В Белгороде она жила с больной сестрой. Наталья с Жаном поселили ее сестру у себя и Пелагия, не разрываясь между двумя домами, было совершенно счастлива. Она знала, что ее здесь любят, и платила своей преданностью, а также вкусными завтраками, обедами и ужинами.
Увидев Льва Сергеевича, она разулыбалась. Было видно, что этот человек ей тоже очень приятен. Лев Сергеевич подошел к ней и подал несколько пакетов и огромную коробку с тортом. Пелагии же лично он привез новые в красивой оправе очки. Та их примерила, взяла газету, прочитала несколько строчек и выразила полный восторг. Довольный генерал пошел в свою комнату.
Через несколько минут приехали Юра с Ликой и Жаном. За рулем был Эммануил. Он остановил машину, открыл дверцу, нежно взял на руки Жана и опустил его на землю. Малыш побежал к Наталье и Жану – старшему, которые тут же подхватили его на руки по очереди. В этой сцене было столько счастья и любви всех друг к другу, что зависть великого колдуна становилась понятной. Ликуша расцеловала маму и Жана – старшего, а Юра тепло с ими поздоровался.
За ужином много смеялись, шутили и спорили. В разговоре Наталья упомянула о странном поведении соседа и неприятных ощущениях, связанных с этим событием. Лев Сергеевич тут же сделал какую-то пометку в своем органайзере, а Жан вышел и о чем-то быстро переговорил с Эммануилом. Как ни странно, но в семье к сообщению Натальи все отнеслись очень серьезно.
Маленький Жан, спросив разрешение выйти из-за стола, пошел с Львом Сергеевичем рассматривать новую железную дорогу, которую тот ему привез и игру Жана. Наталья с Ликушей отправились в сад на качели. А Юра остался готовить снасти для вечерней рыбалки.
Устроив Ликушу поудобнее, Наталья уселась у нее в ногах. Она чувствовала, что дочь очень устала, и у нее просто смыкаются веки. Мать ласково погладила свое «сокровище», поцеловала ее ручку и взяла ее в свои ладони. Ликуша улыбнулась, закрыла глаза и провалилась в сон. Наталья с нежностью и любовью смотрела на дочь. Вокруг была тишина. Осенний лес своим шелестом убаюкивал и ее. Солнце еще не зашло, и было приятно нежиться в его заходящих лучах.
Сама того не заметив, Наталья тоже задремала. Ей приснился сон. Она увидела, как ее сосед бродит по лесу, собирая какие-то травы, как он буквально обнюхивает и осматривает каждый корешок. Потерев пальцами, он складывает травинки в альбом для рисования, между чистых, белых листов. Каждой травинке отведены свои страницы. Положив листок или корешок между страницами, внизу он делает запись. Затем что-то шепчет и закрывает находку.
Все его действия происходят, как в замедленном кино. Кажется, что он совершает какой-то ритуал. Вот его лицо озарила радость находки. Он сорвал какой-то алый цветок, поднес его к глазам, потом понюхал, посчитал лепестки, радостно улыбнулся и положил в альбом. Затем, опустившись на колени, стал искать еще что-то в траве. Видимо, такой же цветок. Но он не попадался. Колдун все рылся и рылся в земле.
Наконец, ему удалось сорвать еще два цветочка. Отправив их по назначению и сделав какую-то запись, он вдруг стал детским совком рыть норку. Из получившегося углубления он вытащил маленького черного крота, его он засунул в маленький целлофановый пакетик и бросил в сумку, висевшую у него на плече.
Поднявшись на ноги и пройдя какое-то расстояние, Ланка стал обдирать кору с осины, складывая ее в карман куртки. Он переходил от дерева к дереву, что-то шепча. Совершенно неожиданно возле него оказался мокрый, страшный с горящими глазами волк. Сосед почувствовал присутствие зверя, искоса глянул на него и онемел.
Наталья видела, что он превратился в каменную статую, и волк с удивлением обнюхивал его. Вид зверя потряс Наташу. Она даже во сне ощутила ужас от его присутствия. Это был не просто волк, а монстр из фильма ужасов. Он увеличивался прямо на глазах. Мокрая шерсть становилась дыбом, а глаза, как два факела горели жаждой расправы с добычей.
