Пальцы Ковингтона скользили по воротнику моего лыжного костюма, он же по-прежнему продолжал прижимать кинжал к моему горлу. Я перенесла вес, в надежде, что его пальцы передвинутся таким образом за воротник и прикоснутся к моей шее. Но угол был не подходящим. Не сработало. Я всё больше расстраивалась, переводя взгляд на моих друзей. Они отступали в центр двора, образовав сомкнутый круг, в то время как Жнецы наступали всё ближе и в предвкушении боя размахивали своими мечами в воздухе. Тогда-то я поняла, что время истекает – и что у меня остался только один вариант.
Я должна повернуть шею ближе к лезвию. План рискованный, потому что я не знала, как сильно меня может поранить кинжал. Но это единственный способ спасти себя и друзей.
Краем глаза я заметила, что Вивиан, нахмурившись, наблюдает за мной. Внезапно у меня так ужасно заболела голова, будто мне в мой мозг пальцы впились. Вивиан использовала свою телепатию, чтобы покопаться в моих мыслях. Мгновение спустя она распахнула глаза. Но слишком поздно поняла, что я задумала.
– Ковингтон! Не позволяй ей двигаться! Не дай ей прикоснуться к тебе...
Я стиснула зубы и повернула голову, пытаясь не кричать, когда кинжал рассек мою кожу. Ковингтон в удивлении отступил, но я поворачивалась всё дальше, а кинжал впивался в горло всё глубже. Наконец, когда уже думала, что не смогу больше терпеть боль, я почувствовала холодные пальцы библиотекаря на свой обнаженной окровавленной коже – и тогда я дёрнула.
Мысли и чувства Ковингтона заполнили мой разум в тот момент, когда его кожа прикоснулась к моей. Я чуть не задохнусь от тёмной ревности, которая заполняла каждый уголок его души. Один образ за другим наполняли меня, раскрывая прошлое библиотекаря. Вот он работает в библиотеке, свысока смотрит на всех студентов и профессоров; встречается с Агроной и другими Жнецами и выполняет каждое ужасное поручение, которое требует от него Агрона. В некоторых его воспоминаниях, когда он посещал академию в Северной Каролине, я даже видела Метис, Никамедиса и Аякса. Я чувствовала его глубокую жгучую ненависть к ним, особенно к Никамедису и тому, что под его началом самая важная из всех библиотек. Ковингтон мечтал о его месте.
Я моргнула, и ещё одно воспоминание пронеслось через мой разум – Ковингтон, дискутирующий с двумя людьми в чёрных мантиях Жнецов. На них не было масок, поэтому я смогла разглядеть лица – те же лица, те же люди, которых я видела на фотографиях с Рори. Тогда я поняла, что прямо сейчас наблюдаю за её родителями – за Ребеккой и Тайсоном.
– Тебе придётся найти другой способ... мы не будем этого делать..., – прозвучал голос Ребекки в моей голове. – Нам надоела такая жизнь... надоело быть Жнецами. Мы хотим просто хорошую, мирную жизнь с нашей дочерью...
Тайсон одобрительно кивнул.
Оба пошли прочь, и в то же время как Ковингтон выхватил меч, который прятал в библиотеке под стойкой для выдачи книг. Совершенно беззвучно он подкрался к ним и занес оружие, хотя родители Рори повернулись к нему спиной...
Остальная часть воспоминания пронеслась мимо, прежде чем я смогла её удержать, но я уже знала, как всё закончится – Ковингтон убьёт родителей Рори. Сразу же во мне поднялось новое воспоминание – где Ковингтон в библиотеке перелистывает одну книгу за другой, просматривает страницу с растениями, травами и цветами за страницей. Он искал яд – яд, который Жнецы планировали дать мне...
Я сделала глубокий вдох и отогнала образы прочь. Вместо этого я погрузилась в библиотекаря глубже, пока не обнаружила чёрную искру в глубине его души – уродливую сущность, которая делала Ковингтона тем человеком, которым он был. Я представила себе, как обхватываю рукой эту искру, а потом снова потянула за неё – даже ещё сильнее, чем в последний раз.
Ковингтон закричал, когда я начала перетягивать его магию, могущество, его жизненную силу в своё тело. Рана на моей шее зажила, я чувствовала, как становлюсь сильнее и сильнее, в то время как искра в нём становилась всё слабее. В этот момент я не желала ничего другого, кроме как полностью задушить эту искру – а библиотекаря просто убить.
