше для атамана созыв Войскового круга не имело смысла. И так уж была на носу дата, которую он назначил для второй сессии еще в сентябре, — 14 февраля. Краснов решил довести до сведения депутатов Войскового круга требования французов и, чем черт не шутит, может на этом отыграть свое последнее сражение.
Но первый же день работы Круга показал: все его надежды тщетны. Когда походный атаман Денисов принялся докладывать о положении на фронтах, ему нечего было оказать: всюду разложение, отступление, неудачи.
По сложившейся традиции, никто не предъявляет претензий наказному атаману. Все направляют критику на походного атамана и начальника штаба. Затем зачитывается решение, в котором требуется отставка генерала Денисова и полковника Полякова.
Краснов с перначом в руках произносит речь и пытается представить доклад Денисова несколько в ином свете, рассказывает о французских требованиях. Его плохо слушают. Заканчивает он речь словами о том, что если Войсковой круг принимает отставку командующего Донской армией и его начальника штаба, то он, Краснов, тоже уходит в отставку. Круг молчит. И Краснов уходит. Так решилась почти полугодовая задача, кто кого — Деникин Краснова или Краснов Деникина.
Атаманом Всевеликого войска Донского избрали брата известного идеолога белоказачьего движения генерал-лейтенанта Африкана Богаевского, о котором позднее очень точно скажет прокурор Донской области Калинин: «Он обладал симпатичными свойствами, которые удовлетворяли в равной мере и Деникина, и Харламова, — полной бездарностью и умением никому не противоречить».
Так заменилась одна белая власть другой. Лагерь контрреволюции становился более тесным. Мрак над Доном густел.
Полмесяца назад «за рубеж», в Донбюро, ушли Ольга Ильина и Нина Бородкина. Если все сложилось удачно, они должны вот-вот вернуться. Но у комитета уже накопилось много различных важных документов — и донесения военного характера, и материалы областной конференции подпольщиков.
На этот раз в поездку отправлялись сразу трое — Анна, Варя, Вернидуб. Анна и Варя имели студенческие документы. Вернидуба прикрыли более основательно: у него была справка, в которой значилось, что инвалид Д. И. Вернидуб направляется в Харьков как уроженец этого города для получения протеза в ортопедической мастерской. Все его документы были подлинные, выданы союзом увечных воинов и подписаны почетным председателем генералом Чернояровым и председателем прапорщиком Ковшуридзе. Ими же была написана просьба оказать содействие при переходе через линию фронта.
Донбюро к этому времени уже перебралось в недавно освобожденный от белых Харьков. Посланцы ростовчан поездом доехали до станции Никитовка. Потолкались здесь на базаре и, прикинувшись случайными попутчиками, наняли подводчика, на санях добрались до Дидиевки, где находился передовой пост белых.
Комендант Дидиевки, старый полковник, небрежно взглянув на документы просителей, сказал:
— Чушь! Возвращайтесь, господа, в Никитовку. Никакого пропуска дать вам не могу— по справкам, извините, через фронт не ходят.
Вернидуб подошел к столу, тяжело стуча протезом, и сказал:
— Господин полковник, это написал генерал! А он, думаю, знает, что можно, а что нет.
Полковник устало улыбнулся.
— Мне нравится, молодой человек, ваша вера в авторитет старших. Но генерал — в Ростове, далековато. Я же — здесь. Не могу-с. Честь имею. А девицам вообще в такое время дома сидеть полагается. Вот-с! Ах да, вы студентки! Сиречь — необыкновенные. Но — увы, увы!
Тогда вмешалась Анна. Потихонечку подвигая полковнику документы, она умоляюще заглянула в его глаза:
— Господин полковник, как отца родного прошу — посмотрите всё же документы. Может, есть возможность выдать пропуск? Ну, посмотрите, — мне необходимо к маме. Папы давно нет, красные его убили. Ну пожалуйста, господин полковник!