Венсан вспомнил:
– Точно. Тогда впервые мы убили «тёмного», а двое его дружков сбежали.
Алекс кивнул.
– Так и было. Вы напугали их до смерти. Я нашёл одного из бывших дружков брата, и он огорошил меня рассказом о гибели нескольких магистров берайя и простых исполнителей на участке дороги между посёлком Нейво-Шайтанский и Новоуральск, – Алекс усмехнулся. – Кстати, некоторые берайя могли бы сказать вам спасибо за смену членов магистрата. Старики надоели даже своим, они словно пауки высасывали свежую кровь из собратьев, а уж «светлых» погубили немеряно. Я не знаю, зачем они собрались на той дороге, ведь не только для охоты на вас?
– А брат не сказал тебе, какому чудовищному преступлению чуть не поспособствовал? – поинтересовался Лоу.
– Его не посвящали в детали операции, приказы отдавала молодая девушка по имени Аида. Их задачей было ослабить вас.
Венсан зло сверкнул глазами.
– Ваши старички из магистрата собирались омолодиться, убив сорок четыре ребёнка, ну и нас за компанию. Так сказать одним махом двух зайцев…
Алекс нахмурил брови.
– Они зашли слишком далеко. Но брат говорил мне о девушке «свече» и о мужчине с неявным даром «светлого». А тут на вечеринке я столкнулся с «костром» и солнечным воином. Как вы сумели скрыть полное проявление дара? Обманули «тёмных»? Они бы не рискнули напасть на «костёр» и «пламя».
Даша улыбнулась.
– А мы и не были ими тогда. Берайя посодействовали пробуждению полного дара. В минуту смертельной опасности дар раскрылся.
Алекс в задумчивости теребил подбородок.
– Вот оно что. Я прошу прощения, что использовал вас в своих целях. Чуть не умер от страха, когда вы начали вытягивать из меня симбионта. Думал, не выдержу и скончаюсь от боли.
Даша удивилась.
– Было больно?
– Ещё как! «Тёмный» пророс в меня всеми щупальцами. И что греха таить, я сроднился с ним. Если бы не Анечка, вряд ли решился бы его убить. Я же уничтожил часть своей натуры.
Венсан поинтересовался:
– Скажи, а остальные берайя тоже в курсе, кто убрал подчистую магистрат?
Алекс покачал головой.
– Вряд ли. Как я понял: всё организовал «Князь». Но он и его подручные погибли. Аида сошла с ума. Но при желании всегда можно найти виновников. Я же вышел на вас.
– А, кстати, как? – Венсан пытливо вглядывался в «Тихонова», пытаясь обнаружить частички темноты. Ничего. Хорошо Птичка постаралась.
– Брат назвал ваши имена и номер машины. Я заплатил, и мне передали сведения с камер, которые фиксировали ваш джип на дороге. Потом вы поменяли машину и трейлер. Представляете, как я удивился, когда сообразил, что вы направляетесь в Ростовскую область. А потом от Майи случайно услышал ваши имена. Бывает же такое совпадение! Вот и счёл это знаком судьбы.
Даша, порывавшаяся задать свой вопрос, не утерпела:
– Что за Анечка, из-за которой вы не желали больше оставаться берайя?
– Я люблю эту девушку. И не сразу понял, что убиваю любимую одним своим присутствием. Из-за меня у неё начались нелады со здоровьем, сначала она заболевала легко, но чем дольше и больше мы общались, тем хуже ей становилось.
– Она «светлая», – догадалась Даша. – И как же вас угораздило?
Лицо Алекса осветила нежная улыбка.
– А любовь не спрашивает разрешения. Вы знаете, наши отношения были мучительными. Мы ссорились по сто раз на дню, внутри меня всё противилось при виде неё. Но когда мы расставались, я не знал, как прожить без неё хотя бы день. Теперь мы сможем быть вместе, сколько бы нам ни осталось.
– Она что, больна? – встревожилась Даша. Алекс опустил голову, скрывая заблестевшие глаза. На щеках заиграли желваки.
– Лейкемия. Хуже всего то, что, скорее всего, в её болезни виновен именно я.
– Я попробую помочь вашей девушке. Отвезите завтра нас к ней, – предложила Даша.
Лоу хотел сначала возразить, но потом передумал и задал мучивший его вопрос.
– Дом на улице Озёрной обыскивали вы?
