Аврора вздохнула.
– Да, замедлить, но не остановить. С ядом всегда сложно, особенно с магическим. В принципе, яды, как этот, высасывают всю магию, которую используешь для борьбы с ним. На данный момент только моя магия удерживает «Сочный Секлет» от того, чтобы причинить ещё больший вред телу Никамедиса. Но, в конце концов, яд приспособится к моей магии и начнёт её перебарывать. Когда это случится, он опять начнёт проявлять своё обычное воздействие и причинит ещё больше вреда – которое приведет к смерти Никамедиса.
Я закрыла глаза. В этот момент, даже ни к кому не прикасаясь, я всё же чувствовала глубокую печаль, так же исходящую и от профессора, – и она вторила моим собственным чувствам. Спустя мгновение я заставила себя открыть глаза и взглянуть на Метис.
– Значит, нет никакого... противоядия? – я едва смогла вымолвить эти слова, огромный ком встал в горле. – Никакого шанса спасти его?
Метис глубоко вздохнула, и этот вздох был длиннее обычного.
– Противоядие существует.
– И в чем тогда проблема? Идите и приготовьте его или что там для этого нужно делать. А потом дайте его Никамедису.
Она покачала головой. – Всё не так просто. Единственное известное противоядие против Сочного Секлета – это Хлорида-Амброзия, названная так в честь греческой богини цветов.
Хлорида-Амброзия? Я раньше никогда о такой не слышала и, судя по ничего не выражающим лицам друзей, они тоже.
– О, точно, – вдруг заговорил Карсон. – Она похожа на Каприфоль, растущую в этой местности.
Мы все дружно уставились на Карсона, который тут же покраснел под нашим пристальным вниманием.
– Мой отец владеет виноградниками в Калифорнии, – объяснил он. – И он постоянно рассказывает о винограде, растениях и прочих подобных вещах.
Метис кивнула. – Верно. Хлорида-Амброзия – ползучее растение, похожее на Каприфоль. Единственная проблема в том, что это растение встречается очень редко. На самом деле есть только одно место на территории Соединённых Штатов, где оно растёт, – в Скалистых горах.
– И в чем проблема? – повторила я. – Мы поедем туда, сорвём этот цветок и привезём назад, чтобы вы могли с его помощью вылечить Никамедиса. Не о чем беспокоиться.
Метис уставилась на меня.
– Проблема в том, что единственное место, где растёт цветок, – это руины на вершине горы, что находятся над Мифакадемией в Денвере.
Алексей прищурился.
– Вы имеет в виду Эйр-руины?
Метис снова кивнула, а её губы сжались в прямую линию. Оливер скрестил руки на груди. Дафна что-то бормотала, а бабушка Фрост только вздыхала, как будто заранее знала, что скажет профессор. Возможно, так оно и было, если учесть, что она может заглядывать в будущее.
– Ладно, что с этими руинами не так? – спросила я. – И почему у вас у всех такой вид, будто посетить эти руины – самая ужасная в мире идея?
Карсон кинул на меня взгляд поверх своих очков.
– Эйр-руины якобы являются местом, где обитает большая сила... наполненная мощной магией.
– И что?
– И... многие поднимались к этим руинам, но некоторые из них... вернулись... другими, – объяснил он.
Дафна фыркнула. – Ты имеешь в виду, что большинство из них были настолько перепуганы, что только и могли лепетать о привидениях, призраках и о том, что едва смогли выжить.
– У этих руин своеобразная репутация, – добавил Оливер. – Туда отправляются лишь из безысходности.
– Ладно, значит, руины, в конечном счёте, это Миф-версия дома привидений, – сказала я. – И что дальше? Мы справлялись и с более сложными вещами.
– Меня беспокоят не руины, – вдруг заметила Метис. – А ловушка, которую готовят Жнецы.
Мы все на мгновение замерли.
Первым молчание нарушил Алексей:
– Что вы имеет в виду? Почему там должна быть ловушка?
Профессор сняла очки и потёрла переносицу.
– Потому что яд в теле Никамедиса распространяется слишком медленно. Сочный Секлет обычно убивает за несколько минут, но потребовалось слишком много времени, чтобы у Никамедиса вообще проявились симптомы. Да и сейчас я с помощью своей магии держу яд под контролем, хотя на самом деле такого быть не должно – невозможно. Я думаю... думаю, Жнецы подсыпали Никамедису маленькую, разбавленную дозу яда – и сделали это намеренно.
