- Сэр…
- Знаю, Джарвис, я вижу. Просто выводи нас кратчайшей дорогой.
- Тогда вам надо переместиться в камеру и направить авиастабилизаторы вверх под углом в семьдесят пять градусов. Это позволит вашему спутнику уцелеть, но поскольку в этой точке камеры максимально приближены к поверхности…
- Я понял, Джарвис, спасибо… Отойди мне за спину, малыш.
Зубами малыш не скрипнул. Послушно отошел в сторону, прячась за металлическим корпусом неожиданного спасителя. Умница.
- Джарвис, всю мощность на стабилизаторы. Воздействие пятисекундное. И… начали! – яркая вспышка света. По ушам ощутимо ударило. Где-то в коридоре послышались крики.
Идиотизм. Крайняя его степень. Он бы еще точно под точкой приложения встал. Вообще супер было бы. Мистер Старк, вы кретин! Законченный.
С потолка хлынули обломки обшивки, бетона, грунта, зато в разверзшееся отверстие десятью футами выше виднелось черное небо с далекими точками звезд. Несколькими точечными ударами Старк расширил дыру. Мальчишка надсадно закашлялся. Пыль в лицо не самая чудесная вещь на свете. Хорошо хоть ВСЕ на них не рухнуло.
- Джарвис… предупреждать же надо! – просипел Тони. Фильтры справлялись с очисткой с трудом. Придется перебрать некоторые узлы после возвращения. – Ну что, готов немного полетать?
Вместо ответа парень обошел его и с силой обнял руками за шею. Просто чудо, какой понятливый ребенок!
- Тогда поехали, - хмыкнул, стартовав, Старк.
Два часа, полет нормальный.
Системы оповещения сходили с ума. Звонок Роудса, звонок Пеппер. Еще один звонок от Пеппер. И еще один звонок от Пеппер, которой позвонил кто-то из сенаторов с просьбой повлиять на распоясавшегося Железного человека. И с чего бы Железному человеку пускаться во все тяжкие, м?..
Это не важно, милая, я просто еду с открытым верхом. Да, скоро буду дома. Где именно? Ты в башне? Нет, в Малибу. Нет, милая, я там буду совершенно один. И никаких вечеринок. И никаких девушек. Можешь у Джарвиса спросить. Ну и что, что это МОЙ помощник? Ах, покрывательством занимается?..
Мальчишка на руках дрожал. От слабости или от холода – не суть. Важно, что он на самом деле порядком измотан.
Три пропущенных от Фьюри. Уже в курсе?..
- Джарвис, Вирджиния в Малибу, не так ли?
- Совершенно верно, мистер Старк.
- Тогда мы летим в Башню. И пожалуйста, проследи, чтобы нас не беспокоили. И да… свяжи меня с Фьюри.
- Соединяю… Директор Фьюри на…
- Мистер Старк!..
- Слушаю вас, - любезно улыбнулся Тони, великолепно зная, что его улыбку услышат непременно.
- Должно быть, вы немного не в курсе, что о своих визитах нужно сообщать, - в голосе Фьюри слышалась ледяная ярость. Казалось, что господин директор того самого непроизносимого структурного подразделения с трудом сдерживается, чтобы не заорать на него.
- О, можете себя не сдерживать, эта линия не прослушивается, - сообщил Тони, закладывая вираж над башней. Кольца манипуляторов привычно поднялись из гладкой поверхности пола. Навстречу возвратившемуся хозяину тут же выкатился универсальный манипулятор. «Дубина» услужливо волок теплый махровый халат Тони.
Железный человек с негромким лязгом опустился на площадку и аккуратно поставил свою ношу, мгновенно вырвал из пальцев манипулятора согретую ткань и набросил ее на юного гостя.
- Тони, сукин ты сын, ты что натворил, а? Какого дьявола ты врываешься в Щ.И.Т., разносишь жилой уровень, усыпляешь Наташу…
- Забираю у вас полубога, которого вы так чудесно поселили в своем исследовательском центре, - продолжил за него Старк, позволяя манипуляторам снять с себя костюм. – Вы думали, что я об этом не узнаю?
- Я должен перед тобой оправдываться? – искра начальственного гнева плеснула вовне, заливая его почти ощутимым презрением. Любопытно… за какие еще грехи? – Это ты за моей спиной сговорился с его… создателем.
- Его отец просил моей помощи. И это во многом благодаря Локи в вашем арсенале технологии читаури.