– Нет. Мои люди проследили вас до дома. И на этом всё. Я отменил слежку. Зачем, если вы приглашены на помолвку. Я готовился к встрече с вами. Думал: превращусь в урода, старика или чокнусь, как Аида. Но лучше рискнуть, чем потом всю жизнь обвинять себя в трусости.
Даше пришла в голову одна догадка.
– Может, добровольная готовность пожертвовать всем ради девушки имеет значение? Как-то уж слишком легко я справилась с вашим симбионтом.
Лоу, видя её радость, нахмурился.
– Даш, это, конечно, замечательно. Но не нужно забывать, что сей господин убил человека и хорошо, если одного. Не мог же он просто так стать берайя.
Алекс понурил голову.
– Я застрелил одноклассника. Меня немного оправдывает только одно, он тоже целился в меня.
В беседку зашли Леон и Майя.
– У вас всё в порядке?
Алекс поднялся, кивнул вошедшим.
– Абсолютно.
Перевёл взгляд на Лоу.
– Я заеду за вами, как договаривались.
– О чём это он? – поинтересовался Леон, провожая взглядом бывшего берайя.
Даша коротко рассказала историю Алекса.
– Мальчики, вы не оставите нас одних минут на пятнадцать, – попросила Майя нежным голоском.
– Я уж и забыла, какой у тебя красивый голос, словно колокольчик звенит, – восхитилась Даша.
Венсан хмыкнул.
– Ладно, девочки, сплетничайте. Нам тоже есть что обсудить с Леоном.
Даша не преминула сравнить друзей. Венсан хотя и казался менее сильным, отчего-то выглядел более опасным. Глядя на холёного, изысканно-красивого Леона, трудно представить, что он полезет в драку, скорее добьёт противника аргументами.
– О чём ты хотела поговорить? – Она только сейчас заметила бледность и растерянность в глазах подруги. – Извини меня за ужин.
– Чепуха. Я ведь знала, что ты консервативна в еде и с трудом пробуешь новое.
– Это плохо. Я веду себя как старая бабка, – понурилась Даша.
Майя подняла на неё глаза, наполненные слезами.
– Предложение пожить с тобой ещё в силе?
– Конечно. Но что произошло, разве мы сегодня празднуем не помолвку? Ты не любишь Леона?
Майя осторожно промокнула салфеткой в уголках глаз.
– Очень. Я очень люблю его. Но думаю, мы поторопились с женитьбой. Его бабушка не приняла меня, да и отец отнёсся настороженно. Пока я находилась у них в качестве гостьи, всё было хорошо, но как только Леон заговорил о свадьбе, отношение ко мне изменилось.
Даша рассеянно смотрела на нарядных гостей: кто-то танцевал, кто-то вёл беседы, некоторые фланировали по ярко освещённым дорожкам сада.
– Странно. Мне казалось бабушка Леона понимающая и добрая женщина. А Олег Геннадьевич бескорыстно помогал нам с Венсаном.
Губы Майи тронула грустная улыбка.
– Какая ты ещё наивная девочка. Сейчас я чувствую себя старше не на шесть лет, а на все двадцать. Ты вылечила Аллу Петровну, вернула идеальное зрение Леону. Ну как они не будут тебя любить. Мне кажется, они втайне мечтали заполучить тебя в невестки, тогда бы у них появилась личная спасительница.
Даша расстроилась.
– Они поймут, какое ты сокровище. Не могут не понять. Ты можешь помогать на переговорах. Ты ведь чувствуешь эмоции и всегда подскажешь Леону или Олегу Геннадьевичу, лгут ли партнёры по бизнесу, держат ли камень за пазухой. Ну или чуточку доброжелательности внушишь.
Майя покачала головой.
– Мне так хотелось понравиться Алле Петровне, что я попробовала внушить ей эту самую капельку доброжелательности. Но она оказалась очень чувствительным человеком и сразу уловила вторжение в психику и мозг. Она очень обиделась и обвинила меня в манипулировании чувствами.
Даша закрыла рот ладошками.
– Ой! Не надо было этого делать. Бабушка Леона недоверчива, как большинство стариков. Она решила, что чувства Леона не настоящие, а внушённые тобой.
– Я догадалась про её опасение. Никогда раньше не делала внушение для личной выгоды. Я совершила ошибку, поэтому хочу её исправить.
Даша схватилась за голову.
– Как? Отложив свадьбу? Но у вас и так есть два месяца на раздумье. Ты успеешь наладить отношение с родными Леона.
Майя опустила голову.
