– Всё кончено, – подвела итог я. – Ты ранен, в отличии от нас. Сдавайся.
Он развернулся к нам лицом. Его глаза, светящиеся этим ужасным красным цветом, метались от меня к Оливеру и обратно. Вместо ответа Джейсон полез в карман своих джинсов. Я напряглась, ожидая, что он вытащит кинжал или, может быть, метательную звезду, но он вытащил только красный бумажный пакетик. Не теряя времени, он разорвал его зубами.
Оливер двинулся вперёд, но я подняла руку, останавливая его. В этом пакетике, скорее всего, находится тот же белый порошок, который Джейсон подмешал в воду в бутылках. Может быть, чтобы яд подействовал, его нужно проглотить, но может быть и достаточно одного контакта с кожей или слизистой оболочки глаз и носа. В любом случае, с помощью этого яда он мог легко покончить с нами, и я не хотела рисковать.
Когда Джейсон понял, что мы недостаточно глупы, чтобы нападать на него, он скривил рот в сердитую угрюмую гримасу. Позади нас в библиотеке загоралось всё больше огней и всё больше криков и воплей раздавалось в ночном воздухе.
– Всё кончено, – повторила я. – Охранники Протектората появятся здесь в любую секунду. Тебе конец. Сдавайся.
Джейсон смотрел на меня так, будто раздумывал над моими словами. Потом снова взглянул на Оливера, а после опустил свои красные глаза на мешочек в руке. Он колебался ещё секунду, но потом поднял его вверх. Я сразу поняла, что он хочет сделать – отравить себя, пожертвовать себя злому богу.
– Не делай этого, – предупредила я. – Локи этого не стоит. Поверь мне. Ты уже разрушил свою жизнь, служа ему. Не позволяй ему забрать ещё и то, что от неё осталось.
– Как будто я могу вернуться к Жнецам после своего провала. И кончено же, Локи этого стоит, – издевался Джейсон. Его голос, который раньше всегда казался мне мягким и дружелюбным, сейчас звучал грубо из-за ненависти. – Ты поймёшь это достаточно скоро – когда ты и все твои глупые друзья будут валяться у его ног. Этот день настанет, цыганка – быстрее, чем ты думаешь.
В тот момент, когда я шагнула вперед, чтобы попытаться остановить его, я уже понимала, что было слишком поздно. Джейсон сделал глубокий вдох, опрокинул содержимое мешочка в рот и проглотил. Он поморщился, как будто порошок оставил на языке плохой вкус. Спустя мгновение его глаза вылезли из орбит, он поднял руки вверх и начал расцарапывать собственное горло.
– Горит... – прохрипел он. – Так... горит...
Его ноги подкосились, и он упал на холодную, покрытую снегом траву. Я подошла к нему, но всё было бесполезно. Джейсон начал дёргаться в судорогах, и в воздухе появился странный запах, похожий на аромат соснового дерева. Так же быстро, как судороги начались, так и закончились. Голова Жнеца откинулась в сторону, и небольшая струйка белой пены стекла с уголка его рта.
Я наблюдала за тем, как огненно-красный свет, горящий в глазах Джейсона, бледнел, становясь всё слабее и в конце концов потух совсем, так же, как и он сам.
Глава 6
Не знаю, как долго я стояла над трупом Джейсона и смотрела в его пустые глаза, словно могла найти в них важные ответы. Будто могла таким образом понять, почему кто-то добровольно решает служить богу, у которого нет другой цели, кроме как причинить боль другим людям, убивать и порабощать. Как будто взглянув ему в глаза, я пойму, почему он принёс себя в жертву такому ужасному существу, как Локи. Было ли это из-за того, что злой бог пообещал своим последователям власть? Или существовала какая-то совершенно иная причина? Я не знала и не понимала. Я и не думала, что когда-нибудь пойму – возможно, я и не хотела понимать.
– Гвен? – позвал Оливер, положив руку мне на плечо. – Всё в порядке?
Я выдохнула.
– Да. Мы живы, а он – нет. Полагаю, это главное, не так ли?
– Конечно, это главное, – вклинился Вик. – Ты ведь тоже так думаешь, Пушистик?
Нюкта, вздохнув, зарычала, выражая таким образом свое согласие. Оливер приобнял меня за плечи. Я подошла к нему ближе, радуясь, что он рядом со мной. Мгновение спустя я отодвинулась от спартанца и снова уставилась на труп Джейсона.