– Отпусти её! – услышала я крики Вивиан. – Если продолжишь прикасаться к ней, то умрёшь!
Ковнигтон издал ещё один мучительный крик. Потом выпустил кинжал из руки и оттолкнул меня. Я споткнулась и упала на колени на каменистую почву.
– Ты! – зарычал Ковингтон. – Думаешь, что можешь использовать свою жалкую психометрию, чтобы убить меня? Я покажу тебе, насколько ты ошибаешься, цыганка!
Он схватил кинжал с земли и вскинул его вверх. Я подняла Вика, хотя знала, что не буду достаточно быстра, чтобы отразить его удар...
Фигура прыгнула между нами. Мне понадобилась секунда, чтобы определить, что это Рори – и что спартанка схватила библиотекаря за запястье. Она замахнулась свободной рукой и ударила Ковингтона прямо в лицо. Изрыгая проклятье, Жнец отшатнулся назад, а Рори ловко вытащила кинжал из его пальцев. Несколько раз покрутив оружие в руке, познакомилась с ним. Зелёные глаза спартанки засверкали – спартанский гнев и предвкушение схватки.
– У меня всё под контролем, Гвен, – холодно отчеканила она. – Помоги остальным. Ковингтон мой.
– Живым! – услышала я крик Аякса. – Он нужен нам живым, Рори!
Ковингтон попытался отступить, даже зашёл настолько далеко, что спрятался за кучей камней, но Рори следовала за ним медленными охотничьими шагами, как волк Фенрир подбирается к своей добыче. Секунду спустя библиотекарь закричал. Рори, должно быть, полоснула его собственным же кинжалом. Я могла только надеяться, что она действительно оставит его в живых, как требовал Аякс. Без сомнения, тренер хотел получить информацию – ответы, которые Ковингтон сможет нам дать.
Эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я поднималась на ноги. Подняв Вика, я приготовилась вступить в бой с каждым, кто встанет у меня на пути, – и мне тут же пришлось пригнуться, потому что меч одного из Жнецов просвистел рядом с моей головой.
Замах-удар-лязг!
Мы со Жнецом обменивались удар за ударом, пока мне, наконец, не удалось прорвать его защиту и вонзить Вика мужчине в грудь.
– Вот это моя девочка! – одобрительно прокричал Вик. – Давай к следующему!
Вытащив меч из груди, перешагнула мёртвого Жнеца и хотела было пойти дальше, но остановилась, не уверенная, куда лучше пойти. Потому что в руинах царил абсолютный хаос. Жнецы бросались на моих друзей, а полы чёрных мантий развивались вокруг, будто волна смерти накатила на цветущий двор.
Аякс, Алексей и Рэйчел стояли в первом ряду, сдерживая первую волну Жнецов. Аякс с Рэйчел сражались против Жнецов с мечом в одной руке и кинжалом в другой, Алексей же повсюду размахивал своими мечами, стараясь ранить всех врагов, до которых мог дотянуться.
Позади Жнецов свирепо каркали птицы Рух. Некоторые Жнецы били существ, заставляя их подняться в воздух, присоединиться к атаке и напасть на моих друзей сверху. Но каждый раз, когда одна из птиц взлетала, Дафна натягивала тетиву и стреляла золотой стрелой. Давфна – одна из лучших стрелков Мифа и всегда попадает в цель. Одна Рух за другой падали на землю замертво. Карсон с Оливером стояли по обе стороны от Дафны, прикрывая ее от Жнецов, которым удавалось пробиться мимо Аякса, Алексея и Рэйчел.
– Гвен! – крикнул Алексей.
Своими мечами он расправился сначала с одним Жнецом, потом со вторым. Но не продвинулся и на пять шагов, прежде чем еще двое загородили ему дорогу.
Я отмахнулась.
– Я справлюсь! Помоги другим защитить Дафну! Только она может сдержать птиц!
Я видела, что Алексею это не понравилось, но он кивнул и принялся пробивать себе обратную дорогу к остальным.
– О, хорошо, – проворковал голос позади меня. – Она отослала своего телохранителя.
Развернувшись, я обнаружила позади Вивиан, Агрону и еще двух птиц Рух. Обе держали мечи на изготове. Пока они медленно приближались, я вскинула Вика. Вивиан по-прежнему сжимала Лукрецию, а красный глаз ее меча светился ещё ярче обычного.