- Если бы не Локи – читаури не атаковали бы Землю!
- Ну да, - покончив с разоблачением, Старк вернулся к скорчившемуся на теплом покрытии мальчишке и, обняв его за плечи, помог подняться на ноги и неспешно повел в дом. – А тессеракт вы бы выбросили к чертям? Не смешите меня, Фьюри. Мне напомнить о вашем чудесном проекте вооружения? Один раз у вас получилось сыграть на моих эмоциях. Теперь не выйдет и вы, как никто другой понимаете почему.
Зеленые глаза сверкнули из недр теплого халата. Любопытно? Да, это не тот разговор, который надо слушать мальчику, но ничего не поделать. Фьюри обязательно явится сюда требовать ответа тет-а-тет. И лучше если ярость он выплеснет сейчас, а не потом, лицом к лицу.
- И ты мне говоришь об эмоциях? Да твоими эмоциями от этой выходкой за милю разит. Ты украл его только потому, что Локи сумел промыть тебе мозги!
- Мозги мне промывали вы. И не только мне. Если остальные по-прежнему ведутся – я не виноват. Собственными мозгами я делиться не намерен. И что значит украл? У пацана в данный момент нет отца. Родня у него, прямо скажем, не очень. Одна сволочь сволочистее другой, если судить по мифам, конечно. Тор один только чего стоит. Бронело… не слишком умный парень, но что с громовержца возьмешь. Драки да пьянки… Его отец просил меня позаботиться о парне. Чем я и намерен заняться. Никакой промывки мозгов, обучения убийствам и шпионажу. И нет, мне не нравится идея о том, что вы заберете у него шанс на нормальную жизнь.
- Но…
- Заткнитесь, Ник и выслушайте меня до конца. Знаю, что правда вам дышать мешает и что я вам как кость в горле, но извольте дослушать. Все это заварили вы. Локи не потащил его в Асгард. Он оставил мальчишку на Земле и не для того, чтобы вы заполучили персонального полубога в качестве новой игрушки, так что идите к черту, Фьюри, вместе с вашим проектом «Мотивация». А если попытаетесь давить авторитетом – я заявлю о том, что спас парня, и его права нарушались самым наглым образом. А потом усыновлю его. Наше ювенальное право это мне позволит, уж поверьте.
- Сссстарк…
- Ну и напоследок, если в вашу светлую голову взбредет мысль навесить на меня предательство-отступничество… Не надо, даже не пытайтесь. Потому что тогда я вспомню все ВАШИ грехи. И поверьте, ваша система защиты далеко не совершенна. Доброй ночи, господин директор. Джарвис, отбой…
- Вы были великолепны, сэр, - с ноткой лести заявил искусственный интеллект.
- Спасибо, Джарвис.
- Драки да пьянки?- зубы у мальчишки уже не стучали и ладно.
- Угу, - кивнул Старк. – Твой дядюшка очень любопытный персонаж.
- Думаю, у меня будет шанс с ним познакомиться, - в голосе капля злости. Не слишком доволен?
- Непременно, - кивнул Тони.
- Отец…
- Я действительно дал ему слово, что отыщу тебя. Так что… ты нашелся. Не скажу, что я в восторге от идеи жить под одной крышей с полубогом. Я как-то привык, что в этих стенах живет только один бог.
- Ну и самомнение у тебя, - фыркнул парень.
- Я знаю, - одними уголками губ улыбнулся Железный человек. – В этом вся прелесть, правда?
7.
…- Мы приготовили тебе лимонад, - Фернир стоял на пороге, протягивая перед собой запотевший кувшин с лимонадом. За его спиной маячил универсальный манипулятор, всячески прикидываясь самой важной деталью в сложившемся антураже. Белоснежные шорты на стройных ногах Фера смотрелись презабавно, особенно если учесть выдающийся синяк на угловатом остром колене. Белая тенниска выглядела так, будто ее только что надели. Взгляд зеленых глаз – безмятежен. Что натворили?
Старк со стоном поднялся из-за стола, неспешно подошел к аллегорической группе и, подхватив графин, направился на кухню.
Должно быть, именно так и будут выглядеть руины Асгарда после эпической финальной битвы типа «армагеддец».
Полубог стоически выдержал взгляд, устремленный на него. Ага, весь в папу. Манипулятор сжался и спрятался за по-мальчишески узкой пока еще спиной. Нашел защитника. Дубина.