– Думаешь... думаешь, мне следует прикоснуться к нему? – спросила я. – Прежде чем его воспоминания полностью исчезнут?
Оливер покачал головой и указал на красный бумажные мешочек в руках Джейсона.
– Нет. Мы не знаем, как действует этот яд. Так же может быть, что он напичкан и ещё каким-то ядом. Он может находиться на его коже или одежде. Поэтому не стоит так рисковать. Охранники Протектората перероют его рюкзак и проверят мобильный и ноутбук. Если повезёт, то узнаем, что он планировал и с кем работал. Возможно, таким образом, Протекторат даже получит подсказочку, где прячутся Вивиан с Агроной.
– А если этого будет не достаточно?
Оливер пожал плечами.
– Этого должно хва...
Внезапно зазвонил сотовый. Мы с Оливером посмотрели друг на друга, потом на мёртвого парня. Это был его сотовый. Я колебалась, но все же опустилась рядом с ним на колени.
– Гвен? Что ты делаешь? – спросил Оливер.
– Не беспокойся. Я осторожна.
Я натянула на ладонь рукав своей толстовки с капюшоном и использовала его, чтобы выловить мобильный из кармана куртки Джейсона, тщательно следя за тем, чтобы не прикасаться к аппарату голой кожей. Потом встала, по-прежнему держа телефон рукавом, и коснулась экрана, принимая звонок, после чего поднесла телефон к уху.
– Наконец-то! – голос Вивиан Холлер эхом прозвенел в моём ухе. – Я уже думала, ты не ответишь. Ты уже закончил?
Не знаю, кого я ожидала услышать на другом конце линии, но голос девчонки-Жнеца настолько застиг мне врасплох, что сотовый чуть не выпал из рук. Одно мгновение я задавалась вопросом, не нахожусь ли случаем опять в одной из своих чудаковатых, новых версий кошмара. Но этого не может быть – в таком случае Логан был бы здесь, чтобы опять загнать мне меч в грудь.
– Джейсон? – снова позвала Вивиан. – Ты там? Гвен уже выпила яд?
Наконец ко мне вернулся голос:
– Мне так жаль разочаровывать тебя, Вив. Но я ещё не умерла.
Брови Оливера взметнулись вверх, когда он понял, с кем я говорю.
Но Вивиан, должно быть, была так же сильно удивлена, как и я, услышав мой голос, потому что ничего не отвечала. Вместо этого я слышала тихий шуршащий звук. Я нахмурилась.
Это звучало почти так, будто она бежала по лужайке или что-то в этом роде.
– Что ж, как глупо получилось, – в конце концов съязвила Вивиан. – Но сделай мне одолжение, позови к телефону Джейсона. Хочу объяснить, что ему предстоит из-за того, что он потерпел неудачу и не отравил тебя.
Я посмотрела на труп.
– Это будет немного сложно, потому что он уже мёртв.
– Хорошо, – прорычала она. – Значит, ты избавила меня от необходимости убивать его самой.
Я не ответила.
– Ах, ну, давай, Гвен, – сказала Вивиан. – Почему ты выглядишь такой подавленной? Ты пережила ещё один день. Даже если рядом с тобой стоит Оливер, вместо твоего любимого Логана.
Я резко развернулась, взглядом окидывая весь двор. Фонари образовывали на вымощенных дорожках золотистые пятна, но остальная часть площади была скрыта во мраке. И всё же я знала, что Вивиан находится где-то здесь – наблюдает за мной. Только так она могла узнать, что Оливер стоит рядом со мной.
Оливер похлопал меня по плечу.
– Что происходит? – спросил он одними губами. Я покачала головой. Я не хотела, чтобы он уносился прочь, пытаясь найти Вивиан. Таким образом ей будет очень легко подкараулить нас обоих.
– С Логаном всё в порядке, – сказала я, пытаясь придать голосу твёрдость и уверенность. – Он ждёт меня в библиотеке.
– Лгунья, – насмехалась Вивиан. – Я точно знаю, что он больше не посещает академию. На самом деле я даже знаю, где он сейчас находится – у Агроны и остальных Жнецов. Они поймали его вчера утром.
– Ты лжёшь.
Вивиан рассмеялась.
– Конечно, продолжай убеждать себя в этом. Во всём, что помогает тебе ночью хорошо спать. В любом случае мне уже пора. Увидимся позже. Или мне лучше сказать: убью тебя позже?