– Но зачем это им? – спросил Оливер. – В этом нет никакого смысла.
Я вызвала в памяти образ, как Жнец отравлял бутылки с водой, и вспомнила кое-что, чему не уделила прежде должного внимания. Джейсон высыпал в бутылки порошок из белых мешочков, но там, во дворе, он достал красный мешочек. А проглотив находящийся в нём яд, умер в течение нескольких минут, именно так, как и описывала Метис. Когда позвонила Вивиан, она же спросила, удалось ли ему отравить меня, а не мертва ли я.
Я посмотрела на профессора, потому что начинала понимать.
– Джейсон хотел отравить меня, но не убить, верно? Не сразу. Сначала он хотел дать достаточно времени, чтобы вы смогли выяснить, какой яд он использовал. Наверно именно поэтому он постоянно заглядывал в ту книгу, чтобы как только вы её найдёте, я могла просканировать книгу своей магией и увидеть, как он её изучает. И как только бы вы это сделали, то тут же поторопились бы добраться до руин, чтобы найти противоядие, а оказавшись там, попались в засаду Жнецов.
Метис кивнула. – По крайней мере я так думаю, что они намерены заманить нас в руины и убить.
Я нахмурилась. – Но почему? Зачем им прилагать столько усилий, если они могут просто напасть на нас здесь? Ведь они уже делали это прежде.
«Если они просто могут убить меня и покончить с этим» – эта мрачная мысль крутилась в голове, но друзьями я ею не поделилась.
– На этот вопрос у меня нет ответа, – Метис снова вздохнула. – Но даже если это и не ловушка, все равно нельзя просто так пойти и найти цветок. Хлорида-Амброзия обладает очень сильными целебными свойствами, но есть одна проблема – растение нужно срывать в полнолуние. Только в это время цветы на ползучем стебле раскрывают все свои свойства.
– Итак, подведём итог, – сказала я, – нам не только нужно добраться до руин и придумать как пережить сверхъестественное, магическое черти что, которое быть может нас там поджидает. И плюс ков всему мы должны предотвратить возможное нападение Жнецов и сорвать это мифологическое растение в подходящее время, не то Никамедис умрёт. Я правильно всё поняла?
Метис кивнула. – К сожалению, правильно.
И вновь в комнате повисла тишина. Единственным звуком в комнате было шуршание журнала Равен, когда она перелистывала страницу, и тихих писк монитора где-то в глубинах лазарета, на котором отслеживалось биение сердца. Я задавалась вопросом, а не биение ли сердца Никамедиса я слышу и как скоро этот звук утихнет.
Уже не в первый раз за этот вечер мне хочется, чтобы Логан оказался рядом. Но и он не смог бы ничего сделать – не больше, чем Метис уже сделала – но его присутствие утешило бы меня и поспособствовало чувству, что шансы на успех больше, чем кажутся, и что у нас, не смотря на все препятствия, есть шанс спасти Никамедиса.
Логана здесь нет – зато я здесь. И я знала, как чемпион Ники и, что еще важнее, как друг Никамедиса, – что нужно делать.
– Сколько? – спросила я. – Сколько времени еще у него в запасе?
– Я буду знать точнее после ещё нескольких обследований, когда выясню, какую дозу он проглотил и насколько силен яд, – сказала Метис. – Я бы предположила, что в запасе есть неделя. Но возможно даже меньше.
Молчание. Абсолютное, всепоглощающее молчание вновь повисло в комнате ожидания.
Я перевела взгляд на Метис. Профессор пыталась храбриться, но я-то видела страдание на её лице. Почему прежде я никогда не замечала, насколько дорог ей Никамедис? Я продолжала задаваться вопросом, как долго Метис испытывает нежные чувства к библиотекарю и почему до сих пор не призналась в них ему. Из них получилась бы замечательная пара. Но любовь Метис к Никамедису лишь укрепила мою решимость спасти его – для неё.
– Что ж, – нарушила я тишину. – Если Жнецы хотят сражения, они его получат.
– Гвен? – переспросила Метис.