– Ты больше не хочешь, чтобы я жила с тобой в одном доме.
– Господь с тобой! – совсем, как бабушка Вера, сказала Даша. – Хоть сегодня перебирайся к нам. Но думаю, ты должна поговорить с Леоном, рассказать о своих переживаниях. И побеседовать с Аллой Петровной, объяснить, зачем ты воздействовала на неё. Я не верю, что они не поймут. Ты идеально подходишь Леону, и они в конце концов осознают это.
Майя обняла подругу.
– Ты успокоила меня немного. – Потом тихо пожаловалась: – Тут одна девица обозвала меня беспризорной шавкой, а с виду такая леди.
– Ещё бы она не злилась, – фыркнула Даша. – Явилась ниоткуда, увела из-под носа самого завидного жениха.
– А как у вас дела с Венсаном?
Даша показала колечко на руке.
– Мы обручились. – И густо покраснела.
– Эй, – помахала Майя перед её лицом. – Что не так?
– Мне в нём всё нравится. И это ненормально. Мне нравится даже, как он зевает и чихает, когда заспанный и злой. Я чокнутая? Да ?
Майя засмеялась.
– По-научному выражаясь, твой мозг вырабатывает биологически активные вещества – эндорфины. Они возбуждают в коре головного мозга центр удовольствия. Под влиянием этого чувства ты не можешь адекватно реагировать на предмет своей страсти.
Даша вытаращила глаза.
– Ты с кем сейчас разговаривала? Про эндорфины мы учили в школе, но это слишком простое объяснение. Разве ты не ощущаешь душевное единение с Леоном? Причём тут эндорфины?
– Хватит беседовать, дамы. Мы соскучились, – заявил Венсан, появляясь в беседке. – Леон там караулит пирожные. Ты, Птичка, даже не представляешь, какую красотищу сотворил повар.
За столиком их встретила только Алла Петровна.
– Так-то Леон охраняет пирожные, – проворчала Даша. – А главное от кого?
– Леон отправился заказать кофе. Сегодня Олегу Геннадьевичу привезли индонезийский копи лювак. Вам, Дашенька, повезло, попробуете самый потрясающий, редкий и дорогой сорт кофе.
Венсан поперхнулся, услышав название кофе. Даша с подозрением заглянула ему в глаза.
– Ты чего отводишь взгляд?
– Так просто. Этот кофе действительно самый дорогой в мире. Если не ошибаюсь, четыреста долларов за килограмм.
Даша с восхищением озирала блюдо с пирожными.
– Какая прелесть!
Кондитера, изготовившего лакомство, смело можно было назвать художником. Девушки любовались вишенками из желе и крема, совсем, как настоящими кистями винограда, шариками, идеально похожими на персики и манго, ягодками малины и ежевики.
Даша положила себе на тарелку парочку пирожных, быстро съела их, мурлыча от наслаждения. Потом одолела ещё парочку. Венсан с улыбкой наблюдал за её пиршеством.
– Тебя надо снять в рекламе детских каш.
– Это ещё зачем? – поперхнулась она.
– Поверь, глядя на твою довольную мордашку, дети будут уминать каши за милую душу.
Леон сел рядом с Майей и обнял её за плечи.
– Сейчас принесут кофе.
Словно услышав его слова, к столику подошёл официант с подносом и стал расставлять крохотные чашечки с ароматным напитком.
– Я не могу промолчать. Птичка мне не простит, – заявил Лоу с ухмылкой. – Нужно сказать ей, отчего этот кофе такой редкий.
Алла Петровна возразила и даже возмущённо замахала на него руками:
– Цыц! Пусть сначала попробует и у неё не будет предвзятого отношения к чудесному напитку.
Даша перевела взгляд с одного на другого.
– Так признавайтесь, что не так с этим кофе. Один раз бабушка Вера схитрила и не сказала сразу, что в котлетах мясо нутрии. Меня потом неделю тошнило только от одной мысли, что я ела мясо животных, похожих на больших крыс.
Леон пожал плечами.
– Зёрна кофе проглатывает мусанг (малазийская куница), потом они выходят естественным путём. Эти зёрна собирают и перерабатывают. Вот и всё. Ничего страшного и противоестественного.
– Фу! – судорожно сглотнула слюну Даша. – Спасибо Венсан. Я бы после долго плевалась. Каким бы ваше кофе ни оказалось вкусным, только подумаешь, где зёрна побывали, с души воротит. Можно мне просто чаю с лимоном?