- Гм… - Старк многозначительно вскинул бровь.
- Ну… - состроил самую что ни есть невинную мордашку Фер. – Мы старались, но понимаешь… никогда не угадаешь, когда у полубога его таланты откроются…
*****
…- Слушай, а почему я не могу твою фамилию в школе носить?
- Наверное, потому что моя фамилия – не одежда, - Тони вскинул взгляд на вошедшего Фернира, пытаясь разгадать выражение его лица.
- Но это странно звучит. Фернир Локинсон. Куда лучше звучит Фер Старк. А главное, отличное прикрытие.
- О дааа… никто не догадается. А главное, ты вообще ни разу не будешь в центре внимания, - фыркнул Тони. Прикидывается? Или решил прикинуться наивным ребенком? – Тебе надоело носить имя твоего отца? Или ты стыдишься?..
На бледных скулах выступили пятна лихорадочного румянца. Малыш в ярости. Ну да, папу он любит. А негодяй Тони Старк посмел ересь сморозить.
- Ладно, что случилось? – выдохнул Тони, напоминая самому себе, что Феру только шестнадцать. И у него могут быть проблемы в новой школе. Это в своей старой он был «звездой». И именно к такому отношению Фер привык. Он привык быть «звездой», а теперь он никто.
- Все нормально, - Фер тряхнул головой.
- Ладно тебе, - Тони легким движением руки смахнул в сторону очередную проекцию макета, поднялся и подошел к парню. – Неплохо…
Уголок губ был разбит. И только светлый, почти прозрачный тональный крем скрывал уродливую ссадину. Позаимствовал косметику Пеппер?
- Тебя в школу вызывают.
- Это я уже понял. Так что стряслось?..
- Надеюсь, на меня в суд не подадут, потому что… в общем…
- Мистер Старк, - подал голос Джарвис. – С вами желает побеседовать директор школы Максвелл. Насколько я сумел выяснить, Фер вышел победителем из поединка против четверых бейсболистов.
Зеленые глаза полыхнули, а тонкие губы сложились в презрительную усмешку.
- Им не понравилась моя фамилия…
***
…- Ты не поможешь мне с лабораторной?
- Нет. Извини, но пеленки за собой стирать ты меня не заставишь. К тому же, я занят.
- Ты смотришь финал Мисс-Вселенная, - легкое раздражение в голосе.
- Я ж и говорю, я занят. Но лаборатория в твоем распоряжении.
- Ну, хорошо, - негромкие удаляющиеся шаги вскоре стихли, и наступила благостная тишина. Все-таки с детьми трудно. Несмотря на всю свою любовь к детям, Пеппер свалила в долгосрочный отпуск. От башни подальше. Правда работает она где-то в Майями…
Девушки перестали умилять уже спустя четверть часа. Еще спустя полчаса Тони поймал себя на том, что нашарив пульт, делает звук от работающей плазмы тише. И это несмотря на то, что все в доме регулируется в голосовом режиме! Он вслушивался в звуки с нижнего уровня квартиры и никак не мог понять, что же там происходит.
- Джарвис, - наконец, спустя еще полчаса не выдержал не-железный-человек. – Что он там делает?
- Лабораторную работу, сэр.
- Но почему так долго?
- Он полубог, а не гений, - возразил искусственный интеллект.
- Ну да, - как-то поскучнев, согласился Старк. – Но ему же нужен мой совет!
- Не исключено, - уклончиво ответил Джарвис, и это стало решающим фактором в принятии решения по отрыву задницы от дивана.
Собственно, лаборатория была на месте. На месте были стенды с МАРКами, незаконченные проекты, даже картины были на месте. И труба призменного ускорителя, которую он оставил на всякий пожарно-экстренный случай. Сам же Фер беспомощно болтался в воздухе, опутанный разноцветной проволокой, с вплетенными в нее камешками и кусочками металла. Загадочного вида катушка была подсоединена к источнику питания и тихонько гудела.
«И что это такое?» - попытался, было, полюбопытствовать хозяин, но звука собственного голоса так и не услышал. Зеленющие глаза полубога выразительно расширились, а сам Фернир только развел руками.
Звука нет, еще и гравитация отсутствует. И это лабораторная работа?!
Подплыв к генератору, Тони сменил фазу, и горе-изобретатель со стоном шлепнулся на пол.