– Посмотрите-ка, – мурлыкала Лукреция. – Глупому маленькому Вику позволено, наконец, проявить себя в бою. Если мой первый удар не расколет его нелепое лезвие.
– Луреция! – закричал Вик. – Иди сюда и повтори, что сейчас сказала!
– С удовольствием, – крикнула она в ответ.
Другими оскорблениями магические клинки не успели обменяться, поскольку мы с Вивиан бросились в бой.
Замах-удар-лязг!
Замах-удар-лязг!
Замах-удар-лязг!
Наш бой перемещался по руинам то туда, то сюда. Мы перепрыгивали через камни и скалы, всячески пригибались, в попытке добыть хоть малейшее преимущество и причинить друг другу максимум боли. Мы топтали цветы, так что теперь красивые растения превращались в цветную слизь под сапогами. От наших торопливых движений в воздух взлетали лепестки, а металлический запах крови, что текла из небольших ран, нанесённых Вивиан и мной, перебивал свежий аромат цветов.
Наконец мне удалось загнать девчонку-Жнеца спиной к большому валуну и полоснуть её мечом. Вивиан ещё вовремя уклонилась, не давая отрубить ей голову, но я всё же сумела нанести ей глубокую рану на щеке.
Вивиан ахнула от боли и удивления и поднесла руку к лицу. А опустив пальцы, недоверчиво уставилась на кровь.
– Ты ранила меня, – ахнула она. – Рассекла мне лицо.
Я покрутила Вика в руке.
– Я сделаю ещё больше, прежде чем этот бой закончится.
– Не так быстро, цыганка, – вмешалась Агрона.
До сих пор она только наблюдала за нашей схваткой. Поначалу я удивлялась, что Агрона не сражается рядом с Вивиан, но потом заметила, что та держит меч очень неуклюже, будто не привыкла размахивать им в левой руке. Похоже, правая рука, которой она раньше направляла меч – была так сильно ранена, что она не может больше держать оружие. Поэтому она только смотрела – до этих пор.
Агрона щёлкнула пальцами и её Рух подлетела ближе.
Я бросилась в сторону, успевая увернуться от яростной атаки острых когтей. Если бы я осталась на месте, существо бы просто-напросто разорвало бы мне грудь своими когтями. Но птица была быстрее меня. Не успела я вскочить на ноги, как она уже развернулась и врезала мне крылом по левому плечу. Я ахнула, а от силы удара отлетела почти метра на два влево. Ноги подкосились и я, спотыкаясь, упала на землю, приземляясь на руки и колени. Рух взлетела, на мгновение зависая надо мной в воздухе. Огромная птица махнула крыльями, а затем бросилась вниз, вытянув когти в направлении моего горла.
И тут внезапно кто-то прыгнул между мной и птицей Рух. Сначала я подумала, что это снова Рори. И мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что мой спаситель – парень примерно моего возраста. Он атаковал птицу, но Рух увернулась в сторону, и парню удалось ухватиться за упряжку существа. Затем со всей силой он дёрнул за кожаные вожжи, так что птица остановилась в полуметре от меня. Но парень ещё не закончил. После он набросил вожжи на спину птицы Рух так, чтобы крылья птицы были прижаты к телу. Птица с глухим звуком ударилась о землю, дико хрипя и пытаясь клювом развязать завязанные кожаные ремни.
И только после этого парень повернулся ко мне лицом, и у меня перехватило дыхание.
Тёмные как смоль волосы, искрящиеся голубые глаза и кривая ухмылка, из-за которой у меня в сердце взорвалось тёплое покалывающее чувство.
– Логан? – прошептала я.
Его улыбка стала шире.
– Здравствуй, цыганочка.
Глава 27
Наши взгляды встретились. И как бы сильно я не была рада встречи с Логаном, не получилось не вспомнить свои кошмары, как он раз за разом убивал меня. Но сейчас его глаза не святились красным. Взгляд Логана был ясным и таким голубым, насколько это возможно – самый красивый голубой, который я когда-либо видела.
– Цыганочка? – позвал он. – Ты в порядке?
– Но как... когда... почему..., – заикалась я, равно как и Вик несколько минут назад, когда Лукреция оскорбляла его.
Логан одарил меня ещё одной улыбкой, затем помог встать.