Она рассмеялась напоследок и бросила трубку.
Я еще раз осмотрела двор, ища признак хоть малейшего движения, но не смогла нигде обнаружить Вивиан.
– Гвен? – спросил Оливер. – Всё в порядке?
Я резко повернулась к нему.
– Где Логан? Где он сейчас?
Оливер пожал плечами.
– Он с отцом. Большего я не знаю. А почему ты спрашиваешь?
Я рассказала ему всё, что сказала Вивиан. Оливер выслушал, но затем покачал головой.
– Расслабься, Гвен. Конечно же, она соврала. Она хотела запутать тебя. Я недавно переписывался с Логаном. Он абсолютно точно не у Жнецов.
– Но как ты можешь быть уверен в том, что это действительно он? – настаивала я.
– Потому что узнаю это по его тону и из того, о чём мы говорим. Вещи, которые может знать только Логан. Поэтому расслабься, хорошо? Вивиан хочет запутать тебя. Логан в безопасности. Доверься мне.
Оливер положил руки мне на плечи. Взгляд его зелёных глаз был искренним и полным уверенности. Спустя мгновение я заставила себя кивнуть. Он прав. Вивиан хотела сбить меня с толку – ни больше.
Оливер наклонился вперёд, поднял Нюкту и усадил ее себе на руку. Она счастливо взвизгнула и лизнула его в щёку. Он быстро почесал маленькой волчице макушку, затем снова обратил свое внимание на меня.
– А теперь пошли, – скомандовал он. – Здесь мы больше ничего не можем сделать. Мы оба знаем, что Вивиан уже давно смылась. Поэтому давай снова войдём, найдём Никамедиса и расскажем ему, что случилось.
Оливер прав, но это не помешало мне в последний раз основательно оглядеться во дворе в поисках девчонки-Жнеца, прежде чем я вздохнула и последовала за ним по ступенькам в библиотеку.
Мы с Оливером вернулись в главную часть библиотеки. Тренер Аякс, Аико и несколько других охранников из Протектората собрались посреди комнаты и осматривали часть полки, перед которой я сражалась со Жнецом. Никамедис стоял за стойкой для выдачи книг и говорил по телефону. Аякс кивнул нам с Оливером, мы помахали большому, коренастому тренеру в ответ.
Большинство студентов ушли, и те некоторые, что ещё ошивались в библиотеке, как раз собирали свои вещи. Хелена Пакстон бросила на меня злобный взгляд, когда поднимала с пола книгу, – ту, которой я била Жнеца. Я проигнорировала её. Сейчас у меня есть другие заботы – например, вопрос: почему Джейсон пытался отравить меня?
Ладно, ладно, я знаю почему. Ну, если можно так выразиться. Жнецы хотят видеть меня мёртвой, потому что у них имеется странное представление о том, что я в состояние убить Локи – в чём так же убеждена и Ника. Если я умру, то у меня, конечно, больше не будет шансов убить Локи – даже если я всё ещё задаюсь вопросом, как же мне совершить такой подвиг.
Нет, на самом деле вопрос звучал так: «почему сейчас?» Почему здесь, сегодня вечером, в библиотеке? Почему внезапно стало так важно прикончить меня? Но, в конце концов, это скорее всего не имеет значения. Джейсон не первый Жнец, который пытался убить меня, и он не будет последним.
Тем не менее, я взглянула на свою бутылку с водой. Она стояла на том же месте, где оставил её Джейсон. Если бы я не была в таком замешательстве, то не пошла бы в галерею на втором этаже и не увидела бы, что он сделал, и, возможно, выпила оставшуюся часть воды до того, как подключилась моя психометрия. И тогда сейчас я была бы такой же мёртвой, как сам Джейсон. Это не первый раз, когда я чудом избегаю смерти, но при мысли о том, что я точно так же могла бы лежать сейчас мёртвой во дворе, у меня всё-таки проносилась по спине холодная дрожь.
Вик распахнул глаз, когда я вздрогнула. Я всё ещё держала меч в руке. Вик посмотрел сначала на меня, потом на бутылку.
– Ты хорошо сражалась сегодня вечером, Гвен, – похвалил Вик, видимо догадавшись о моих мрачных мыслях. – Ты сделала то, что должна была, чтобы выжить – и это всё. Ты ничего не смогла бы предпринять, чтобы переубедить этого парня.
– Вик прав, – вмешался Оливер. – Жнец принял такое решение – не ты.