- И что это было? – спустя несколько минут полюбопытствовал Старк, рассматривая моток проволоки у себя в руке.
- Божественные таланты? – невинно захлопал ресницами Фер.
- Господи, дай мне терпения…
- Папа тебя наверное не слышит. Но я все равно ему помолюсь за тебя!
8.
Дверь с силой захлопнулась за спиной, а спустя пару секунд кровать жалобно скрипнула под весом рухнувшего на нее тяжелого тела. Тор, не соизволивший даже снять доспехи или хотя бы плащ, только досадливо поморщился, когда в спину впилось что-то жесткое. Поерзав немного, он с резким выдохом сел и отчаянным жестом запустил пальцы в растрепавшиеся волосы. В последнее время ему все больше казалось, что он сходит с ума. Разговор с Локи не выходил из головы, его смех – бархатный, мягкий – преследовал, казалось, повсюду. А еще ему снились сны. Яркие, слишком похожие на правду. И в этих снах он то успевал поймать Локи до того, как тот срывался в бездну, то оказывался в Мидгарде. Снова и снова. Сначала ему казалось, что он ищет там Джейн, но, просыпаясь по утрам, не мог вспомнить ее лица. Он забывал ее. Волосы, улыбку, голос. Ее образ стирался из памяти, но почему-то это его ничуть не беспокоило. Ему было все равно. Только Локи…
Почему он не доверился? Тор закусил губу почти до крови, пытаясь представить себе это. Ребенок. Сын. Самое важное в жизни. И Локи не сказал о нем. ПОЧЕМУ?! Почему… Неужели уже тогда между ними была эта стена недоверия? Тор резко выдохнул, опуская руки на колени. Вспоминая всю их прошлую жизнь. И пальцы сами сжимались в кулаки от бессильной злости на самого себя. Идиот… Слепой дурак.
- Прости, Локи, - сорвалось с губ само. Раскатилось по комнате и осыпалось пылью в углах. Тор повертел головой, чтобы расслабить шею, и замер, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. Прошлое нужно оставить в прошлом. У них есть будущее и настоящее. Сын Локи выжил. Это главное, но… Что с ним, где он, как он? Тор вскинулся, улыбаясь почти также безумно, как и Локи. Он должен найти мальчика. Должен убедиться, что с ним все в порядке. И тогда у него появится шанс что-то исправить и, может, начать заново.
Одинсон кубарем скатился с постели и одним движением плеч скинул плащ и принялся собираться. Где-то на краю сознания промелькнула, было, мысль, зайти к отцу, но он безжалостно отмел ее. Запретов покидать Асгард не было. Значит, можно уйти.
…- Хранитель, - Тор спешился с лошади и склонил голову перед Хеймдаллем, изображая смирение и покорность. – Я выполнил твою просьбу и взамен прошу выполнить мою.
- Чего ты хочешь, мой принц? - Хранитель поднял голову, и Тор невольно вздрогнул. Показалось, или в белых глазах Хеймдалля действительно промелькнула жалость?
- Я хочу убедиться, что с сыном Локи все в порядке. Ты скажешь мне, где его найти?
- Тебе не понравится мой ответ.
Тор скрипнул зубами:
- Мне не понравится только, если ты скажешь, что он мертв.
- Он в башне, которая светит ярче звезд.
- О чем ты… - начал Тор и замолчал, так и не закрыв рот. Башня, которая светит ярче звезд. Звезд. – Старк… - почти прорычал он, стискивая пальцами рукоятку молота.
- Он обещал Локи найти его сына. И выполнил свое обещание, - бесстрастно отозвался Хранитель, и Тор замер, не веря тому, что услышал.
- Он обещал?.. Он обещал?! – в висках вдруг заломило от внезапного понимания. Локи, проклятый Локи доверился смертному! Тони Старк знал. Тони Старк был тем, кто… - Почему?.. – потрясенно вдохнул Тор, потерянно оглядываясь, словно надеялся найти ответ. – Почему он? Что он с ним делает?
Губы Хеймдалля дрогнули:
- Ничего. Учит. Смеется. Живет.
- Пропусти меня, - после недолгого молчания глухим от ярости голосом произнес Тор, и почти над их головами полыхнула молния. Ему нужно знать. Почему Старк, а не он? Чем он лучше?
- Мой принц…
- Я не спрашиваю твоего совета! – Тор вскинул голову, глядя на Хранителя искрящимися глазами. – Открой портал и просто выпусти меня!