– Мы поговорим позже. Сейчас будем сражаться, хорошо?
Я была настолько поражена, что оставалось только молча стоять. Птица Рух освободилась и кинулась на Логана. Краем глаза я заметила, как Вивиан подкрадывается к Логану с такого угла, что он её не видел. Я тут же встала у нее на пути.
– Прикрываешь своему дружку спину? О-о, как мило, – издевалась Вивиан. – Но это не поможет – никому из вас, – с этими словами она подняла меч и бросилась на меня. Я крепче ухватилась за рукоятку Вика и шагнула вперёд, готовая сразиться с ней. Вивиан продолжала атаковывать, в попытке прорвать мою защиту с помощью своей силы валькирии. Каждый раз, когда наши клинки встречались, в воздухе кружили красные и фиолетовые искры. С моей левой стороны Логан продолжал сражаться с птицей Рух, при этом прыгая вперёд-назад, уворачиваясь от острого, клацающего клюва. Но внезапно птица повернула голову вправо, а не влево, тем самым застав Логана врасплох. Он потерял равновесие, а Рух вновь взлетела в воздух.
– Логан! – закричала я, точно зная, что он не сможет увернуться до того, как существо налетит на него и разорвёт своими когтями...
Золотая стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась в бок птицы. Огромное существо повалилось наземь, чуть не задавив Логана. Спартанец откатился в сторону и затряс головой, пытаясь оправится от удара.
– Не стоит благодарности! – крикнула Дафна.
Не отводя взгляда от Вивиан, я коротко махнула подруге, а затем атаковала Жнеца. Я атаковывала Вивиан, вкладывая всю свою силу, мастерство и гнев. Мощь моих атак, казалось, удивила её. Кажется, она думала, что из нас двоих только она может быть свирепой и подлой. Я говорила Дафне, что Жнецы до сих пор ещё не видели меня по-настоящему сердитой – но сейчас то я показала другую свою сторону Вивиан. Вложив в атаку всю себя. Всё мастерство, переданное мне Логаном; все гадкие мелкие хитрости, которым научили меня Оливер и Кензи; все парады, которые Аякс вбивал в нас на физкультуре; всю страсть и интенсивную сосредоточенность, с которыми Дафна шла по жизни; всю грацию движений Алексея; всю молчаливую преданность, которую Карсон проявлял к свои друзьям; всю боль, гнев и разочарование, которую перенесли Рори и Рейчел в последние месяцы; всю любовь, подаренную мне бабушкой Фрост, Нюктой и профессором Метис; всю капризную заботу, которую выказывали мне Никамедис и Вик.
Используя всё это и даже больше, я наносила рубящие удары. И впервые мне казалось, что этого действительно достаточно. Я не могла серьезно ранить её – но и ей не удавалось прорвать мою защиту. Чем дольше мы сражались, тем сильнее разочаровывалась Вивиан, её глаза уже начали сиять, как два пылающих озера с лавой.
– Почему ты не можешь просто сдохнуть?! – прошипела она.
– Ты снова проиграешь, Вив, – издевалась я. – Потому что не убьёшь меня сегодня. Ни в коем случае, уж точно ни с этими нелепыми атаками. И посмотри: твои друзья тоже проигрывают.
Взгляд Вивиан скользнул по руинам. Между тем Дафна убила уже всех птиц Рух – кроме той, что принадлежала Вивиан. А в этот момент валькирия была занята убийством Жнецов. Аякс и Алексей сражались с еще тремя Жнецами, а Карсон и Оливер загнали в угол двух других. Рейчел стояла на краю двора и сражалась с последним врагом, и я по-прежнему слышала крики Ковингтона, что означало – Рори держит его под контролем. Один за другим Жнецы падали замертво. Лишь вопрос времени, пока мои друзья прикончат последнего и придут, чтобы помочь мне с Вивиан.
И она об этом прекрасно знала. Вивиан выругалась и достаточно сильно ударила мечом, чтобы я отпрыгнула назад. Потом развернулась и побежала к своей Рух. Агрона тоже смекнула, что всё оборачивается против Жнецов. Посему она уже пыталась взобраться на спину птицы, хотя повреждённая рука, несомненно, мешала ей. Вивиан использовала свою силу валькирии, чтобы подтолкнуть Агрону на спину птицы Рух, а затем и сама взобралась на нее.