Я выпрямилась.
– Как быстро мы сможем добраться до Денвера?
Глава 10
Несколько часов. Таков ответ на мой вопрос.
К моему удивлению, Карсон сам всё подготовил. Похоже, его отец проворачивал немало сделок с винными торговцами Северной Каролины и близлежащих штатов, именно поэтому мистер Каллахан постоянно путешествует из одного конца страны в другой. К счастью, как раз несколько дней назад отец Карсона вернулся и в настоящее время находится в Ашленде, где собирался посетить несколько винодельнь. Он разрешил Карсону воспользоваться своим самолетом, если есть надобность.
Поспешив в свои комнаты, мы собрали вещи и на всех парах рванули в небольшой аэропорт Сайпресс-Маунтина, откуда и вылетели рано утром. Дафна, Карсон, Оливер и Алексей достали себе из багажного отделения по одеялу и подушке и, свернувшись калачиком, заснули.
Я же наоборот не могла уснуть. Отчасти потому, что ещё никогда в жизни не летала и этот опыт немного пугал. Ну а главная причина заключается в том, что мне не хотелось рисковать. Мне мог снова присниться кошмар и своими криками я бы наверняка разбудила кого-нибудь.
В конце концов усталость меня все же одолела. Казалось, вот я только что смотрела в окно иллюминатора и беспокоилась о Никамедисе, попутно задаваясь вопросом, на самом ли деле Жнецы поймали Логана. А уже в следующую проснулась от того, что надо мной нависает Дафна и тычет пальцем мне в плечо.
– Просыпайся! Мы прилетели.
Я села. Я укрывалась своим пальто вместо одеяла, и за время сна оно сползло и теперь валялось на полу.
– Мы уже в Денвере?
– В его пригороде, – поправила Дафна. – Аякс принял такое решение, поскольку здесь наше приземление пройдет менее заметно, чем в аэропорту Денвера. Он хочет водить за нос Жнецов так долго, насколько возможно.
Тренер Аякс единственный из взрослых, кто сопровождал нас. Метис вынуждена была остаться в академии, чтобы продолжать вливать в Никамедиса свою магию и бороться с ядом. Бабушка Фрост тоже осталась, чтобы помочь Метис и позаботиться о Нюкте. Было вполне очевидно, что пока нас нет, Жнецы предпримут повторную попытку нападения на академию, и я рада, что бабушка осталась прикрывать спину Метис. Но я уже скучала по ней.
У меня опасная миссия, но я больше не маленькая девочка, которая чуть что со слезами бежит к бабушке. Теперь я чемпион – чемпион Ники – и моя задача заключается в том, чтобы заботиться о предотвращении ужасных вещи, пусть я и сомневалась, что подхожу для этой работы. Но я должна попытаться ради Никамедиса – в особенности по причине, что он страдает из-за меня.
Аякс, Оливер, Алексей и Карсон уже собирали вещи, поэтому я поднялась и последовала их примеру. По крайней мере попыталась. Потому что сначала мне пришлось дождаться, пока Дафна уберёт с дороги все свои пять чемоданов. Каким-то чудесным образом за то короткое время, что мы провели в своих комнатах, собирая вещи, ей удалось забросить в сумки такое количество вещей, которых хватило бы на целый месяц. Ну и конечно же весь багаж розового цвета. Он хорошо сочетался с тяжёлым пальто, перчаткам, меховыми наушникам и сапогами, не говоря уже об огромной лакированной кожаной сумке, свисающей с её руки.
– Я знаю, что что-то забыла, – пробормотала Дафна, открывая чемодан за чемоданом.
– Единственное, что ты не взяла из своего шкафа, это вешалки, – поддразнила я. – В курсе, что мы ненадолго?
– А я знаю, что нужно брать с собой вещи для любого случая, – объяснила Дафна, сморщив носик.
Я закатила глаза.
Наконец Дафна убрала свою сумку с дороги, и мне удалось взять свои вещи, которые были упрятаны под её багажом. Я достала Вика из сумки. Меч громко зевнул и распахнул глаз. Потом Вик дико заморгал, попутно то открывая, то закрывая рот и одновременно двигая челюстью вправо-влево.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.