Нюкта тихо, но серьёзно взвизгнула, соглашаясь с этими двумя. Маленькая волчица всё ещё покоилась на руке спартанца.
Я пожала плечами. Быть может, они даже правы, но я не могу посмотреть на это с их стороны. Да, я хотела убить Джейсона, но теперь, когда он мёртв, чувствовала себя просто опустошённой. Парень умер – но не так, как я ожидала. О, я часто убивала Жнецов во время схватки и даже использовала психометрию, чтобы высосать всю магию и жизнь из Престона Эштона, исцеляя смертельную рану, которую он нанёс мне. Я делала эти вещи в разгар битвы, потому что у меня не было другого выбора. Я хотела выжить, как и сказал Вик. Но то, что случилось с Джейсоном – это совсем другое. Джейсон имел свободу воли точно так же, как и все мы; ту же свободу воли, о которой постоянно, непрерывно и безостановочно твердят Ника и Метис. Но я заставила его сделать выбор между капитуляцией и смертью – и он выбрал смерть. Я понятия не имела, делает ли это ситуацию лучше или хуже, но в этот момент его выбор казался мне худшим вариантом.
– Гвендолин, – Никамедис помахал мне, подзывая к себе. – Подойди, пожалуйста сюда.
Я вздохнула, после чего посмотрела сначала на Вика, потом на Оливера и, в конце концов, на Нюкту.
– Класс. Мало того, что умер этот парень, так ещё теперь видимо придётся выслушать следующую нотацию от Никамедиса, потому что я нарушила спокойствие и мир в его любимой библиотеки.
Оливер улыбнулся.
– Кажется, это как раз твоё призвание, цыганочка.
Проходя мимо, я ударила его по плечу.
– Заткнись спартанец.
Я прошла к Никамедису. Он что-то пробормотал в свой мобильный, затем закрыл его и положил на стойку. Потом вытер пот со лба, как будто ему было жарко.
– Я только что говорил с Авророй, – сказал он, имея в виду профессора Метис. – Она идёт сюда. Что случилось? Откуда ты узнала, что этот парень Жнец? И тебе действительно нужно было гнаться за ним через всю библиотеку?
Я вздохнула. Сейчас начнётся. Это начало проповеди. Я могла лишь выслушать её, поэтому обошла стойку, засунула Вика обратно в ножны и прислонила меч к корзине Нюкты.
Никамедис сделал глубокий вдох.
– Потому что я должен сказать, что ты не только встревожила своих товарищей по школе, но и...
И пошло-поехало. Он объяснил, что я разрушила мирную, усердную атмосферу библиотеки. Испугала остальных студентов. Подвергла опасности товарищей по школе, преследуя Жнеца, вместо того, чтобы незаметно предупредить кого-нибудь о том, что подозреваю, что в библиотеке находится злодей.
– И самое главное, – ты не подождала меня, – сказал Никамедис. – Я бы пришёл и помог тебе, если бы ты только подождала...
Библиотекарь оборвал свою речь на полуслове. Я продолжала смотреть на стойку для выдачи книг и тёрла большим пальцем шероховатое место на деревянной поверхности. Я по своему опыту знала, что лучше ничего не говорить, пока Никамедис не закончит свою проповедь и не выговорится до конца. Как и Дафна, он любит полаять, но редко кусается.
Но вместо того, чтобы продолжить излагать свой ход мыслей и рассказать мне, как легкомысленно я себя вела, Никамедис просто молча и неподвижно стоял. Я стучала пальцами по стойке, потому что хотела, чтобы он, наконец, набрал обороты. Потому что в дополнение к его разносу, мне, скорее всего, придётся выслушивать ещё несколько других, один из них от Алексея. Богатырь расстроится, потому что его не было рядом, чтобы защитить меня от Джейсона и его ядовитого плана.
Никамедис набрал в лёгкие воздух. Я подумала, что он, наконец, продолжит, но и в этот раз он молчал.
– Гвендолин... – в конце концов выдавил он, его голос звучал ещё более хрипло и жестко, чем ранее. – Ты должна меня извинить. Я... не очень хорошо... себя чувствую.
Мой взгляд метнулся к его лицу. Я заметила капельки пота, выступившие на его лбу, покрасневшие щёки и тихое, внушающее беспокойство, бульканье в животе. Его голубые глаза казались тусклыми и пустыми, и он немного шатался, как будто ему было трудно держать равновесие.