Сосед стоял, что-то шепча окаменевшими устами. Волк обнюхивал его, но чувствовал, что это не человек. Он рычал и злился. Наташа сжалась в комок от страха, а волк вдруг подпрыгнул прямо к голове Ланка, и голова упала.
Наташа открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом дочери.
– Мамуля, что случилось? Тебе приснился плохой сон? – спросила Лика. – Ты вдруг так закричала.
– Да, золотко мое, мне приснился страшный сон, – ответила Наталья и рассказала его Лике.
Дочь задумалась.
– Чтобы это могло значить? – в раздумье произнесла она. – Вообще волк означает чью-то зависть и враждебность по отношению к тому, кто его видит. Это сон – предупреждение. Но в твоей интерпретации, мне кажется, он означает предупреждение завистнику.
– А почему ты думаешь, что он – завистник? – спросила Наталья.
– А потому что он подсматривает за нами и, как ты сама сказала, смотрит недобрым взглядом. Он него идет опасность. Безусловно, от колдуна идет опасность взгляда и порчи. Ты знаешь, мамочка, – вдруг сказала Лика, – мне даже хочется куда-то уехать от него подальше.
– Думаешь, опасность так велика? – задумалась Наташа. – Нужно посоветоваться со Львом.
– Ах, мамуля, – возразила Лика, – от колдуна никакие государственные органы не спасут. Ему ведь не нужно убивать нас ножом. Он, не выходя из дома, может провести какой-нибудь ритуал и навести порчу, или что там у них еще бывает? Поэтому от него лучшее спасение – переезд. Нужно обговорить это с нашими мужчинами.
– Бросить такое прекрасное место… Да и Лев не поймет, если у нас тут же появится новый дом, – сказала Наталья.
– Ну а что здесь такого. В связи со сложившейся обстановкой продали один дом и купили другой, – заметила дочь.
К ним подбежал маленький Жан с огромной коробкой и попросил поиграть с ним в новую игру. Нужно было шарики загонять в лузу. Надо сказать, ни Лика, ни Наталья не смогли так лихо щелкать рычагами, загоняя шарики, как делал это их малыш.
Женщины забыли обо всем, любуясь и восхищаясь своим чадом. К ним присоединился Лев. Он тоже лихо справлялся с игрой и между «мужчинами» завязалась борьба. Победил Лев и маленький Жан, как взрослый пожал ему руку и поздравил с победой. Дамы с укором смотрели на победителя, и Лев, смущаясь, объяснил, что в отличие от них он хочет вырастить из Жана настоящего мужчину, поэтому относится к нему с уважением, а не со снисходительностью.
Начавшийся было спор, погасил Юра, пришедший с удочками и пригласивший всех к водохранилищу на рыбалку. Он дал удочку Жану, и тот гордо возглавил экспедицию.
На берегу Юра раздал всем удочки, а подоспевшие Жан с Эммануилом расставили складные стульчики. Рыбалку открыл Эммануил, поймав маленького пескарика, чем очень огорчил своего любимца. Маленькому Жану было позволено снять рыбку с крючка и положить ее в ведерко с водой. Добрый мальчик, чтобы компенсировать рыбке причиненные неудобства, бросил в ведерко несколько червячков.
Сосредоточившись на рыбе, все собравшиеся на берегу следили за своими поплавками и не заметили, как из кустов прокрался кот Мурзик. Он наклонился над ведерком с пескарем и, хлопнув лапой по воде, опрокинул его. Рыбка забилась на песке. Мурзик схватил его так, что из пасти выглядывал только хвост, и тут раздался громкий рев, который издал маленький Жан.
Все бросились к нему, но малыш побежал за котом, вытирая кулачками слезы. Хитрый кот нырнул в самую гущу кустов, малыш за ним. Протянув ручонку, он схватил Мурзика за хвост. Тот выпустил когти и очень глубоко поцарапал мальчика. Юра, забыв об удочках, схватил сына и помчался заливать ему раны. Эммануил пошел за ними. Безобразник Мурзик нарушил приятное семейное времяпрепровождение.
Верный Крис
Поблагодарив Пелагию за вкусный ужин и пожелав ей спокойной ночи, Наталья отправилась в свою комнату. Она не хотела докучать мужчинам, что-то тихо обсуждавшим у камина, и детям, которые в детской укладывали Жана спать.