– А что, по-твоему, я делаю? Пытаюсь выровнять давление в ушах, – объяснил Вик. – Разница в высоте убивает меня, уж поверь. Она просто убивает меня!
Я хотела заметить, что обычно это он тот, кто убивает людей, а не наоборот, но промолчала. Наконец, пару мгновений спустя что-то скрипнуло в его ручке и выражение на лице Вика смягчилось.
– Так намного лучше. А теперь мне нужно позаботиться об этом синдроме смены часового пояса. Разбуди меня, когда нужно будет убить Жнецов, – сказав это, Вик закрыл свой фиолетовый глаз. Я подумывала, не разбудить ли его, чтобы он был таким же сонным и с плохим настроением, как у меня, но потом решила не делать этого. Мне не особо хочется выслушивать его жалобы, пока будем добираться до нашей цели... куда бы мы там не направлялись.
Поэтому я убрала Вика обратно в сумку и повесила ту на плечо, после чего взяла дорожную сумку, полную вещей, и направилась вниз по трапу самолёта. Солнце как раз поднималось над вершинами гор, прогоняя серо-лавандовые сумерки с неба. Сами Скалистые горы лежали в голубоватом свете, который сглаживал острые пики высоких утёсов. На верхушках скал лежал снег. Дыхание алмазными облачками замерзало в воздухе, и внезапно я осознала, насколько здесь холодно. Но пейзаж был настолько потрясающим, что холод в данный момент не имел абсолютно никакого значения.
– Ну, давай, – скомандовала Дафна. – Прекрати так таращиться. Нам нужно поторапливаться.
Я закинула на плечо дорожную сумку и поспешила вслед за остальными по взлётной полосе к ангару. Войдя внутрь, моё лицо окатило теплым воздухом, согревая. Мы следовали за тренером Аяксом. Прежде чем выйти через дверь, ведущую в другую часть аэропорта, Аякс развернулся и развёл руки в стороны.
– Все мы знаем, что Жнецы, вероятнее всего уже преследуют нас, – пробасил он своим глубоким голосом. – Однако мы не знаем, сколько у них шпионов, кто они такие или когда решат напасть. Поэтому прикрывайте друг другу спины – сейчас это важнее, чем когда-либо прежде. Я хочу, чтобы вы, по меньшей мере, ходили парами, всегда держа оружие наготове. Не отделяйтесь от остальных.
– Откуда им знать, что мы здесь? – поинтересовалась я. – И где именно находится это «здесь»?
– Сейчас мы отправимся в Мифакадемию Денвера, – объяснил Аякс. – Она находится в Скалистых горах в пригороде под названием Сноулайн Ридж. К началу уроков, скорее всего, уже будем на месте. Этот день мы посвятим приготовлениям, а завтра уже поедем к руинам Эйр.
– И как вы собираетесь объяснить наше внезапное там появление? – поинтересовался Алексей.
Аякс пожал плечами.
– Скажу, что у нас проводится экскурсия для студентов, желающих перевестись в данную Мифакадемию. Иногда мы проводим такие мероприятия.
– Посреди зимнего семестра? – спросил Оливер. – Это довольно слабое оправдание, не находите?
Тренер вновь пожал плечами.
– Этот предлог самый правдоподобный из тех, что мы с Метис смогли придумать. Кроме того, Жнецы все равно знают, почему мы здесь. С этим мы ничего не можем поделать.
Он прав. Жнецы уже заманили нас сюда, теперь оставалось только наблюдать за дальнейшим развитием событий – и думать, как пережить уготовленные нам ловушки.
Мы пересекли аэропорт, вышли на улицу и оказались на площадке проката автомобилей. Должно быть, Аякс предварительно обо всем договорился, потому что нас уже ждал припаркованный чёрный «Кадиллак Эскалейд». Аякс подписал несколько формуляров, забрал у одного из сотрудников ключи и сел за руль. Алексей скользнул на постижерское сиденье. Мы с Оливером сели на средний ряд, а Дафна с Карсоном залезли назад. Первые несколько километров в машине царило молчание – все мы были слишком заняты высматриванием Жнецов, где-то там поджидающих нас. Но видели лишь скромные дома и спокойные улицы.
Спустя десять минут нашей поездки, у Оливера зазвонил мобильный.
– Кто это? – поинтересовалась я.