Венсан развёл руками.
– Леон, бесполезно её уговаривать. В еде она закостенелый консерватор.
– И ты тоже не пей эту гадость из какашек, – скривилась Даша.
– Это ещё почему?
Она прошептала что-то ему на ухо, Венсан сразу отставил чашку с кофе в сторону.
– Чем она тебя так напугала? – поинтересовался Леон, еле сдерживая смех.
После заявления привередливой гостьи Майя и Алла Петровна пили кофе без особого удовольствия.
Венсан хмыкнул и довольно громко заявил:
– Пригрозила, что не будет со мной целоваться.
Даша покраснела до свекольного оттенка и толкнула его в бок.
– Предатель!
Леон с Майей засмеялись.
Заиграла необыкновенно красивая мелодия вальса из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь». Майя потащила Леона на танцпол. Венсан отправился по деликатному делу, так он витиевато назвал туалет. Даша, воспользовавшись их отсутствием, подсела к Алле Петровне. Она решила попробовать лечить её без близкого контакта, не прикасаясь к телу. Когда-то Венсан прочёл в книге её прадеда, что «костры2» могут врачевать на расстоянии, стоило попробовать. Алла Петровна глянула на гостью.
– Пока никого нет, хочу тебе кое-что посоветовать.
Даша удивлённо подняла брови. «Неужели бабушка Леона почувствовала воздействие?» Она гнала свет через ладонь к больной ноге старушки. К счастью перелом оказался простым и чистым, поэтому хорошо поддавался исцелению.
– Деточка, тебе не стоит носить одновременно столь разные украшения. Аквамарин плохо сочетается с бриллиантом, а тем более янтарём. К тому же в твоём колечке он тусклый и невзрачный.
Даша бросила взор на кольцо – янтарь обесцветился и посерел, к её удивлению янтарное ожерелье тоже утратило яркие краски. Получается, во время лечения запас солнечной энергии расходовался из украшений, не затрагивая резервы организма. Обычно бывало наоборот. Может, при бесконтактном лечения это нормально?
Алла Петровна приняла молчание собеседницы за обиду.
– Не дуйся, деточка, тебя некому было учить. А я в этом деле спец, ты ещё не забыла: сынок и внучек ювелирами трудятся. Оставь только это симпатичное колечко с чудным розовым цветком.
Даша показала на кольцо с аквамарином.
– Это обручальное. Мне Венсан подарил. А кольцо с янтарём в паре с ожерельем содержат большой резерв солнечной энергии. Так что это скорее не украшения, а необходимые атрибуты для лечения.
Алла Петровна решила не сдаваться.
– Но это не значит, что ты должна выглядеть гимном безвкусице. Раздели кольца. На правую руку с аквамарином, на левую – розовую прелесть, а янтарь на шею к ожерелью. Без обид. Послушай старуху, я тебе только добра желаю.
– Хорош, я подумаю.
– Птичка, давай потанцуем, – вернувшийся Венсан наклонился к ней и коснулся губами волос на макушке.
– Музыка скоро закончится, – запротестовала она.
– Ничего, успеем пару туров пройти, – покосился он на ожерелье, лишившееся света. Перевёл взгляд на блёклый янтарь в кольце.
Даша в руках Венсана чувствовала себя пушинкой, взлетающей над землёй. Он вёл её уверенно, лавируя меж танцующими парами. Она чувствовала его напряжение – увидела крепко сжатые губы.
– Ты злишься?
Венсан сузившимися глазами посмотрел на неё.
– Конечно. Тебя нельзя оставить одну и на пять минут. Кого опять ты успела полечить. Раз разрядился весь янтарь, случай оказался сложным. Подожди, ты выглядишь нормально. Что за фигня приключилась?
– Я попробовала срастить кости у Аллы Петровны, не касаясь кожи, и при этом незаметно для неё самой. Обычно я расходую силы, а когда их не хватает, использую неприкосновенный запас в янтаре и знаке Алатырь. Но здесь произошло всё наоборот, запас исчез первым.
– Странно. А что если многое зависит от желания человека излечиться? Он готов принять помощь и открывается для этого. А, не зная, что его лечат, закрыт. Поэтому первым и улетел твой запас энергии. Птичка, дай слово, что не будешь без меня лечить. Я должен находиться рядом и подстраховывать тебя. С тобой, как на вулкане, не знаешь, когда произойдёт беда. Пойми ты наконец, я боюсь потерять тебя.