Тихо войдя в свою комнату, она прилегла на кровать, не раздеваясь. Какое-то тревожное состояние не покидало ее. Мысли вернули ее к разговору с Ликушей о соседе. Быстро достав Криса и прижав его к губам, Наталья попросила показать соседа. На экране она увидела его дом. В саду, большую часть которого занимали вишни, на скамеечке перед столом сидел грустный, но сосредоточившийся на чем-то Ланка. Перед ним стояла трехлитровая банка с жидкостью. В ней, кроме жидкости было что-то черное. На поверхности плавали три алых цветка.
Наталья даже вскочила с постели. Ее поразила мысль, мелькнувшая у нее в голове. «Крот!», – почему-то решила она. Возле банки стояли три пустые бутылки из-под водки. «О, Господи! Он что, решил заспиртовать его?», – подумала Наталья.
Ланка гипнотизирующим взором уставился на банку и что-то шептал. Черный комочек в жидкости оставался неподвижным. Но колдун смотрел на него неотрывно. Казалось, он приказывал черноте в банке ожить. Но все оставалось по-прежнему.
«Видимо, он не может сосредоточиться, – подумала Наташа. – Не исключено, что эти магические действия направлены против нас?». Этот вопрос она машинально задала Крису. Тот какое-то время не реагировал, затем лаконично ответил: «Нет!». Наталья поцеловала своего друга и спросила:
– Крис, дорогой, а ты можешь понять смысл его действий и их цель?
Камень какое-то время помолчал, как бы обдумывая что-то, и изрек:
– Он делает себе защиту от врага, но сам не знает, кто его враг.
– Он что, считает нас своими врагами? – высказала предположение Наталья.
– Нет, – ответил камень. – Вам он завидует, а враг у него кто-то другой.
– Крис, а как ты узнаешь все это? – спросила Наталья.
– Я читаю его мысли, – ответил Крис.
Сказать, что Наталья была ошарашена, это не сказать ничего. Она так изумилась, что разжала пальцы, которыми держала алмаз. Но тот не упал. Он, как магнит, прилип к ладошке.
– Ты что, и мои мысли тоже читаешь? – спросила она.
– Да, – без смущения ответил Крис.
– Вот только этого нам и не хватало, – произнесла Наталья. Она поцеловала свой драгоценный алмаз и спрятала его в карман.
Теперь уснуть она была не в состоянии. Признание Криса очень озадачило и обеспокоило ее. У каждого человека мысли бегут, как река. Плохие сменяются хорошими, добрые – злыми. А она, Наташа, разве она ангел? У нее бывают самые разные мысли. Конечно, ее жизненные принципы побеждают злые мысли, и она не может совершить подлость, предательство, обман. Но мысли? Кто может поклясться, что в его голове только хорошие, добрые, веселые, оптимистичные мысли? Видимо, теперь ей придется себя строго контролировать, а это непросто.
Скажем, мысли о соседе не назовешь хорошими. Он ее тревожит, пугает, и она думает о нем дурно, желает избавиться от его соседства. «Может быть, следует попробовать подружиться с ним?», – подумала она. Но почему-то эта мысль ей не понравилась.
Но ведь даже врага лучше всего держать в «друзьях», т.е. на глазах. Она тут же поймала себя на том, что мыслит меркантильно. Нет, это не выносимо знать, что кто-то читает твои мысли.
«Но ведь, тем не менее, Крис любит меня и сам захотел остаться со мной. Значит, мои мысли не хуже мыслей Жана, например?». Но эту идею она отвергла на корню. Жан – идеал. У него не бывает плохих мыслей, как у нее, грешной.
«Эта проблема с мыслями может свести с ума», – решила Наталья и взяла в руки детектив своей любимой Марининой. Надо отвлечься. А какие мысли бывают у Каменской, это ведь ужас! Ни один нормальный человек до такого не додумается. Нет, это невозможно, опять о мыслях. Да, крыша едет.
В комнату постучали. Она ответила, и вошел Жан. Он нежно поцеловал ее и предложил погулять по набережной водохранилища. Наталья с радостью согласилась. Жан сумеет отвлечь ее от мыслей о мыслях. Конечно, это могла бы сделать и ее Ликуша, но она занята своими мужчинами. Наталья улыбнулась, вспомнив Лику, маленького Жана и Юру и представив, как они читают Жану сказку перед сном, а он все не хочет засыпать.
«Дай Бог счастья моей девочке», – подумала она.
Расследование колдуна
А на соседней даче великий колдун искал и не находил того, кто был оборотнем. В тысячный раз он задавал себе вопрос: «Кто?». И не находил ответа. Он старался сосредоточиться, но ни шар, ни карты, ни кофе не давали ответа. Он утрачивал спокойствие, почва уходила у него из-под ног.
Как-то лениво блеснула в уме мысль, что соседи тоже перестали его занимать. Он на сто процентов знал, что они не имеют никакого отношения к его происшествию. Поэтому ему было не до соседей. Он постарался отогнать ненужные мысли и сосредоточиться. Перед ним ярко встала картина: он снимает осиновую кору, вокруг никого нет, и вдруг он чувствует дыхание зверя. Он опускает глаза и видит волка-монстра. Он каменеет в прямом смысле, а когда приходит в себя, зверя возле него нет.
Ланка не мог понять, откуда он материализуется и куда исчезает. Его таланты не в состоянии раскрыть врага. «Кто-то меня сживает, – подумал он, – кто-то из моих конкурентов. Но кому это нужно?». В его жизни подобного еще не было. Ну, ничего, через два дня он обратится «выше». Души дедушки и бабушки подскажут ему правду. Он всегда в самых безнадежных случаях спрашивал их. И они всегда давали точный ответ. «Жаль, – подумалось ему, – нет покойника, а то бы я положил для них весточку и уже нынче ночь знал бы ответ». Он улыбнулся.
Вспомнился случай, как у одной его клиентки умерший муж все время просил очки. Каждую ночь он приходил к ней с этой просьбой, и она тихо сходила с ума. Ланка тогда вместе с ней съездил на кладбище и незаметно положил очки в конверте, на котором значились фамилия и имя умершего мужа клиентки, в гроб покойника, готового к погребению. В ту же ночь она впервые за год, прошедший с момента похорон мужа, спокойно выспалась. Как она тогда его благодарила. Подарила свой перстень с изумрудом.
Ланка достал перстень и долго смотрел на него, предаваясь приятным воспоминаниям. Клиентка разбогатела потом, выйдя замуж за нового русского, и часто навещала Ланка с подарками и благодарностями.
В дверь постучали. Он замер. Почему-то страх, животный страх охватил его. Он открыл дверь. За ней оказалась знакомая бабуля из поселка. Она попросила его навестить ее внучку, у которой умерла подруга. Подругу завтра хоронят, но внучке как-то не по себе. Перед смертью подруга завидовала ей и откровенно говорила об этом.
– Внучка боится даже на похороны идти, – сказала бабуля. – А не идти нельзя.
Ланка с радостью согласился и, не откладывая, пошел в дом к бабуле, чтобы поподробнее разузнать все о покойнице и утром воспользоваться ее услугами.
Ожидаемая экспедиция
Жан, Лев Сергеевич и Юра обсуждали возможный маршрут своей экспедиции в параллельный мир. Маршрут предполагалось оставить прежним. Они перемещаются с Жаном на Крис, опускаются на дно озера и ищут пещеру, из которой Лев Сергеевич и Юра попали в мир умерших в прошлый раз. Жан как-то вяло соглашался с предложением Льва, но видно было, что мысли его далеки от проблемы. Лев не удержался и спросил Жан, в чем причина его невнимания.
– Я думаю, что Юра должен остаться с Ликой и Натальей. Мы не можем сейчас их оставить одних. Кроме того, существует опасность, что мы можем и не вернуться оттуда. Юра только начинает жить. У него маленький сын и жена. Вместо него с нами полетит Эммануил.
Льву очень хотелось, чтобы его молодой друг Юра был с ними в экспедиции, но доводы Жана были неоспоримы. В тоже время, начальство вряд ли согласится с тем, чтобы Лев один представлял свое ведомство. Даже если Юра останется, кто-то другой полетит с ними.
Он поделился своими сомнениями с Жаном, и тот не мог ему возразить. Юра был категорически против решения друзей и настаивал, чтобы с женщинами остался храбрый Эммануил. Но его не устраивал предполагаемый маршрут. Он предлагал путь, по которому они вернулись, оказавшись в водах Клязьменского водохранилища. Лев возражал ему.